ถังเหนียนหู่สีหน้าจริงจัง และพูดด้วยเสียงดังว่า “ท่านเจ้ามังกรโปรดออกคำสั่งได้เลย!”
ถังฮันเจี๋ยก็เช่นเดียวกัน ดูเหมือนว่าถังเฉาจะไม่ได้หาเรื่องเขาเลย ซึ่งทำให้ถังฮันเจี๋ยถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ความรู้สึกของการเดินผ่านประตูผีเกิดขึ้นในใจของเขา โดยไม่รู้ตัว
โชคดีที่ ไม่ได้รุกรานถังเฉามากเกินไป ไม่เช่นนั้น…..
ถังฮันเจี๋ยไม่กล้าคิดเรื่องนี้อีกต่อไป
ถังเฉาหรี่ตาลงและถามว่า “ในเมื่อราชวงศ์ต้าเซี่ยไม่สนใจในเรื่องของชาวโลก แล้วพึ่งพาอะไร ในการเลี้ยงชีพเผ่าพันธุ์ขนาดใหญ่เช่นนี้ได้ล่ะ?”
ในความเห็นของเขา ไม่ว่าจะเป็นตระกูลหลวงในเยี่ยนตู หรือราชวงศ์ต้าเซี่ย พวกเขาล้วนเป็นตระกูลที่ประกอบด้วยผู้คน
ตราบใดที่เป็นเช่นนี้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะประพฤติตัวเหมือนคน กิน ดื่ม เล่น และสนุกสนาน
เงินยิ่งเป็นรากฐานของเผ่าพันธุ์
ถังเหนียนหู่ถอนหายใจ และพูดว่า “พวกเขาไม่สนใจเรื่องของชาวโลก แต่ว่า พวกเราจะต้องจ่ายครึ่งหนึ่งของกำไรเป็นเวลาหนึ่งปีให้กับราชวงศ์ต้าเซี่ย นี่คือแหล่งที่มาของค่าครองชีพของพวกเขา”
“ราชวงศ์ต้าเซี่ย ภารกิจของพวกเขา ก็คือฝึกฝน ตราบใดที่ศิลปะการต่อสู้ยังแข็งแกร่ง ก็ไม่มีอะไรที่จะได้มาไม่ได้ ตระกูลหลวงของเรา เป็นเพียงข้าราชบริพารของราชวงศ์เท่านั้น ส่งมอบเงิน เพื่อแลกกับการปกป้องจากพวกเขา ผ่านไปได้ช่วงระยะหนึ่ง พวกเขาก็จะออกเดินทางมาเที่ยวท้องโลกสักครั้ง”
หลังจากฟังการแนะนำของถังเหนียนหู่เกี่ยวกับราชวงศ์ต้าเซี่ย ถังเฉาก็ตระหนักว่า เขาพอจะเข้าใจบ้างแล้ว
ในความเป็นจริงตั้งแต่ฉินผู่หยางกล่าวถึงราชวงศ์ต้าเซี่ยเป็นครั้งแรก เขาก็มีภาพลวงตาแบบหนึ่ง มันก็เหมือนกับตระกูลที่แยกตัวเป็นอิสระของพวกเขา ไม่ได้ออกสู่โลก แต่ก็ยังสามารถส่งผลกระทบต่อโลกภายนอกได้
ก็เหมือนกับสะพานที่ราชวงศ์ต้าเซี่ยใช้เชื่อมต่อกับตระกูลหลวง—-สาวพระ ก็ไม่ใช่ผู้หญิงภายนอกที่จะสามารถเทียบได้
ในแง่ของอารมณ์ก็จะแตกต่างกัน
ราชวงศ์ต้าเซี่ย ก็เป็นเหมือนตระกูลศิลปะการต่อสู้โบราณที่อยู่ห่างไกล ในใจมีแต่บูโดเท่านั้น
เรื่องนี้ทำให้ความคิดของถังเฉา ต้องย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน เมื่อเขานำทัพไปทางเหนือ จู่ๆ ก็พบกับชายชราในชุดขาวขวางทาง และบอกกับถังเฉาว่า ถนนสายนี้ไม่เปิด หากต้องการจะไปข้างหน้า โปรดเดินอ้อมทาง
ในเวลานั้นคนส่วนใหญ่เสนอให้วิ่งตรงไป กองทัพมังกรหนึ่งแสนคน เคยกลัวผู้ใดหรือไม่?
อย่างไรก็ตามถังเฉากลับเลือกทางอ้อมอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ซึ่งสิ่งนี้ทำให้คนของเขาหลายคนงงงวยอย่างมาก
เหตุผลของถังเฉาที่ให้ในขณะนั้นคือ ชายชราคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา และปืนธรรมดา ก็อาจจะใช้ไม่ได้ผลกับเขา
หลังจากฟังคำพูดของถังเฉาแล้ว คนของเขาทั้งหมดก็ตกตะลึงอย่างมาก ปืนก็ใช้ไม่ได้ผลงั้นเหรอ?
ในโลกใบนี้มีคนแบบนี้อยู่จริงหรือ?
ถังเฉาในเวลานั้น เขายังไม่ได้เป็นเจ้ามังกร และการฝึกฝนของเขาก็ไม่วิจิตรตระการตาเหมือนตอนนี้ ชายชราผู้พิทักษ์ภูเขาคนนั้น ทำให้เขาตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมาก ถ้าพุ่งเข้าไปอย่างเร่งรีบ ผลลัพธ์อาจจะจบสิ้นไปทั้งกองทัพ
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ในตอนนี้แล้ว ถังเฉาถึงรู้ว่า ในตอนนั้นเขาอาจได้พบกับตระกูลนักสู้โบราณอย่างราชวงศ์ต้าเซี่ยแล้ว
ถังเฉาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และทันใดนั้นก็พูดกับถังเหนียนหู่ว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นับจากนี้ไป ตระกูลถังของพวกคุณไม่จำเป็นต้องจ่ายสินบนให้กับราชวงศ์ต้าเซี่ยอีกต่อไปแล้ว นอกจากนี้ ความร่วมมือทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ต้าเซี่ย จะถูกตัดการติดต่อทั้งหมด อีกสักครู่ ข้าจะส่งรายชื่อพันธมิตรรายใหม่ให้กับพวกคุณอีกหนึ่งฉบับ และคุณสามารถมอบโครงการให้กับพวกเขาได้เลย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของถังฮันเจี๋ยก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังจะปฏิเสธ ถังเหนียนหู่ก็มองเขาอย่างดุดัน และก็เตะเขาอย่างรุนแรงอีกครั้ง และทำท่าทีให้เขาหุบปาก
ตัวเองก็ยิ้มและพยักหน้า “ครับ เจ้ามังกร…..คุณถัง”
ตระกูลถังได้ยอมจำนนแล้ว แต่ดวงตาของถังเฉายังคงไม่แยแส และเขาก็ยื่นสามนิ้วออกมา
“สามวัน ข้าจะให้เวลาแก่พวกเจ้าสามวัน มีปัญหาไหม?”
“ไม่มีปัญหา”
ถังเหนียนหู่กล่าวด้วยความเคารพว่า “พอดีเลย วันมะรืนนี้ก็เป็นเวลาที่ราชวงศ์ต้าเซี่ยจะมาเก็บค่าสินบนรายปี ก่อนหน้านั้น จะต้องจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยแน่นอน”
ถังเฉาพยักหน้า จากนั้นก็ออกจากตระกูลถังแห่งตระกูลหลวงไป
หลังจากที่ถังเฉาจากไป ถังเหนียนหู่และถังฮันเจี๋ยก็ลุกขึ้นทันที
สีหน้าของคนหลังเปลี่ยนไปอย่างดุเดือด ด้วยท่าทางสยองขวัญ และมองไปที่ถังเหนียนหู่ด้วยความตำหนิเล็กน้อย
“ท่านผู้นำ คุณรู้ไหมว่าเมื่อกี้นี้คุณพูดอะไรไป คุณจะทำให้ตระกูลถังทั้งหมดตายไปหมดอย่างแน่นอน!”
“ถ้าไม่จ่ายสินบนให้กับราชวงศ์ต้าเซี่ย พวกเขาก็จะต้องโกรธเคืองมากอย่างแน่นอน!”
อย่างไรก็ตาม ในทางตรงกันข้าม สีหน้าของถังเหนียนหู่ยังคงดูปกติเหมือนเดิม และถึงกับแสดงสีหน้าที่เย็นชาเล็กน้อย และถามกลับไปว่า “เป็นเช่นนั้นแล้วยังไงเหรอ?”
“…….”
ถังฮันเจี๋ยตกใจ และมองไปที่ถังเหนียนหู่อย่างเหลือเชื่อ
ปากของเขาเปิดออก แต่เขาไม่สามารถพูดอะไรได้เลยสักคำ
เห็นได้ชัดว่า เขาได้มองออกการตัดสินใจของผู้นำไปแล้ว
บูม!
ท้องฟ้าข้างนอกยังคงดังไปด้วยเสียงฟ้าร้อง และลมก็แผดเสียง ถังเหนียนหู่จ้องมองไปที่นิมิตภายนอกด้วยดวงตาคู่หนึ่ง หลังจากเงียบไปนาน เขาก็ถอนหายใจอย่างแผ่วเบา
“ฮันเจี๋ย เจ้าว่าตระกูลถังของเรา อนาคตจะเป็นอย่างไร?”
“อนาคตเหรอ?”
ถังฮันเจี๋ยตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง และเหลือบมองท้องฟ้าที่มืดมิด ด้วยมุมปากที่ขมขื่น “ถึงจุดต่ำสุดแล้ว มีราชวงศ์ต้าเซี่ยอยู่ด้านบน ตระกูลถังของเรา จะไม่มีวันได้ออกหน้าอย่างแน่นอน”
“ใช่ มีราชวงศ์อยู่ด้านบน ไม่เพียงแต่ตระกูลถังของเรา แต่ตระกูลหลวงอีกเจ็ดตระกูล ก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นเดียวกันกับพวกเรา พวกเขาไม่มีใครเป็นผู้นำเลย แต่ตระกูลถังของเรามี”
ถังเหนียนหู่พูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “มีคนเคยกล่าวไว้ว่ายอมเป็นหัวไก่ แต่ไม่เป็นหางหงส์ แต่สิ่งที่ถังเหนียนหู่อย่างข้าต้องการ คือหัวหงส์!”
“ราชวงศ์ต้าเซี่ยก็จะต้องอยู่เหนือกว่าคนหรือไม่? ราชวงศ์ต้าเซี่ย ก็จะสามารถอุทิศตนเองให้กับศิลปะการต่อสู้ เพื่อพิชิต และกดขี่กองกำลังของตระกูลอื่นๆ ได้งั้นหรือ? ”
ชุดคำถามเชิงโวหาร ทำให้ถังฮันเจี๋ยพูดไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว
บางทีในสายตาของพลเรือนบางคนในเยี่ยนจิง ตระกูลหลวงในเยี่ยนตูอย่างพวกเขาสามารถเรียกฟ้าเรียกฝนได้ เป็นถึงเทพเจ้าแห่งเยี่ยนตูเลยทีเดียว
แต่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ว่า เหนือคนย่อมมีคน เหนือฟ้าย่อมมีฟ้า และตระกูลหลวง ก็ยังคงตกเป็นทาสเช่นเคย
ถังเหนียนหู่หยุดชั่วขณะ และถามว่า “ฮันเจี๋ย ตอนนี้ได้เวลาเข้าฝ่ายแล้ว คุณคิดว่า ใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน เมื่อเทียบกันระหว่างเจ้ามังกรต้าเซี่ยและราชวงศ์ต้าเซี่ย?”
“ยังจะต้องพูดอีกเหรอ ก็ต้องเป็นราชวงศ์สิ!”
ถังฮันเจี๋ยกล่าวโดยไม่ต้องใช้ความคิดเลย “ไม่ต้องพูดถึงผู้ยอดฝีมือของพระราชวงศ์เยอะดั่งเมฆลอย เฉพาะเรื่องที่พระราชวงศ์มีการป้องกันของกรมสงคราม และเจ้ามังกรก็ไม่สามารถทำอะไรได้แล้ว”
เมื่อพูดอย่างนั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า เจ้ามังกรต้าเซี่ยไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรเลย
อยู่ในตำแหน่งสูงส่ง มีพลังครอบเจ้าสูง ศึกระหว่างวัด ก็พอที่จะให้ถังเฉาได้ดื่มหนึ่งเหยือกแล้ว
ถังเหนียนหู่กลับเยาะเย้ยโดยไม่คาดคิด “คุณคิดว่าศึกระหว่างวัด จะสามารถจำกัดเจ้ามังกรได้งั้นหรือ? ข้าจะขอถามคุณหน่อย ผู้พิทักษ์อาณาจักรหลักทั้งสี่ในแดนใต้ แดนตะวันออก และแดนเหนือของแผนกสงคราม ที่มีแดนเหนือเป็นที่ยอดเยี่ยมมากที่สุด แดนตะวันออก และตะวันตก และใต้ ผู้พิทักษ์อีกสามคนสามารถเป็นภัยคุกคามต่อเจ้ามังกรแดนเหนือได้หรือไม่?”
ถังฮันเจี๋ยพูดไม่ออกเมื่อถูกถาม แท้จริงแล้ว เจ้ามังกรแดนเหนือได้หายตัวไปจากแดนเหนือแล้วจริงๆ อย่างไรก็ตาม แดนเหนือยังคงมีป้อมปราการแข็งแรง และแดนตะวันออก แดนตะวันตก แดนตะวันใต้ มีคนกล้าที่จะล่วงเกินแม้แต่ก้าวเดียวหรือไม่?
“คุณคิดว่า ถ้าคุณถังประกาศต่อชาวโลกด้วยในนามของเจ้ามังกร แล้วจะมีสักกี่คนที่เต็มใจจะติดตามเขาล่ะ?”
“ราชวงศ์ต้าเซี่ย มีโอกาสที่จะชนะจริงหรือ? ”
ถังเหนียนหู่มีดวงตาที่ลึกล้ำ และน้ำเสียงที่แผ่วเบา
ถังฮันเจี๋ยตกใจจนไม่สามารถพูดได้แล้ว และอนาคตของตระกูลถัง กลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถรู้ได้แล้ว
อาจทะยานสู่ท้องฟ้า หรืออาจจะถูกประหารทั้งตระกูล
ในเวลานี้ รถคนหนึ่งหยุดอยู่ที่ประตูของตระกูลถัง ผู้หญิงในแจ็กเกตหนังสีดำถือร่มสีดำ วางกระดาษโน้ตในมือของเธอไว้บนโต๊ะของตระกูลถัง หันหลังกลับและจากไป พวกเขาไม่เห็นแม้แต่หน้าตาของผู้หญิงอย่างชัดๆ เลย
หลังจากเปิดกระดาษโน๊ต สีหน้าของถังเหนียนหู่และถังฮันเจี๋ยเปลี่ยนไปอย่างมากพร้อมๆ กัน
เห็นเพียงรายชื่อของตระกูลและบริษัทหลายแห่งเขียนไว้บนนั้น
“ตระกูลซุนในเมืองหมิงจู ตระกูลซ่ง ตระกูลจ้าว ตระกูลต่ง”
“ตระกูลเซี่ยในเมืองเจียงเฉิง ตระกูลหู……”
ล้วนเป็นแต่ตระกูลที่มั่งคั่งจากต่างจังหวัด โดยไม่มีข้อยกเว้น
ตระกูลเหล่านี้มีฐานะร่ำรวยอยู่ในเมืองของพวกเขา และหากพวกเขาอยู่ในเยี่ยนจิง อาจไม่ถือว่าเป็นอำนาจอันดับสองเลยด้วยซ้ำ
แต่พวกเขามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นก็คือตระกูลที่ยอมจำนนต่อถังเฉา
จุดประสงค์ของถังเฉานั้นชัดเจนและง่ายมาก แม่น้ำทุกสายกลับสู่ทะเล และน้ำจากแม่น้ำและลำธารอื่นๆ ก็จะรวมเข้ากับทะเลในที่สุด
ทะเลคืออะไร?
มันคือเยี่ยนจิง
“ท้องฟ้าของเยี่ยนจิง กำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว”
หากตระกูลหลวงแห่งตระกูลถังอุทิศทรัพยากรของทั้งตระกูล เพื่อไปสนับสนุนตระกูลเหล่านี้ ไม่ต้องพูดถึงการไปถึงระดับตระกูลหลวง ไปถึงระดับกึ่งตระกูลหลวงก็ยังพอเป็นไปได้
ฝนตกหนักต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืน ก่อนที่ฝนจะหยุดและท้องฟ้าแจ่มใส
ในช่วงเวลานี้ ถังเฉาเงียบขรึม และไม่ค่อยหัวเราะตามเวลาปกติ
ไม่ต้องพูดถึงหลินชิงเสว่ แม้แต่ถังเสี่ยวลี้ ก็รู้สึกได้ว่าพ่อของเธอเปลี่ยนไปแล้ว
“พ่อคะ คุณเป็นอะไรไปคะ มีเรื่องไม่สบายใจหรือเปล่าคะ?”
ถังเสี่ยวลี้มาถึงข้างๆ ถังเฉาพร้อมกับตุ๊กตาอยู่ในอ้อมแขนของเธอ และถามอย่างระมัดระวัง
ถังเฉามีกลิ่นอายที่มืดมนไปทั้งคน และรูปลักษณ์ที่คิดหนักของเขา ทำให้ถังเสี่ยวลี้ไม่มีความสุขไปด้วยเช่นกัน
ถังเฉายิ้มจางๆ และปลอบโยนว่า “คุณพ่อไม่เป็นอะไร?”
“คุณเป็นอะไรไปเหรอ?”
ในที่สุด หลินชิงเสว่ก็อดไม่ได้ ที่จะริเริ่มเดินไปข้างหน้าและถามว่า
หลังจากมีข้อขัดแย้งเกี่ยวกับสินสอดทองหมั้นของบริษัทลี่จิงกรุ๊ป หลินชิงเสว่ก็ค่อยๆ พบเรื่องหนึ่งขึ้นมา นั่นก็คือความคิดเห็นของพวกเขาที่เกี่ยวกับความรู้สึก ดูเหมือนจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย
หลินชิงเสว่คิดว่าระหว่างสามีและภรรยาควรแบ่งปันทรัพย์สิน และไม่มีปัญหา ที่จะมอบลี่จิงกรุ๊ปให้กับเขา
อย่างไรก็ตามถังเฉากลับรู้สึกว่าเขาไม่สามารถแบกรับได้ ราวกับว่าที่เขากลับมาหาหลินชิงเสว่ ก็เพื่อชดเชยให้เธอเท่านั้น
หลินชิงเสว่รู้สึกไม่สบายใจ
อึดอัดมาก
แต่เธอก็แสดงออกมาไม่ได้ เธอจึงต้องระงับความไม่พอใจในใจ และแสร้งทำเป็นว่าไม่เป็นไร
เธอเห็นว่ามีบางอย่างอยู่ในใจของถังเฉา และในเรื่องนี้มันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตัวเอง
“ผมไม่เป็นไร”
ถังเฉายิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็ไปทำงานเลย
“ถังเฉา”
หลินชิงเสว่เรียกเขา และคนหลังก็หันกลับมามอง
หลินชิงเสว่กัดริมฝีปากของเธอ และพูดว่า “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คุณก็สามารถพูดออกมาได้ และฉันจะคอยรับฟัง”
ถังเฉาตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มแย้มมากขึ้น
“โอเค”
หลังจากพยักหน้าเล็กน้อยแล้ว เขาก็จากไปเลย
ทันทีที่จากไป ก็ได้รับโทรศัพท์จากต่งวี่ซู่ ซุนยู่เฟิง และจ้าวเย็นหราน กองกำลังทั้งหมดที่อยู่ในฝั่งเมืองหมิงจู ได้มาถึงเยี่ยนจิงทั้งหมดแล้ว
และรวมถึงทางด้านเมืองเจียงเฉิงด้วย
ตระกูลถังได้เริ่มลงมือ แจกจ่ายทรัพยากรทั้งหมด ให้กับพวกเขาอย่างเท่าเทียมกันแล้ว
ตระกูลซ่ง ตระกูลต่ง ตระกูลซุน ตระกูลเซี่ย และตระกูลหู ได้พัฒนาอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นตระกูลใหม่ของเยี่ยนจิงในทันที
ในเวลาเดียวกัน รถยนต์รุ่นขยายยาวหยุดอยู่ตรงหน้าประตูของตระกูลถัง
คนขับรถพาชายที่แต่งตัวเหมือนคนรับใช้เดินเข้ามาในตระกูลถังอย่างรวดเร็ว
“ผู้นำตระกูลถังอยู่ที่ไหน ข้ามาขอรับเงินเดือนของในปีนี้ ซึ่งรวมเป็นเงินสองแสนล้าน”
ชายคนนั้นพูดด้วยเสียงดัง ไม่ได้เห็นหัวตระกูลถังอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
หลังจากนั้นไม่นาน ถังเหนียนหู่ก็เดินออกมาพร้อมกับถังฮันเจี๋ย และมองดูข้าราชบริพารด้วยรอยยิ้ม “สองแสนล้านเหรอ? ดูเหมือนว่าจะมากกว่าปีที่แล้วห้าหมื่นล้านเลยทีเดียว”
คนรับใช้เยาะเย้ย “พูดเหลวไหล พวกคุณได้รับการปกป้องของราชวงศ์ ยังจะมีอะไรที่ไม่พึงพอใจเหรอ? ไม่ต้องพูดถึงห้าหมื่นล้าน ถึงจะเพิ่มเป็นสองเท่าตัว พวกคุณต้องก็ต้องจ่าย!”
“หากปราศจากราชวงศ์ต้าเซี่ย ตระกูลถังอย่างพวกเจ้าก็ไม่มีที่จะยืนเลย และในไม่ช้าก็จะถูกคนอื่นแทนที่และถูกกลืนกิน?”
การเสียดสีของคนรับใช้นั้นรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ
ในดวงตาของถังเหนียนหู่ที่ความมืดมนแวบวับ แต่เขาก็ยิ้มอย่างเฉยเมย และกล่าวว่า “งั้นก็ต้องขออภัยแล้ว พวกเราจะไม่ให้แม้แต่สลึงเดียว”
