ตอนที่ 359 : ลองชิม
หนูบนภูเขาสามารถทําให้ชายชราตื่นเต้นอย่างมาก อาจเกี่ยวข้องกับ “เมล็ดข้าวทองพัน” ที่ชายชราพูด?
ฉาวซวนไม่ได้รอนานเกินไป และไล่ตามหนูอย่างรวดเร็ว
หนูวิ่งไปเร็วมาก แต่หยุดๆ และไป เมื่อมันหยุดมันจะมองไปรอบ ๆ และสังเกต ถ้ามันไม่พบภัยคุกคาม มันก็ยังวิ่งต่อไป
ฉาวซวนสามารถอําพรางตัวได้เล็กน้อยจากต้นไม้เตี้ย ๆ หรือหญ้าที่สูงขึ้นเล็กน้อย พืชในบริเวณนี้เจริญเติบโตไม่ดี มีสิ่งกีดขวางที่สามารถพบได้ไม่มากนัก มันยากที่จะติดตาม
สาหรับฉาวซวน แม้ว่ามันจะยากแต่สามารถที่จะเอาชนะได้ เขาสามารถไล่ตามหนูได้สําเร็จ แต่ชายชราไม่สามารถทําได้ ทักษะการซ่อนตัวไม่ดีเท่าฉาวซวน เขาสามารถเพียงไล่ตามไปได้เพียงเล็กน้อย โชคดีที่เขาไม่ต้องจ้องไปที่หนู เพียงแค่ติดตามฉาวซวน
หลังจากนั้นประมาณยี่สิบนาที หนูก็หยุดลงในที่สุด ฉาวซวนยืนอยู่ไม่ไกลและมองดูหนูเพลิดเพลินไปกับอาหาร เขาหันและโบกมือไปหาชายชราที่อยู่ข้างหลังเขา
แม้ว่าฉาวซวนจะไม่รู้จักพืช เขาก็มั่นใจได้ว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ชายชราพูดว่า ” เมล็ดข้าวทองพัน” มันเป็นเพียงไม้พุ่มสูงเกือบหนึ่งเมตร มีผลไม้สีแดงขนาดเท่าเล็บเล็ก ๆ อยู่ด้านบน เป้าหมายของหนูคือผลไม้สีแดงเหล่านั้น
เมื่อดวงตามองไปที่หนูที่กินผลไม้เท่านั้น ชายชราถอนหายใจและถอนหายใจอีก: “มันช่างน่าเสียดาย”
อย่างไรก็ตาม ชายชราไม่ได้มีความหวังมากเกินไป เขารู้ว่า “เมล็ดข้าวทองพัน” ไม่ง่ายที่จะหา และเขาก็กําลังเตรียมใจ
หลังจากหนูมีความสุขกับอาหาร มันก็วิ่งอย่างช้าๆ ไปในทิศทางอื่น มันยังวิ่งอยู่ แต่ไม่เร็วเหมือนเมื่อก่อน
มีนกบางตัวในท้องฟ้าที่เล็กกว่านกกระจอก บินไปกินผลไม้เหล่านั้น
ชายชรารีบหยิบผลไม้ก่อนที่นกจะกินผลไม้เสร็จแล้วโยนเข้าไปในปาก
มีก้อนหินยกตัวอยู่บนพื้นข้างๆ และชายชรานั่งอยู่ที่นั่น กินผลไม้ขณะที่มองไปรอบ ๆภูเขา
” ท่านรู้จักต้นไม้นี้ไหม?” ฉาวซวนถาม
“ไม่รู้สิ กินครั้งแรก” ชายชรากล่าว
ฉาวซวนอ้าปาก แล้วยื่นมือออกไปและเด็ดผลไม้เล็ก ๆ จากพุ่มเตี้ยๆ มาโยนใส่ปากของเขาหวานเล็กน้อย รสชาติก็ใช้ได้ ไม่น่าแปลกใจที่หนูวิ่งเข้าหามัน
เมื่อล่าสัตว์ในภูเขา หากเจ้าเห็นพืชที่เจ้าไม่รู้จัก แม้ว่าผลไม้จะดูน่าดึงดูด นักรบล่าสัตว์จะไม่แตะต้องหากเจ้าไม่เห็นสัตว์อื่นกิน พวกเขาจะลองเล็กน้อยแล้วตัดสินใจว่าพวกมันสามารถเข้าสู่สูตรอาหารได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ชายชราคนนี้เห็นได้ชัดว่าใช้ประโยชน์จากร่างกายล้างพิษและกินมันอย่างไร้ยางอาย ฉาวซวนเชื่อว่าแม้ว่าเขาจะไม่เห็นฉากของหนูและนก ชายชราก็ยังคงกินเข้าไป
“เฒ่าชราจือ ท่านต้องการลองต้นไม้และดอกไม้ทุกชนิดหรือ? เพื่อทดสอบพิษ? ” ฉาวซวนถาม
“ใช่ ไม่ว่าจะเป็นยาพิษหรือยาที่มีประโยชน์มาก เจ้าต้องลองก่อนที่เจ้าจะรู้ยังมีอีกมากที่รอการค้นพบ เรา … ครอบครัวได้เริ่มต้นความพยายามนับไม่ถ้วนตั้งแต่บรรพบุรุษ ทุกสิ่งที่เจ้ากิน ผ่านปากเพื่อลอง กริช, ตระกร้า, เตียง, ที่นอน, หมอน, ชา, ไวน์, น้ำส้มสายชู, น้ำตาล, น้ำมัน บรรพบุรุษคนใดที่ไม่ได้ลอง? “ดวงตาของชายชราเผยให้เห็นถึงอารมณ์คารวะนับถือแม้แต่ผลไม้ที่ไม่ได้กิน ด้วยความรู้สึกที่ไม่มีที่สิ้นสุด: “รุ่นของข้า ตั้งแต่สืบทอดเจตจํานงของบรรพบุรุษ รุ่งโรจน์ตลอดไป! โชคดีมาก! ”
ฉาวซวนมองไปที่ชายชราที่น้ำลายแตกฟองและมีอารมณ์เร่าร้อน อันนี้เป็นที่ต้องการอย่างแท้จริงของบรรพบุรุษของเขาที่จะลงมือทํา ผู้บุกเบิกพัฒนามีจิตวิญญาณของการสํารวจและเป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดของชายชราในวันนี้คือการค้นหา ” เมล็ดข้าวทองพัน” ที่ครั้งหนึ่งถูกกล่าวถึงในบันทึกของบรรพบุรุษก่อนที่เขาจะเสียชีวิต
”เกรงว่าเพียงแค่เห็น ก็พอใจแล้ว” ชายชรากล่าว
เนื่องจากเขาได้เห็น “เมล็ดข้าวทองพัน” ที่กล่าวถึงในบันทึกของบรรพบุรุษ ขณะที่ชายชราไม่มีอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถานที่หลายแห่งแห้งแล้ง และการเก็บเกี่ยวพืชพรรณอาหารไม่ดี ทุกวันนี้ไม่ใช่ว่าทุกคนเต็มใจที่จะออกไปล่าสัตว์ คนจํานวนมากที่มีความสามารถต่ำและสนับสนุนความสะดวกสบาย มักใช้การขุดหาอาหารจากพื้นดิน มีคนไม่มากที่เต็มใจไปยังป่าที่ห่างไกลเพื่อต่อสู้กับสัตว์ร้าย นอกจากนี้ยังมีสัตว์ป่าไม่มากนัก และหากพวกเขาต้องการออกล่าสัตว์พวกเขาต้องไปไกลกว่านี้ ยิ่งกว่านั้น ปาทึบถูกครอบครองจากชนเผ่าที่ดุร้าย พวกเขาเหล่านั้นไม่สามารถพูดคุยเจรจาด้วยได้ พูดไม่สบอารมณ์ก็ลงมือลงไม้ โดยเฉพาะพวกที่มีแตรเขา
หากเจ้าสามารถหาพืชพรรณอาหารที่ทนต่อความแห้งแล้งได้มากขึ้น เจ้าสามารถบรรเทาสถานการณปัจจุบันได้ในระดับหนึ่ง สําหรับการขอฝนของฉาวซวน บางคนกําลังขอมันทุกปี แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถขอได้เมื่อคิดถึงมัน ชายชราผู้นี้อารมณ์เสีย คนเหล่านั้นที่ยังคงอ้างว่าเป็นทายาทของตระกูลหมอผีโบราณ เป็นการได้รับประโยชน์ที่รวดเร็ว การขอฝนแต่ละครั้งเป็นการหาข้อแก้ตัว ของกลุ่มคนที่ไร้ประโยชน์
หลังจากหยุดพัก ทั้งสองยังคงเดินไปตามเส้นทางกว้างใหญ่ แต่บางครั้งพวกเขาก็ลื่นไถลเข้าไปในภูเขาระหว่างทาง
หลังจากผ่านไปสองวัน เขายังไม่พบเงาของ“ เมล็ดข้าวทองพัน”
ในระหว่างสองวันนี้ ชายชราโดนพิษไปสี่ครั้งเพราะเขาพบพืชแปลก ๆ หนึ่งในนั้นกระอักเลือดออกมาเจ็ดครั้ง ซึ่งน่ากลัวมาก ฉาวซวนคิดว่าชายชราไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้ เป็นผลให้ชายชรานั่งยองเป็นเวลานาน ออกค้นหาเมล็ดข้าวทองพันไปเรื่อยๆ
ในเรื่องนี้ ฉาวซวนต้องถอนใจกับระบบฟื้นฟูความแข็งแกร่งของชายชราคือผู้นี้
หลายครั้งที่ฉาวซวนกําลังฟังชายชรา บางครั้งก็พูดสองประโยค และส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้ฟัง จากคําพูดของชายชรา ฉาวซวนสามารถคาดเดาได้ในบางสิ่ง เช่นชายชราไม่ได้มาจากเผ่า แต่มาจากเมืองที่อยู่ภายใต้เขตอํานาจของเจ้าของทาส ชายชราเองก็เป็นเจ้าของทาส
ฉาวซวนเป็นครั้งแรกที่ได้เจอเจ้าของทาสแบบนี้ ก่อนหน้านี้ความประทับใจของเขาที่มีต่อเจ้าของทาสทุกคนที่อยู่ในทะเลทราย เป็นเรื่องยากที่จะได้พบกับเจ้าของทาสที่เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง
“ไม่ดี ข้าจะหยุดพัก เจ้ามองไปรอบ ๆ ” ชายชราที่ถือกิ่งไม้นั่งลงพิงผนังภูเขา “แก่ชราแล้ว ไม่มีอะไรเหมือนปีนั้น ที่ข้าอยากเป็น “
“ท่านแก่แล้วไม่ควรคิดที่จะเริ่มต้นอะไร รีบพัก หลับให้เต็มอิ่ม” ฉาวซวนกล่าว
เพราะชายชราผู้นี้ ฝีเท้าของฉาวซวนชะลอตัวลงมาก และมันไม่ได้เป็นเส้นทางที่สั้นที่สุด หลังจากเดินทางเป็นเวลาสองวัน โดยรอบไม่มีบรรยากาศหนาทึบแม้แต่น้อย ไม่รู้ว่าหาก เป็นเช่นนี้ เดินเร็วขึ้นอีกสองวันจะได้เห็นปาทึบสักหน่อยได้หรือไม่
เนื่องจากเขาเห็นด้วยที่จะไปตามเส้นทางกับชายชรา ฉาวซวนจะไม่ปล่อยทิ้งคนไว้กลางทาง ช้าลงเรื่อยๆ เขาไม่รีบเป็นการเจาะจง
สถานที่ที่แห้งแล้งนี้ จนถึงขณะนี้ฉาวซวนไม่เห็นสัตว์ร้ายตัวใหญ่ แต่เห็นโครงกระดูกมนุษย์มากมาย
กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ฉาวซวนนึกถึงพืชที่มีประโยชน์หลายอย่างที่ชายชราแนะนําให้รู้จักในวันนี้ ถ้าเจ้าเห็นมันตรงหน้า ฉาวซวนจะทวนลําดับในใจอีกครั้งอย่างเงียบๆ และตรวจสอบอีกครั้ง
เมื่อมองย้อนกลับไป ฉาวซวนได้ยินเสียงวิ่งเสียงไม่ดัง แต่เสียงและจังหวะเหมือนหนูที่เขาไล่ตามครั้งก่อน
ถ้าฟังอีกครั้ง ฉาวซวนจะได้ยินการเคลื่อนไหวหลายครั้ง
นี่คือรังหนูป่าหรือเปล่า?
ฉาวซวนยืนขึ้น และมองดูสถานที่ที่เสียงนั้นมา
หนูพุกหลายตัวจากทิศทางที่ต่างกัน วิ่งไปในทิศทางเดียวกัน ท่าทางไม่เหมือนการหลบหนี แต่เหมือนหนูที่กําลังมองหาผลไม้ด้วยความกระตือรือร้น และปรารถนา
“เฒ่าชราจือ! เฮ้, ตื่นขึ้นมา, ตาเฒ่าจือมีสถานการณ์เกิดขึ้น! ” ฉาวซวนเขย่าตัวชายชราผู้ที่หลับไป
“มีอะไร?” เนื่องจากมีฉาวซวนดูแล ชายชราจึงหลับได้ก่อนที่เขาจะนอนหลับ เขาถูกปลุกให้ตื่นจากฉาวซวน
ฉาวซวนตั้งใจที่จะปลุกชายชราเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับการค้นพบของเขา แต่ก่อนที่เขาจะพูด เขาเอียงหูของเขา และได้ยินการเคลื่อนไหวรอบตัวเขา ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเสียงสะท้อน และ เสียงอื่น ๆ ที่เขาได้ยินก็ถูกข้ามไปเช่นกัน เฉพาะบางเสียงเท่านั้นที่สามารถกระตุ้นประสาทของเขาในเวลาอันสั้น
ตัวสั่น,ชายชราตื่นเต้นมากจนเขาไม่นอน มองไปรอบ ๆ ชายชราจับแท่งไม้เป็นเหมือนไม้ยันรักแร้ และปีนขึ้นไปบนกําแพงภูเขา
ทัศนวิสัยที่นี่ไม่ดี เขาต้องไปยังจุดที่สูงขึ้นเพื่อดูแต่ไม่มีต้นไม้หนารอบๆ มองไปที่ภูมิประเทศโดยรอบ การประหยัดเวลามากที่สุดคือการปีนภูเขา
“เฮ้ ท่านช้าๆ ช้าลง” ฉาวซวนกลัวว่าเท้าของเขาจะลื่นและเตรียมพร้อมที่ข้างใต้ หากชายชราผู้นี้ตื่นเต้นและล้มลงมาจากด้านบน เขายังสามารถช่วยได้
แต่ชายชราผู้นี้ตื่นเต้นเกินไปไม่สามารถจัดการเรื่องนั้นได้มากนัก มีเพียงใจที่คิดจะปีนขึ้นไป ฉาวซวนเห็นว่าเขาปืนอย่างอ่อนแรง และช่วยเขา
หลังจากปีนขึ้นไป ดวงตาเหมือนเรดาร์เก่า ๆ ก็กวาดไปมา สายหูของเขาในขณะที่สั่นซึ่งอาจแยกเสียงที่ต้องการออกจากเสียงรบกวนรอบข้าง
