บทที่ 475ฉูหลี่
แคว้นเอ่อภูมิทัศน์กว้างขวาง เมืองหลวงที่ว่าอยู่ไม่ไกลจากชายแดน
เพียงเพราะแคว้นเอ่อตานครอบครองดินแดนขนาดใหญ่มาตั้งแต่สมัยโบราณ คุ้มกันชายแดนที่มีพรมแดนติดกับทะเลทรายทางเหนือนี้ อีกด้านหนึ่งเป็นสมบัติฮวงจุ้ยที่มีขนาดใหญ่ แม้ว่าจะมีการสู้รบอย่างต่อเนื่อง มันเป็นเพียงแค่ประตูพรมแดนที่ผ่านมาและไป ถือได้ว่ามีรากฐานที่แน่นหนา
แตกต่างจากแคว้นเจียงเยี่ยนแบ่งคนออกเป็นหลายชนชั้น และยังแตกต่างจากแคว้นชางหลานมีผู้นำสูงสุดเพียงคนเดียว อยู่ใน แคว้นเอ่อตานมีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่ได้รับความเคารพ แต่ไม่ชอบรังแกคนอ่อนแอ บุ๋นบู๊มีความแตกต่าง ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน แต่คนในท้องที่นี้เป็นคนที่กล้าหาญ ฮ่องเต้ไม่ได้ขอสายเลือดที่บริสุทธิ์ จึงทำให้ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเกิดความสับสนมากขึ้น
ถึงอย่างนั้น ระหว่างที่ครองบัลลังก์ ประชาชนไม่น้อยชื่นชมฮ่องเต้องค์นี้มากกว่าดูแคลน เท่าที่ได้ยินมา สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเพราะประชาชนมีน้อย แต่ที่เรียนมีมาก ทุกคนมีล้วนความรู้ แต่การพัฒนาก็ไม่ดีไปกว่าแคว้นเจียงเยี่ยนและแคว้นชางหลาน
เมืองหลวงอยู่ข้างหน้า กู้อ้าวเวยกดไหล่ของล่ายเสวียนไว้ในรถม้า นำยาพิษใส่ลงไปในปากของเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ทหารที่อยู่รู้สึกหวาดกลัว ไม่พูดอะไรสักคำ
“เป็นหินที่ดื้อรั้นเสียจริง อย่าบังคับให้ข้าใช้ยาดีกับเจ้า”
มือเรียวเล็กของกู้อ้าวเวยกดคางของเขาอย่างไม่อาจต้านทาน ยกขึ้นเบาๆ แม้ว่าตาของล่ายเสวียนจะแดง เส้นเลือดพลุ่งพล่านออกมาจากคอและหน้าผาก พิษนั่นก็ถูกกลืนลงไป ไม่สามารถอาเจียนออกมาได้
“ข้าจะให้ถอนแก้พิษให้เจ้าทุกๆ เจ็ดวัน หากตุกติก ข้าจะไปเปิดโปงเจ้ากับกู้เฉิง ดูว่าเขาจะเลือกบุตรสาวที่ชาญฉลาดอย่างข้า หรือเจ้าที่เป็นหมากรุกที่เชื่อง” กู้อ้าวเวยปล่อยคางของเขา และนวดอย่างประจบ หัวเราะและกล่าว “วัสดุยานี้มีแพงมาก แต่ตราบใดที่เจ้าไม่ป่วยก็ไม่สามารถทำร้ายเจ้าได้ ไม่ต้องกังวล”
ทหารรอบตัวสั่น ล่ายเสวียนไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เนื่องจากยา เหมือนเพียงหัวใจที่ตายไปแล้ว
เป็นการเดินทางเพียงไม่กี่วัน แต่กู้อ้าวเวยมีวิธีบังคับให้เขาพูดเสมอ โดยไม่มีการลงโทษหรือขู่ เพียงแค่ใช้ยาอัมพาตชั่วคราวเล็กน้อยพูดกรอกหูเขาไม่หยุด แค่ให้เขาสับสนกับความคิดของตนเอง
วันนี้เธอหมดความอดทน จึงถูกป้อนด้วยยาพิษ
และเหล่าทหารที่อยู่ข้างๆ แต่ละหวาดกลัว ล่ายเสวียนถูกควบคุมตัว องค์หญิงผู้นี้ไม่เมตตาต่อเหล่าสาวกที่นำทาง พูดเหมือนระบายความโกรธเล็กน้อยว่าคนคนนั้นละอายใจเป็นอย่างยิ่ง กดคนลงไปที่พื้นโดยตรงอย่างหนักหน่วง รอยยิ้มนั้นทำให้คนคนนั้นตกลงที่จะคุกเข่าและขอความเมตตา ทำงานหนักไม่ออกไปไหนเป็นเวลาสามเดือน
เหล่าทหารทั้งหลายที่ติดตามยังคิดว่าองค์หญิงเป็นผู้หญิงที่สวย ดูเหมือนว่าตอนนี้ แค่รู้สึกว่ารอยยิ้มน่ากลัวนี้มาจากที่ใดกัน ไม่เพียงเช่นนั้น ในใจยังมีความเคารพต่อความแข็งแกร่ง
“ท่านเช็ดมือก่อน” ทหารส่งผ้าเช็ดหน้าให้อย่างรวดเร็ว “หากพิษยังค้างอยู่ คงไม่ดี”
รับผ้าเช็ดหน้า กู้อ้าวเวยได้ยินความวุ่นวายบนถนนค่อยๆ เข้ามาใกล้ เตะน่องของล่ายเสวียนเบาๆ “ขอบใจมาก แต่แม่ทัพล่ายเสวียนเป็นคนที่ชอบไม้อ่อนไม่ชอบไม้แข็ง แล้วแต่ล่ายเสวียน ปรนนิบัติต่อเขาอย่างดีด้วย”
ทหารตะลึงเล็กน้อย รู้ว่ากู้อ้าวเวยเปลี่ยนแปลงไม่ให้พวกเขาทำร้ายใคร จึงพยักหน้าเห็นด้วยเท่านั้น
องค์หญิงผู้นี้ ก็ยังมีความใจดี
ตบหัวแล้วลูบหลัง แม้ว่ามันจะเป็นกลอุบายเก่าๆ ในใจของล่ายเสวียนก็รู้สึกได้ว่าคุ้มแล้วกับการกินยาพิษ
เมืองหลวงของแคว้นเอ่อตาน มีชีวิตชีวาอยู่เสมอ แต่ไม่มีความอ่อนโยนอย่างแคว้นชางหลาน ข้างหูได้ยินทะเลาะเจรจาตกลงกัน และยังแทรกด้วยเสียงเชียร์มวยปล้ำของผู้ชายที่นั่น นอกจากนี้ยังมีร้านค้าที่ขายจริงจังมากมายในตลาด และมีแผงลอยมากมายบนพื้นดินนี้ มันครึกครื้นมากจนรถม้าคันนี้เคลื่อนย้ายได้ยาก
กู้อ้าวเวยคิด “เราลงรถแล้วเดินกันดีกว่า ไม่เช่นนั้นเกรงว่ามืดค่ำแล้วก็จะไม่พบฮ่องเต้”
ไม่รอเหล่าทหารตอบ นางได้คลุมผ้าพันคอด้วยตัวเองบดบังครึ่งหน้า แล้วมัดผมไว้สูง กระโดดออกจากรถม้าเบาๆ ดูราวกับอัศวิน
เหล่าทหารจึงออกจากรถทีละคน ติดตามโดยไม่เร่งรีบ
กู้อ้าวเวยเดินทางครั้งนี้อย่างช้าๆ แม้จะถูกผลักอย่างรุนแรงและต่อเนื่องค่อนข้างไม่พอใจ แต่สิ่งที่มากกว่าคือความแปลกใหม่
ผู้คนของแคว้นเอ่อตาน ดูเหมือนจะรู้วิธีนำสิ่งของจากคนอื่นมาใช้เสมอ แม้ไม่ชอบสร้างสรรค์สิ่งใหม่ แต่ทุกคนมีความสุขมาก ไม่ต้องพูดถึงดาบและปืนจริงบนเวที ยังมีหนังสือประวัติศาสตร์บางเล่มจากโรงเรียน แต่ไม่ได้ยินหลักสี่คุณธรรมสามคล้อยตามอะไรเลย แต่เห็นฝีมือของป้านักเต้นที่ขายศิลปะด้านไม้กระบองไฟ
จากนั้นก็มาถึงประตูวังก่อนพระอาทิตย์ตก
วังด้านหน้าเต็มไปด้วยกำแพงหินสีเข้ม บรรยากาศของความอาฆาตลอยมา แต่มันดูอบอุ่นขึ้นมากเพราะโคมไฟสีแดงแขวนอยู่บนผนังมีความกดดันเล็กน้อยเมื่อเข้าประตู ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะถาม “ฮ่องเต้เป็นคนอย่างไร?”
“ฮ่องเต้เป็นนักรบที่ดี แต่เพียงแค่ชอบที่ประลองกัน และชอบสวมใส่เสื้อผ้าธรรมดาอยู่เสมอ ค้นหาของเล่นสิ่งแปลกๆ จากทุกที่และนำกลับมาใช้ เป็นฮ่องเต้ที่ดี” ทหารที่อยู่ข้างหลังหัวเราะเบาๆ
“แล้วเรื่องการเมืองให้ผู้ใดดูแล?” กู้อ้าวเวยรู้สึกแปลกขึ้นมา
“ก็ต้องเป็นองค์รัชทายาทองค์ปัจจุบัน” ทหารคนนั้นพูดอย่างไม่มีทางเลือก “ตอนนี้องค์รัชทายาทเพิ่งอายุ19 จนกระทั่งวันข้างหน้าแต่งงานสร้างครอบครัว อายุประมาณยี่สิบสี่ ก็ขึ้นครองบัลลังก์ได้”
“ทำไมต้องถึงยี่สิบกว่า ตอนนี้ก็น่าจะโตพอรู้เรื่องแล้ว”
“แคว้นเอ่อตานไม่เคยมีชายหนุ่มที่อยู่เหนืออำนาจ เป็นฮ่องเต้อย่างน้อยก็ต้องยี่สิบสี่ เฉพาะในวัยนี้ จะได้รับวิสัยทัศน์บางอย่าง และเคยไปมาหลายที่ จากนั้นถึงจะขึ้นเป็นฮ่องเต้ได้” ทหารรีบพูดขึ้น แต่ทำให้กู้อ้าวเวยยกมุมปากของเธอขึ้นเล็กน้อย
เห็นทหารหลายคนตะลึงเล็กน้อย——ที่จริงแล้วองค์หญิงก็แสดงออกอย่างนุ่มนวลเป็น
และในใจกู้อ้าวเวยคิด เป็นเพราะนางมีความรู้มากเกินไป โลกนี้ไม่ได้จำเป็นต้องประพฤติตัวเรียบร้อยเหมือนนางก่อนหน้านั้น การสืบทอดในแบบแคว้นเอ่อตานเช่นนี้ ไม่เลวเลยที่จะไปๆ มาๆ ประชาชนก็ความสุขเสมอ ทหารเหล่านี้ยังเทิดทูนอย่างจริงใจ
“จากที่กล่าวมา ตอนที่ฮ่องเต้ขึ้นครองบัลลังก์ เป็นเพราะองค์ราชทายาทยังไม่บรรลุนิติภาวะงั้นหรือ?” แสยะยิ้ม กู้อ้าวเวยถามอย่างจริงจัง
ทหารผู้นั้นก็ผงกหัวอย่างจริงจัง ทำให้กู้อ้าวเวยยิ้มย่างขมขื่นเล็กน้อย
สำหรับคนของแคว้นเอ่อตานจะว่าไปแล้วก็ไม่รู้ว่าเป็นคนซื่อๆ หรืออย่างไร แต่คิดดีๆแล้ว ก็โทษพวกเขาไม่ได้ที่เลือกฮ่องเต้ที่ดี ไม่จำเป็นต้องเป็นสายเลือดหรือมีผลงาน ดีมากเพียงนี้
เข้าเขตราชวังแล้ว ก็ปฏิบัติไปตามลักษณะของกฎ
นี่ก็สมเหตุสมผล มีระดับของความผ่อนคลาย เพื่อรักษาความสงบในวังแห่งนี้
ตามคนมาถึงที่ห้องหนังสือ มีดาบและปืนวางอยู่ในที่ประตูลานบ้าน ชายในชุดสีน้ำเงินกำลังทำงานอย่างหักโหมบนโต๊ะ ตาคมเป็นประกาย แม้ว่าเขาจะดูมีอายุ แต่ก็ยังเป็นคนเคร่งขรึม แม้แต่มือที่ถือด้ามปากกาก็มีความแข็งแกร่ง
กู้อ้าวเวยเดินเข้าประตูไป บุคคลนั้นยกดวงตาที่แหลมคมขึ้น
สบตากัน บุคคลนั้นยังไม่ได้พูดหรือลุกขึ้น กู้อ้าวเวยก็พูดขึ้น “ชายแดนแคว้นเจียงเยี่ยน ฮ่องเต้เต็มใจที่จะรับมันไว้หรือไม่?”
