Advent of the Archmage – 598: มีแค่คนเดียวที่จะออกไปจากที่นี่ได้

Chapter
มีสายลมพัดผ่านเส้นทางระหว่างกำแพงน้ำแข็งและหมอกสีขาวก็ฟุ้งไปทั่วเส้นทางในขณะที่ลมพัดมาทางลิงค์
มีเงาสูงยาวปรากฎตัวขึ้นจากหมอกนั้นชายคนนั้นสวมเสื้อคลุมสีขาวหม่น ผมและหนวดของเขาเองก็เป็นสีขาว เขาคือฮาลิโน่ และเขาก็กำลังถือคทาคริสตัลเวทมนตร์เอาไว้ในมือขวาพร้อมกับแผ่นหินซึ่งมีแสงแปลกๆในมือซ้าย มันคือชิ้นส่วนหนังสือแห่งการรังสรรค์ซึ่งปรากฎขึ้นบนแท่นที่ยอดเขาในตอนแรก
เขาสามารถชิงมันมาได้ก่อนคนอื่นๆ
“ข้าคิดไม่ถึงเลยนะว่าท่านจะสามารถจัดการยูจินได้เร็วขนาดนี้”ฮาลิโน่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“พวกนายร่วมมือเป็นพันธมิตรกันสินะ?”ลิงค์วางมือเอาไว้บนดาบลำนำจันทร์เต็มดวง, และพร้อมที่จะโจมตีเมื่อมีโอกาส　　ฮาลิโน่เองก็มีความคิดเดียวกันพลังของเขาไหลไปที่ปลายคทาคริสตัล, พร้อมที่จะสร้างโครงสร้างเวทมนตร์ขึ้นรอบตัวเขาในตอนที่เห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี
ณตอนนี้, ทั้งฮาลิโน่แล้วก็ลิงค์ต่างก็เฝ้าระวังอีกฝ่าย ไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหวก่อนเพราะพวกเขายังไม่เห็นโอกาส
“ก็ไม่ใช่พันธมิตรซะทีเดียวหรอก,มันก็แค่ข้อตกลงที่ได้ประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่ายภายใต้สถานการณ์ ณ ตอนนี้ ข้ารับมือกับเกรเทล, ยูจินรับมือกับท่าน และพอข้าได้ชิ้นส่วนมา, ข้าก็จะสู้กับเขา ข้าเข้าใจสิ่งที่ผู้พิทักษ์ต้องการให้พวกเราทำ ในกลุ่มพวกเรามีแค่คนเดียวเท่านั้นที่จะเดินออกไปจากหุบเขานี้ได้ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ การไปถึงชิ้นส่วนก่อนในขณะที่คนอื่นยังมีชีวิตอยู่นั้นไม่มีประโยชน์อะไร”
พอพูดจบ,ฮาลิโน่ก็โยนชิ้นส่วนที่เปล่งประกายลงบนพื้น “ข้าจะวางเอาไว้ตรงนี้ก่อน ตอนนี้มาสู้กันเถอะ ใครที่เป็นฝ่ายชนะจะได้มันไป”
ลิงค์หัวเราะอย่างเย็นชา“ฟังดูดีนะ, แต่ทำไมนายถึงเลือกที่นี่เป็นสนามประลองของเราหรอ? แล้วทำไมนายไม่ฆ่าเกรเทลในทันที? การที่นายปล่อยให้เธออยู่ในสภาพใกล้ตายแบบนี้ก็เพื่อหลอกล่อฉันสินะ?”
ฮาลิโน่ยิ้มออกมาเล็กน้อย“ไม่แปลกใจเลยที่ยูจินแพ้ท่าน ระดับพลังของข้ากับเขานั้นไม่ต่างกันหรอก แล้ววิธีการของพวกเราก็เหมือนกัน การประลองของพวกเรามักจะจบที่เสมอมาหลายปีแล้ว, ดังนั้นจึงไม่มีวิธีที่จะบอกได้ว่าใครแข็งแกร่งกว่า และด้วยเหตุนั้นเองข้าจึงต้องอาศัยวิธีดั้งเดิมซักเล็กน้อยในการที่จะเอาชนะท่าน เพื่อโลกฟิรุแมน, ข้าจะไม่ยอมปล่อยให้ไฮเอลฟ์ทำลายโลกนี้ ข้าต้องการแผ่นหินนั่น, และนี่เป็นวิธีเดียวที่ทำให้มั่นใจว่าข้าจะได้มันมาในตอนสุดท้าย”
คำพูดของเขาฟังดูชอบธรรมและเต็มไปด้วยความยุติธรรมลิงค์ไม่สามารถหาคำพูดไหนมาตำหนิเขาได้เลย ถ้าเขาเป็นฮาลิโน่เขาก็คงจะทำแบบเดียวกัน
สำหรับนักเวทย์ที่แท้จริง,ผลลัพธ์นั้นสำคัญกว่าวิธีการ ยกตัวอย่างเช่น, เพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายอันชั่วร้ายของตัวเอง, นักเวทย์แห่งความมืดสุดฉาวโฉ่อย่างยูจินนั้นไม่ได้อายเลยที่ทำให้ตัวเองมือเปื้อนเลือดจากการคร่าชีวิตหลายร้อยหลายพันคน ลิงค์เองก็มีเลือดหลายพันชีวิตเปื้อนมือของเขา เพื่อที่จะช่วยป้อมโอริด้าต่อกรกับกองทัพแห่งความมืด, เขาได้สร้างเมล็ดแสงอรุณขึ้นมาผ่านการทดลองตัวอย่างมีชีวิต ซึ่งสำหรับนักเวทย์ธรรมดาอาจจะรับไม่ได้กับการกระทำของเขา, แต่นักเวทย์ระดับตำนานอย่างฮาลิโน่นั้นเข้าใจดีว่าทำไมเขาถึงต้องทำแบบนั้น
ลิงค์สูดหายใจเข้าลึกๆ“เข้าใจคิดนี่, แล้วมันก็ได้ผลด้วย ตอนนี้ฉันเป็นห่วงอาการของเกรเทลจริงๆ นายสามารถทำให้ฉันขาดความเยือกเย็นได้จากการทรมานเธอ”
ความรู้สึกที่ลิงค์มี่ต่อเกรเทลนั้นซับซ้อนพวกเขาเคยเป็นเพื่อนสนิทที่มีเบื้องหลังกันบางอย่าง แม้ว่าพวกเขาจะแยกทางกันแล้ว, แต่ในใจของลิงค์ก็ยังคงมีเงาของเกรเทลตามหลอกหลอนอยู่ เขาไม่มีวันอยากให้เธอตาย, โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่ต่อหน้าเขา
ที่สำคัญกว่านั้น,ในฐานะราชินีของเผ่ามังกร, เธอจะมีประโยชน์กับลิงค์และเฟิร์ดมากกว่าถ้าเธอยังมีชีวิตอยู่
ราชินีมังกรแดงอาจจะเป็นคนดื้อรั้นและหัวโบราณ,แต่เธอก็เป็นคนมีเหตุผล นิสัยของเธอนั้นมั่นคง คุณไม่จำเป็นต้องเดาเลยว่าเธอจะเกลียดคุณเมื่อไหร่ และการได้เธอมาอยู่ฝ่ายเดียวกันนั้นก็ถือว่ามีประโยชน์ในตัวมันเองแล้ว
เผ่ามังกรเองก็แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อเมื่อไหร่ก็ตามที่มีคนหรือบางสิ่งคุกคามสมดุลย์ของโลก, เผ่ามังกรก็จะลุกขึ้นมาในฐานะผู้รักษาความสงบสุขเพื่อทำให้โลกกลับสู่สมดุลย์
ตอนนี้,ไฮเอลฟ์กำลังวางแผนรวมภพเข้าด้วยกัน ซึ่งนี่จะส่งผลกับโลกอย่างกว้างขวางแม้ว่าฮาลิโน่กับคนอื่นๆจะพยายามหยุดยั้งไฮเอลฟ์อย่างเต็มที่, แต่ผลลัพธ์อาจจะไม่ออกมาตามที่พวกเขาต้องการก็ได้
ในฐานะลอร์ด,ลิงค์จำเป็นต้องเตรียมมาตรการป้องกันสำหรับทุกๆกรณีที่เป็นไปได้ ถ้าพวกเขาไม่สามารถหยุดการรวมภพได้, โลกก็จะเข้าสู่ความวุ่นวาย ไฮเอลฟ์จะเป็นศัตรูของทุกเผ่าพันธุ์อื่นๆในฟิรุแมน, และนั่นก็จะทำให้มังกรกลายเป็นพันธมิตรของเฟิร์ดอย่างแน่นอน
และเห็นได้ชัดว่า,เผ่ามังกรที่มีราชินีมังกรอยู่นั้นดีกว่าไม่มีเป็นร้อยเท่า
ดังนั้นไม่ว่าสภาพจะเป็นยังไง,ลิงค์ก็ต้องการให้เกรเทลมีชีวิตอยู่
ฮาลิโน่ประหลาดใจกับคำพูดของลิงค์“เจ้าบอกจุดอ่อนของตัวเองจริงๆหรอเนี่ย เจ้าน่าจะรู้นะว่าเพียงแค่คิดข้าก็สามารถส่งหอกแสงพุ่งไปหาเกรเทลได้!”
“ดูเหมือนจะใช่นะ”ลิงค์พูด, และพยักหน้าเป็นการเห็นด้วย จากนั้นเขาก็พูดต่อ “แต่ว่า, นั่นจะทำให้นายไร้การป้องกันอย่างสมบูรณ์ นายจะเอาชีวิตของตัวเองมาเสี่ยงเพื่อจบชีวิตเธอหรอ?”
ถ้าฮาลิโน่ย้ายความสนใจไปที่อื่นเพียงแวบเดียว,ลิงค์ก็ไม่ลังเลที่จะฆ่าเขาเหมือนกับที่เขาฆ่ายูจิน
ฮาลิโน่จ้องมาที่ลิงค์
มนุษย์คนนี้ยืนเงียบอยู่เบื้องหน้าเขา,เสื้อคลุมต่อสู้สีดำปล่อยคลื่นออกมารอบตัวเขา เขาดูเหมือนนักรบกรำศึกมากกว่านักเวทย์ในขณะที่ถือดาบเวทมนตร์อยู่ในมือ มนุษย์ที่อยู่เบื้องหน้าฮาลิโน่ทำให้เขานึกถึงภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเวลา
แม้ว่าภายนอกของลิงค์จะดูสงบเสงี่ยม,แต่ฮาลิโน่รู้สึกได้ว่าเขาไม่สามารถรอดจากภูเขาไฟระเบิดนี้ได้
หลังจากยืนประจันหน้ากันเป็นเวลาครึ่งนาที,ฮาลิโน่ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความด้อยกว่าที่กำลังเติบโตขึ้นในตัวเขา พอตระหนักได้ถึงสิ่งนี้, เขาก็ถอนหายใจออกมา “ข้ายอมรับ, ท่านน่าจะเป็นนักเวทย์สายต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในฟิรุแมนเท่าที่ข้าเคยเห็นมาแล้ว ในการต่อสู้ตัวต่อตัวนั้น, เวทมนตร์ของท่านก็เหมือนกับรถถังที่ไม่สามารถหยุดได้ แต่ว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะไม่มีโอกาสเอาชนะท่านหรอกนะ, ลอร์ดเฟิร์ด ถ้าไม่มีภาระผูกพันธ์, ก็คงไม่มีใครสู้ท่านได้ แต่ถึงอย่างนั้น, มันก็ไม่ใช่สำหรับตอนนี้ ถ้าข้าปล่อยท่านไป, ท่านก็คงจะสามารถชิงชิ้นส่วนและช่วยเกรเทลเอาไว้ได้ แต่ว่า, ท่านก็จะอยู่ในสภาพอ่อนแอที่สุดเนื่องจากภาระคนเจ็บและแผ่นหินที่ไม่สามารถประเมินค่าได้”
พอพูดจบ,ฮาลิโน่ก็เริ่มถอยกลับไปอย่างช้าๆจนร่างกายของเขาหายเข้าไปในหมอกขาวที่อยู่ข้างหลัง แล้วเสียงอันแผ่วเบาก็ดังออกมา “เอาหล่ะลอร์ดเฟิร์ด, ตัดสินใจให้ดีๆหล่ะ”
มีเสียงตูมดังขึ้นอย่างกระทันหันข้างหลังลิงค์หอกแสงที่ฝังอยู่ในร่างของเกรเทลนั้นระเบิดกลายเป็นสะเก็ดแสง　　ระเบิดนี้ทำให้บาดแผลของเกรเทลเปิดกว้างขึ้น,และทำให้เธอเจ็บปวดอย่างมาก อย่างไรก็ตาม, มันก็ไม่ได้รุนแรงพอที่จะฆ่าเธอในทันที
“โอ้ยยย!!!”เกรเทลร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด จากนั้นร่างของเธอก็ล้มไปนอนกับพื้น มีเลือดไหลท่วมออกมาจากปากแผลที่อกและท้องของเธอ ไอลีนโนเวล
ถ้าลิงค์ไม่รีบร่ายเวทย์รักษาให้เธอ,ราชินีมังกรแดงก็จะต้องตายต่อหน้าต่อตาเขาอย่างแน่นอน
ลิงค์หันหลังกลับและกำลังจะทำอะไรซักอย่างกับบาดแผลของราชินีมังกรแต่แล้วเขาก็หยุดลงอย่างกระทันหันทันใดนั้นเอง, เขาก็ชักดาบออกมาและแทงไปด้านข้าง มีลูปบอลแห่งความสิ้นหวังปรากฎขึ้นที่ปลายดาบ, และกลืนดาบไปครึ่งนึงในตอนที่มันแทงออกไป
ด้วยการเคลื่อนไหวที่ไหลลื่น,ลิงค์ก็แทงเข้าไปด้วยความเร็วเทียบเท่ากับตอนที่เขาปลิดชีวิตยูจิน　　จากนั้นก็มีเสียงโอดครวญดังมาจากหมอกสีขาวมันเป็นเสียงของนักเวทย์แสงฮาลิโน่ ดาบลำนำจันทร์เต็มดวงของลิงค์ได้แทงทะลุหัวใจของเขา
จากปลายดาบ,พลังแก่นภพได้ไหลเข้าไปในร่างของฮาลิโน่เหมือนกับแสงจันทร์ และบอลแห่งการทำลายก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นในหัวใจของเขา
บอลแห่งการทำลายนี้ไม่ได้ระเบิดในตัวเขาในทันที,ซึ่งมันก็เป็นเหตุผลที่ทำไมฮาลิโน่ถึงยังมีชีวิตอยู่
ฮาลิโน่เอามือกุมอกด้วยความเจ็บปวดจากระยะห่างออกไปไม่กี่ร้อยฟุต, เขาถามออกมา “ท่านรู้ได้ยังไงว่าข้ากำลังจะโจมตี?”
ลิงค์ชี้นิ้วไปที่เกรเทลและร่ายเวทย์ผนึกมิติใส่เธอ,และผนึกร่างของเธอเอาไว้ในฟองมิติ จากนั้นเขาก็พูดอย่างช้าๆ “ที่ทุ่งหญ้าสีทอง, ถ้ามนุษย์สัตว์อยากจะกลายเป็นขุนศึก, คนๆนั้นจะต้องผ่านการทดสอบมากมาย ในตอนที่มนุษย์สัตว์ประกาศเจตจำนงของตัวเองว่าจะเข้าชิงชื่อขุนศึก, หนึ่งในบททดสอบที่เขาคนนั้นต้องเผชิญก็คือการเอาตัวรอดจากการถูกลอบสังหารนับครั้งไม่ถ้วน นักฆ่าที่แข็งแกร่งจะพยายามฆ่าคนๆนั้นในทันทีที่มีโอกาสเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม, ทั้งกลางวันและกลางคืน ซึ่งเขาจะเหมาะสมที่จะแบกรับชื่อของขุนศึกได้ก็ต่อเมื่อรอดจากการทดสอบนี้มาได้”
ผู้เข้าชิงสามารถทำได้ทุกอย่างเพื่อ.shผ่านการทดสอบนี้ถ้าขุนศึกคนใหม่ไม่สามารถตื่นตัวในขณะหลับได้, มันก็หมายความว่าเขายังฝึกมาไม่พอและน่าจะต้องลืมตาตื่นทั้งคืนเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มเพื่อคอยระวังนักฆ่า ถ้าไม่มีนักฆ่าที่สามารถฆ่าเขาได้ในจุดนี้, เขาก็อาจจะตายจากความเหนื่อยล้าได้เหมือนกัน
วิธีเดียวที่ผู้มีคุณสมบัติเป็นขุนศึกจะผ่านการทดสอบนี้ไปได้ก็คือเทคนิคการต่อสู้ระดับตำนาน,เตาหลอมวิญญาณ
การหลอมรวมวิญญาณ,พละกำลัง, และร่างกายเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์ได้นั้นจะทำให้สัมผัสถึงอันตรายของคนผู้นั้นคมกริบ, และทำให้ก้าวข้ามได้แม้กระทั่งสัญชาตญาณของสัตว์ป่า ขุนศึกมนุษย์สัตว์ที่เชี่ยวชาญเทคนิคเตาหลอมวิญญาณจะสามารถสัมผัสถึงตัวตนของศัตรูได้แม้กระทั่งต่อนที่หลับอยู่ และเขาก็จะต้านทานการลอบโจมตีได้
นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเทคนิคเตาหลอมวิญญาณของมนุษย์สัตว์
ฮาลิโน่อาจจะไม่แพ้ลิงค์ง่ายๆแบบนี้ถ้าเขาเลือกที่จะต่อสู้อย่างยุติธรรมมันเป็นความอัปยศของเขาเองที่เลือกวิธีต่อสู้ที่ไร้เกียรติเช่นนี้ ในตอนที่ลิงค์หันกลับไป, ฮาลิโน่คิดว่านี่คือโอกาสที่เขาจะเคลื่อนไหว อย่างไรก็ตาม, มันก็เป็นตอนนั้นเองที่เขาถูกโจมตีจากดาบของลิงค์
ในการต่อสู้ระหว่างผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งพอๆกัน,ใครก็ตามที่พลาดก่อนจะถูกอีกฝ่ายฆ่าในทันที นี่คือความจริงอันโหดร้ายของการต่อสู้ที่เกี่ยวพันธ์ถึงชีวิตและความตาย
จากนั้นลิงค์ก็ร่ายบาเรียวิญญาณคลุมร่างของฮาลิโน่เอาไว้,เพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณของเขาหนีไปได้ แค่วิญญาณของยูจินก็มากพอแล้วสำหรับลิงค์ เขากำลังคิดอยู่ว่าจำเป็นต้องเก็บวิญญาณของศัตรูอีกคนเอาไว้ไหม
ฮาลิโน่รู้ความคิดของลิงค์ในทันทีเขาตะโกนอย่างตื่นตระหนก “ข้าไม่เหมือนยูจินหรอกนะ หมอนั่นเป็นนักเวทย์แห่งความมืดที่ถูกเนรเทศ วิญญาณของเขาจะลอยวนเวียนอยู่ในโลกมนุษย์ถ้ามันหลุดจากร่างไป แต่ว่าวิญญาณของข้า, จะขึ้นไปสู่อาณาจักรของเทพแห่งแสง!”
“นายพูดถูก,แต่ฉันจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำสองแล้ว ต่อให้นายจะขึ้นสวรรค์จริงๆ, นั่นก็ไม่ใช่การตัดสินใจของนาย, แต่เป็นฉันต่างหากหล่ะ!”
ในตอนนั้นเอง,บอลแห่งการทำลายก็ระเบิดในร่างของฮาลิโน่, และฉีกเขาเป็นชิ้นๆบาเรียวิญญาณที่ลิงค์ติดตั้งเอาไว้หดตัวรอบระเบิดในทันทีจนกระทั่งเหลือแค่คริสตัลวิญญาณของฮาลิโน่แค่ชิ้นเดียว
ลิงค์กวักมือเรียกคริสตัลวิญญาณ,แล้วมันก็ลอยเข้ามาในมือของลิงค์
“ไม่ต้องห่วง,วิญญาณของนายไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรกับฉันหรอก ฉันจะทำให้มั่นใจว่าจะเอามันไปส่งที่โบสถ์แห่งแสงด้วยตัวเองและปล่อยให้บาทหลวงส่งนายขึ้นสวรรค์”
พอเก็บคริสตัลเสร็จเรียบร้อย,ลิงค์ก็เดินไปยังจุดที่ชิ้นส่วนหนังสือแห่งการรังสรรค์อยู่ เขาเอาชนะทุกคนได้แล้ว ดังนั้นชิ้นส่วนจะเป็นของเขา
อย่างไรก็ตาม,ในตอนที่เขาเดินไปถึงชิ้นส่วน, ก็มีประกายแสงเปล่งออกมาจากมัน แล้วภาพของผู้พิทักษ์ก็ปรากฎขึ้นบนแผ่นหิน เขามองลิงค์แล้วชี้ไปที่ราชินีมังกรแดง “เจ้าหนุ่ม, เจ้ายังจัดการไม่ครบทุกคน เธอยังมีชีวิตอยู่นะ” เขาพูด