Advent of the Archmage – 628 อดีตเป็นคนสร้างพวกเราทุกคน

Chapter

　　เป็นราชามังกรหรอ?

　　ลิงค์ไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย

　　ในความเป็นจริงเขาคิดเรื่องการเอามังกรหนุ่มสาวมาเข้าร่วมกับเฟิร์ดอยู่ แต่มันก็เป็นแค่ส่วนหนึ่งของเฟิร์ด และเอามาแค่บางส่วนเท่านั้น

　　เขาไม่เคยคิดถึงการปกครองมังกรทั้งเผ่าเลยจริงๆ

　　นอกจากนี้ถ้าเกิดเขาเป็นราชามังกร แล้วราชินีมังกรจะไปอยู่ไหนหล่ะ? ในฐานะมังกร เธอยังสาวอยู่เลย ด้วยสายเลือดราชวงศ์มังกรที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเธอนั้น เธอยังคงมีชีวิตอยู่ต่อได้อีก 2,000 ปี ไม่เคยมีราชาหรือราชินีคนไหนที่สละบัลลังก์ตั้งแต่ตอนอายุน้อยเท่านี้มาก่อน ลิงค์อึ้งไปพักนึงแต่เขาก็เรียกความเยือกเย็นกลับมาได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่ากำไลราชามังกรจะกำลังลอยมาหาเขาแต่เขาก็ไม่ได้รับมัน กลับกัน เขาเดินไปข้างหน้าและก้มตัวไปหาเกรเทลพยายามจะดึงเธอขึ้นมา

　　 ราชินีทำอะไรหน่ะ? ลุกขึ้นเถอะ  เขากังวลว่าเกรเทลจะถูกใครบางคนบังคับให้ทำแบบนี้ ซึ่งมันก็ดูจะเป็นไปได้เมื่อพิจารณาจากการที่เธอยังไม่ได้ฟื้นฟูพลังกลับมาอย่างเต็มที่

　　เวลาผ่านไปนานกว่า1 เดือนแล้ว ลิงค์สังเกตเห็นว่าเกรเทลยังคงพกคริสตัลมังกรแดงติดตัวอยู่ ซึ่งนี่ก็หมายความว่าเธอยังต้องการความช่วยเหลือจากภายนอกในการเติมพลังให้ตัวเอง

　　แต่แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจเกรเทลไม่ยอมเลิกคุกเข่าเลยในตอนที่ลิงค์พยายามจะดึงเธอขึ้นมา เพื่อที่จะต้านแรงดึงของเขา เธอถึงกับคุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้น จากนั้นเธอก็เงยหน้ามองลิงค์ ดวงตาของเธอเป็นสีแดงเล็กน้อย  ท่านดยุค ตอนนี้ข้าเป็นห่วงเรื่องสภาพร่างกายของตัวเองมากกว่า ข้าเกรงว่า….ข้าจะไม่สามารถกลับไปแข็งแกร่งเหมือนเมื่อก่อนได้แล้ว ตอนนี้ ทั้งร่างกายและจิตใจของข้าไม่เหมาะสมที่จะชักนำเผ่ามังกร และข้าเองก็ยังกังวลเรื่องที่มังกรหนุ่มสาวกำลังคิดอยู่ตอนนี้ด้วย ข้าไม่อยากเห็นเผ่ามังกรต้องแตกแยกเพราะข้า… 

　　ลิงค์ขมวดคิ้วเขาส่งพลังออกมาผ่านแขนของเขาเข้าไปในร่างของเกรเทลเพื่อที่จะวัดว่าเกรเทลฟื้นพลังไปได้แค่ไหนแล้ว

　　ลิงค์ค่อนข้างประหลาดใจกับสิ่งที่พบมันผ่านมาเกือบจะสองเดือนแล้ว และบาดแผลของเกรเทลก็ได้รับการรักษาไปจนเกือบหมดแล้ว แม้ว่าบาดแผลภายนอกของเธอจะหายดี แต่ลึกเข้าไปในร่างกายของเธอนั้นยังไม่มีสัญญาณของการฟื้นฟูเลย โดยเฉพาะหัวใจมังกรของเธอ, ที่ซึ่งยังคงมีสภาพเสียหายเหมือนกับเมื่อ 2 เดือนก่อน

　　หัวใจมังกรที่เสียหายยังคงส่งพลังมังกรออกมายังไงก็ตาม พลังมังกรที่ไหลออกมาใหม่นั้นดูอ่อนแอและวุ่นวายมาก มันห่างไกลจากพลังมังกรบริสุทธิ์ที่เธอเคยมีจนเทียบไม่ติดเลย

　　สภาพของเธอในตอนนี้ย่ำแย่กว่าที่ลิงค์คิดเอาไว้ซะอีก

　　ด้วยขีดจำกัดความเข้าใจในหนังสือเวทมนตร์‘มังกร’ ลิงค์จึงไม่สามารถช่วยเธอในสถานการณ์นี้ได้ แม้กระทั่งตัวราชินีมังกรแดงเองหรือผู้อาวุโสมังกรแดงที่เข้าใจพลังมังกรมากกว่าเขาก็ยังไม่สามารถหาทางฟื้นฟูเกรเทลให้กลับมายิ่งใหญ่เหมือนเดิมได้ ดังนั้นนี่จึงดูเหมือนว่าพวกเขาเองก็ไม่ได้ต่างอะไรจากลิงค์

　　 เห็นไหมหล่ะ? เกรเทลถอนหายใจ  ข้าไม่เหมาะที่จะเป็นราชินีของเผ่ามังกรอีกต่อไปแล้ว 

　　ด้วยความที่หัวใจมังกรของเธอเสียหายตอนนี้เธอจึงเป็นแค่เงาของตัวเองในอดีต ถ้าเกิดว่าเรื่องนี้แดงออกไป มังกรแดงที่มีความทะเยอทะยานมากมายจะต้องมารุมล้อมเธอเหมือนกับฉลามเพื่อที่จะวางแผนแย่งชิงตัวเธออย่างแน่นอน ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เกรเทลอาจจะถูกลอบสังหารเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับผู้ปกครองที่ดีกว่าด้วยซ้ำ

　　ซึ่งเกรเทลก็ฉลาดพอที่จะเห็นถึงอันตรายต่อชีวิตของตัวเองถ้าเกิดว่าเธอยังคงนั่งอยู่บนบัลลังก์ต่อด้วยความที่เขาเคยช่วยเหลือเผ่ามังกรมามากมาย ลิงค์จึงเป็นตัวเลือกเดียวที่เหมาะสมสำหรับตำแหน่งราชามังกรเท่าที่เธอจะนึกออกในตอนนี้

　　ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงทำแบบนี้ลิงค์มองผู้อาวุโสมังกรแดงเพทตาลองที่ยืนอยู่ข้างเธอ มังกรแดงอาวุโสพยักหน้าให้เขาโดยที่ไม่พูดอะไร

　　เขายอมรับความจริงอันแสนเจ็บปวดเกี่ยวกับสภาพร่างกายของราชินี

　　จากนั้นลิงค์ก็มองวาดาสมังกรแดงอาวุโสอีกคนนึง เขาหนุ่มกว่าเพทตาลอง แถมยังอยู่ที่จุดสูงสุดของเลเวล 9 แล้วและน่าจะใกล้เข้าสู่ระดับตำนานในเร็วๆนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่พอใจในเรื่องนี้ แต่ในตอนที่ลิงค์มองไปที่เขาเขาก็รีบระงับความไม่พอใจของตัวเองและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา  ท่านดยุค ท่านเป็นเพียงคนเดียวที่เหมาะสมกับการปกครองพวกเราในตอนนี้ 

　　ดูจากรูปการในตอนนี้แม้ว่าในกลุ่มมังกรจะยังมีเสียงแตกกันอยู่ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีมติเอกฉันท์เป็นการชั่วคราว ถ้าเกิดว่าลิงค์ต้องการ เขาก็จะสามารถรับช่วงต่อในการเป็นราชามังกรได้อย่างราบลื่น

　　ด้วยพลังและความรู้ของเขาในตอนนี้เขาอาจจะสามารถเพิ่มระดับมังกรของตัวเองขึ้นได้อย่างรวดเร็วและกลายเป็นราชามังกรตัวจริงได้!

　　นี่ฉันควรจะรับข้อเสนอเอาไว้รึเปล่านะ?

　　ลิงค์เริ่มเทียบข้อดีข้อเสียในการเป็นราชามังกร

　　ข้อดีนั้นชัดเจนมากเขาจะได้รับความภักดีจากมังกรทั้งเผ่า มังกรนั้นมีความเป็นไปได้ที่ใกล้เคียงกับคำว่าไร้ขีดจำกัด บุคคลระดับตำนานมากมายจะเกิดขึ้นภายใต้การชี้นำของเขา และมาสเตอร์พวกนั้นก็จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับกำลังทหารของเฟิร์ดได้อย่างมหาศาล

　　ยังไงก็ตามในระยะยาวนั้น สิ่งนี้อาจจะนำหายนะมาให้เขาได้เหมือนกัน!

　　เผ่ามังกรมักจะยึดติดอยู่กับการรักษาสมดุลของโลกด้วยความที่ตอนนี้พวกเขาตกอยู่ในสภาพอ่อนแอ พวกเขาจึงเก็บเรื่องประเพณีของตัวเองเอาไว้ก่อนเป็นการชั่วคราวเพื่อมาเน้นในเรื่องที่สำคัญกว่า ยังไงก็ตาม การรักษาสมดุลของโลกนั้นเป็นประเพณีสำคัญของมังกรมาตั้งแต่อดีตกาลแล้ว มันถูกฝังรากลึกอยู่ในจิตสำนึกของมังกรทุกคน

　　ในตอนที่เผ่ามังกรกลับมายิ่งใหญ่เหมือนเมื่อก่อนภายใต้การชี้นำของลิงค์ความหมกมุ่นในประเพณีของพวกเขาก็อาจจะกลับมาด้วยเหมือนกัน

　　ถ้าเกิดลิงค์ทำสิ่งใดที่ขัดกับประเพณีของมังกรความปราถนาที่จะรักษาสมดุลของโลกอาจจะทำให้พวกเขาต่อต้านกฏของลิงค์ และมันก็จะถึงจุดจบถ้าเกิดว่าเขาซื้อใจพวกมังกรไม่ได้

　　ลิงค์รู้นิสัยของตัวเองดีเขาไม่เคยสนใจเรื่องสมดุลของโลก เขาพอใจกับการชื่นชมหลักการของพวกมังกรจากที่ไกลๆมากกว่า

　　มันสามารถบอกได้เลยว่าสถานการณ์ของเผ่าในตอนนี้เป็นเงาที่เกิดจากอดีตของพวกเขาเองมังกรนั้นมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน พวกเขาทำตามประเพณีในการรักษาสมดุลของโลกมาเป็นเวลาหลายพันปี

　　พูดอีกนัยนึงก็คือระหว่างลิงค์กับเผ่ามังกรในอนาคตอาจจะต้องมีเรื่องปะทะกันเนื่องจากความแตกต่างทางความคิด! 

　　ผลลัพธ์ของความขัดแย้งนี้ชัดเจนตั้งแต่ตอนที่ยังไม่เกิดขึ้นแล้วมังกรกลุ่มหนึ่งจะยังคงภักดีกับลิงค์ ในขณะที่อีกส่วนจะลุกขึ้นมาต่อต้านกฏของลิงค์

　　และเมื่อถึงตอนนั้นมังกรก็คงกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังเฟิร์ดแล้ว ดังนั้นเฟิร์ดก็จะติดร่างแหจากความขัดแย้งนี้ด้วย

　　ในช่วงที่ยุคมืดกำลังใกล้เข้ามาในอนาคตนั้นความวุ่นวายหรือการตีกันเองแบบนี้มีแต่จะผลักให้เฟิร์ดเข้าใกล้ยุคแห่งการล่มสลายเร็วขึ้น

　　ความคิดทั้งหมดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของลิงค์อย่างรวดเร็วและในที่สุด เขาก็ตัดสินใจได้

　　เขาจะเอากลุ่มมังกรหนุ่มสาวที่มีหัวก้าวหน้าเข้ามาในเฟิร์ดซึ่งมันจะปลอดภัยกว่าพวกล้าหลังมาก ยังไงก็ตามนั่นหมายความว่าเขาจะไม่สามารถกลายเป็นราชามังกรได้อย่างแท้จริง!

　　พอตัดสินใจได้ลิงค์ก็ใช้แรงดึงราชินีมังกรแดงที่อ่อนแอให้ลุกขึ้นมาและด้วยการสบัดมือ เขาก็ใช้เวทย์สนามบิดเบือนเวทมนตร์ ในการดึงให้ผู้อาวุโสมังกรแดงทั้งสองลุกขึ้นเหมือนกัน

　　จากนั้นลิงค์ก็รับกำไลราชามังกรที่ส่องแสงสีดำเงินยังไงก็ตาม เขาไม่ได้สวมมัน กลับกัน เขาเอามันไปสวมที่ข้อมือสีขาวเหมือนหิมะของราชินีมังกรแดง

　　 ดยุค? เกรเทลตกตะลึง เธอคิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะปฏิเสธข้อเสนอของเธอ และเธอก็ไม่เข้าใจด้วยว่าทำไมเขาถึงปฏิเสธมัน

　　ลิงค์ถอยกลับไปและโค้งให้เธอจากนั้นเขาก็พูดอย่างจริงจัง  องค์ราชินี ฉันเป็นดยุคของเผ่ามังกรแล้ว และฉันจะถวายความภักดีกับเธอตลอดไป ถ้าเกิดว่ามีมังกรหนุ่มสาวคนไหนอยากจะฝึกฝนตัวเอง พวกเขาก็จะได้รับการต้อนรับจากเฟิร์ด และถ้าเกิดว่าพวกเขารู้สึกเบื่อขึ้นมาพวกเขาก็จะสามารถกลับไปที่หุบเขามังกรได้ตลอด สำหรับบาดแผลของเธอ มันคงจะไม่ใช่ปัญหานักหรอก ฉันคิดว่าวิญญาณบรรพบุรุษมังกรที่มอบหัวใจมังกรให้ฉันจะสามารถช่วยรักษาแผลของเธอได้  ตอนนี้เพทตาลองมองเขาด้วยความสับสน ก่อนหน้านี้ เขาเห็นเปลวเพลิงแห่งความทะเยอทะยานกำลังลุกไหม้อยู่ในดวงตาของเด็กหนุ่ม ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่เขาไม่ได้ปฏิเสธเรื่องที่ราชินีมังกรแดงเสนอว่าจะยอมถอนตัวจากบัลลังก์

　　ลิงค์เป็นคนผนึกรอยแยกมิติซึ่งการกระทำนี้ได้เพิ่มชื่อเสียงของเขาในเผ่ามังกรอย่างมาก ถ้าเกิดราชินียังครองบัลลังก์ต่อ เพทตาลองกลัวว่าลิงค์จะใช้วิธีการรุนแรงเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเขา

　　ยังไงก็ตามเขาไม่คิดเลยว่าลิงค์จะปฏิเสธสิทธิในการครองบัลลังก์ เขาจ้องลิงค์อย่างไม่เชื่อสายตา นี่ข้าประเมินเขาผิดไปหรอ?

　　เอวิเลน่ากับพิอาสเซ่ที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องเองก็มองลิงค์อย่างตกตะลึงพวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมลิงค์ถึงตัดสินใจแบบนี้ มีแค่เอเลียร์ดเท่านั้นที่พอจะเข้าใจความตั้งใจของลิงค์

　　เขามองเพื่อนของเขาและถอนหายใจอยู่ข้างในฉันเข้าใจแล้วหล่ะว่าเพื่อนสนิทของฉันยังมีความเป็นตัวเองอยู่ถึงแม้ว่าจะมีชื่อเสียงกับความรุ่งโรจน์มาวางอยู่ตรงหน้าของเขาแล้วก็ตาม เขาจะต้องมีแผนการบางอย่างแน่ๆ　　ณตอนนี้ สิ่งที่เอเลียร์ดรู้สึกมีแค่ความภาคภูมิใจและความนับถือในตัวลิงค์

　　ราชินีมังกรแดงมองกำไลราชามังกรที่ข้อมือของเธอจากนั้นเธอก็หันไปมองตาของลิงค์ ดวงตาของเขายังคงเป็นสีดำเหมือนเช่นเคย และพวกมันก็ยังคงเปล่งประกายอย่างชัดเจนและมองทุกสิ่งอย่างทะลุปรุโปร่ง มันเหมือนกับว่าสายตาคู่นี้กำลังมองตรงเข้ามาในจิตใจของเธอเลย

　　เธอกับลิงค์เคยวิจัยเวทย์มิติมาด้วยกันและเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับผู้ปกครองแห่งความว่างเปล่า แถมพวกเขายังเคยไปท่องทะเลแห่งความว่างเปล่าด้วยกันอีก และพวกเขาก็เคยร่วมมือกันสร้างผนึกเวทมนตร์ที่สามารถฆ่าพระเจ้าได้อีกด้วย แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เกี่ยวพันกันทางสายเลือด แต่พวกเขาก็รู้จักกันมานาน ในที่สุดเกรเทลก็เข้าใจความตั้งใจของลิงค์ในตอนที่มองตาของเขา

　　เกรเทลสูดหายใจเข้าลึกๆแล้วส่ายหัวพร้อมกับยิ้มออกมาอย่างขมขื่น  ท่านดยุคเผ่ามังกรไม่เคยมีผู้ปกครองไร้พลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ กำไลข้อมือนี้จะกลายเป็นจุดจบของข้า 

　　ลิงค์หัวเราะดังลั่น ตราบใดที่ฉันยังอยู่, จะมีใครกล้ามาทำร้ายเธอหล่ะ? 

　　น้ำตาของเกรเทลเอ่อออกมาในตอนที่ได้ยินคำตอบของลิงค์ปากสีแดงของเธอขยับ ราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง ยังไงก็ตาม เงาของใครบางคนก็ปรากฏขึ้นในใจของเธอ และเธอก็ตัดสินใจได้ เกรเทลถอนหายใจออกมา  ขอบคุณมากจริงๆ ท่านดยุค สำหรับการสนับสนุนของท่าน 

　　 องค์ราชินีลองมีสมาธิกับการฟื้นฟูพลังของตัวเองดู ฉันเองก็จะช่วยหาวิธีเร่งการฟื้นฟูของเธอด้วย 

　　เกรเทลพยักหน้าและหันหลังเตรียมพร้อมที่จะกลับ

　　ในตอนที่ราชินีมังกรแดงออกจากห้องไปเอวิเลน่าก็เดินมาหาลิงค์และถาม  ลอร์ด ทำไมท่านถึงปฏิเสธข้อเสนอของเธอหล่ะ?  　　ลิงค์ส่ายหัว อดีตไม่เคยตายไปอย่างสมบูรณ์หรอก มันเป็นสิ่งที่ตัดสินตัวตนของเรา เผ่ามังกรนั้นเป็นเผ่าโบราณที่ฝังรากลึกอยู่กับอดีตและประเพณีของพวกเขา ฉันคิดว่าฉันไม่น่าจะสามารถควบคุมเผ่าที่หัวแข็งอย่างนั้นได้หรอกนะ 

　　พิอาสเซ่เองก็กำลังคิดถึงเรื่องนี้อยู่พอดีเขาตกตะลึงในตอนที่ได้ยินสิ่งที่ลิงค์พูด และเขาก็รู้สึกตัวว่าเขาดูถูกวิสัยทัศน์มองการไกลของลอร์ดชาวมนุษย์คนนี้มากเกินไป

　　ในตอนนั้นเองลิงค์ก็ตบหน้าผากของตัวเอง  ฉันลืมให้เกรเทลคลายผนึกเรือท่องความว่างเปล่าของฉันไปซะนี่ ฉันจะตามเธอไปนะ 

　　พรึ่บ

　　ความรู้สึกซับซ้อนของพิอาสเซ่ที่มีต่อลิงค์ได้พังลงเขาทำได้แค่หัวเราะออกมา

　　ข้าคิดว่าจิตใจของเขายังเป็นเด็กอยู่นะแต่ว่ามันก็ยังมีข้อดีในตัวมันเองอยู่