Chapter
ในตอนที่ลิงค์มาถึงประตูทางเข้าการ์ดดาร์ซี่ก็บอกกับเขา “นายน้อย นายท่านแจ้งมาว่าถ้านายน้อยกลับมาแล้วให้รีบไปพบนายท่านด่วนครับ”
“ขอบคุณนะลุงข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหล่ะ” ลิงค์พยักหน้าอย่างสุภาพและเดินไปทางคฤหาสน์
เขาเดินผ่านเส้นทางเล็กๆในป่าข้ามสะพานหินและเดินตัดทุ่งดอกไม้ จากนั้นในที่สุด คฤหาสน์ก็ปรากฏขึ้น เรย์มอนด์ ผู้อาวุโสตระกูลมอร์เกนสตาร์นั้นได้อาศัยอยู่ที่คฤหาสน์ไม้ที่สร้างขึ้นมาอย่างใหญ่โตนี้
หลังจากที่เข้ามาในคฤหาสน์คนรับใช้ทุกคนที่เขาเดินผ่านก็ทำความเคารพเขาและเดินหลบไปด้านข้าง พวกเขาจะเดินต่อก็ต่อเมื่อลิงค์เดินห่างออกไปหลายฟุตแล้ว
มารยาทนั้นถือเป็นเรื่องสำคัญสำหรับขุนนางไฮเอลฟ์ขุนนางที่เข้มงวดและใจดำอาจจะลงโทษคนรับใช้จนตายได้เลยสำหรับข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย นี่เป็นนิสัยเสียของชนเผ่าโบราณที่ให้ความสำคัญกับประเพณีมากจนเกินไป
มีคนรับใช้หน้าตาดีคนนึงยืนรออยู่ที่หน้าคฤหาสน์ไม้ในตอนที่เธอเห็นลิงค์ เธอก็พูดออกมาเบาๆ “นายน้อยทีโอดอร์ ตอนนี้นายท่านกำลังยุ่งอยู่ ช่วยรอหน่อยนะคะ”
ลิงค์ได้ยินเสียงดังมาจากข้างในคฤหาสน์และเขาก็รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น
เรย์มอนด์พึ่งจะได้ตัวเด็กสาวน่ารักคนใหม่มาเมื่อไม่นานนี้และเขาก็ตามใจเธอมาก เขาจะแสดงความรักกับเธอในทุกๆครั้งที่เขามีอารมณ์ และดูเหมือนว่าตอนนี้เขากำลังมีอารมณ์อยู่
หลังจากที่รออยู่หน้าประตูนานกว่า10 นาที ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นในอาคาร จากนั้นประตูก็เปิดออก เผยเห็นถึงเด็กสาวคนนึงที่มีใบหน้าเหมือนกับดอกไม้ พร้อมกับดวงตาที่มีเสน่ห์และร่างกายที่เย้ายวน “นายน้อย เชิญเข้ามาได้เลยค่ะ” เธอพูดอย่างสุภาพ “นายท่านกำลังรออยู่ข้างใน”
หลังจากนั้นเธอก็นำทางไป
ลิงค์ไม่ได้มองรอบๆเลยเขาก้มหน้าลง และเดินตามเอลฟ์ที่มีเสน่ห์ยั่วยนคนนี้จนไปถึงห้องโถงหลัก เขาเห็นพ่อของทีโอดอร์, เรย์มอนด์ อยู่ที่ท้ายสุดของห้องโถง เอลฟ์เฒ่าคนนี้ค่อนข้างอ้วนแต่ก็ไม่ได้อ้วนจนเกินไป เปลือกตาของเขาค่อนข้างซีด ทรงผมและเคราของเขาถูกจัดระเบียบอย่างดี ถ้าเกิดไม่รู้นิสัยจริงๆของเขา และมองแค่ภายนอกอย่างเดียวก็คงจะคิดว่าเขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีหน้าตาใช้ได้และดูน่าดึงดูด
ในขณะที่ลิงค์ที่กำลังทำความเคารพอยู่เขาก็หัวเราะและชี้นิ้วไปที่เอลฟ์ที่เป็นคนนำทางมา “ทีโอดอร์ ไม่ต้องทำตัวแข็งทื่อขนาดนั้นหรอก ข้าไม่ว่าอะไรหรอกหน่า ถ้าเจ้าชอบเธอ, ก็เอาไปได้เลย ข้าแก่แล้วเรี่ยวแรงก็ไม่ค่อยมีเหมือนหนุ่มๆ การที่เห็นสาวสวยแบบนี้อยู่ต่อหน้าทุกวันอาจทำให้ข้าตายได้เลยนะ”
เขาไม่สามารถตอบรับข้อเสนอนี้ได้ดังนั้นลิงค์จึงเปลี่ยนหัวข้อ “ท่านพ่อ ท่านเรียกข้ามาทำไมหรอครับ?”
เรย์มอนด์เลิกพูดเรื่องไร้สาระและเข้าสู่ประเด็นหลักสีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที “เจ้ารู้เรื่องประชุมสภาผู้อาวุโสแล้วใช่มั้ย?”
ลิงค์พยักหน้า
“มีแค่ผู้อาวุโสเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมประชุมสภาอาวุโสได้และผู้อาวุโสแต่ละคนก็สามารถพาผู้สืบทอดเข้าไปฟังได้ด้วย ดังนั้นพรุ่งนี้เจ้าจะต้องไปประชุมกับข้านะ”
“ครับท่านพ่อ”ลิงค์พยักหน้า เขาไม่ได้ตกใจกับเรื่องนี้เลย เขาไม่ได้แสดงความสามารถพิเศษออกมา แต่เขาก็ไม่ได้ปิดปิดมันเอาไว้เหมือนกัน มีไฮเอลฟ์ช่างสังเกตมากมายที่บอกได้ว่าเขาเข้าสู่ระดับตำนานแล้ว
แต่เดิมผู้สืบทอดที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลมอร์เกนสตาร์นั้นมีเลเวลแค่6 แต่จู่ๆก็มีคนนึงที่มีระดับตำนานโผล่ขึ้นมา ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่เขาจะตกเป็นที่ชื่นชอบ
เรย์มอนด์อาจจะดูเหมือนทำเรื่องไร้สาระไปวันๆแต่เขาก็ยังต้องการให้ตระกูลของเขากลับมารุ่งเรื่องอีกครั้ง หลังจากที่รู้เรื่องนี้ เขาก็มักจะพูดถึงทีโอดอร์อย่างภาคภูมิใจในทุกๆครั้งที่เขาคุยกับเหล่าสหาย ตอนนี้ในเมื่อเขามีโอกาสพาลูกไปประชุมได้ เขาก็คงจะไม่มีทางลืมทีโอดอร์อย่างเด็ดขาด
ลิงค์ไม่ได้ทำตัวให้ดูภาคภูมิใจจนเกินไปเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเขารีบยืนขึ้นและทำความเคารพเรย์มอนด์ “ขอบคุณครับ ท่านพ่อ”
เขาทำให้เรย์มอนด์ชื่นชอบเขามากขึ้นเขามีลูกเต้าอยู่หลายคน แต่ในความคิดของเขา มีแค่คนเดียวเท่านั้นที่ได้รับสืบทอดยีนของเขาไป, และคนๆนั้นก็คือทีโอดอร์ ส่วนคนอื่นๆก็เป็นแค่หมูอ้วนที่กินของเสียไปวันๆ
เขายิ้มให้อย่างอ่อนโยน“เจ้าเป็นลูกของข้า ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก ไปเตรียมตัวให้พร้อมและพรุ่งนี้ไปสร้างชื่อให้ตระกูลมอร์เกนสตาร์ที่ที่ประชุมผู้อาวุโสกันเถอะ แล้วก็ เรื่องผู้หญิงคนนั้นไม่ต้องอายหรอกนะ เอาเธอไปได้เลย เธอเด็ดมากจริงๆ ถ้าได้ลองลิ้มรสเธอซักครั้งเจ้าจะเข้าใจเอง”
ลิงค์ยิ่งพูดไม่ออกเข้าไปใหญ่เรย์มอนด์นั้นเป็นคนดี เขาดูแลคนอื่นแบบเต็มที่จริงๆ แม้ว่ามันจะเป็นวิธีที่ค่อนข้างแปลกก็ตาม
เห็นได้ชัดว่าลิงค์ไม่อยากได้เขารีบถ่ายพลังเข้าไปที่หน้าเพื่อทำให้หน้าของเขาแดงในทันที หลังจากนั้นเขาก็ทำความเคารพเรย์มอนด์และรีบออกไปโดยทำทีให้เหมือนว่าเขากำลังหนี
แน่นอนว่าเรย์มอนด์ไม่โกรธเขาหัวเราะออกมาดังลั่น แต่หลังจากนั้นซักพัก เขาก็ถอนหายใจออกมา ในขณะที่เหม่อมองต้นไม้โลกที่อยู่นอกหน้าต่าง เขาก็พึมพำกับตัวเอง “คืนวันที่สงบสุขแบบนี้จะมีไปถึงเมื่อไหร่กันนะ?”
หลังจากที่ลิงค์‘หนี’ ออกมาจากคฤหาสน์มันก็เป็นเวลาค่ำแล้ว เขาเริ่มทำการเตรียมตัวขั้นสุดท้าย ซาโรวินี่จะต้องอยู่ที่สภาอาวุโสแน่ๆ และมันจะต้องเกิดการนองเลือดขึ้นอย่างแน่นอน!
แทนที่จะร่ายเวทย์หรือฝึกฝนวิชาดาบเขากลับไปเข้านอน เขาผ่อนคลายจิตใจของตัวเองและปล่อยให้ร่างกายของเขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่
ในความเงียบสงบนี้เขาได้ยินเสียงหัวใจแห่งความมืดดังมาจากส่วนลึกในตัวเขา เขาสัมผัสได้ว่ากระแสเลือดของเขามีพลังมหาศาลไหลเวียนอยู่ ในตอนที่เขาหายใจ เขาจะสัมผัสได้แม้กระทั่งร่างกายของเขาที่กำลังแลกเปลี่ยนพลังงานกับภายนอก มันปล่อยพลังงานเสียออกมาและเก็บส่วนที่สำคัญเอาไว้
ถ้ามีคนดูเขาอยู่ในตอนนี้พวกเขาจะเห็นว่าตัวลิงค์ถูกปกคลุมด้วยชั้นแสงสีเขียวอยู่
พลังธรรมชาติกำลังแปรสภาพอยู่รอบตัวเขาพวกมันเข้าไปในร่างกายของเขาและหลอมรวมเข้ากับกระแสเลือดของเขา
พอเวลาผ่านไปและเขาได้ผ่อนคลายอย่างเต็มที่ร่างกายของลิงค์ก็ปรับตัวจนเกือบจะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดแล้ว
หลังจากผ่านไปซักพักเสียงนกร้องก็ดังมาจากนอกหน้าต่าง แสงอาทิตย์ส่องข้ามาผ่านรอยแตกของหน้าต่าง แล้วส่องลงมาที่พื้น ลิงค์ลืมตาขึ้นมา
ตอนนี้เขาอยู่ในสภาพที่เพียบพร้อมที่สุดแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาตรวจสอบดูร่างกายอย่างละเอียด และค้นพบด้วยความตกใจว่าพลังธรรมชาติที่เป็นพลังชั้นนอกนั้นเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด!
ก่อนหน้านี้พลังธรรมชาติที่ใช้พลางตัวเขามีเลเวล 10 แต่ภายในชั่วข้ามคืน มันก็พุ่งขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของเลเวล 16 เขามองดูจิตใจแห่งความมืดของเขา พลังนี้เองก็แข็งแกร่งขึ้นมาเล็กน้อย มันแข็งแกร่งขึ้นประมาณ 5%
น่าเหลือเชื่อจริงๆ! ยังไงก็ตามลิงค์คิดอย่างถี่ถ้วนและพอจะทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเองได้ เมื่อวานนี้ เขาได้เห็นร่างที่แท้จริงของภพและเข้าใจความต้องการกว่าพันปีของภพ จิตใจของเขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับใหม่อย่างสมบูรณ์แล้ว
ในตอนนี้ทั้งจิตใจและร่างกายของเขารู้สึกดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ซึ่งนี่ก็หมายความว่าเขาได้เลือกเส้นทางที่ถูกต้องและจิตวิญญาณของภพก็สนับสนุนความคิดของเขา
ในเมื่อฟิรุแมนต้องการให้เขาเติมเต็มความต้องการของมันมันก็เลยพยายามทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเขาเองก็ยังอยู่ใต้ต้นไม้โลกที่เชื่อมต่อกับแก่นภพด้วย เขานั้นอยู่ในช่วงเวลาที่เหมาะสมและสถานที่ที่คู่ควร ดังนั้นพลังของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างพรวดพราด
พอเข้าใจถึงจุดนี้อารมณ์ของลิงค์ก็สงบลง เขาลุกขึ้นและสร้างกระจกขึ้นมาบนกำแพง ไฮเอลฟ์ที่อยูในภาพสะท้อนนั้นยังมีสภาพเหมือนคนตื่นนอน แต่ว่าผิวหนังของเขาเปล่งปลั่งขึ้น และดวงตาของเขาก็มีสีเขียวบริสุทธิ์ เขาดูเต็มไปด้วยพละกำลัง ใครก็ตามที่เห็นเขา จะชวนให้นึกถึงแสงยามเช้า
หนังสือหัวใจของผู้แข็งแกร่งได้อธิบายเกี่ยวกับนักเวทย์ธรรมชาติเลเวล16 เอาไว้ตามนี้: ดวงตาเปล่งประกายเหมือนกับดวงดาว ร่างกายแข็งแรงดุจดั่งต้นไม้ใหญ่ ออร่ายิ่งใหญ่เหมือนกับป่าหรือทะเล ในทุกๆที่ที่เขาไป ดอกไม้จะเบ่งบาน ต้นไม้จะผลิใบ โรคภัยจะได้รับการรักษาและสวรรค์ที่เต็มไปด้วยธรรมชาติจะถูกสร้างขึ้น!
ลิงค์สัมผัสถึงเขตแดนธรรมชาติของเขาได้เขายื่นมือไปที่เถาวัลย์ตรงหน้าต่างและปล่อยเขตแดนของเขาออกมาเล็กน้อย ในตอนนั้นเองดอกไม้สีเหลืองก็บานออกมาจากเถาวัลย์อย่างรวดเร็ว มันเติบโตขึ้นและเบ่งบาน เติมเต็มห้องของเขาด้วยกลิ่นหอม
ด้วยพรจากภพเขาได้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญเวทย์ธรรมชาติภายในชั่วข้ามคืน ลิงค์จัดผมและเสื้อผ้าของเขาจากนั้นเขาก็ออกมาจากห้อง ที่สวนมีนกร้องเพลงและดอกไม้เบ่งบาน มันได้กลายเป็นสวรรค์แห่งธรรมชาติในชั่วข้ามคืน
มีคนรับใช้บางส่วนกำลังรอเขาอยู่ที่ข้างนอกในตอนที่พวกเขาเห็นลิงค์ พวกเขาก็มองมาด้วยความเคารพ จากนั้นก็คุกเข่าคำนับเขา
“เอ่อนี่มันเกิดอะไรขึ้นหรอ?” ลิงค์สับสน
หัวหน้าคนรับใช้ที่ชื่อลิเลียพอเห็นท่าทีสุภาพของลิงค์ เธอก็รวบรวมความกล้าพูดขึ้นมา “นายน้อยทีโอดอร์คะ เมื่อคืนนี้ มีเสาแสงสีเขียวเกิดขึ้นที่เพดานห้องของท่านค่ะ มันเชื่อมต่อกับยอดของต้นไม้โลก ทุกคนว่ากันว่าท่านได้รับพรจากต้นไม้โลกค่ะ”
นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นลิงค์มองขึ้นไปและเห็นผู้คนมากมายแอบมองมาที่ลานกว้าง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพ ผู้คนมากมายนี้ไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงรู้สึกประทับใจนัก มันแค่เกิดขึ้นและหายไปในตอนที่ลิงค์เดินจากไป ลิงค์ไม่สนใจคนรับใช้เขาตรงไปหาเรย์มอนด์ในทันที
ในตอนที่เรย์มอนด์เห็นลิงค์เขาก็ตกใจเหมือนกัน “ทีโอดอร์ ลูกของข้า ทุกคนต่างก็พูดกันว่าเมื่อคืนนี้เจ้าได้รับพรจากต้นไม้โลก ตอนแรกข้าไม่อยากจะเชื่อเลย แต่ตอนนี้ข้าได้เห็นความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นกับตัวเจ้าแล้วหล่ะ มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่วิเศษมาก”
“ครับท่านพ่อ พลังของข้าเพิ่มขึ้นค่อนข้างเยอะเลยหล่ะครับ” ลิงค์พูดด้วยรอยยิ้ม ตอนนี้ ยิ่งเขาแข็งแกร่งมากเท่าไหร่, เขาก็ยิ่งมีอำนาจเสียงมากขึ้นเท่านั้น เขาไม่เกรงใจเรื่องการแสดงพลังแล้ว
ชายแก่ดีใจมากมันเป็นข่าวดีจริงๆ “อืม…แล้วตอนนี้เจ้ามีเลเวลเท่าไหร่แล้วหล่ะ?”
“ข้าสัมผัสถึงปีศาจที่อยู่ในวังของราชินีได้และข้ายังสัมผัสได้ด้วยว่าเธอไม่ใช่คู่มือของข้าอีกต่อไปแล้ว!” “โห!นี่เจ้าไปถึงขั้นนั้นแล้วหรอเนี่ย?” เรย์มอนด์ตกใจ
มีปีศาจอยู่ในวังของราชินีทุกคนในเมืองหลวงต่างก็รู้เรื่องนี้ เรย์มอนด์นั้นเป็นคนที่แปลกๆ แต่เขาก็ยังสนใจมัน ไม่เพียงแค่เขาจะรู้เรื่องเกี่ยวกับปีศาจเท่านั้น แต่เขายังรู้ด้วยว่าปีศาจตนนี้มีพลังที่น่ากลัว แม้กระทั่งต้นไม้โลกก็ไม่สามารถทำอะไรมันได้ ตอนนี้ ลูกของเขาบอกว่าสามารถปราบปีศาจตนนี้ได้ นี่เขาแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนกัน?
เรย์มอนด์ไม่สามารถจินตนาการถึงมันได้เขายืนนิ่งเป็นเวลาพักใหญ่ๆ จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “เยี่ยม เยี่ยมไปเลย! ข้าไม่นึกฝันเลยว่าผู้กอบกู้เกาะรุ่งอรุณจะเป็นมอร์เกนสตาร์แถมยังเป็นลูกชายของข้าอีก 555 นี่มันยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”
เสียงหัวเราะของเขาดูบ้าคลั่งหลังจากที่เขาควบคุมตัวเองได้ในที่สุด เขาก็ตบไหล่ของลิงค์เบาๆ “เอาหล่ะ เจ้าลูกชาย ไปกันเถอะ ไปแสดงให้พวกไอ้แก่ทั้งหลายที่ดูถูกข้าได้เห็นกันว่ามอร์เกนสตาร์นั้นเป็นทั้งผู้ผิดพลาดและผู้กล้า!”
ทั้งสองคนขึ้นรถม้าและนั่งรถไปทางอาคารของพวกผู้อาวุโสที่อยู่ข้างพระราชวัง
ในเวลาเดียวกันนั้นเองที่วังของราชินีก็ตกอยู่ในความโกลาหลเหมือนกัน ปรากฏการณ์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นตอนกลางคืน แสงนั้นได้ส่องตรงไปที่ส่วนนอกของเมือง และพลังนั้นก็ทำให้หัวใจของผู้คนสั่นกลัว
ราชินีมีแหล่งข่าวส่วนตัวเธอรู้อย่างละเอียดว่ามีอะไรเกิดขึ้นบ้าง คนในตระกูลมอร์เกนสตาร์ที่ชื่อทีโอดอร์นั้นได้รับประทานพรจากต้นไม้โลก พลังของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด ถ้าอิงตามข้อมูลจากสายสืบ ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะมีเขตแดนของตัวเองแล้ว
มีแค่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะมีเขตแดนธรรมชาติยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นไฮเอลฟ์ที่ผ่านความยากลำบากในป่าทมิฬมาได้ ตอนนี้ เขากลับมาที่เกาะรุ่งอรุณก็เพราะเขาเห็นว่าทางเกาะกำลังมีปัญหา
ราชินีไฮเอลฟ์รู้สึกสับสนส่วนนึงก็เป็นเพราะปีศาจากเผ่าอื่น และอีกส่วนก็เป็นเพราะอัจฉริยะจากเผ่าของเธอเอง
ถ้าทีโอดอร์สู้กับซาโรวินี่จะเป็นยังไงนะ?เธอไม่แน่ใจ
ในตอนนั้นเองเสียงของซาโรวินี่ก็ดังเข้ามาในหูของเธอ มันเป็นน้ำเสียงที่เย้ยหยัน “55 องค์ราชินี ในเกาะรุ่งอรุณไม่มีใครจัดการข้าได้หรอก ไม่แม้กระทั่งต้นไม้โลก หยุดเพ้อฝันแล้วไปจัดการเตรียมตัวหยุดกระบวนการรวมภพได้แล้ว!”
ในตอนที่ลิงค์มาถึงประตูทางเข้าการ์ดดาร์ซี่ก็บอกกับเขา “นายน้อย นายท่านแจ้งมาว่าถ้านายน้อยกลับมาแล้วให้รีบไปพบนายท่านด่วนครับ”
“ขอบคุณนะลุงข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหล่ะ” ลิงค์พยักหน้าอย่างสุภาพและเดินไปทางคฤหาสน์
เขาเดินผ่านเส้นทางเล็กๆในป่าข้ามสะพานหินและเดินตัดทุ่งดอกไม้ จากนั้นในที่สุด คฤหาสน์ก็ปรากฏขึ้น เรย์มอนด์ ผู้อาวุโสตระกูลมอร์เกนสตาร์นั้นได้อาศัยอยู่ที่คฤหาสน์ไม้ที่สร้างขึ้นมาอย่างใหญ่โตนี้
หลังจากที่เข้ามาในคฤหาสน์คนรับใช้ทุกคนที่เขาเดินผ่านก็ทำความเคารพเขาและเดินหลบไปด้านข้าง พวกเขาจะเดินต่อก็ต่อเมื่อลิงค์เดินห่างออกไปหลายฟุตแล้ว
มารยาทนั้นถือเป็นเรื่องสำคัญสำหรับขุนนางไฮเอลฟ์ขุนนางที่เข้มงวดและใจดำอาจจะลงโทษคนรับใช้จนตายได้เลยสำหรับข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย นี่เป็นนิสัยเสียของชนเผ่าโบราณที่ให้ความสำคัญกับประเพณีมากจนเกินไป
มีคนรับใช้หน้าตาดีคนนึงยืนรออยู่ที่หน้าคฤหาสน์ไม้ในตอนที่เธอเห็นลิงค์ เธอก็พูดออกมาเบาๆ “นายน้อยทีโอดอร์ ตอนนี้นายท่านกำลังยุ่งอยู่ ช่วยรอหน่อยนะคะ”
ลิงค์ได้ยินเสียงดังมาจากข้างในคฤหาสน์และเขาก็รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น
เรย์มอนด์พึ่งจะได้ตัวเด็กสาวน่ารักคนใหม่มาเมื่อไม่นานนี้และเขาก็ตามใจเธอมาก เขาจะแสดงความรักกับเธอในทุกๆครั้งที่เขามีอารมณ์ และดูเหมือนว่าตอนนี้เขากำลังมีอารมณ์อยู่
หลังจากที่รออยู่หน้าประตูนานกว่า10 นาที ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นในอาคาร จากนั้นประตูก็เปิดออก เผยเห็นถึงเด็กสาวคนนึงที่มีใบหน้าเหมือนกับดอกไม้ พร้อมกับดวงตาที่มีเสน่ห์และร่างกายที่เย้ายวน “นายน้อย เชิญเข้ามาได้เลยค่ะ” เธอพูดอย่างสุภาพ “นายท่านกำลังรออยู่ข้างใน”
หลังจากนั้นเธอก็นำทางไป
ลิงค์ไม่ได้มองรอบๆเลยเขาก้มหน้าลง และเดินตามเอลฟ์ที่มีเสน่ห์ยั่วยนคนนี้จนไปถึงห้องโถงหลัก เขาเห็นพ่อของทีโอดอร์, เรย์มอนด์ อยู่ที่ท้ายสุดของห้องโถง เอลฟ์เฒ่าคนนี้ค่อนข้างอ้วนแต่ก็ไม่ได้อ้วนจนเกินไป เปลือกตาของเขาค่อนข้างซีด ทรงผมและเคราของเขาถูกจัดระเบียบอย่างดี ถ้าเกิดไม่รู้นิสัยจริงๆของเขา และมองแค่ภายนอกอย่างเดียวก็คงจะคิดว่าเขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีหน้าตาใช้ได้และดูน่าดึงดูด
ในขณะที่ลิงค์ที่กำลังทำความเคารพอยู่เขาก็หัวเราะและชี้นิ้วไปที่เอลฟ์ที่เป็นคนนำทางมา “ทีโอดอร์ ไม่ต้องทำตัวแข็งทื่อขนาดนั้นหรอก ข้าไม่ว่าอะไรหรอกหน่า ถ้าเจ้าชอบเธอ, ก็เอาไปได้เลย ข้าแก่แล้วเรี่ยวแรงก็ไม่ค่อยมีเหมือนหนุ่มๆ การที่เห็นสาวสวยแบบนี้อยู่ต่อหน้าทุกวันอาจทำให้ข้าตายได้เลยนะ”
เขาไม่สามารถตอบรับข้อเสนอนี้ได้ดังนั้นลิงค์จึงเปลี่ยนหัวข้อ “ท่านพ่อ ท่านเรียกข้ามาทำไมหรอครับ?”
เรย์มอนด์เลิกพูดเรื่องไร้สาระและเข้าสู่ประเด็นหลักสีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที “เจ้ารู้เรื่องประชุมสภาผู้อาวุโสแล้วใช่มั้ย?”
ลิงค์พยักหน้า
“มีแค่ผู้อาวุโสเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมประชุมสภาอาวุโสได้และผู้อาวุโสแต่ละคนก็สามารถพาผู้สืบทอดเข้าไปฟังได้ด้วย ดังนั้นพรุ่งนี้เจ้าจะต้องไปประชุมกับข้านะ”
“ครับท่านพ่อ”ลิงค์พยักหน้า เขาไม่ได้ตกใจกับเรื่องนี้เลย เขาไม่ได้แสดงความสามารถพิเศษออกมา แต่เขาก็ไม่ได้ปิดปิดมันเอาไว้เหมือนกัน มีไฮเอลฟ์ช่างสังเกตมากมายที่บอกได้ว่าเขาเข้าสู่ระดับตำนานแล้ว
แต่เดิมผู้สืบทอดที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลมอร์เกนสตาร์นั้นมีเลเวลแค่6 แต่จู่ๆก็มีคนนึงที่มีระดับตำนานโผล่ขึ้นมา ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่เขาจะตกเป็นที่ชื่นชอบ
เรย์มอนด์อาจจะดูเหมือนทำเรื่องไร้สาระไปวันๆแต่เขาก็ยังต้องการให้ตระกูลของเขากลับมารุ่งเรื่องอีกครั้ง หลังจากที่รู้เรื่องนี้ เขาก็มักจะพูดถึงทีโอดอร์อย่างภาคภูมิใจในทุกๆครั้งที่เขาคุยกับเหล่าสหาย ตอนนี้ในเมื่อเขามีโอกาสพาลูกไปประชุมได้ เขาก็คงจะไม่มีทางลืมทีโอดอร์อย่างเด็ดขาด
ลิงค์ไม่ได้ทำตัวให้ดูภาคภูมิใจจนเกินไปเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเขารีบยืนขึ้นและทำความเคารพเรย์มอนด์ “ขอบคุณครับ ท่านพ่อ”
เขาทำให้เรย์มอนด์ชื่นชอบเขามากขึ้นเขามีลูกเต้าอยู่หลายคน แต่ในความคิดของเขา มีแค่คนเดียวเท่านั้นที่ได้รับสืบทอดยีนของเขาไป, และคนๆนั้นก็คือทีโอดอร์ ส่วนคนอื่นๆก็เป็นแค่หมูอ้วนที่กินของเสียไปวันๆ
เขายิ้มให้อย่างอ่อนโยน“เจ้าเป็นลูกของข้า ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก ไปเตรียมตัวให้พร้อมและพรุ่งนี้ไปสร้างชื่อให้ตระกูลมอร์เกนสตาร์ที่ที่ประชุมผู้อาวุโสกันเถอะ แล้วก็ เรื่องผู้หญิงคนนั้นไม่ต้องอายหรอกนะ เอาเธอไปได้เลย เธอเด็ดมากจริงๆ ถ้าได้ลองลิ้มรสเธอซักครั้งเจ้าจะเข้าใจเอง”
ลิงค์ยิ่งพูดไม่ออกเข้าไปใหญ่เรย์มอนด์นั้นเป็นคนดี เขาดูแลคนอื่นแบบเต็มที่จริงๆ แม้ว่ามันจะเป็นวิธีที่ค่อนข้างแปลกก็ตาม
เห็นได้ชัดว่าลิงค์ไม่อยากได้เขารีบถ่ายพลังเข้าไปที่หน้าเพื่อทำให้หน้าของเขาแดงในทันที หลังจากนั้นเขาก็ทำความเคารพเรย์มอนด์และรีบออกไปโดยทำทีให้เหมือนว่าเขากำลังหนี
แน่นอนว่าเรย์มอนด์ไม่โกรธเขาหัวเราะออกมาดังลั่น แต่หลังจากนั้นซักพัก เขาก็ถอนหายใจออกมา ในขณะที่เหม่อมองต้นไม้โลกที่อยู่นอกหน้าต่าง เขาก็พึมพำกับตัวเอง “คืนวันที่สงบสุขแบบนี้จะมีไปถึงเมื่อไหร่กันนะ?”
หลังจากที่ลิงค์‘หนี’ ออกมาจากคฤหาสน์มันก็เป็นเวลาค่ำแล้ว เขาเริ่มทำการเตรียมตัวขั้นสุดท้าย ซาโรวินี่จะต้องอยู่ที่สภาอาวุโสแน่ๆ และมันจะต้องเกิดการนองเลือดขึ้นอย่างแน่นอน!
แทนที่จะร่ายเวทย์หรือฝึกฝนวิชาดาบเขากลับไปเข้านอน เขาผ่อนคลายจิตใจของตัวเองและปล่อยให้ร่างกายของเขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่
ในความเงียบสงบนี้เขาได้ยินเสียงหัวใจแห่งความมืดดังมาจากส่วนลึกในตัวเขา เขาสัมผัสได้ว่ากระแสเลือดของเขามีพลังมหาศาลไหลเวียนอยู่ ในตอนที่เขาหายใจ เขาจะสัมผัสได้แม้กระทั่งร่างกายของเขาที่กำลังแลกเปลี่ยนพลังงานกับภายนอก มันปล่อยพลังงานเสียออกมาและเก็บส่วนที่สำคัญเอาไว้
ถ้ามีคนดูเขาอยู่ในตอนนี้พวกเขาจะเห็นว่าตัวลิงค์ถูกปกคลุมด้วยชั้นแสงสีเขียวอยู่
พลังธรรมชาติกำลังแปรสภาพอยู่รอบตัวเขาพวกมันเข้าไปในร่างกายของเขาและหลอมรวมเข้ากับกระแสเลือดของเขา
พอเวลาผ่านไปและเขาได้ผ่อนคลายอย่างเต็มที่ร่างกายของลิงค์ก็ปรับตัวจนเกือบจะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดแล้ว
หลังจากผ่านไปซักพักเสียงนกร้องก็ดังมาจากนอกหน้าต่าง แสงอาทิตย์ส่องข้ามาผ่านรอยแตกของหน้าต่าง แล้วส่องลงมาที่พื้น ลิงค์ลืมตาขึ้นมา
ตอนนี้เขาอยู่ในสภาพที่เพียบพร้อมที่สุดแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาตรวจสอบดูร่างกายอย่างละเอียด และค้นพบด้วยความตกใจว่าพลังธรรมชาติที่เป็นพลังชั้นนอกนั้นเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด!
ก่อนหน้านี้พลังธรรมชาติที่ใช้พลางตัวเขามีเลเวล 10 แต่ภายในชั่วข้ามคืน มันก็พุ่งขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของเลเวล 16 เขามองดูจิตใจแห่งความมืดของเขา พลังนี้เองก็แข็งแกร่งขึ้นมาเล็กน้อย มันแข็งแกร่งขึ้นประมาณ 5%
น่าเหลือเชื่อจริงๆ! ยังไงก็ตามลิงค์คิดอย่างถี่ถ้วนและพอจะทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเองได้ เมื่อวานนี้ เขาได้เห็นร่างที่แท้จริงของภพและเข้าใจความต้องการกว่าพันปีของภพ จิตใจของเขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับใหม่อย่างสมบูรณ์แล้ว
ในตอนนี้ทั้งจิตใจและร่างกายของเขารู้สึกดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ซึ่งนี่ก็หมายความว่าเขาได้เลือกเส้นทางที่ถูกต้องและจิตวิญญาณของภพก็สนับสนุนความคิดของเขา
ในเมื่อฟิรุแมนต้องการให้เขาเติมเต็มความต้องการของมันมันก็เลยพยายามทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเขาเองก็ยังอยู่ใต้ต้นไม้โลกที่เชื่อมต่อกับแก่นภพด้วย เขานั้นอยู่ในช่วงเวลาที่เหมาะสมและสถานที่ที่คู่ควร ดังนั้นพลังของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างพรวดพราด
พอเข้าใจถึงจุดนี้อารมณ์ของลิงค์ก็สงบลง เขาลุกขึ้นและสร้างกระจกขึ้นมาบนกำแพง ไฮเอลฟ์ที่อยูในภาพสะท้อนนั้นยังมีสภาพเหมือนคนตื่นนอน แต่ว่าผิวหนังของเขาเปล่งปลั่งขึ้น และดวงตาของเขาก็มีสีเขียวบริสุทธิ์ เขาดูเต็มไปด้วยพละกำลัง ใครก็ตามที่เห็นเขา จะชวนให้นึกถึงแสงยามเช้า
หนังสือหัวใจของผู้แข็งแกร่งได้อธิบายเกี่ยวกับนักเวทย์ธรรมชาติเลเวล16 เอาไว้ตามนี้: ดวงตาเปล่งประกายเหมือนกับดวงดาว ร่างกายแข็งแรงดุจดั่งต้นไม้ใหญ่ ออร่ายิ่งใหญ่เหมือนกับป่าหรือทะเล ในทุกๆที่ที่เขาไป ดอกไม้จะเบ่งบาน ต้นไม้จะผลิใบ โรคภัยจะได้รับการรักษาและสวรรค์ที่เต็มไปด้วยธรรมชาติจะถูกสร้างขึ้น!
ลิงค์สัมผัสถึงเขตแดนธรรมชาติของเขาได้เขายื่นมือไปที่เถาวัลย์ตรงหน้าต่างและปล่อยเขตแดนของเขาออกมาเล็กน้อย ในตอนนั้นเองดอกไม้สีเหลืองก็บานออกมาจากเถาวัลย์อย่างรวดเร็ว มันเติบโตขึ้นและเบ่งบาน เติมเต็มห้องของเขาด้วยกลิ่นหอม
ด้วยพรจากภพเขาได้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญเวทย์ธรรมชาติภายในชั่วข้ามคืน ลิงค์จัดผมและเสื้อผ้าของเขาจากนั้นเขาก็ออกมาจากห้อง ที่สวนมีนกร้องเพลงและดอกไม้เบ่งบาน มันได้กลายเป็นสวรรค์แห่งธรรมชาติในชั่วข้ามคืน
มีคนรับใช้บางส่วนกำลังรอเขาอยู่ที่ข้างนอกในตอนที่พวกเขาเห็นลิงค์ พวกเขาก็มองมาด้วยความเคารพ จากนั้นก็คุกเข่าคำนับเขา
“เอ่อนี่มันเกิดอะไรขึ้นหรอ?” ลิงค์สับสน
หัวหน้าคนรับใช้ที่ชื่อลิเลียพอเห็นท่าทีสุภาพของลิงค์ เธอก็รวบรวมความกล้าพูดขึ้นมา “นายน้อยทีโอดอร์คะ เมื่อคืนนี้ มีเสาแสงสีเขียวเกิดขึ้นที่เพดานห้องของท่านค่ะ มันเชื่อมต่อกับยอดของต้นไม้โลก ทุกคนว่ากันว่าท่านได้รับพรจากต้นไม้โลกค่ะ”
นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นลิงค์มองขึ้นไปและเห็นผู้คนมากมายแอบมองมาที่ลานกว้าง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพ ผู้คนมากมายนี้ไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงรู้สึกประทับใจนัก มันแค่เกิดขึ้นและหายไปในตอนที่ลิงค์เดินจากไป ลิงค์ไม่สนใจคนรับใช้เขาตรงไปหาเรย์มอนด์ในทันที
ในตอนที่เรย์มอนด์เห็นลิงค์เขาก็ตกใจเหมือนกัน “ทีโอดอร์ ลูกของข้า ทุกคนต่างก็พูดกันว่าเมื่อคืนนี้เจ้าได้รับพรจากต้นไม้โลก ตอนแรกข้าไม่อยากจะเชื่อเลย แต่ตอนนี้ข้าได้เห็นความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นกับตัวเจ้าแล้วหล่ะ มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่วิเศษมาก”
“ครับท่านพ่อ พลังของข้าเพิ่มขึ้นค่อนข้างเยอะเลยหล่ะครับ” ลิงค์พูดด้วยรอยยิ้ม ตอนนี้ ยิ่งเขาแข็งแกร่งมากเท่าไหร่, เขาก็ยิ่งมีอำนาจเสียงมากขึ้นเท่านั้น เขาไม่เกรงใจเรื่องการแสดงพลังแล้ว
ชายแก่ดีใจมากมันเป็นข่าวดีจริงๆ “อืม…แล้วตอนนี้เจ้ามีเลเวลเท่าไหร่แล้วหล่ะ?”
“ข้าสัมผัสถึงปีศาจที่อยู่ในวังของราชินีได้และข้ายังสัมผัสได้ด้วยว่าเธอไม่ใช่คู่มือของข้าอีกต่อไปแล้ว!” “โห!นี่เจ้าไปถึงขั้นนั้นแล้วหรอเนี่ย?” เรย์มอนด์ตกใจ
มีปีศาจอยู่ในวังของราชินีทุกคนในเมืองหลวงต่างก็รู้เรื่องนี้ เรย์มอนด์นั้นเป็นคนที่แปลกๆ แต่เขาก็ยังสนใจมัน ไม่เพียงแค่เขาจะรู้เรื่องเกี่ยวกับปีศาจเท่านั้น แต่เขายังรู้ด้วยว่าปีศาจตนนี้มีพลังที่น่ากลัว แม้กระทั่งต้นไม้โลกก็ไม่สามารถทำอะไรมันได้ ตอนนี้ ลูกของเขาบอกว่าสามารถปราบปีศาจตนนี้ได้ นี่เขาแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนกัน?
เรย์มอนด์ไม่สามารถจินตนาการถึงมันได้เขายืนนิ่งเป็นเวลาพักใหญ่ๆ จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “เยี่ยม เยี่ยมไปเลย! ข้าไม่นึกฝันเลยว่าผู้กอบกู้เกาะรุ่งอรุณจะเป็นมอร์เกนสตาร์แถมยังเป็นลูกชายของข้าอีก 555 นี่มันยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”
เสียงหัวเราะของเขาดูบ้าคลั่งหลังจากที่เขาควบคุมตัวเองได้ในที่สุด เขาก็ตบไหล่ของลิงค์เบาๆ “เอาหล่ะ เจ้าลูกชาย ไปกันเถอะ ไปแสดงให้พวกไอ้แก่ทั้งหลายที่ดูถูกข้าได้เห็นกันว่ามอร์เกนสตาร์นั้นเป็นทั้งผู้ผิดพลาดและผู้กล้า!”
ทั้งสองคนขึ้นรถม้าและนั่งรถไปทางอาคารของพวกผู้อาวุโสที่อยู่ข้างพระราชวัง
ในเวลาเดียวกันนั้นเองที่วังของราชินีก็ตกอยู่ในความโกลาหลเหมือนกัน ปรากฏการณ์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นตอนกลางคืน แสงนั้นได้ส่องตรงไปที่ส่วนนอกของเมือง และพลังนั้นก็ทำให้หัวใจของผู้คนสั่นกลัว
ราชินีมีแหล่งข่าวส่วนตัวเธอรู้อย่างละเอียดว่ามีอะไรเกิดขึ้นบ้าง คนในตระกูลมอร์เกนสตาร์ที่ชื่อทีโอดอร์นั้นได้รับประทานพรจากต้นไม้โลก พลังของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด ถ้าอิงตามข้อมูลจากสายสืบ ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะมีเขตแดนของตัวเองแล้ว
มีแค่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะมีเขตแดนธรรมชาติยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นไฮเอลฟ์ที่ผ่านความยากลำบากในป่าทมิฬมาได้ ตอนนี้ เขากลับมาที่เกาะรุ่งอรุณก็เพราะเขาเห็นว่าทางเกาะกำลังมีปัญหา
ราชินีไฮเอลฟ์รู้สึกสับสนส่วนนึงก็เป็นเพราะปีศาจากเผ่าอื่น และอีกส่วนก็เป็นเพราะอัจฉริยะจากเผ่าของเธอเอง
ถ้าทีโอดอร์สู้กับซาโรวินี่จะเป็นยังไงนะ?เธอไม่แน่ใจ
ในตอนนั้นเองเสียงของซาโรวินี่ก็ดังเข้ามาในหูของเธอ มันเป็นน้ำเสียงที่เย้ยหยัน “55 องค์ราชินี ในเกาะรุ่งอรุณไม่มีใครจัดการข้าได้หรอก ไม่แม้กระทั่งต้นไม้โลก หยุดเพ้อฝันแล้วไปจัดการเตรียมตัวหยุดกระบวนการรวมภพได้แล้ว!”
