ทันใดนั้นท้องฟ้าอันสดใสก็ถูกปกคลุมด้วยพยับเมฆดำทันที บรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวย่างกรายเข้ามาอย่างเงียบๆ
ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นสั่นสะท้าน
พวกเขารู้สึกได้ถึงพลังที่แข็งแกร่ง พลังเช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้พวกเขากลายเป็นผงธุลี
สีหน้าของเย่จิ่งหานเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ไม่ทันกาลแล้ว ไป”
ไม่รอให้ทุกคนดึงสติกลับมาได้ เย่จิ่งหานก็ส่งพวกเขาทั้งหมดไปที่ปากทางของกระแสวังวนแล้ว
“นายท่าน……” ชิงเฟิงเจี่ยงเสวียอยากจะอยู่เพื่อปกป้องเย่จิ่งหาน แต่ก็ไม่มีทางสะบัดให้หลุดพ้นจากพันธนาการของกระแสวังวนได้
“เย่จิ่งหาน……”
เซียวหยู่เซวียนและกู้ชูหน่วนก็ไม่วางใจที่จะปล่อยเย่จิ่งหานไว้ พวกเขาพยายามดิ้นรน แต่ทำอะไรไม่ได้แรงของกระแสวังวนนั้นแข็งแกร่งเกินไป หลังจากที่พวกเขาถูกหมุนเข้าไปในกระแสวังวนแล้ว ก็เหมือนถูกโยนเข้าไปในเครื่องปั่น หลังจากที่ปั่นอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็อดกลั้นไว้ไม่ได้อีก หมดสติไปตรงนั้น
ก่อนหมดสติ พวกเขาได้ยินเสียงดังครืนดังสนั่น ทั้งพื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แรงสังหารแผ่กระจายไปทั่วทั้งภูเขาหัวสุนัข
แม้แต่กระแสวังวนก็ถูกสะเทือนจนแทบจะสลายไปแล้ว
พลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้
เย่จิ่งหานจะเอาชนะได้อย่างไร?
ในพระราชวัง
กู้ชูหน่วนนอนอยู่บนเตียง ได้ยินเสียงนางกำนัลกลุ่มหนึ่งกระซิบกระซาบกันเบาๆ
“ได้ยินแล้วใช่หรือไม่ คนที่ปรนนิบัติฝ่าบาทเมื่อคืนนี้ทั้งหมดถูกทรมานจนตายทั้งเป็นอีกแล้ว เสียงร้องอย่างเจ็บปวดน่าอนาถนั่น ได้ยินแล้วก็ทำให้คนขนหัวลุก”
“ฝ่าบาทโหดเหี้ยมอำมหิต ก็ไม่ใช่ครั้งแรกแล้วที่ทรมานคนจนตายไปทั้งเป็น จะโทษก็ต้องโทษที่พวกเขาโชคร้าย ถูกเลือกให้ไปปรนนิบัติในห้องบรรทมของฝ่าบาท”
“พรุ่งนี้จะมีชายรูปงามอีกกลุ่มหนึ่งถูกส่งเข้ามาอีก ไม่รู้ว่าในหมู่พวกเขาจะมีคนที่สามารถรอดชีวิตได้กี่คน ข้าได้ยินมาว่าซ่างกวนหมิงหลางของตระกูลซ่างกวนก็ถูกส่งเข้ามาด้วยเช่นกัน”
“อะไรนะ ซ่างกวนหมิงหลางไม่ใช่ลูกชายคนโตของเจ้าบ้านซ่างกวนหรือ? เจ้าบ้านซ่างกวนจะตัดใจส่งเขาเข้าวังมาได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้นศักยภาพของซ่างกวนหมิงหลางก็อยู่สูงถึงระดับสามเต็มๆเชียวนะ นั้นเป็นถึงคนที่มีพรสวรรค์มีชื่อเสียงในทวีปปิงหลิงของพวกเราเชียวนะ”
“ข้าจะรู้เรื่องนี้ได้ยังไง? ข้าก็ได้ยินมาโดยบังเอิญเหมือนกัน ตอนแรกข้าก็ไม่เชื่อ หลังจากนั้นข้าก็ไปถามลูกพี่ลูกน้องที่เป็นองครักษ์ในวัง พี่ชายก็บอกว่าซ่างกวนหมิงหลางถูกส่งเข้ามาในวังจริงๆ และ……เขาไม่เพียงแค่มาถึงแล้วเท่านั้น คืนนี้ยังจะต้องไปปรนนิบัติในห้องบรรทมของฝ่าบาทอีกด้วย”
“เร็วขนาดนั้นเชียว?”
“ใช่แล้วล่ะ เหนือคาดมาก”
“พวกเจ้าว่า ซ่างกวนหมิงหลางเป็นชายรูปงามขนาดนั้น ฝ่าบาทจะตัดใจเล่นซะจนเขาตายได้หรือ?”
“หากเป็นข้า ข้าจะต้องทำใจไม่ได้แน่ แต่ชายรูปงามแบบใดที่ฝ่าบาทไม่เคยเจอกันล่ะ บวกกับความโหดเหี้ยมของฝ่าบาท จะทำให้เขาตายก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
“ชู่ว เบาหน่อย วิพากษ์วิจารณ์ฝ่าบาทเป็นการส่วนตัว ระวังจะโดนคนอื่นได้ยินเข้าจะถูกสังหารเอานะ”
กู้ชูหน่วนฟังทุกคำสนทนาของพวกนางแล้ว
ในใจก็ตกตะลึงไม่น้อยไปกว่านางกำนัลเหล่านั้น
แม้ว่าจะไม่ได้รู้จักมากมาย แต่ในตระกูลซ่างกวนนั้นซ่างกวนหมิงหลางก็ได้รับความรักความเอ็นดูเป็นอย่างมาก ทั้งยังเป็นลูกชายคนโตของเจ้าบ้านซ่างกวนอีก เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะสุ่มสี่สุ่มห้าส่งซ่างกวนหมิงหลางเข้าวังมาได้
นอกซะจากว่า พวกเขามีจุดประสงค์อะไร
หรือว่าจักรพรรดินียืนกรานว่าต้องการให้ส่งซ่างกวนหมิงหลางเข้ามา
นึกถึงสถานการณ์ของตัวเอง กู้ชูหน่วนทอดถอนใจขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
สิบวันก่อน เย่จิ่งหานส่งนางมาถึงพระราชวังของแคว้นปิง แล้วตัวเองก็ต่อต้านกับศัตรูเพียงลำพัง
หลังจากที่นางฟื้นมาก็อยู่ในห้องเก็บฟืน เซียวหยู่เซวียน ชิงเฟิง เจี่ยงเสวียและคนอื่นๆล้วนหายตัวไปแล้ว
ในห้องเก็บฟืนยังมีนางกำนัลที่ถูกทำโทษอีกผู้หนึ่ง
นางกำนัลผู้นั้นกระทำความผิด กลัวว่าเบื้องบนจะทรมานนางด้วยการทำโทษสถานหนัก เพียงแค่คิดไม่ตก ก็ฆ่าตัวตายไปแล้ว
และนาง นางมีบาดแผลที่ตัว พรรคใหญ่ทุกพรรคล้วนกำลังไล่ฆ่านาง ทั้งยังต้องตามหาเซียวหยู่เซวียนและคนอื่นๆอีก จึงได้ถือโอกาสเอาศพของนางกำนัลไปซ่อน แล้วตัวเองก็แปลงโฉมเป็นนางกำนัลคนนั้น ปะปนอยู่ในหมู่ของนางกำนัล
หลังจากนั้นไม่กี่วัน นางก็ถูกปล่อยออกมาแล้ว
หลังจากที่ออกมา นางก็ตามหาเซียวหยู่เซวียนมาโดยตลอด
แต่พระราชวังใหญ่เกินไป นางหาอยู่นานก็หาเซียวหยู่เซวียนและคนอื่นๆไม่พบ ทำได้เพียงแค่ปิดบังตัวตนต่อไป สืบหาไปพลางรักษาบาดแผลไปพลาง
ในที่สุดขาสองข้างของนางก็เดินได้แล้ว
ร่างกายก็ดีขึ้นมากแล้ว
เพียงแต่ความกังวลที่อยู่ในจิตใจกลับไม่เบาบางลงไปเลยสักนิด
จากการสืบข่าวไม่กี่วันมานี้ นางรู้มาคร่าวๆว่า ฮ่องเต้ของแคว้นปิงเป็นผู้หญิง
อายุไม่มาก โหดร้ายอำมหิต โปรดปรานชายรูปงาม
มักจะคัดเกณฑ์ชายหนุ่มรูปงามจากทั่วแคว้นเข้ามารับใช้ในห้องบรรทม
หลังจากที่เล่นเสร็จแล้ว ก็จะจัดการชายหนุ่มรูปงามเหล่านั้นให้ตายไปทีละคน
เซียวหยู่เซวียนได้รับบาดเจ็บหนัก ทั้งยังหน้าตาดีอีก ไม่รู้ว่าจะสามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของจักรพรรดินีไปได้หรือไม่
