หลิ่วเย่ว์หงุดหงิดมาก ถ้ารู้แต่แรกพวกเขาคงจะไม่ควักเงินออกมาเป็นแน่
ทุกคนในแท่นแข่งขันยิ้มอย่างสุภาพ “ท่านอาจารย์ซั่งกวน ท่านจะเดิมพันข้างใครหรือขอรับ”
ซั่งกวนฉู่ควักเงินออกมาหนึ่งพันตำลึงด้วยท่าทางที่ดูลังเลเล็กน้อย
“ข้าทำงานอย่างซื่อสัตย์สุจริต เงินหนึ่งพันตำลึงนี่เป็นเงินทั้งหมดที่ข้าเก็บออมมาตลอดชีวิต ข้าเดิมพันข้าง… คุณหนูสาม”
พึ่บ…
หลายคนถึงกับล้มฟุบ
ดะๆๆๆ… เดิมพันกู้ชูหน่วน?
วันนี้ท่านอาจารย์ซั่งกวนไม่สบายหรือเปล่า เหตุใดเขาจึงเดิมพันข้างกู้ชูหน่วนเช่นนี้เล่า
แม้แต่ผู้รับผิดชอบดูแลแท่นแข็งขันยังตะลึงตาค้าง
“ท่านอาจารย์ ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้ลงผิด”
ซั่งกวนฉู่ยิ้มอย่างอบอุ่น และสิ่งที่เขาอธิบายก็มีเหตุผลและจริงจังจนคนฟังนึกชื่นชม
“คุณหนูสามตระกูลกู้เพิ่งจะเข้ามาเรียนที่สำนักศึกษาวังหลวง ในฐานะอาจารย์ข้าย่อมต้องให้กำลังใจนางมากเป็นพิเศษ”
เหล่าคุณหนูในสำนักศึกษาพากันหลงใหล
“ท่านอาจารย์ซั่งกวนช่างอบอุ่นและเอาใจใส่เหลือเกิน แม้แต่คนหัวขี้เลื่อยก็ยังไม่ยอมทอดทิ้ง ช่างเป็นคนดียิ่งนัก”
“ใช่เลย ท่านอาจารย์ซั่งกวนรู้ดีกว่ากู้ถุงฟางจะต้องแพ้ แต่ก็ยังนำเงินออมทั้งหมดมาเดิมพันอย่างไม่เสียดายเพียงเพื่อจะให้กำลังใจนาง นึกไม่ถึงเลยว่าบนโลกนี้จะมีคนดีๆ อย่างท่านอาจารย์ซั่งกวน”
**กู้ถุงฟางคือฉายา ถุงฟางมีความหมายเดียวกับหัวขี้เลื่อย
กู้ชูหน่วนมองรอยยิ้มในดวงตาที่ดูเหมือนจะอบอุ่นของซั่งกวนฉู่ ทว่าความจริงซ่อนความชั่วร้ายสับปลับเอาไว้ มุมปากของนางกระตุกเล็กน้อย
ดูอย่างไรซั่งกวนฉู่ก็ไม่เหมือนคนที่มาเพื่อปลอบใจนาง
เขาดูเหมือนคนที่มั่นใจว่านางจะชนะ ดังนั้นจึงลงเงินเดิมพันจำนวนมากอย่างไม่เสียดาย ทั้งยังแสร้งทำเป็นคนดีเพื่อฉกฉวยชื่อเสียงที่ดีเอาไว้
ชั่วร้าย
หน้าไม่อาย
น้ำเสียงของซั่งกวนฉู่ไพเราะน่าฟัง เขาชี้แนะด้วยท่าทางที่จริงจังจริงใจว่า “คุณหนูสาม ท่านพยายามให้ดีที่สุดก็พอ ถึงจะแพ้ก็ไม่เป็นไร ข้าเป็นกำลังใจให้ท่าน”
เป็นกำลังใจกับผีนะสิ
ซั่งกวนฉู่เดินออกไปแล้ว ทว่าทุกคนยังไม่รู้ว่าจะเอาอย่างไรกับการเดิมพันดี
ถ้าอาจารย์ซั่งกวนเดิมพันคนอื่น พวกเขาก็คงจะทำตาม
แต่ตอนนี้…
หรือว่าพวกเขาควรจะเดิมพันข้างกู้ถุงฟางตามเขา?
ทว่าเงินของพวกเขาไม่ได้หล่นมาจากฟากฟ้า
ท่านอาจารย์ซั่งกวนเสียสละได้แต่พวกเขาทำไม่ได้
“เอายังไงดี จะเดิมพันใคร”
“ช่างมันเถอะ เดิมพันข้างเจ๋ออ๋องไหมล่ะ ยังพอมั่นใจได้บ้าง”
“งั้นข้าเดิมพันข้างเจ๋ออ๋องด้วย”
เซี่ยวอวี่เซวียนสะบัดพัดดังพรึ่บ ทำเสียงจิ๊จ๊ะและเอ่ยว่า “ข้าคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าท่านอาจารย์ซั่งกวนจะเป็นคนจิตใจดีขนาดนี้”
กู้ชูหน่วนพูดไม่ออก
จิตใจดี?
ทุกคนบนโลกนี้กำลังถูกซั่งกวนฉู่หลอก เขานี่แหละเป็นหมาป่าในคราบแกะของแท้
การชุมนุมแข่งขันวิชาการครั้งนี้มีราชสำนักเป็นเจ้าภาพ
องค์จักรพรรดิและเหล่าขุนนางคอยเฝ้าดูอยู่ข้างๆ และงานพิธีก็ยิ่งใหญ่มาก
ที่บัลลังก์ด้านบนสุดคือที่ประทับของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน
ทางด้านซ้ายเป็นที่นั่งของเหล่าขุนนางซึ่งจัดเรียงตามลำดับตำแหน่ง
ทางด้านขวาคือทูตจากรัฐฉู่ รัฐจ้าวและรัฐหวา ตลอดจนหัวหน้าสำนักศึกษาและคณาจารย์ของแต่ละรัฐ
กู้ชูหน่วนพบว่านางก็มีที่นั่งกับเขาเหมือนกัน ทว่าเป็นที่นั่งที่อยู่ท้ายสุด
ตำแหน่งนี้ของนางไม่ได้รับการแยแส
ทว่าเมื่อคิดได้ว่ากู้ชูอวิ๋นซึ่งได้เข้าสู่สามอันดับแรกเหมือนกันแต่กลับไม่มีที่นั่ง ภายในใจของนางก็เกิดความสงบขึ้นมาทันที
