เสียงเปลี่ยนเป็นเงียบกริบ
หลินสวินร้องอ้อคำหยนึ่งแล้วโยนท้อแบนในมือขึ้นไปกลางอากาศ
ฉึบ!
ชายหนุ่มชุดฟ้าเคลื่อนตัวกลางอากาศ มือข้างหนึ่งคว้าไปที่ท้อแบน เร็วจนน่าเหลือเชื่อ
เพียงแต่ที่เร็วกว่าเขาคือดาบหักขาวเปล่งปลั่งดั่งหิมะ พุ่งมาถึงกะทันหัน
หนึ่งกระบวนวัฏจักรฟ้า!
มิหนำซ้ำหลินสวินยังไม่ออมมือ
เพราะอาหูยังนั่งสมาธิฝึกปราณอยู่ ช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ หลินสวินไม่กล้าให้มีอะไรรบกวนสักนิด
ชิ้ง!
เสียงกระแทกเลื่อนลั่นจนหูแทบดับดังขึ้น ชายหนุ่มชุดฟ้าใช้กระบี่เข้าต้าน และต้านกระบวนเฉือนนี้ไว้ได้ เพียงแต่เงาร่างเขาก็ถูกซัดกระเด็นซวนเซออกไป
เขาหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย คล้ายคิดไม่ถึงว่าพลังต่อสู้ของหลินสวินจะถึงกับแข็งแกร่งปานนี้ เรื่องนี้เหนือความคาดหมายของเขา เมื่อไรกันที่บนทางเดินโบราณฟ้าดารามีมหามกุฎอริยะผู้ยอดเยี่ยมเพิ่มมาอีกคนหนึ่ง
ตูม!
ด้านหลินสวินไม่พูดพร่ำทำเพลงสักนิด พุ่งกวาดออกมา ร่างกายส่องแสง องอาจดั่งทวยเทพ ไม่คิดจะให้โอกาสชายชุดฟ้าได้หลบหนี
พริบตาเดียวทั้งสองก็ประมือกันหลายสิบครั้ง กระบี่โบราณดังชิ้งๆ ดาบหักพวยพุ่ง เข้าประชันกันและกัน ทำให้ห้วงอากาศฉีกขาดยุบตัว
ฟุบ!
ผ่านไปครู่หนึ่งชายหนุ่มชุดฟ้ากระอักเลือด แววประหลาดใจปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้ว “เจ้าเป็นใครกันแน่”
เขาตกตะลึงโดยสมบูรณ์
ด้วยพลังต่อสู้ของเขา ในหมู่มหามกุฎอริยะก็เรียกได้ว่าเป็นคนเพียงหยิบมือ สามารถผงาดผยองเหนือคนรุ่นเดียวกันทั้งปวง
แต่ตอนนี้กลับได้รับบาดเจ็บแล้ว!
หลินสวินไม่พูดสักคำ หนักแน่นดุร้ายดั่งพายุ ใช้พลังทั้งหมดเข้าสู้ ทั้งตัวดูจองหองและอหังการหาใดเทียบ ไอพิฆาตน่าตกตะลึง
ความจริงแล้วในใจเขาก็ตะลึงงันนัก
ควรรู้ว่าพลังปราณของเขาในตอนนี้พัฒนาขึ้นไปอีก ทั้งยังอาศัยพลังของดาบหัก ช่วยให้พลังต่อสู้ของเขาเพิ่มสูงขึ้นราวหนึ่งในสิบส่วน
แต่ในสถานการณ์เช่นนี้กลับไม่สามารถสังหารอีกฝ่ายได้ทันที แค่คิดก็รู้ว่าอีกฝ่ายต้องเป็นผู้แกร่งกล้าคนหนึ่งแน่!
“รนหาที่ตาย!”
ชายหนุ่มชุดฟ้าที่ถูกกำราบโดยสิ้นเชิงสีหน้าอึมครึม เดือดดาลอย่างสมบูรณ์
เสียงวู้มดังขึ้น แส้อ่อนที่มีสายฟ้าสีม่วงพันพัว ยาวสามจั้งเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือเขา ตวัดไปในห้วงอากาศอย่างรุนแรง
เผียะ!
ห้วงอากาศถูกฟาดกระจุยราวกระดาษเปื่อย สายฟ้าน่ากริ่งเกรงกระเซ็นกระสาย เกิดเสียงดังปึงครั้งหนึ่ง หวดดาบหักของหลินสวินกระเด็นออกไป
เห็นได้ชัดว่าแส้อ่อนสายฟ้าเส้นนี้ไม่อาจเทียบกับสมบัติอริยะทั่วไปได้ เต็มไปด้วยกลิ่นอายทำลายล้างน่าสะพรึงกลัว ดูเหมือนนุ่มนวล แต่ความจริงแล้วแข็งแกร่งร้อนแรง อหังการรุนแรงถึงที่สุด!
เผียะ! เผียะ! เผียะ!
ชายหนุ่มชุดฟ้าโจมตีถนัดมือ หวดแส้พิฆาตเข้าใส่ ชี้ฟ้าตีดินประหนึ่งระบายไฟโทสะออกมา ซัดเงาแส้นับหมื่นพันเงา แสงสีม่วงม้วนตลบออกมาประหนึ่งกระแสธารเชี่ยว
หลินสวินเรียกเจดีย์มหามรรคไร้สิ้นสุดออกมาโดยไม่ลังเล
วิ้ง…
ตัวเจดีย์ดั่งสร้างขึ้นจากกระจกทองเทพ มีแสงมรรคทองนิลกาฬสายแล้วสายเล่าไหลเวียนออกมา ปกคลุมฟ้าดิน กำราบสี่ทิศ
พร้อมๆ กับเสียงปะทะสะเทือนฟ้าดิน การโจมตีของชายหนุ่มชุดฟ้าถูกกำราบโดยสมบูรณ์ แส้สายฟ้าสีม่วงในมือเขาก็อัศจรรย์หาใดเทียบเช่นกัน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังเจดีย์มหามรรคไร้สิ้นสุดก็ไม่ร้ายกาจแล้ว
นี่ทำให้ชายหนุ่มชุดฟ้าหน้าเปลี่ยนสีโดยสิ้นเชิง แส้อสนีหยินม่วงก็ไม่ไหวหรือ
เขายังออกจะทำใจเชื่อได้ยาก
ควรรู้ว่าแส้อสนีหยินม่วงเป็นถึงสมบัติลับที่สะท้านอดีตสั่นคลอดนปัจจุบันชิ้นหนึ่ง ทั้งยังเป็นไพ่ตายใบใหญ่ที่สุดในมือเขาด้วย ด้วยสมบัตินี้เขาถึงขั้นกล้าไปงัดข้อกับราชันอริยะ!
แต่ตอนนี้กลับถูกเจดีย์หลังหนึ่งกำราบไว้อย่างแน่นหนา…
ไม่นานนักชายหนุ่มชุดฟ้าที่ถูกกำราบไว้อีกครั้งก็ยืนหยัดไม่ไหวในที่สุด กระอักเลือดอีกครั้ง เขาปลีกตัวถอยอย่างไม่ลังเล คิดจะหลบหนี
แต่ก็ในตอนนี้เองที่หลินสวินเข้าประชิดตัว ขวดมหามรรคไร้ขอบเขตในฝ่ามือส่องแสง
ตูม!
ปราณกระบี่ที่วิวัฒน์เป็นกระบี่สามสิบสามชั้นถาโถมออกไปมืดฟ้ามัวดิน ท่วมตัวชายหนุ่มชุดฟ้าจนมิด
แต่ความแข็งแกร่งของคนผู้นี้ยังเหนือความคาดหมายของหลินสวิน ไม่ทันได้ถอนหายใจโล่งอก ก็เห็นว่าชายชุดฟ้าส่งเสียงคำรามครั้งหนึ่ง
มือกระดูกขาวแววววาวดั่งหยกมือหนึ่งควบรวมเหนือศีรษะของเขา นิ้วมือทั้งห้ามีคลื่นมหามรรคประหลาดประทับอยู่
จากนั้นมือกระดูกขาวนี้ก็ตบออกมา
โครม!
มหาสมุทรปราณกระบี่แน่นขนัดระเบิดออก แปรสภาพเป็นละอองแสงปลิวว่อน!
พลานุภาพน่ากลัวนั่นทำให้ดวงตาดำของหลินสวินหดรัด มือกระดูกที่เจือด้วยกลิ่นอายมรรคจักรพรรดินี้เต็มไปด้วยอานุภาพยอดเยี่ยม
ชายหนุ่มชุดฟ้าถือโอกาสนี้ปลีกตัวหนี เพียงแต่ร่างของเขาถูกปราณกระบี่แทงทะลวง มีบาดแผลเป็นรูพรุน เลือดหลั่งรินชวนหดหู่หาใดเทียบ
เขาส่งเสียงคำรามโหยหวน สภาพเหมือนเทพผี ดุร้ายน่ากลัว “ข้าจะให้เจ้าตาย!”
ฝึกปราณจนตอนนี้ เขายังไม่เคยบาดเจ็บหนักเช่นนี้มาก่อน ทั้งยังไม่เคยถูกคนอื่นเล่นงานถึงขั้นนี้ด้วย นี่ทำให้เขาเดือดดาลโดยสมบูรณ์
ตูม!
มือกระดูกขาวมือนั้นเคลื่อนขึ้นมา มันเปล่งประกายเจิดจ้า อบอวลด้วยแสงมรรคคลุมเครือ เพียงแค่กลิ่นอายก็ทำให้หลินสวินแข็งทื่อไปทั้งตัว จิตวิญญาณกดดัน
ทว่าพอแสงมรรคทองนิลกาฬกวาดออกไปจากเจดีย์มหามรรคไร้สิ้นสุด กลิ่นอายที่กดดันน่ากลัวนั้นก็ถูกชะล้างหายไปจนหมดสิ้น
“ทะยาน!”
หลินสวินตะคอกดังลั่น ไอสังหารในดวงตายิ่งเข้มข้น
ท่วงทำนองเทพอันเก่าแก่ไพศาลของเจดีย์มหามรรคไร้สิ้นสุดส่งเสียงดังฮูมกลางห้วงอากาศ สำแดงอานุภาพยิ่งใหญ่กำราบนิรันดร์กาล
ต่อหน้าอานุภาพยิ่งใหญ่เช่นนี้ มือกระดูกขาวข้างนั้นถูกผนึกอย่างจัง ไม่อาจดิ้นรน แม้แต่กลิ่นอายมรรคจักรพรรดิที่ประทับอยู่บนกระดูกนิ้วมือยังถูกกำราบไว้
ฟุบ!
ชายหนุ่มชุดฟ้าเหมือนถูกพลังสะท้อนกลับ กระอักเลือดอีกครั้งหนึ่ง เงาร่างโซเซยืนไม่มั่นคงแล้ว เขาคำรามเดือดดาลราวกับประสบเรื่องน่าเหลือเชื่อที่สุดในโลก
“นี่เป็นไปไม่ได้ กระดูกมือจักรพรรดิมารเผ่าข้าถูกกำราบได้อย่างไร!”
หลินสวินไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ โบกมือครั้งเดียวเงาร่างของเขาก็เคลื่อนย้าย ดาบหักหอบม้วนกระแสเชี่ยวกรากขาวโพลนน่ากลัว ฟันลงไปอย่างรุนแรง
ฟุบ!
ร่างของชายหนุ่มชุดฟ้าถูกฟันขาด ฝนเลือดกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุสาดกระเซ็น
ก่อนตายยังสีหน้าไม่กล้าเชื่อ!
เหมือนตั้งแต่แรกเขาก็ไม่ได้คิดว่าตนจะตายด้วยน้ำมือของคนแปลกหน้าที่ไม่เคยรู้จักสักนิดคนหนึ่งหน้าต้นท้อแบนนี้
เสียงชิ้งดังขึ้น หลินสวินเก็บดาบหัก
ปึง!
มือกระดูกขาวที่สูญเสียการควบคุมของชายชุดฟ้าระเบิดออกเป็นรอยแตกประหลาด กลายสภาพเป็นฝุ่นผงสีขาวปลิวว่อนร่วงพรู
หลินสวินอึ้งไป ยอดสมบัติที่ประทับกลิ่นอายมรรคจักรพรรดิไว้เช่นนี้ หายไปแบบนี้เสียแล้วหรือ
เห็นได้ชัดว่าการสลายไปของสมบัตินี้เกี่ยวข้องกับการตายของชายหนุ่มชุดฟ้า!
เพียงแต่สาเหตุในนั้น หลินสวินคร้านจะคาดเดา
สายตาของเขามองดูอาหูที่อยู่ไม่ไกล เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ถูกรบกวนจึงลอบถอนหายใจโล่งอก
จากนั้นเขาก็ทอดสายตามองไปยังหญิงชุดหงส์ที่อยู่ไกลออกไป
ไม่ทันรอให้หลินสวินเอ่ยปาก หญิงชุดหงส์ผู้นั้นก็หันกายมา ใบหน้างามพิสุทธิ์ขาวสะอาดเจือความสง่างามเป็นเอกลักษณ์ กลิ่นอายหนักแน่น
นางตัวสูงเป็นอย่างยิ่ง แต่งกายชุดหงส์สีแดงเข้มทั้งตัว ผมดำขลับเกล้ามวย รูปลักษณ์งดงามเป็นที่สุด
เนตรหงส์เรียวยาวเปล่งประกายทั้งสองของนางมองดูหลินสวินแล้วเอ่ยชมว่า “สหายมรรคฝีมือดี ไม่ถึงครึ่งเค่อก็สังหารถูชิงสยงที่อยู่อันดับที่ยี่สิบเจ็ดของกระดานมหาอริยะฟ้าดาราได้ ผลงานเช่นนี้หากกระจายออกไปต้องสะเทือนฟ้าดิน มีชื่อระบือทั่วฟ้าดารา”
ยามนี้หลินสวินถึงได้รู้ว่าชายหนุ่มชุดฟ้าเมื่อกี้ถึงกับเป็นบุคคลชั้นยอดที่อยู่ในสามสิบอันดับแรกของกระดานมหาอริยะฟ้าดารา!
มิน่าพลังต่อสู้ถึงดูไม่ธรรมดาปานนี้ แกร่งกล้ากว่าพวกเยี่ยนฉุนจวินกับลู่อ๋างจริงๆ
“สหายยุทธ์ไม่รู้จักถูชิงสยงหรือ เขาเป็นทายาทสายตรงของเผ่านักรบวารีดำ หนึ่งในสิบเผ่านักรบใหญ่ บรรพบุรุษของเขาเป็นถึง ‘จักพรรดิมารเสวียนลวี่’ ที่อานุภาพสะท้านทั่วหล้าตั้งแต่สมัยดึกดำบรรพ์”
หญิงสาวชุดหงส์แววตาสุกสกาว เรื่อเรืองด้วยประกายแสงเจิดจรัส คล้ายอ่านใจคนได้ทะลุปรุโปร่ง
ทว่าหลินสวินสีหน้าสงบนิ่งไม่หวั่นไหว ทำให้นางดูคลื่นอารมณ์ใดๆ ไม่ออก
นี่ทำให้นางประหลาดใจอยู่บ้าง
หรือคนผู้นี้ไม่รู้ว่าหลังจากฆ่าถูชิงสยงแล้วจะต้องเผชิญกับผลลัพธ์อันน่ากลัว นั่นก็คือจะถูกเผ่านักรบวารีดำมองเป็นหนามยอกอกที่ต้องกำชัด!
น่าเสียดาย นางไม่รู้สักนิดว่าเดิมทีหลินสวินก็ไม่ใช่ผู้ฝึกปราณบนทางเดินโบราณฟ้าดาราอยู่แล้ว
จะว่าไปต่อให้หลินสวินรู้ ตอนสังหารถูชิงสยงก็ต้องไม่ออมมือให้แต่อย่างใด!
แต่ก่อนเป็นเช่นนี้ วันนี้และภายหน้าก็ต้องเป็นเช่นนี้!
หลินสวินร้องอ้อคำหนึ่ง เอ่ยว่า “เจ้าล่ะ เป็นใครอีก”
หญิงสาวชุดหงส์อึ้งไป คล้ายคาดเดาอะไรได้ เอ่ยอย่างกระจ่างแจ้ง “ดูท่าสหายมรรคคงมาจากเก้าดินแดน นี่ทำให้คนยากเชื่อได้จริงๆ…”
หลินสวินไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ
นี่ทำให้หญิงสาวชุดหงส์ตกตะลึงในใจไปครู่หนึ่งอย่างอดไม่ได้ เก้าดินแดนมีพวกร้ายกาจเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไรกัน
นางปรับความรู้สึกให้สงบลงแล้วเอ่ยว่า “ข้ามีนามว่าฉุนอวี๋เกอ มาจากเผ่าจักรพรรดิตระกูลฉุนอวี๋”
เผ่าจักรพรรดิตระกูลฉุนอวี๋หรือ
หลินสวินไม่คุ้นเคยนัก เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ ถึงกับไม่รู้ว่าบนทางเดินโบราณฟ้าดารามีเผ่าจักพรรดิกี่เผ่ากันแน่
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะรู้ว่าฉุนอวี๋เกอผู้นี้เป็นใคร
เห็นปฏิกิริยาที่เรียบเฉยปานนี้ของหลินสวิน ในใจของฉุนอวี๋เกอก็ออกจะงุนงงอย่างบอกไม่ถูก แต่ก่อนยามผู้ฝึกปราณรุ่นเดียวกันเห็นตน ใครจะไม่กระสับกระส่ายและชื่นชม
จากจุดนี้นางก็ยิ่งตัดสินได้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าคนนี้ต้องไม่ได้มาจากทางโบราณฟ้าดารา
“ดูท่าท้อแบนที่นี่จะถูกสหายยุทธ์ชิงไปแล้ว…”
ฉุนอวี๋เกอสีหน้าซับซ้อนอยู่บ้าง
นางรู้ดีว่าโอกาสที่จะได้ท้อแบนไปมีจำกัด เมื่อมีคนชิงไปได้ก่อน แม้คนอื่นจะเคี่ยวกรำผ่านห้วงฝันมาได้ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรไป
ถูชิงสยงกับนางก็เป็นเช่นนี้
หลินสวินไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธเช่นเดิม มองดูฉุนอวี๋เกอเงียบๆ
“ช่างเถอะ ถ้าข้ายังอยู่ต่ออีกต้องยั่วให้สหายยุทธ์ต่อต้านและชิงชังแน่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็จากไปตอนนี้ดีกว่า”
ฉุนอวี๋เกอสังเกตเห็นว่าท่าทีที่หลินสวินปฏิบัติต่อตนแข็งกระด้างนัก เมื่อนึกถึงภาพถูชิงสยงที่ถูกฆ่าก่อนหน้านี้ สุดท้ายนางก็ตัดสินใจจากไป
ก่อนไปนางถามอย่างอดไม่ได้ว่า “สหายยุทธ์ ไม่ทราบว่าเจ้ามีชื่อเสียงเรียงนามว่ากระไร”
“หลินสวิน”
หลินสวินบอกชื่อตนไป
ฉุนอวี๋เกอจดจำไว้เงียบๆ จากนั้นก็ยิ้มงดงามเอ่ยว่า “เชื่อว่าจะยังมีโอกาสได้พบกับสหายยุทธ์ในแหล่งสถานคุนหลุนนี้อีก ลาล่ะ”
พูดจบนางก็จากไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หันหลังกลับมา และไม่แสดงความลังเลใดๆ จากไปอย่างง่ายดายเช่นนั้น
ราวกับว่าสำหรับนางแล้ว การเสียยอดศุภโชคครั้งนี้ไปไม่ใช่เรื่องใหญ่สักนิด จิตใจไม่พะวง
ตั้งแต่เริ่มจนจบไม่ว่าหลินสวินจะมีท่าทีอย่างไร นางก็ไม่แสดงความไม่เป็นมิตรใดๆ ออกมา นี่ทำให้หลินสวินรู้สึกประหลาดใจ
จะยอมรามือไปเช่นนี้หรือ
กระทั่งเห็นเงาร่างฉุนอวี๋เกอลับสายตาไป และรับรู้ได้ว่าแม้แต่กลิ่นอายของนางยังหายไปจากแดนลับป่าท้อแห่งนี้ หลินสวินจึงแน่ใจได้ในที่สุดว่าอีกฝ่ายยอมรามือแล้วจริงๆ
‘นี่เป็นผู้หญิงที่ไม่เผยความสามารถออกมา ทำให้คนอื่นมองตื้นลึกหนาบางไม่ออกคนหนึ่ง…’
หลินสวินตัดสิน
สัญชาตญาณบอกเขาว่าฉุนอวี๋เกอคนนี้น่าจะอันตรายเสียยิ่งกว่าถูชิงสยงคนนั้นเสียอีก!
——
