แต่บางครั้งผู้หญิงที่มีความสามารถมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี ตัวอย่างเช่น ตระกูลเฮ่อเหลียนที่มีอำนาจ แต่สุดท้ายแล้วประมุขของตระกูลก็ต้องยอมจำนนต่ออายุที่มากขึ้น และสามีของลูกสาวก็ถูกผู้หญิงอื่นล่อลวง ทรัพย์สมบัติของพวกเขาถูกแย่งชิงไป และตอนนี้ไม่ใช่คนในตระกูลเฮ่อเหลียนที่สามารถเรียกลมเรียกฝนได้ แต่เป็นซูเหยียนโม่นั่นเอง
เมื่อเปรียบเทียบกับนางแล้ว พวกเขาชอบซูเหยียนโม่มากกว่า เพราะนางมีบุคลิกที่เข้าถึงได้ยากกว่า ราวกับเป็นดอกไม้ที่อยู่บนภูเขาสูง แต่นางคิดว่าเพราะนางไปทำสงคราม นางคงจะเป็นคนสำคัญ แต่เมื่อนางกลับมายังเมืองหลวง ชื่อเสียงของนางกลับต้องเสื่อมเสียจากพี่น้องของนาง
ถ้าจะให้พูดก็คือนางเป็นคนโง่เขลา
และในวันนี้ ดูจากการกระทำของบุตรสาวของนางคนนี้ก็ดูไม่ดีนัก หากนางไม่มีความสามารถอะไร ก็ควรอยู่ที่บ้าน และไม่ต้องออกมาข้างนอก นางไม่รู้ว่าวันนี้คือวันอะไรได้อย่างไรกัน หนำซ้ำ นางยังรีบเดินมาอยู่แถวหน้าอีกด้วย
ที่สำคัญ คือนางจะสามารถเข้าไปได้หรือไม่
ผู้หญิงบางคนมองเฮ่อเหลียนเวยเวยอย่างหยิ่งผยองราวกับกำลังมองตัวตลกก็ไม่ปาน โดยพวกนางต่างก็คิดว่า ในเมื่อพวกนางยังไม่สามารถเข้าไปด้านในได้ พวกนางก็น่าจะได้รับชมเรื่องสนุกอยู่ตรงนี้สักครู่หนึ่ง
“นั่นคือเฮ่อเหลียนเวยเวย นางคือเฮ่อเหลียนเวยเวยใช่หรือไม่ เกิดอะไรขึ้นกับการแต่งงานของเจ้าหรือ เจ้าต้องการให้ข้าช่วยแนะนำใครให้หรือไม่ ท่านแม่ของเจ้าจะได้หายห่วง”
เฮ่อเหลียนเวยเวยยังไม่ทันได้พูดอะไร ซูเหยียนโม่ก็พูดขึ้นมาแทนว่า “หากมีใครที่เหมาะสมก็คงจะเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง หากเด็กคนนี้ไม่มีสามีดูแลนางไปตลอดชีวิต ข้าก็ไม่แน่ใจว่าท่านพี่ที่อยู่อีกโลกหนึ่งจะยกโทษให้ข้าหรือไม่”
“น้องซู เจ้าช่างเป็นคนที่มีจิตใจดีจริงๆ อย่ากังวลไปเลย ข้ารู้จักคนที่เหมาะสมอยู่คนหนึ่ง เขาเพิ่งกลับมาจากสงคราม แต่ขาของเขาอาจจะพิการสักเล็กน้อย แต่เฮ่อเหลียนเวยเวยก็ควรจะต้องเข้าใจด้วยว่าอายุของเจ้านั้นสำคัญกว่าอะไรทั้งปวง หากมีคนมายื่นข้อเสนอในการแต่งงานให้กับเจ้าก็ถือว่าเป็นเรื่องดีมากแล้ว” หลังจากพูดจบ ผู้หญิงคนนั้นก็ถอนหายใจอย่างหนัก “แน่นอนว่าพวกเราก็ต้องดูก่อนว่าตระกูลนั้นยินดีที่จะรับเจ้าหรือไม่ เพราะเจ้าไม่มีทั้งความงดงามและความสามารถเลย จึงไม่ง่ายนักที่จะหาคู่ครองให้กับเจ้า”
เฮ่อเหลียนเวยเวยเลิกคิ้วขึ้น และยิ้มตั้งแต่ต้นจนจบ แต่รอยยิ้มของนางกลับไปไม่ถึงดวงตาเลยแม้แต่น้อย
“ช่างน่าเศร้าจริงๆ ที่มีคนกล้าแนะนำคู่ครองให้กับเจ้า” หยวนหมิงลูบแขนของตนเอง “พวกเขาไม่กลัวว่าเจ้าจะทุบตีผู้ชายคนนั้นจนตายหรืออย่างไร นอกจากนี้ หากขาของเขาไม่สามารถใช้การได้ ข้าก็ไม่คิดว่าเขาจะสามารถทำหน้าที่สามีได้หรอก แม่นาง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคิดว่าเจ้าเป็นคนไร้ค่า ไม่มีราคา และต้องการที่จะกำจัดเจ้าออกไปอย่างมักง่าย”
เฉินอีเฟิงก็มาจากตระกูลทหารเช่นกัน เขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับชายคนที่เพิ่งกลับมาจากสนามรบคนนี้ เมื่อเขาได้ยินสิ่งที่ผู้หญิงคนนั้นกล่าวถึงชายคนดังกล่าว เขาก็ขมวดคิ้ว “คนๆ นั้นอายุใกล้จะห้าสิบแล้วไม่ใช่หรือ ท่านต้องการให้ลูกพี่ของพวกเราแต่งงานกับชายชราที่อายุใกล้จะห้าสิบแล้วเช่นนั้นหรือ”
“ชายชราอะไรกัน เขาเป็นถึงแม่ทัพที่ไปสู้รบในสงครามต่างหาก” ผู้หญิงคนนั้นมองเฉินอีเฟิงอย่างดูถูก ก่อนจะมองกลับไปที่เฮ่อเหลียนเวยเวย “เวยเวย อย่าให้ข้าต้องสั่งสอนเจ้าเลย เจ้าเป็นผู้หญิงที่ยังไม่ได้ออกเรือน แต่กลับคลุกคลีอยู่กับพวกผู้ชายตลอดเวลา มันจะทำให้เจ้าดูไม่ดี แล้วเขากล้าดีอย่างไรถึงมาพูดจาโต้เถียงข้า ข้าอายุมากกว่าพวกเจ้าเสียอีก”
เฮ่อเหลียนเวยเวยยิ้มและเกาหูของตัวเอง “ข้าก็ว่าข้ารู้สึกแสบหูตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนเห่าหอนราวกับเป็นสุนัขอยู่ตลอดเวลา นอกจากนี้ คือท่านป้าเป็นใครกันหรือ ข้าสนิทกับท่านหรืออย่างไรกัน จู่ๆ ท่านก็เข้ามาบอกข้าว่าจะแนะนำสามีให้กับข้า ท่านคิดว่าตัวเองใหญ๋นักหรืออย่างไร”
“เจ้า! เจ้า!” ผู้หญิงคนนั้นทุบหน้าอกของตนเองด้วยผ้าเช็ดหน้าอย่างโมโห “ข้าไม่เคยพบคนที่แยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่เป็นอย่างเจ้ามาก่อนเลย”
ฮูหยินซูหน้าแดงก่ำ “พี่สาว อย่าโกรธไปเลย เฮ่อเหลียนเวยเวยไม่รู้จักมารยาท และนางก็ไม่เห็นค่าความหวังดีของพวกเรา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านพี่ของข้าเองก็ต้องปวดเศียรเวียนเกล้าเช่นกัน ข้าเพียงแค่หวังว่าในโลกหลังความตาย ท่านพี่จะรับรู้ว่าไม่ใช่เพราะข้าไม่สนใจนาง แต่เป็นเพราะว่าข้าไม่สามารถทำอะไรได้อีกแล้วต่างหาก” ขณะที่พูดนั้น นางก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ราวกับว่านางทุกข์ใจจนอยากจะร่ำไห้ออกมา
เมื่อผู้คนรอบข้างได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น ทุกคนก็ชี้นิ้วไปทางเฮ่อเหลียนเวยเวย
ฮูหยินซูเห็นเช่นนั้นก็สงบลง เมื่อคิดว่าการเดินทางไปยังวัดหลิงอิ่นของนางนั้นเป็นเรื่องน่าอับอายที่นางไม่อาจรับได้ และในที่สุด ตอนนี้ ความเคียดแค้นและเกลียดชังก็ถูกระบายออกไป นางต้องการจะทำให้นังแพศยาคนนี้ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างถึงที่สุด นอกจากจะแก้แค้นแล้ว ฮูหยินซูยังมีแผนการอื่นอีกมากมาย ก่อนที่งานประมูลจะเริ่มขึ้น นางได้ข่าวมาว่าอดีตฮ่องเต้จะมาด้วย
เฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์บอกนางว่า ครั้งก่อน นังแพศยาคนนี้หลอกใช้พวกเขา และทำให้อดีตฮ่องเต้โกรธเคือง เมื่อดูเวลาในตอนนี้ อดีตฮ่องเต้น่าจะเสด็จมาถึงแล้ว และคงจะนั่งอยู่ในหอน้ำชาที่มีบรรยากาศและทิวทัศน์อันงดงาม หากไม่ใช่ขุนนางของเมืองหลวงที่นั่งอยู่แถวบน ก็คงจะไม่มีทางได้นั่งในตำแหน่งที่ดีเลย
การคาดเดาของฮูหยินซูถูกต้อง มีใครบางคนนั่งอยู่ในหอน้ำชาจริงๆ
อดีตฮ่องเต้สวมใส่ชุดคลุมราคาแพง และกำลังนั่งอยู่ในตำแหน่งสำคัญพร้อมกับถือถ้วยชาสีม่วงอยู่ในมือ บรรยากาศรอบตัวเขาเต็มไปด้วยอำนาจและอิทธิพลรายล้อมรอบตัว แม้ว่าดวงตาของเขาจะมีรอยยิ้ม แต่ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกว่ากำลังถูกกดดัน ไม่ใช่เพราะความโกรธ แต่เป็นเพราะอำนาจที่อยู่เบื้องหลังของพวกเขา นอกจากนี้ ยังมีชายอีกสองคนนั่งอยู่ด้านข้างของเขา แต่ละคนดูงดงามและไม่ธรรมดา แน่นอนว่าชายหนุ่มที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขาคือชายที่สวมใส่ชุดคลุมสีขาว นั่นก็คือองค์ชายสาม ไป๋หลี่เจียเจวี๋ยนั่นเอง
เขาวางศอกบนที่พักแขนของเก้าอี้ไม้แกะสลักอย่างผ่อนคลาย นิ้วเรียวยาวสีขาวผ่องกำลังรองรับใบหน้าด้านข้างของตนเอง ผ้าคลุมสีขาวที่ประณีตนั้นเคลื่อนไหวไปตามลม และผมสีดำของเขาก็พลิ้วไหวไปในอากาศเผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาที่ดูงดงามอย่างร้ายกาจ แสงของดวงอาทิตย์ที่กำลังตกสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างไม้ และเผยให้เห็นร่างกายที่สมบูรณ์แบบของเขา
มู่หรงฉางเฟิง บุตรชายของมู่หรงอ๋องนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเขา เมื่อเปรียบเทียบกับความเยือกเย็นและเฉยเมยของไป๋หลี่เจียเจวี๋ยแล้ว สายตาของมู่หรงฉางเฟิงนั้นดูนุ่มนวลและอบอุ่นกว่า เขาสวมชุดคลุมที่มีลายปักรูปเมฆสีน้ำเงิน
เขามองดูเหตุการณ์ด้านล่างแล้วยิ้มเยาะเย้ย ตอนนี้ผู้หญิงคนนั้นน่าจะตระหนักได้แล้วว่าการแต่งงานกับคนอื่นที่ไม่ใช่เขานั้นเป็นเรื่องยากเพียงใด แม้ว่าเขาจะไม่ชอบที่เห็นคนปฏิบัติต่อนางเช่นนี้ แต่สิ่งสำคัญกว่านั้น คือนางจะได้ตระหนักถึงความจริงในข้อนี้อย่างชัดเจน
ขันทีซุนยืนอยู่ด้านข้าง เขาไม่ได้ทำตัวตามสบายเหมือนกับมู่หรงฉางเฟิง เมื่อเขาได้ยินว่าด้านล่างเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาก็ต้องการจะออกไปหยุดมัน แต่องค์ชายสามกลับต้องการจะฟังต่อ ดังนั้น ไม่ว่าขันทีซุนจะกังวลขนาดไหน เขาก็ทำได้เพียงยืนอยู่ข้างๆ และมองดูองค์ชายคลี่ริมฝีปากของตนเองเป็นรอยยิ้ม แต่ลึกๆ แล้ว เขาก็รู้ดีว่ามันเป็นเพียงการเสแสร้งเท่านั้น และภายใต้หน้ากากนั้น ก็แฝงความรู้สึกเย็นยะเยือกเอาไว้
ดูเหมือนว่ามีใครบางคนกำลังจะโชคร้าย ไม่ว่าตอนนี้ เฮ่อเหลียนเวยเวยจะมีความสำคัญต่อองค์ชายหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ แต่การบังอาจมาแนะนำสามีให้กับเฮ่อเหลียนเวยเวยต่อหน้าองค์ชายนั้น…
