ตอนที่ 436 การทดสอบเริ่มต้นขึ้น เขตแดนชะตาราชันจักรพรรดิ!
“ไอ้แก่สารเลว บังอาจโกหกข้า!”
หนิงฝานตะโกนอย่างมีน้ำโห คว้าตัวชายชราเคราขาวไว้ทันที แล้วพลังมหาศาลซึ่งอยู่รอบตัวเขาก็พันธนากรอีกฝ่ายไว้ทุกทิศทุกทาง
แต่สิ่งที่หนิงฝานไม่คาดคิดคือ เมื่อฝ่ามือของเขาสัมผัสกับชายชราเคราขาว ร่างของชายชราก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ ราวกับฟองสบู่ในฝัน และเหลือเพียงเสียงสะท้อน
“เจ้าหนุ่ม เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะไม่มีวิสัยทัศน์และประสบการณ์ ครั้งนี้ข้าสั่งสอนเจ้า คราวหน้าก็อย่าโดนผู้อื่นหลอกอีกเล่า ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหนิงฝานพลันมืดครึ้มราวกับว่ากินแมลงวันที่ตายแล้วเข้าไปก็มิปาน เขาไม่คาดคิดว่าจะถูกโกงผนึกเต๋าหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นก้อนทันทีที่ก้าวเข้ามาในด่าน มันแพงกว่าค่าธรรมเนียมเข้าเมืองด้วยซ้ำ!
“ไอ้เวร!”
“กล้าดีอย่างไรมาหลอกลูกพี่ของเรา!”
“นายท่านไม่ต้องตื่นตระหนก ข้าจะแจ้งทูตผู้พิทักษ์เมืองเดี๋ยวนี้ แม้จะต้องขุดดินลงไปหลายจั้ง ข้าก็ต้องจับเขาออกมาให้ได้!”
“…”
เวลานี้เหลยเหมิง ซวีคุนและคนอื่น ๆ โกรธมาก แม้แต่จินเลี่ยเองยังต้องการที่จะแจ้งให้ทูตผู้พิทักษ์เมืองทราบ
ตึง!
ทว่าตอนนี้เอง เสียงคล้ายกลองดังก้องไปทั่วเมืองโบราณชะตาราชันจักรพรรดิ
จากนั้นร่างธรรมะขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นกลางเมือง เป็นชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำ แผ่กลิ่นอายน่าเกรงขามซึ่งเป็นของกึ่งราชันจักรพรรดิสวรรค์ขั้นเก้า “ทุกท่าน ข้าคือทูตผู้พิทักษ์ของด่านที่เก้าสิบแห่งเส้นทางราชันจักรพรรดิ ผลึกคริสตัลรวบรวมได้ครบหนึ่งร้อยล้านก้อนแล้ว บุตรแห่งสวรรค์ทั้งหมดในเมืองจะถูกส่งไปทำการทดสอบที่อาณาจักรแห่งโชคชะตาราชันจักรพรรดิ ในการทดสอบนี้ ผู้ใดก็ตามที่หาโชคชะตาพบถือว่าผ่านการทดสอบ ใครก็ตามที่พบโชคชะตามากที่สุดจะเป็นผู้นำของการทดสอบนี้ ซึ่งระดับของโชคชะตาจะแบ่งออกเป็นเจ็ดสีจากต่ำไปสูง! เหล่าบุตรสวรรค์จงเตรียมตัวให้พร้อม!”
สิ้นเสียงของทูตผู้พิทักษ์ บุตรแห่งสวรรค์ทั้งหมดในเมืองโบราณชะตาราชันจักรพรรดิก็ส่งเสียงอลหม่านทันที
“โอ้! ในที่สุดการทดสอบก็จะเริ่มขึ้น ข้ารอไม่ไหวแล้ว!”
“ฮ่าฮ่า! แทนที่จะบอกว่ามันคือการทดสอบ ไม่สู้เรียกว่ามองหาโชคชะตา!”
“จิ๊จิ๊! แม้ว่าโชคชะตาจะแบ่งออกเป็นเจ็ดสี แต่โชคชะตาสีแดงที่ต่ำที่สุดก็ช่วยผู้ฝึกยุทธ์กึ่งราชันจักรพรรดิได้อย่างมหาศาล ขณะที่โชคชะตาสีม่วงซึ่งสูงที่สุดยังทำให้ผู้ฝึกยุทธ์กึ่งราชันจักรพรรดิสวรรค์ขั้นเก้าต่างจ้องตาเป็นมัน!”
“ถูกต้อง! แต่เส้นทางแห่งโชคชะตาสีม่วงนั้นยากที่จะอุบัติขึ้นในหนึ่งล้านปี หายากอย่างยิ่งยวด!”
“ฮี่ฮี่ ไม่หวังโชคชะตาสีม่วง ข้าขอสีน้ำเงิน ไม่สิ ขอโชคชะตาสีฟ้าก็พอแล้ว!”
“…”
กลางเมืองส่งเสียงอึกทึกครึกโครม หนิงฝานได้แต่ส่ายหัว “ช่างมันเถอะ อย่าเพิ่งมองหาไอ้สารเลวนั่น ทำการทดสอบก่อนแล้วค่อยว่ากันทีหลัง!”
บึ้ม! ตู้ม!
ไม่นาน สายฟ้าสายหนึ่งก็ระเบิดขึ้นเหนือความว่างเปล่า จากนั้นค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดใหญ่พลันก่อตัวขึ้น
ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!
ทันทีที่ลำแสงเคลื่อนย้ายตกลงมา บุตรแห่งสวรรค์ทั้งหมดในเมืองก็หายไปในทันที
แต่หนิงฝานและพรรคพวกรู้สึกว่าดวงดาวกำลังเปลี่ยนแปลง เวลาและอวกาศกำลังเปลี่ยนไป เมื่อพวกเขาลืมตาขึ้นอีกครั้งก็ได้มาถึงโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลแล้ว
โลกแห่งนี้มีท้องฟ้าปลอดโปร่ง ฉากทิวทัศน์กว้างขวางสุดลูกหูลูกตา ในอากาศเต็มไปด้วยปราณอันไร้ขอบเขต มองเพียงแวบเดียวก็ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและมีความสุข คนทั้งคนรู้สึกสดชื่นอย่างเหลือเชื่อ!
‘เป็นโลกที่ดีมาก!’ หนิงฝานอดไม่ได้ที่จะทอดถอนหายใจ
ตั้งแต่เขาทะลุมิติมาถึงปัจจุบัน ก้าวข้ามโลกทั้งเล็กและใหญ่มามากมายนับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีโลกผืนใดที่สวยงามและกว้างใหญ่ราวกับทิวทัศน์หลังท้องฟ้าเปิด!
ทว่าไม่นาน หนิงฝานก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ!
แม้โลกใบนี้จะกว้างใหญ่และงดงามตระการตา ทว่านอกจากคนนอกเช่นพวกเขาก็ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิต ไม่มีสัตวป่าบนภูเขา ไม่มีปลาในน้ำ ไม่มีแม้แต่แมลงและมดที่พบเห็นได้ทั่วไป
“จินเลี่ยเจ้ารู้เกี่ยวกับอาณาจักรโชคชะตาราชันจักรพรรดินี้มากแค่ไหน?” หนิงฝานถามจินเลี่ย
อีกฝ่ายกลับส่ายศีรษะ “นายท่าน แม้ว่าข้าจะเป็นผู้ตรวจการ ทว่าข้าไม่เคยเข้ามาในอาณาจักรชะตาราชันจักรพรรดิ จึงไม่รู้อะไรมากนัก!”
“เอาเถอะ!”
หนิงฝานยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ เขามองไปทั่วทิศรอบตัว ทิวทัศน์ป่าไม้รอบ ๆ ล้วนสวยงามไม่แพ้กัน!
“ควรมองหาโชคชะตาที่ใดกัน?”
เขารู้สึกหนักใจเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง ทิวทัศน์โดยรอบล้วนเป็นหนึ่งไม่มีสอง และไม่ว่าที่ใดก็ล้วนให้ความรู้สึกที่เหมือนกัน!
จริงสิ!
แผนที่!
หนิงฝานหยิบแผนที่โชคชะตาที่ซื้อเมื่อครู่ออกมา หลังจากเปรียบเทียบกับสถานที่นี้ เขาก็พยักหน้าด้วยความประหลาดใจ
แม้ว่าโชคชะตาบนแผนที่จะเป็นของปลอม แต่แผนที่นั้นเป็นของจริง เมื่อเปรียบเทียบเพียงเล็กน้อยก็สามารถพบตำแหน่งของทุกคนได้ในตอนนี้
“ทุกคน เมื่อครู่ข้าดูแล้วพบว่าอาณาจักรชะตาราชันจักรพรรดินั้นใหญ่มาก แม้ไม่รู้ว่าโชคชะตาถูกกระจายไปอย่างไร แต่ข้าคิดว่ายิ่งเข้าใกล้ศูนย์กลางมากเท่าไหร่โชคชะตาที่มีค่าก็จะยิ่งสูงขึ้นมากเท่านั้น!” หนิงฝานวิเคราะห์
ทุกคนเห็นด้วยกับมุมมองนี้
“เช่นนั้นก็ไปที่ศูนย์กลางของโลกนี้พร้อมกับมองหาโชคชะตา!”
ตามคำสั่งของหนิงฝาน ทั้งกลุ่มมุ่งตรงไปยังใจกลางโลกทันที
หนึ่งชั่วยาม
สองชั่วยาม
สี่ชั่วยาม
ครึ่งวันผ่านพ้นไป ระหว่างนี้ทุกคนต่างไม่พบโชคชะตาใด ๆ
ตอนนี้เอง หนิงฝานหยิบแผนที่ออกมาอีกครั้ง โดยต้องการกำหนดระยะทางจากศูนย์กลางของโลก!
ทว่าเมื่อเห็นมัน คิ้วของเขาพลันขมวดเป็นปมในทันที
“ลูกพี่ มีอะไรหรือ?”
เหลยเหมิงเห็นความผิดปกติของหนิงฝานก็ถามขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่วนซวีคุน ฝูเทียน และคนอื่น ๆ ต่างมองมาอย่างใคร่รู้เช่นกัน
หนิงฝานไม่ตอบตามตรง แต่มองไปยังซวีคุน “ซวีคุน เจ้ารู้สึกถึงความผิดปกติของความว่างเปล่าระหว่างทางหรือไม่?”
“ไม่นะ เกิดอะไรขึ้น!” ซวีคุนส่ายหัวด้วยสีหน้าสับสน ไม่เข้าใจว่าทำไมหนิงฝานถึงถามคำถามนี้
“พวกเจ้าดู!”
หนิงฝานกางแผนที่ให้ทุกคนดู หลังจากมองดูแล้ว พวกเขาทั้งหมดก็ตกตะลึง!
เมื่อทำการเปรียบเทียบกับแผนที่ แม้จะเป็นเพียงครึ่งวันสั้น ๆ แต่ตำแหน่งของพวกเขาก้าวข้ามครึ่งโลกตั้งแต่ใต้สุดไปจนถึงเหนือสุดโดยไม่รู้ตัว
ด้วยความเร็วในการบินนี้ มันย่อมเป็นไปไม่ได้แน่นอน!
“แผนที่นี้ผิดปกติแล้ว!”
เวลานี้ ทุกคนสงสัยว่านี่เป็นแผนที่ปลอมที่ซื้อมาเพราะถูกหลอก!
“ไปต่อ บินไปที่ใจกลางโลก!”
หนิงฝานส่ายหัว จากนั้นเขานำกลุ่มคนไปยังใจกลางโลกอีกครั้ง
ชั่วพริบตาผ่านไปอีกครึ่งวัน
แต่เมื่อคลี่แผนที่อีกครั้ง เขาก็พบว่าในช่วงครึ่งวันที่ผ่านมา ทุกคนมาถึงทางเหนือสุดและตะวันออกสุดแล้ว!
เมื่อเห็นเช่นนี้ หนิงฝานก็เริ่มคาดเดาบางอย่างในใจ
“ไปกันต่อ!”
ท้ายที่สุด เพื่อตรวจสอบการคาดเดาในใจ หนิงฝานและพรรคพวกไม่ได้มองหาโชคชะตาชั่วคราว เขาดูแผนที่ทุก ๆ ครึ่งวัน แล้วสามวันก็ผ่านไปในพริบตา!
ช่วงเวลานั้นโดยการเปรียบเทียบกับแผนที่ ตำแหน่งของพวกเขามีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาทั่วทั้งอาณาจักรชะตาราชันจักรพรรดิ ใต้สุด เหนือสุด ตะวันตกสุด ตะวันออกสุด ตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันออกเฉียงเหนือ ตะวันตกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงเหนือ กระทั่งครั้งหนึ่ง พวกเขามาถึงศูนย์กลางของโลก!
“โอ๊ะ! ข้าเข้าใจแล้ว แผนที่ไม่ได้เป็นของปลอม แต่เป็นอาณาจักรโชคชะตาราชันจักรพรรดิทั้งหมดกำลังโคจรตามวิถีค่ายกลขนาดใหญ่!