“หากไม่ใช่ว่าร่างต้นของคนผู้นั้นใจเสาะเหมือนหนู สตรีผู้พบข้าแล้วจะอย่างไร” เมื่อถูกสายตาสตรีนั้นจ้องมองนิ่งๆ ความรู้สึกวิกฤตแรงกล้าวูบหนึ่งก็ปะทุขึ้นภายในใจหวังเป่าเล่อทันที
ส่งผลให้เลือดเนื้อทั้งร่างของเขาสั่นไหว ขณะที่ร่างล่าถอยด้วยความเร็ว ความโกรธแค้นวูบหนึ่งก็ปรากฏอยู่ในใจหวังเป่าเล่อ เขารู้สึกว่าร่างต้นนั้นอ่อนแอเกินไปแล้ว
ขณะล่าถอย ใบหน้าของสตรีภายในเค้าร่างบิดเบี้ยวนั้น ก็เผยรอยยิ้มวิปริต เพียงวูบเดียวนางก็พุ่งมาทางหวังเป่าเล่อ แต่ในตอนนั้นเอง…
หม้อยักษ์สัมฤทธิ์ที่ลอยอยู่กลางอากาศกลางเมืองปรารถนารสพลันส่งเสียงโจมตีออกมา ในพริบตาหม้อยักษ์นี้ก็เคลื่อนย้ายเองแล้วหายไป เมื่อปรากฏขึ้นอีกรอบก็อยู่ด้านหน้ารูปร่างบิดเบี้ยว ขวางกั้นสายตาของใบหน้าที่อยู่ด้านในจนหมดสิ้นแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นกลิ่นหอมเนื้อก็ยังอบอวลไปรอบด้าน มือที่ซีดขาวข้างหนึ่งราวกับถูกต้มมานานหลายปี ยื่นออกมาช้าๆ จากภายในหม้อยักษ์
“ฮูเอ๋อร์ลี่ เจ้าถูกคำสาปดวงจิตเทพ กลายเป็นอาหารที่เขาโปรดปรานที่สุด ต้องอยู่ในสภาพถูกต้มทุกภพทุกชาติ เวลานี้เพราะผู้มาจากภายนอก กลับพยายามฝ่าฝืนคำสาปงั้นหรือ!”
“เจ้าไม่รู้หรอกหรือว่า นี่จะทำให้เจ้าสูญเสียความเป็นมนุษย์มากยิ่งขึ้น เจ้า…เจ้าบ้าไปแล้ว!” หลังจากเห็นมือซีดขาวที่ยื่นออกมาจากภายในหม้อยักษ์ สตรีนางนั้นก็หน้าถอดสี ส่งเสียงกรีดแหลม
ท่าทางของนางคล้ายจะหวาดกลัวต่อมือซีดขาวนี้ ล่าถอยไปอย่างรวดเร็ว ยิ่งกว่านั้นยังกระจายความผันผวนออกมา ราวกับต้องการเพรียกหาวิญญาณจักรพรรดิและผู้พิทักษ์
แต่ขณะที่กระจายความผันผวนนั่นเอง มือซีดขาวที่ยื่นออกมาจากภายในหม้อยักษ์ ก็กระแทกขึ้นไปบนฟ้าทันที
การกระแทกครั้งนี้ ส่งผลให้เกิดรอยแตกราวใยแมงมุมขนาดใหญ่บนท้องฟ้า เสียงดังสะเทือนเลื่อนลั่น พวกมันปรากฏขึ้นทั่วสารทิศทันที ครอบคลุมทั้งภายในและภายนอกของเมืองปรารถนารส ทำให้สถานที่แห่งนี้คล้ายถูกตัดขาด
“เจ้าสตรีชั่วช้า ข้าไม่ชอบขี้หน้าเจ้ามานานแล้ว!” เสียงนั้นแหบพร่า ในตอนที่บริเวณโดยรอบถูกแยกออกจากหม้อยักษ์ มือซีดขาวนั้นก็รีบคว้าไว้ แบ่งแยกครึ่งฟ้าและครอบคลุมรูปร่างบิดเบี้ยวไว้โดยตรง ทำให้สตรีนางนั้นตองดิ้นรน ไม่อาจหลบหนี ถูกดูดดึงเข้ามาทีละเล็กทีละน้อยไปทางหม้อยักษ์
“ฮูเอ๋อร์ลี่ เจ้าบ้าไปแล้ว!” ใบหน้าของนางบิดเบี้ยว ดวงตาฉายแววอาฆาต กฎเกณฑ์ปรารถนาเสียงปะทุขึ้นทันที เสียงแห่งสรรพชีวิต ดนตรีแห่งธรรมชาติ เสียงแห่งสรรพสัตว์ ถูกส่งไปรอบด้าน ในเวลาเดียวกันบริเวณที่ถูกแยกออกก็ปรากฏสัญญาณของการพังทลาย
เมื่อเห็นว่าการแยกกำลังจะพังทลายลงแล้ว ตอนนั้นเองเสียงหัวเราะก็ดังมาจากหม้อยักษ์
“นี่ ก็คือคำตอบของข้า”
ประโยคนี้รวดเร็วยิ่ง แต่หวังเป่าเล่อกลับเข้าใจได้ ดวงตาฉายประกาย เขาเห็นมือซีดขาวที่ยื่นออกมาจากหม้อยักษ์ กระจายออกด้วยตัวมันเอง ออกจากพื้นที่ของหม้อยักษ์ทันที แล้วเผาไหม้ไปตลอดทาง สตรีนางนั้นไม่อาจเชื่อสายตา เพราะมันกำลังจะเจาะเข้าไปตรงกึ่งกลางคิ้วของตน
ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องก็แผดแหลมไปทั่วทุกหนแห่ง ไม่ว่าจะเป็นธรรมชาติ หรือเสียงของสรรพสิ่ง หรือเสียงของสรรพชีวิตทั้งหมด นางไม่อาจทนรับไหว รูปร่างบิดเบี้ยวนั้นพังทลาย ระเบิดออกแล้วแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ
ภายในสนามรบ ผู้ฝึกตนเมืองปรารถนาเสียงทั้งหมด หลังจากเห็นเหตุการณ์นี้เข้า ใบหน้าก็เปลี่ยนสี ความกระหายสงครามหายวับ รีบเร่งล่าถอย
“สตรีนางนั้นมีสามร่างหลัก นี่คือหนึ่งในนั้น การทำลายอาจส่งผลต่ออีกสองร่างที่เหลือและทำให้พวกเขาต้องหลับใหลและฟื้นฟู…” ด้านหวังเป่าเล่อ เพราะไล่ติดตามนักปราชย์ผู้นั้นมานานเกินไป ร่างกายจึงร้าวรานอยู่บ้าง เขาดูดรับกลิ่นอายกฎเกณฑ์จากภายในร่าง ได้ยินเสียงแว่วมาข้างหู.
“ปิงหลิงจื่อ ข้าใช้แขนเพียงข้างเดียวเป็นค่าตอบแทนช่วยเหลือเจ้า แลกเปลี่ยนกับความหวังในอนาคตให้ข้า การค้านี้เจ้าไม่เสียเปรียบ”
“ที่นี่ยังเหลือธูปอยู่ครึ่งดอก วิญญาณจักรพรรดิและผู้พิทักษ์กำลังจะมาในเร็วๆ นี้ ถ้าเจ้ายังไม่ออกไป อีกสักพักเจ้าก็จะไปไม่ได้แล้ว!”
ได้ยินเสียงแหบพร่าที่ดังมาจากภายในหม้อยักษ์ หวังเป่าเล่อก็สูดหายใจเข้าลึกๆ มองอย่างลึกซึ้ง เมื่อเขาหันกาย ร่างก็หายในวับภายในพริบตา
หลังจากที่เขาหายตัวไปแล้ว การสังหารหมู่ก็เริ่มต้นขึ้น แม้ผู้ฝึกตนบางคนจากเมืองปรารถนาเสียงจะหนีไปได้ แต่ก็ยังมีอีกครึ่งหนึ่งล้มตายที่นี่
เวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทันทีที่แยกตัวออกจากที่แห่งนี้ ท้องนภาก็พลิกคว่ำ ก่อนจะปรากฏร่างสวมหน้ากากสีขาวร่างแล้วร่างเล่า
พลังที่แผ่ออกมาจากร่างพวกเขาได้ปกคลุมไปทั่วเมือง ทำให้ผู้ฝึกตนทั้งหมด รวมทั้งเจ้าสวาปามต่างสั่นสะท้าน แหงนหน้าขึ้นมองด้วยความหวาดกลัว
หลังจากที่ได้เห็นร่างผู้ที่สวมหน้ากากสีขาวเหล่านี้ ใบหน้าไร้อารมณ์ขนาดใหญ่ที่ปรากฏขึ้นบนท้องนภา
สายตาของใบหน้าเหล่านั้นกวาดมองทั่วพื้นดิน สุดท้ายก็มาหยุดตรงหม้อยักษ์
หม้อยักษ์ไม่ได้ขยับเขยื้อน เสียงหัวเราะส่งออกมาจากด้านใน
“ไม่ได้พบกันนานเลยนะ”
“คำสาป!” ผู้ที่ตอบกลับคือใบหน้าขนาดใหญ่นั้น มันเอ่ยออกมาคำหนึ่ง
ทันทีที่กล่าวคำนี้ออกมา เสียงเดือดในหม้อก็รุนแรงขึ้นทันที ราวกับว่าระดับความร้อนและการทรมานเพิ่มขึ้นร้อยเท่า ทำให้หม้อยักษ์ทั้งใบสาดสีแดงฉาน การเดือดปุดภายในราวกับจะสามารถละลายทุกอย่างได้ จินตนาการได้ว่าเจ้าปรารถนาแห่งเมืองปรารถนารสผู้นั้น ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสอยู่แน่
แต่ระหว่างการทรมานนี้ ก็ยังมีเสียงหัวเราะส่งออกมาจากหม้อยักษ์ เพียงแต่เสียงหัวเราะนี้ เห็นชัดว่าได้รับความเจ็บปวด แต่ก็ดูเหมือนว่าพลังแห่งศรัทธาทำให้เขาไม่ยินยอมส่งเสียงเจ็บปวดออกมาเลยแม้แต่น้อย
“ในเมื่อมีศักดิ์ศรีเช่นนี้ คราวนั้นเหตุใดจึงยอมจำนน…”
ประโยคนี้ ดูเหมือนจะกระตุ้นเจ้าปรารถนาในหม้อใบใหญ่ได้อย่างรุนแรง ทำให้เสียงหัวเราะของเขาหยุดชะงัก คำพูดเหล่านั้นดูเหมือนจะกระตุ้นความอยากอาหารของเมืองอย่างรุนแรง ทำให้เสียงหัวเราะของเขาต้องหยุดลง ก่อนที่น้ำเสียงขมขื่นจะดังออกมา
“ใจทมิฬ! เจ้า…”
ดูเหมือนว่าสำหรับเขาแล้ว ความเจ็บปวดก่อนหน้านี้ก็ยังน้อยกว่าคำพูดนี้มากนัก ทว่าพูดไม่ทันจบ ใบหน้าที่สวมหน้ากากขาวเหล่านั้นก็ส่งเสียงเย้ยหยันออกมาเสียก่อน พลังที่น่าตระหนกเข้ามากดทับบนหม้อยักษ์ เสียงของเขาร้องคำราม เมื่อโดนกดลงไปที่พื้น และเมื่อกดอีกครั้งก็จมลึกลงไปใต้ดินแล้ว
“แสงอรุณในความมืดนั้นล้ำค่าที่สุด หากเจ้าต้องการความหวัง จงรอคอยในความมืดมิดนั้นเถอะ” ใบหน้านั้นกล่าวเสียงแผ่วแผ่ว จนมีเพียงเจ้าปรารถนาในหม้อยักษ์เท่านั้นที่ได้ยิน มันเมินเฉยต่อสรรพชีวิต ก่อนจะสลายไปบนท้องฟ้า
เมื่อมันสลายไปแล้ว วิญญาณจักรพรรดิเหล่านั้นที่อยู่รอบด้าน ก็กลายเป็นสายรุ้งทะยานกลับไปเช่นกัน
โลกเงียบสงัด ผู้ฝึกตนของเมืองปรารถนารสต่างประหลาดใจ มีเพียงเจ้าสวาปามหลายคนพวกนั้นที่เผยสีหน้าสับสน ไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมา ต่างมองหน้ากันและกัน ทว่าบนพื้นดิน ด้านเฉิงหลิงจื่อนั้น ตอนนี้ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความผิดหวัง เขามองออกไปไกลๆ ราวกับกำลังค้นหาร่างของคนผู้หนึ่ง
ในเวลาเดียวกัน บนพื้นดินบริเวณที่ห่างจากเมืองปรารถนารส หวังเป่าเล่อเปลี่ยนโฉมหน้าแล้ว เขากำลังพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เป้าหมายนั้นก็คือ… สถานที่ที่ร่างต้นของเขาหลับใหล!
“เจ้าปรารถนารส คำสัญญาของข้าที่ให้ท่าน ต้องทำให้สำเร็จ!”
