ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 159
แมนดี้ก็กังวลเล็กน้อยเช่นกัน จากนั้นเธอก็กล่าวขอโทษ “มิสไนส์เวลล์เราขอโทษจริงๆ ฮาร์วีย์พูดไม่ได้คิดอะไร อย่าใส่ใจเลยนะคะ อย่าถือสาเขาเลย”
ไวแอตต์พูดอย่างงง ๆ ว่า “แมนดี้แม้ว่าเขาจะเป็นสามีของคุณ แต่คุณก็ไม่สมารถปกป้องเขาแบบนั้นได้ตลอดไป เขาเป็นแค่คนขี้ขลาด คุณไม่จำเป็นต้องช่วยเหลือแบบนี้จริง ๆ ”
โรซาลีขมวดคิ้วอย่างหนักขณะที่สีหน้าของเธอแย่ลง ที่จริงเรื่องราวได้ยุติลงแล้ว แต่หลังจากที่คนอื่นกระทำกลับทำให้เหตุการณ์เลวร้ายลงและเธอต้องอับอายขายหน้า
เมื่อคิดอย่างนั้นน้ำเสียงของเธอก็เย็นลงมาก “ฮาร์วีย์ เราไม่สามารถล้อเล่นเกี่ยวกับชื่อเสียงและศักดิ์ศรีของไนส์เวลล์ได้ คุณควรอธิบายให้ชัดเจนดีกว่า ถ้าไม่เช่นนั้นจะไม่จบเพียงแค่นี้”
ฮาร์วีย์ชื่นชมโรซาลีมากขึ้น ตอนนี้มีคนจำนวนน้อยมากที่จะซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา
เมื่อคิดอย่างนั้นฮาร์วีย์พูดช้า ๆ ว่า “มิสไนส์เวลล์ไม่ต้องกังวล โปรดฟังคำอธิบายของผม”
“ก่อนหน้านี้คุณบอกว่าภาพวาดยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกีที่พิพิธภัณฑ์เป็นของจริง แต่ผมบอกว่าภาพวาดชิ้นนี้ที่นี่เป็นของจริง ปรากฎภาพวาดทั้งสองเป็นภาพจริง เช่นนั้นเราทั้งคู่ค่อนข้างลึกซึ้งในการตัดสินพิจารณา แน่นอนมันคือความเสมอกันราวระหว่างเรา”
พรึบ!
พวกเขาทั้งหมดหันไปจับจ้องที่ฮาร์วีย์ ‘สิ่งที่ลูกเขยคนนี้พูดเป็นจริง ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น’
เนื่องจากภาพวาดทั้งสองเป็นของจริงจึงหมายความว่าทั้งสองภาพมีความโดดเด่นเท่าเทียมกัน มันคือการเสมอกัน
เมื่อโรซาลีได้ยินเช่นนั้นความเย็นชาและความเย่อหยิ่งในตัวเธอก็หายไป จากนั้นเธอก็ยิ้มด้วยความโล่งใจและพูดว่า “งั้นหมายความว่าฉันไม่ต้องเรียกกับคุณว่า…”
ฮาร์วีย์มีสีหน้าแปลก ๆ ‘ถ้าฉันทำให้ความงามที่เย็นชาและเย่อหยิ่งคนนี้เรียกฉันว่าพ่อมันคงจะน่าตื่นเต้นมากทีเดียว!’
ในขณะนั้นโรซาลียื่นมือขวาออกไปอย่างไม่ถือตัวและพูดว่า “มิสเตอร์ยอร์ก ขอบคุณที่ให้บทเรียนในวันนี้ เราเรียนรู้การประเมินของเก่า เราไม่ควรมีอคติใด ๆ คุณปู่มักจะพูดเสมอว่านั่นเป็นข้อบกพร่องของฉัน แต่ฉันมักจะคิดว่าตัวเองมีความเข้าใจดีมาตลอด ไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นกับฉันที่วันหนึ่งฉันอาจมองข้ามบางสิ่งบางอย่างไป”
ฮาร์วีย์ยิ้มและยื่นมือออกไปด้วย จากนั้นเขาก็จับมือเล็ก ๆ ที่อ่อนโยนของโรซาลี เขากล่าวว่า “มิสไนส์เวลล์ คุณถ่อมตัวเกินไป ยังไงก็ต้องขอขอบคุณ ถ้าไม่งั้นผมอาจจะซื้อภาพวาดนี้ไม่ได้!”
หลังจากที่เขาพูดอย่างนั้นคนอื่น ๆ ก็หันมามองเขาอย่างเคร่งเครียด
‘มันคือภาพวาดภาพวาดยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกีของจริง”! มันเป็นสมบัติที่ใคร ๆ ก็หามาไม่ได้แม้ว่าพวกเขาจะมีเงินก็ตาม!”
เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนไวแอตต์รู้สึกโกรธแค้นอย่างมาก เขาถือว่าโรซาลีเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียวซึ่งไม่สามารถแบ่งปันกับคนอื่นได้ แต่ฮาร์วีย์จะมาจับมือกับเธอได้อย่างไร? ในขณะนั้นไวแอตต์เต็มไปด้วยความต้องการที่อยากจะฆ่าฮาร์วีย์ให้ตาย
อย่างไรก็ตามแมนดี้รู้สึกตะลึงเล็กน้อย เธอก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่รู้ตัวและผลักมือของฮาร์วีย์ออกไป เหตุผลเพราะเธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างมากเมื่อเห็นฉากนั้นต่อหน้าเธอ แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่สามารถอธิบายความรู้สึกนั้นได้
ในขณะนั้นผู้ดำเนินการประมูลก็ดูหน้าซีดลง เธอไม่รู้รายละเอียดของภาพวาด “ยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” ดังนั้นเธอจึงรู้สึกเฉย ๆ แม้ว่าจะเสนอราคาในราคาสิบห้าดอลลาร์ก็ตาม
แต่ในตอนนี้มันได้รับการพิสูจน์แล้วว่า “ภาพวาดยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” เป็นของจริง งั้นราคาประมูลนั้นก็เป็นเรื่องตลกสิ้นดี
เธอจึงพูดออกกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “คุณผู้ชาย ถ้า “ภาพวาดยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” เป็นของจริง ฉันเกรงว่าการประมูลราคาเมื่อกี้เป็นโมฆะ”
คนอื่น ๆ หันมามองหน้ากันอย่างช่วยไม่ได้ แต่ไม่นานเจคก็พยักหน้าและพูดว่า “ใช่ สิ่งที่ผู้หญิงคนนี้พูดเป็นความจริง เนื่องจาก “ภาพวาดยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” เป็นของจริง กระบวนการประมูลราคาในเมื่อกี้นี้จึงเป็นโมฆะ เราต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง!”
“ใช่ ถูกต้อง! ภาพวาดแบบนั้นขายได้อย่างไรในราคาสิบห้าดอลลร์”
“เราเห็นด้วย! มาเริ่มการเสนอราคารอบนี้กันเลย!”
“ขอบคุณท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน…” ผู้ดำเนินการประมูลคนนั้นโค้งคำนับผู้อื่นอย่างไม่หยุดหย่อน จากนั้นเธอก็ยื่นมือออกไปเพื่อที่เธอต้องการดึงภาพวาดของ “ยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” คืนมา
แต่ฮาร์วีย์เร็วกว่า เขาได้รีบม้วน “ภาพวาดยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” มันไว้ในมือ
“คุณผู้ชาย คุณกำลังพยายามสร้างปัญหาที่นี่หรือ?” สีหน้าของผู้ประมูลเปลี่ยนไป ไม่มีใครกล้าสร้างปัญหาในการประมูลนี้มาก่อน เป็นเพราะมันเป็นอาณาเขตของตระกูลคลาวด์
คลาวด์เป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุด พวกเขาเป็นคนที่มีอิทธิพลและมีอำนาจ เหตุผลที่พวกเขาเลือกที่จะจัดประมูลในเมาน์เทนท็อปวิลล่าเพราะความจริงที่ว่าของเหล่านี้ไม่เหมาะสมที่จะจัดขึ้นในประเทศ
ฮาร์วีย์พูดว่า “ใครเป็นคนบอกว่าจะเสนอราคาเท่าไหร่ก็ได้ขึ้นอยู่กับเราว่าเราต้องการประมูลหรือไม่? คุณยังบอกว่าไม่มีราคาเริ่มต้นสำหรับภาพวาดนี้เท่าไหร่ เราสามารถเสนอราคาใด ๆ ก็ได้แม้ว่าจะเป็นเพียงสิบห้าดอลลาร์ก็ตาม แต่ตอนนี้พบว่าภาพวาดนี้มีคุณค่า คุณจะกลับคำพูดคุณได้อย่างไร? คลาวด์เป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่และมีอิทธิพล คุณไม่กลัวสิ่งที่กระทำจะทำลายชื่อเสียงของพวกเขาหรือ?”
สิ่งที่ฮาร์วีย์พูดนั้นมีเหตุผล ในระหว่างการประมูลทั้งหมดที่ถูกประมูลจะถูกพิจารณาว่าขายได้เมื่อมีการเสนอราคาสุดท้าย ไม่เคยมีกฎใด ๆ ในการเรียกคืนสินค้าเมื่อพวกเขาถูกขายไปแล้ว แม้ว่าจะมีคนค้นพบว่าราคาของสิ่งนั้นไม่เหมาะสมก็ตาม
มันเป็นความจริง อย่างไรก็ตามไม่มีใครกล้าที่จะพูดต่อต้านฮาร์วีย์ในขณะนั้น
