ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 1695
ฝูงชนต่างตัวแข็งทื่อหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น ก่อนจะระเบิดความโกรธออกมา
“ฮาร์วีย์ ยอร์ก ทำไมคุณถึงมักใหญ่ใฝ่สูงได้ถึงขนาดนี้?!
“คุณมีสมองกลวงหรือเปล่า?!
“คุณคิดจะให้คุณหนูวอล์คเกอร์คบกับคุณหรือยังไง? ทำไมคุณไม่หัดตักน้ำใส่กระโหลกชโงกดูเงาตัวเองเสียก่อนที่จะพูดอะไรแบบนั้นออกมา?!
“ไคท์ไม่ต้องสุภาพกับคนแบบนี้หรอก! จับเขาทำอาหารปลาไปเลยดีกว่า!”
ไบรอัน โฮลท์ สตีเว่น วอล์คเกอร์และคนอื่น ๆ กำลังเดือดดาลด้วยความโกรธ พวกเขานึกอยากจะตบฮาร์วีย์ให้ตายเพราะความไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงของเขา
ซีนเธียร์ ซิมเมอร์ตกใจมาก พี่เขยของเธอพยายามทำอะไร เขากำลังพยายามนอกใจแมนดี้ ซิมเมอร์พี่สาวของเธอเหรอ?
หากเป็นเช่นนั้น ซีนเธียร์จะบอกพี่สาวของตัวเองอย่างไร?
ในทางกลับกันไคท์ไม่ได้โกรธ สีหน้าของเธอเย็นชาราวกับน้ำแข็ง
“ฮาร์วีย์ ยอร์ก คุณดูมั่นใจจัง”
ฮาร์วีย์ยักไหล่
“ผมไม่ได้มั่นใจอะไร แค่ชอบเล่นกับการเดิมพันที่สูงขึ้น คุณยังอยากจะเล่นอยู่หรือเปล่า?
“ถ้าคุณปฏิเสธ ผมก็จะไปแล้ว”
ไคท์กระแทกไพ่โป๊กเกอร์สามสำรับใหม่ลงบนโต๊ะแล้วเอ่ยว่า “ตกลง ฉันจะเล่นกับคุณ!”
ฮาร์วีย์ตอบอย่างใจเย็นว่า “สุภาพสตรีเริ่มก่อน คุณจะแจกไพ่ให้ผมก่อนก็ได้”
ไคท์อุทานอย่างเย็นชา “เอาล่ะ ฉันจะจัดการก่อน แต่ฉันจะแจกไพ่ให้คุณสิบชุด เลือกมาสักชุด คุณจะได้ไม่คิดว่าฉันโกง”
ไคท์สามารถมีไพ่ได้เพียงชุดเดียวเพราะเธอเป็นเจ้ามือ ทว่าฮาร์วีย์เป็นผู้เล่น มันค่อนข้างเอาเปรียบอีกฝ่ายเพราะเขาสามารถเลือกชุดไพ่ที่แตกต่างกันได้
แต่ฮาร์วีย์ปฏิเสธข้อเสนอและตอบอย่างใจเย็นว่า “แค่ส่งไพ่มาให้ผมชุดหนึ่ง ผมกลัวว่าหากคุณแพ้เพราะเรื่องนี้แล้วคุณจะผิดคำพูด!”
“ดี!”
ไคท์พูดจบ เธอก็สับไพ่ทั้งสำรับและส่งสัญญาณให้ฮาร์วีย์ตัดไพ่ จากนั้นแจกไพ่แบบคว่ำหนึ่งใบหงายหนึ่งใบ
ไคท์มีเอซในขณะที่ฮาร์วีย์มีคิงส์
“อยากได้ไพ่เพิ่มอีกไหม?”
“แค่จ่ายมาให้ผมสามใบเลยแล้วกัน จะได้ประหยัดเวลา อ้อ ไม่จำเป็นต้องคว่ำไพ่หรอก วางให้เห็น ๆ กันไปเลย”
ฮาร์วีย์ไม่แยแส เขาขี้เกียจที่จะพลิกไพ่ด้วยตัวเอง
“ก็ได้ เอาตามที่คุณต้องการ!”
พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ!
ไคท์แจกไพ่สามใบพร้อมกัน
ขวับ!
เอซหัวใจ
เอซหัวใจรวมกับไพ่คิงนับรวมเป็นสิบเอ็ดแต้ม
ไบรอันและคนอื่น ๆ หัวเราะเบา ๆ
“เด็กคนนี้พอจะมีโชคอยู่บ้างแฮะ”
ขวับ!
ไพ่ใบต่อไปคือเอซโพธิ์ดำ
ไบรอันค่อนข้างตกใจ เขาพูดโดยไม่รู้ตัวว่า “เขาค่อนข้างจะมีโชคจริง ๆ นั่นแหละ…”
ทามารา เอโบนี่ และคนอื่น ๆ พยักหน้าพร้อมกัน
“เขาค่อนข้างมีโชค แต่น่าเสียดายที่เขาเล่นเทวนตี้ วันและพอนทูน ตอนนี้เขามีทั้งหมดสิบสองแต้มแล้ว หากเจอไพ่สิบแต้มเข้าไปเขาคงจะจอด”
ไม่แปลเลยที่พวกเขาจะไม่เชื่อว่าฮาร์วีย์จะเป็นสู้กับไคท์ได้
แม้ว่าตระกูลของไคท์จะไม่ได้เป็นเจ้าของเว็บไซต์การพนันใต้ดิน แต่เธอก็ค่อนข้างเชี่ยวชาญในเกมการพนันเหล่านี้เพราะเธอสนใจในเรื่องพวกนี้ แถมเธอยังมีโชคอย่างเหลือเชื่ออีกด้วย ฮาร์วีย์จะเอาชนะเธอได้อย่างไร?
พลิก!
ไพ่ใบที่สามถูกหงายขึ้น
แปดโพธิ์ดำ
คิงหนึ่งเอซสองและแปดรวมกันได้ยี่สิบแต้ม
ฮาร์วีย์ถือว่าเกือบจะไร้พ่ายในเกมนี้ แต่น่าเสียดายที่ฮาร์วีย์ยังเหลือไพ่อยู่กับตัวอีกหนึ่งใบ
ถ้าไพ่เป็นจำนวนอื่นที่ไม่ใช่ไพ่เอซ เขาคงแย่แน่!
แต่มันจะเป็นไปได้เหรอ?
มีเอซสามใบอยู่บนโต๊ะแล้ว ไพ่ใบสุดท้ายของเขาจะเป็นไพ่เอซอีกใบได้อย่างไร?
ทุกคนมองฮาร์วีย์ด้วยสายตาเยาะเย้ย พวกเขาต่างพากันคิดว่าไม่มีทางที่ฮาร์วีย์จะชนะได้
ไคท์มองไปที่ไพ่ใบสุดท้ายที่คว่ำหน้าอยู่บนโต๊ะ แล้วถามอย่างใจเย็นว่า “คุณอยากพลิกไพ่ด้วยตัวเองหรือเปล่า? หรือคุณจะหมอบ?”
ฮาร์วีย์เพียงแค่หัวเราะเบา ๆ
“หากผมไม่พลิกไพ่หลังจากเล่นเดิมพันสูงขนาดนั้น มันคงจะหมดสนุกน่ะสิว่าไหม?
“แต่เผื่อว่าจะมีคนพยายามกลับคำ ทำไมคุณไม่พลิกไพ่ให้ผมด้วยล่ะ คุณหนูวอล์คเกอร์”
หัวใจของไคท์เต้นไม่เป็นจังหวะ จากนั้นเธอก็เอื้อมมือขวาออกไปโดยไม่รู้ตัวและกดลงบนโต๊ะ
ขวับ!
ไพ่ใบสุดท้ายถูกหงายออก
เอซข้าวหลามตัด
รวมทั้งหมดยี่สิบเอ็ดแต้ม
ถือเป็นชัยชนะที่สมบูรณ์แบบ!
ฝูงชนเงียบกริบ!
