ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 1748
“แล้วการที่คุณป้าถูกขังคุกไปเกี่ยวอะไรกับคุณด้วย?”
ฮาร์วีย์ ยอร์กขมวดคิ้ว
อีวอนน์ ซาเวียร์ถอนหายใจ
“หลังจากที่ฉันได้รับข่าวว่าแม่ของฉันถูกจับเข้าคุก ฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากมุ่งหน้ากลับมายังมอร์ดูให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”
“แต่พอฉันเข้าไปในบ้านของตระกูลสมิธ ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะจับฉันเป็นตัวประกันก่อนที่ฉันจะมีโอกาสได้ไหวตัวทันด้วยซ้ำ”
“คนที่ทำสิ่งนี้คือเทอร์รี่ สมิธและผู้คุ้มกันส่วนตัวของเขา”
“เขาบอกว่า เรื่องนี้ยังอยู่ระหว่างการสอบสวน แม้ว่าฉันจะไม่ใช่ผู้ต้องสงสัยคนสำคัญ แต่ฉันก็ต้องถูกกักตัวไว้ก่อน เพราะฉันอาจขัดขวางการสืบสวนได้!”
“นอกจากนี้ ถ้าแม่ของฉันสังหารสมาชิกในตระกูลสมิธจริง ๆ ฉันจะต้องแต่งงานกับหนึ่งในสี่นายน้อยแห่งโวลซิ่ง เฮกเตอร์ ทอมป์สันเพื่อประกันตัวแม่ออกมา
“แน่นอนว่า เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครเป็นบ้าไปเสียก่อน ลูกพี่ลูกน้องของฉันจึงยังให้อิสระกับฉันอยู่บ้าง”
แม้จะมีท่าทีเย็นชาของอีวอนน์ แต่เธอก็ขำกับตัวเองในคำอธิบายของเธอ
ฮาร์วีย์ตอบอย่างเย็นชาว่า “ดูเหมือนลูกพี่ลูกน้องของคุณซึ่งเป็นหนึ่งในหกเจ้าชายแห่งมอร์ดูจะไม่ยิ่งใหญ่อย่างที่ตำนานกล่าวไว้!”
“เขายังต้องการความช่วยเหลือจากตระกูลทอมป์สันแห่งโวลซิ่ง เพื่อจัดการกับทริชา คลาวด์งั้นเหรอ?”
“เมื่อพิจารณาจากสิ่งนี้แล้ว เขาจะต้องมีความสามารถน้อยที่สุดในบรรดาเจ้าชายทั้งหกแห่งมอร์ดูแน่”
หลังจากได้ยินคำพูดเย้ยหยันของฮาร์วีย์ อีวอนน์ก็ถอนหายใจออกมา
“แม้ว่าตระกูลสมิธจะเป็นหนึ่งในสิบตระกูลชั้นสูงในประเทศ H แต่ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะเงินที่เราเป็นเจ้าของ!”
“ถ้าเทียบกันในเรื่องพลัง อำนาจ และกำลังรบแล้ว เราไม่สามารถแม้แต่จะยืนหยัดต่อสู้กับตระกูลอันดับต้น ๆ ตระกูลอื่นได้เลย!”
“นั่นเป็นเหตุผลที่เทอร์รี่ต้องรับการสนับสนุนจากตระกูลอื่นเพื่อจัดการกับปัญหา”
อีวอนน์ถอนหายใจอีกครั้ง
“แต่ฉันไม่มีวันยอมรับความจริงที่ว่าฉันคือคนที่จะต้องถูกสังเวยหรอก”
“ในสายตาของตระกูลแล้ว ฉันไม่มีค่าอะไรนอกจากเป็นสินค้าไร้ค่าที่ใช้เพื่อแลกเปลี่ยนกับอย่างอื่น”
ฮาร์วีย์เอื้อมมือไปลูบหัวอีวอนน์
“ถ้าเรื่องมันซับซ้อนขนาดนี้ คุณก็ควรบอกผมให้เร็วกว่านี้”
อีวอนน์ยิ้มอย่างขมขื่น
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากบอกคุณ ฉันยังหวังว่าตระกูลสมิธจะให้คำชี้แจงที่ยุติธรรมแก่แม่และฉันเมื่อฉันกลับไปหาพวกเขา”
“แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะกลายเป็นแบบนี้”
“อีกอย่างฉันรู้ว่าคุณมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องจัดการ ฉันไม่อยากรบกวนคุณ และฉันก็ไม่อยากให้ตระกูลของฉันใช้คุณเป็นแพะรับบาปเช่นกัน”
“แต่ถึงกระนั้น ฉันก็ไม่คิดว่าคุณจะมาที่นี่ ฉันรู้ว่าเมื่อคุณตัดสินใจทำบางอย่างแล้วคุณจะไม่เปลี่ยนใจ”
“นั่นคือเหตุผลที่ฉันคิดถึงทุกอย่างเพียงเพื่อมาพบคุณที่นี่”
ฮาร์วีย์ตอบว่า “ไม่ต้องพูดเหมือนเราเป็นคนแปลกหน้ากัน มาร่วมมือกันเถอะ”
“หากเราไม่พบความจริงที่อยู่เบื้องหลังของเหตุฆาตกรรมของตระกูลสมิธ คุณกับคุณป้าจะถูกพิจารณาว่าเป็นผู้ต้องสงสัยคนสำคัญไปตลอดชีวิต และไม่มีสิทธิ์ได้รับมรดกอะไรจากตระกูลเลยใช่ไหม?”
อีวอนน์หัวเราะอย่างขมขื่น
“ถูกต้อง”
“ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ ฉันเข้าใจทุกอย่างแล้ว จริง ๆ แล้วก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเทอร์รี่ที่จะทำความเข้าใจทุกอย่างได้ แต่มันเกิดอะไรขึ้นล่ะ? เขาเลื่อนการสอบสวนไปเรื่อย ๆ และทำให้สถานการณ์สับสนจนทุกอย่างสะเปะสะปะไปหมด…”
“เขาไม่ได้ทำให้มันสับสน เขาแค่พยายามที่จะไม่ให้โอกาสคุณได้ล้างมลทินต่างหาก ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ก็เป็นเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการเปลี่ยนแปลงอำนาจของตระกูลสมิธ”
ฮาร์วีย์ทำการวิเคราะห์อย่างละเอียด
“คนน้อยลงหนึ่งคนก็จะแบ่งความมั่งคั่ง สินทรัพย์ และผลประโยชน์ก็จะมากขึ้นอีกหนึ่งส่วน นั่นดูจะเข้าท่ากว่าสำหรับคนอย่างเจ้าชายสมิธของเราที่นี่”
