ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 2260
ฮาร์วีย์เรียกรถแท็กซี่และแจ้งตำแหน่งที่เขาต้องการจะไปให้คนขับ จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมา
ในเวลาเพียงสองวัน เขาก็ได้รู้ถึงกระบวนการทั้งหมดเกี่ยวกับการลักพาตัวลิเลียนผ่านแหล่งข่าวของเขาแล้ว
ปกติลิเลียนจะมีบอดี้การ์ดสองสามคนติดตามเธอทั้งในที่สาธารณะและในที่ลับตลอด
เมื่อสามวันก่อน จู่ ๆ พวกเขาก็ได้พลัดพรากกับลิเลียนหลังจากที่เธอเข้าห้องน้ำสาธารณะในห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่ง
เธอหายตัวไปอย่างลึกลับหลังจากที่เข้าไปข้างใน เมื่อเหล่าบอดี้การ์ดหาเธอไม่พบ พวกเขาก็ได้แจ้งแมนดี้ถึงการหายตัวไปอย่างแปลกประหลาดของลิเลียน
แมนดี้ดำเนินการทันทีและส่งคนกลุ่มใหญ่ไปค้นหาทั่วทั้งห้าง ทว่า มันเปล่าประโยชน์
แต่หลังจากที่ดูภาพกล้องวงจรปิดของทางเข้าห้องน้ำแล้ว ฮาร์วีย์ก็พอจะคาดเดาเหตุการณ์ได้อย่างมีหลักการ
ไม่นานหลังจากที่ลิเลียนเข้าไปในห้องน้ำก็มีคนทำความสะอาดคนหนึ่งเดินเข็นรถเข็นออกมา
ฮาร์วีย์สงสัยว่าลิเลียนถูกตีที่ศีรษะจนสลบไปในทันที จากนั้นจึงถูกใส่เข้าไปในรถเข็นก่อนที่จะถูกพาตัวไป
เขายืนยันตัวตนของคนทำความสะอาดคนนั้นและพบว่าคนดังกล่าวเพิ่งเริ่มทำงานได้ไม่กี่สัปดาห์ก่อน หลังจากที่ลิเลียนถูกประกาศว่าหายตัวไป คนทำความสะอาดคนนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน
ฮาร์วีย์พยายามสืบข้อมูลของคนทำความสะอาดเพิ่มเติม แต่เบาะแสทุกอย่างก็ได้นำไปสู่ทางตัน
พูดได้เต็มปากว่า ใครก็ตามที่ทำเช่นนี้ต้องวางแผนทุกอย่างไว้นานแล้วและแม้กระทั่งสืบจนรู้กิจวัตรของลิเลียน นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมแผนของเขาจึงประสบความสำเร็จได้อย่างไร้ที่ติ
แน่นอนว่าสิ่งที่มีการวางแผนอย่างถี่ถ้วนเช่นนี้จะไม่ทิ้งร่องรอยไว้มากจนอาจจะไม่มีเลยก็ได้
หลักฐานเดียวที่ฮาร์วีย์มีคือภาพที่ถูกถ่ายหลังจากการลักพาตัวของลิเลียน
หลังจากที่ทำการวิเคราะห์หลายครั้งในช่วงสองวันที่ผ่านมา ฮาร์วีย์ก็มั่นใจว่าลิเลียนถูกจับไว้เป็นตัวประกันในสกาย คาสิโน พาเลซที่เพิ่งจะถูกสร้างใหม่
สกาย คาสิโน พาเลซก่อตั้งขึ้นในเขตใหม่ภายในลาสเวกัสซึ่งมีมูลค่าหนึ่งร้อยห้าสิบล้านดอลลาร์ สิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจทุกอย่างเท่าที่จะเป็นไปได้อยู่ภายในสกาย คาสิโน พาเลซ
ทุกคนสามารถเล่นได้อย่างหน่ำใจในสถานที่นี้ อันที่จริง การจะอยู่ที่นี่สักสองสามปีก็คงจะไม่เป็นปัญหา
แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ควรจะคำนึงถึง นั่นคือการที่จะต้องมีเงินมากพอก่อนที่จะก้าวเข้าไป
ในสถานที่เช่นนี้ผู้ที่มีเงินจะเป็นดั่งราชา ตรงกันข้าม คนที่ไม่มีเงินจะไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะมาตามหาเศษเงิน
ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ฮาร์วีย์ก็ไปถึงที่สกาย คาสิโน พาเลซ เขาลงจากรถแท็กซี่และขึ้นชิงช้าสวรรค์ที่นำไปสู่คาสิโน
ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางวัน แต่ที่สกาย คาสิโน พาเลซรู้สึกเหมือนเป็นเวลากลางคืน
แสงไฟที่ระยิบระยับไปทั่วบริเวณทำให้เขาตาพร่ามัว ใครก็ตามที่ก้าวเข้ามาที่นี่จะต้องหลงเสน่ห์ของที่นี่อย่างง่ายดาย
คาสิโนเป็นสถานที่แห่งความสนุกและความเพลิดเพลินไม่รู้จบ ที่นี่เต็มไปด้วยทุกสิ่งที่คน ๆ หนึ่งจะต้องการ
ฮาร์วีย์ไม่แปลกใจเลย ในไม่ช้าเขาก็พบแผนที่และตรงไปที่ห้องรับแขกที่ใจกลางของสกาย คาสิโน พาเลซ
เขาเห็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจมากมายตลอดทาง พนักงานสาวสวยหลายคนคอยต้อนรับแขกที่ทางเข้าคาสิโน
ตราบใดที่ผู้คนมีใบอนุญาตเปิดคาสิโน พวกเขาจะสามารถตั้งคาสิโนในลาสเวกัสได้ สถานที่เช่นนี้เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องดังกล่าว
หลายคนเข้าและออกจากคาสิโนอย่างต่อเนื่อง บางคนดูเหนื่อยล้าอย่างเต็มทีในขณะที่บางคนดูร่าเริงและมึนเมาในความตื่นเต้น
บางคนถึงกับต้องรีบวิ่งไปที่ถังขยะเพื่ออาเจียนเนื่องจากอยู่ข้างในนั้นนานเกินไป
ฮาร์วีย์ส่ายหัวและเร่งฝีเท้า อย่างไรก็ตาม เขาก็ต้องหยุดเมื่อมีคนมาแตะไหล่ของเขา
ฮาร์วีย์จับมือที่ไหล่ของเขาอย่างรุนแรงด้วยสัญชาตญาณ ทว่า มือนั้นรู้สึกนุ่มนวลและอ่อนโยนตรงกันข้ามกับที่เขาคาดไว้ ฮาร์วีย์ตกตะลึงและพบว่าตัวเองตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
“เจ็บนะคะผู้ช่วยชีวิตของฉัน…”
ฮาร์วีย์หมุนตัว ข้างหลังเขาคือผู้หญิงที่มีรูปร่างที่น่าหลงใหลและใบหน้าสวยงามที่แสดงถึงความเจ็บปวด
เทเรซ่า ทอมป์สันจากตระกูลทอมป์สันแห่งโวลซิ่ง!
