ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 2349
คริสเตียนพ่นควันออกมาอีกครั้ง เขาหรี่ตามองโยอาน่าอย่างมีความหมาย
“ยังไงดีล่ะคุณหนูเมนโดซ่า? คุณตัดสินใจได้แล้วหรือยัง?
“ถ้าคุณยังตัดสินใจไม่ได้ งั้นให้ผมตัดสินใจแทนคุณดีไหม?”
โยอาน่าหัวเราะอย่างเย็นชาอีกครั้ง
“นี่คุณสมองเสื่อมหรือคุณดื่มมากเกินไปหรือเปล่า?
“การที่คุณพูดแค่นี้แปลว่าทุกคนต้องเชื่อคุณงั้นหรือ? ฉันต้องเชื่อฟังคุณเพียงเพราะคุณบอกว่าคุณต้องการลงโทษฉันอย่างนั้นหรือไง?
“คุณคิดว่าเซนต์โฮปเป็นถิ่นของคุณเหรอ?
“คุณโอ้อวดเรื่องตระกูลของคุณมากเกินไป จนคิดว่าคุณเป็นราชาของตระกูลขึ้นมาจริง ๆ งั้นสิ!
“คุณคิดที่จะให้ฉันนอนกับคุณหนึ่งคืนงั้นหรือ? หัดตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาบ้างนะ?”
คริสเตียนหัวเราะออกมา
“มีบางอย่างที่คุณไม่รู้ คุณหนูเมนโดซา ผมอาจไม่ได้เป็นเจ้าของเซนต์โฮป…
“แต่ผมถือหุ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์!
“คำพูดของผมอาจไม่มีความหมายในลาสเวกัส แต่ในเซนต์โฮป ผมคือกฎหมาย!
“จะเป็นการดีที่สุดถ้าคุณยอมทำตามทุกอย่างที่ผมบอกและมาที่นี่!
“ไม่อย่างนั้นแล้ว ผมจะทำให้มือน้องชายของคุณพิการ และแล้วจะให้เขามองดูผมย่ำยีคุณด้วย!
“เพราะคิดว่านั่นคงจะเป็นโชว์ที่ยอดเยี่ยมมากทีเดียว!”
คริสเตียนปรบมือ และผู้คุ้มกันที่อยู่ข้างหลังเขาก็กระโจนไปข้างหน้าทันที
หลายคนมุ่งตรงไปที่เอ็ดวินโดยต้องการจับตัวเขา อีกสองสามคนไปหาโยอาน่า
“ระวังหลัง!”
ก่อนที่พวกเขาจะได้เข้ามาใกล้ เอ็ดวินเหวี่ยงฝ่ามือขวาของเขาออกไปแล้วส่งสองคนให้บินไป
หนึ่งในนั้นกระอักเลือดออกมาขณะที่เขากระแทกพื้น ช่างเป็นภาพที่น่าสมเพช
“พุทโธ่! ผมได้ยินมาว่านายน้อยเมนโดซาเคยถูกเกณฑ์เข้าค่ายศัสตราวุธมาก่อน และเขาก็ออกมาพร้อมกับความแข็งแกร่งในระดับทหารชั้นสูง!
“ก่อนหน้านี้ผมไม่เชื่อ แต่ไม่คิดเลยว่าคุณจะมาโอ้อวดความแข็งแกร่งของตัวเองในเวลานี้!
“ดูเหมือนว่าผมจะต้องเข้ารับการเกณฑ์ทหารบ้างแล้ว!”
คริสเตียนมองไปที่เอ็ดวินด้วยความสนใจ โดยที่ไม่กระวนกระวายกับทักษะการต่อสู้ของเอ็ดวินเลย
“น่าเสียดาย ที่นี่คือถิ่นของผม ลืมทหารชั้นสูงไปได้เลย ต่อให้เทพแห่งสงครามปรากฏตัวที่นี่ ก็ไม่มีประโยชน์!
“ทุกคนไม่มีทางหนีไปจากที่นี่ได้!”
ขณะที่คริสเตียนพูด ผู้คุ้มกันชาวต่างชาติอีกหลายสิบคนเดินเข้ามาในห้องแขกวีไอพี
แต่ละคนมีอาวุธปืนที่ปลดเซฟตี้แล้วอยู่ในมือ พวกเขาสามารถเหนี่ยวไกได้ตลอดเวลา
นักพนัน เจ้ามือ และพนักงานต่างวิ่งหนีไปที่มุมหนึ่งอย่างเงียบ ๆ
นี่ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของพวกเขาเลย ใครจะยืนหยัดเพื่อพี่น้องเมนโดซาในขณะนี้?
หญิงสาวหลายคนถอนหายใจขณะที่มองไปที่โยอาน่า
‘เธอเย็นชาและหยิ่งผยองเป็นอย่างมาก เธอไม่รอดแน่…’
‘นายน้อยลำดับที่สองจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะได้เธอไป!’
“คุณนี่มันไร้ยางอายจริง ๆ คริสเตียน!”
“ชื่อเสียงทั้งหมดที่ราชาแห่งการพนันสร้างมา ถูกคนในรุ่นคุณทำลายจนป่นปี้!”
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตระกูลที่เติบโตมาในอุตสาหกรรมการพนันจะทำอะไรแบบนี้ได้ลงคอ! ไม่ควรคิดที่จะทำลายคาสิโนของตระกูลตัวเองงั้นเหรอ! คุณกำลังละทิ้งคาสิโนของตระกูลตัวเองใช่หรือเปล่า คริสเตียน!”
สีหน้าของโยอาน่าเย็นชาราวกับน้ำแข็ง เธอยืนหยัดด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าด้วยความไม่ยอมแพ้ เธอคิดว่าตระกูลที่ขึ้นชื่อในอุตสาหกรรมการพนันจะทำทุกอย่างตามครรลองคลองธรรม อย่างน้อยก็ตามกฎของโลกใต้ดิน
แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไร้เดียงสาเกินไป!
