ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 2361
หลังจากที่ลังเลอยู่เล็กน้อย ฮาร์วีย์ ยอร์กก็ถามว่า “เรื่องของคืนนี้มันเป็นมายังไง? ถ้าให้พูดตามหลักเหตุผล และต่อให้จะโดนทวงหนี้ คุณก็ไม่น่าจะไปลงเรือและเล่นการพนัน ถูกไหม? ยิ่งกว่านั้น คุณยังพนันเป็นพันล้านในตาเดียวอีกด้วย”
ฮาร์วีย์รู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว แต่เขายังคงไม่เข้าใจจุดประสงค์ของโยอาน่า เมนโดซาในการทำเช่นนี้
โยอาน่าเหลือบมองเอ็ดวิน เมนโดซาแล้วพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “พวกเรามีจุดประสงค์อยู่สองข้อ
“หนึ่งคือ การชำระหนี้ของเอ็ดวินให้หมด ในลาสเวกัส ชื่อเสียงเป็นสิ่งสำคัญ ถ้าคุณมีหนี้สิน ไม่ว่าจะอย่างไรคุณก็จะต้องชำระคืนให้ตรงเวลา
“ฉันเลยคิดจะฉวยโอกาสจากคืนนี้เพื่อค้นหาว่าเอ็ดวินเป็นหนี้อยู่เท่าไหร่กันแน่ ฉันจะได้จัดการกับปัญหานี้ให้จบไปสักที
“สองคือ ใบทวงหนี้ที่มีชื่อของเอ็ดวินที่อยู่ ๆ ก็โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ถูกทำขึ้นโดยเจตนาของใครบางคน ฉันเลยจะมาสืบว่าใครกันที่ปองร้ายตระกูลเมนโดซา
“ท้ายที่สุดตระกูลเมนโดซาก็ได้ระวังตัวมาหลายปีแล้ว ยิ่งพอคุณพ่อของฉันเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของลาสเวกัส พวกเรายิ่งต้องระวังตัวกันมากขึ้น
“บางครั้งการใช้วิธีเจ้าเล่ห์เพื่อจับตาดูศัตรูในความมืดก็เป็นวิธีที่ดี
“ตอนแรกทุกอย่างก็ไปได้สวย แต่แล้วคริสเตียนก็ปฏิเสธที่จะแพ้เนื่องจากมันจะทำให้ตระกูลแฮมิลตันแห่งลาสเวกัสต้องอับอายขายหน้า”
โยอาน่าถอนหายใจเมื่อเธอพูดทั้งหมดด้วยท่าทางที่อธิบายไม่ถูก
ฮาร์วีย์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “คุณเมนโดซา คุณได้นึกถึงคำถามที่สำคัญที่สุดในที่นี่ไหม?
“นั่นก็คือ เหตุใดใบทวงหนี้จึงมาปรากฏตัวขึ้นโดยบังเอิญ?
“ทันทีที่ใบทวงหนี้ปรากฏขึ้น เซนต์โฮปก็ปรากฏตัวขึ้น
“ยิ่งไปกว่านั้น ในลาสเวกัสมีคาสิโนมากมาย คุณจะไปเดิมพันที่คาสิโนไหนก็ได้โดยได้รับประกันความปลอดภัยของคุณ
“แต่ ทำไมคุณต้องขึ้นเรือเซนต์โฮปและทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายด้วย?”
นี่เป็นข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุดของฮาร์วีย์ เพราะทุกอย่างดูเป็นเรื่องบังเอิญ ไม่ว่าจะเป็นการที่โยอาน่าขึ้นเรือการพนันหรือการที่เอ็ดวินมาขอความช่วยเหลือจากเขา
ฮาร์วีย์เชื่อว่าอาจจะมีใครบางคนตั้งใจสร้างสถานการณ์เหล่านั้น
โยอาน่าและเอ็ดวินสบตากัน หลังจากนั้นครู่หนึ่งเอ็ดวินก็พูดเบา ๆ ว่า “ซีอีโอยอร์ก มันเป็นความผิดของผมเอง
“ผมได้พบกับผู้หญิงคนหนึ่งระหว่างงานเลี้ยงอาหารค่ำเมื่อ 3 วันก่อน และเธอคอยส่งข้อความหาผมทุกวัน
“วันนี้ เธอเป็นคนบอกผมว่าเรือการพนันที่ชื่อเซนต์โฮปจะเทียบท่าที่มาเก๊า เธอบอกว่าถ้าผมสนใจ ผมควรจะไปลองดูหน่อย
“เธอยังบอกด้วยว่าแม้ตระกูลแฮมิลตันจะถือหุ้นของเซนต์โฮป แต่เจ้าของที่แท้จริงคือตระกูลเยตส์แห่งอเมริกา
“ถ้าผมไปที่นั่นก็จะไม่มีใครรู้จักผม
“ดังนั้น เมื่อพี่สาวผมกำลังมองหาคาสิโน ผมจึงพาเธอมาที่นี่
“เราแค่ไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอคริสเตียน แฮมิลตันที่นี่”
โยอาน่าหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดว่า “ฉันรู้จักนิสัยของคริสเตียนดี ดังนั้นฉันจึงพยายามหลอกล่อเขาในขณะที่เล่นไพ่เพราะต้องการจะชำระหนี้ของเอ็ดวินให้หมดในคราวเดียว ใครจะไปรู้…”
โยอาน่าถอนหายใจเมื่อเธอพูดจบ เธอได้แต่พูดว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็วางกับดักกันเอง
หากครั้งนี้ไม่ได้ฮาร์วีย์ช่วยไว้ ตระกูลเมนโดซาจะต้องสูญเสียครั้งใหญ่
ฮาร์วีย์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “เอ็ดวิน ผู้หญิงคนนั้นชื่ออะไร?”
“เฟรยา ก็อดดาร์ด…” เอ็ดวินตอบเบา ๆ
ฮาร์วีย์ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกคุ้นเคยกับชื่อนั้นแม้ว่าเขาจะไม่เคยพบใครที่มีชื่อแบบนั้นมาก่อน
