ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 2365
พอล เมนโดซาเดินไปตามทางเดินและพบกับสวนกึ่งเปิด
ก่อนหน้าที่เขาจะได้เป็นผู้บังคับบัญชาสูงสุดของลาสเวกัสเขามักจะมาที่นี่อยู่บ่อย ๆ
หลังจากที่ได้รับตำแหน่งนี้เขาก็ไม่ได้มาที่นี่เป็นเวลามากว่าสิบปีแล้ว
พอลกำลังจะเดินเข้าไปในสวนเมื่อจู่ ๆ ก็มีร่างหนึ่งแวบมาข้าง ๆ เขา เด็กสาวร่างเพรียวพูดด้วยความเคารพ “คุณเมนโดซา คุณแฮมิลตันกำลังคุยโทรศัพท์อยู่ กรุณารอสักครู่นะคะ”
“ครับ” พอลตอบอย่างเฉยเมย
เขารู้ดีว่าฟาเบียนกำลังพยายามสั่งสอนเขา อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาเป็นคนที่มาเยี่ยมเอง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงต้องอดทน
ถ้าเขาเดินออกไปในตอนนี้ ฟาเบียน ราชาแห่งการพนัน คงจะดีพอใจไม่น้อย
เมื่อพอลกำลังจะจุดซิการ์ในมืออีกครั้ง หูฟังของเลขานุการหญิงก็สั่นเล็กน้อย จากนั้นเธอก็โค้งคำนับและพูดว่า “คุณเมนโดซ่า เชิญเลยค่ะ คุณแฮมิลตันกำลังรอคุณอยู่”
เลขานุการพาพอลไปที่ศาลาในสวนหลังบ้าน
“ฮึ ๆ ลมอะไรพัดพาผู้บังคับบัญชาสูงสุดของลาสเวกัสมาที่นี่?
“มาหาผมตอนเที่ยงแบบนี้ ไม่ได้จะมาทานมื้อเที่ยงกับผมหรอก ใช่ไหม?”
ทันทีที่พอลเข้าไปในศาลา เสียงที่แผ่วเบาก็ดังขึ้น
พอลเงยหน้าขึ้นทันทีและพบกับฟาเบียน ราชาแห่งการพนันผู้กระตือรือร้น ในชุดสูท
รูปลักษณ์ภายนอกเขาดูเรียบง่ายแต่ลึกลับ แม้แต่สีหน้าท่าทางของเขาก็ดูเฉยเมย อย่างไรก็ตาม ความลึกลับในตัวเขาทำให้พอลรู้สึกระแวงเล็กน้อย
หลังจากที่ไม่ได้พบกับเขามานานหลายปี ทักษะการฝึกฝนพลังชี่ของเขายิ่งน่าประทับใจมากยิ่งขึ้น
สำหรับข่าวที่ลือกันว่าเขากำลังจะตายนั้นเป็นเพียงแค่ข่าวลือจริง ๆ
เมื่อเห็นพอลยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ฟาเบียนก็หัวเราะและพูดว่า “พอล ทำตัวตามสบายเลย เราไม่ใช่คนแปลกหน้ากันสักหน่อย มานั่งลงเถอะ”
พอลไม่ได้นั่งลงหรือเสียเวลาไปมากกว่านั้น เขาเพียงแต่มองฟาเบียนและพูดว่า “ราชาแห่งการพนัน ที่ผมมาที่นี่ในวันนี้ก็เพื่อจะถามออะไรบางอย่าง”
“ถามอะไรเหรอ?”
ฟาเบียนดูประหลาดใจ
“ถ้าคุณมีอะไรคุณก็โทรหาผมได้ตลอดหนิพอล ผมไม่เคยหลีกเหลี่ยงการติดต่อกับคุณอยู่แล้ว
“คุณไม่มีเบอร์โทรศัพท์ผมเหรอ?
“ก็น่าจะมีนะ!”
พอลไม่ได้รู้สึกอะไรกับการพยายามปั่นหัวของฟาเบียน เขาเพียงแค่พูดต่อว่า “เรื่องมันมีอยู่ว่า
“ลูกอกตัญญูสองคนของผมไปเล่นการพนันบนเรือการพนันและชนะเงินมาได้จำนวนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม นายน้อยสองแห่งแฮมิลตันโกงและยังสร้างปัญหาให้ตระกูลเยตส์แห่งอเมริกาด้วย
“เช้าวันนี้ตำรวจลาสเวกัสได้ดำเนินการและสั่งปิดตัวเซนต์โฮป พวกเขายังจับแฮร์ริสันและนายน้อยสองแห่งแฮมิลตันด้วยข้อหาตั้งคาสิโนส่วนตัวที่ผิดกฎหมาย”
เรื่องใหญ่โตดังกล่าวฟังดูไร้สาระมากเมื่อพอลพูดถึงมัน
“ผมเลยอยากจะถามว่าคุณรู้เรื่องนี้ไหม?”
ฟาเบียนมีสีหน้าประหลาดใจและตอบว่า “พอล ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าความปรารถนาที่จะล้างแค้นของคุณยังคงแข็งแกร่งมากทั้ง ๆ ที่มันก็ผ่านมานานหลายปีแล้ว
“พวกเขาทำให้คุณขุ่นเคืองเมื่อคืนนี้ และเมื่อเช้านี้คุณก็ได้สั่งปิดสถานที่และจับกุมพวกเขาแล้ว
“อย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญหรอกว่าคุณจะจับคนในตระกูลแฮมิลตันหรือไม่ ท้ายที่สุดคุณเป็นเจ้าหน้าที่ พวกเราจะทำได้เพียงอดทนไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น
“แต่คุณควรปล่อยตัวสมาชิกตระกูลเยตส์แห่งอเมริกานะ
“ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นที่รู้จักในเรื่องของเหล่เหลี่ยมเยอะ คนพวกนี้รับมือได้ยากมาก!
“ไม่เพียงแต่พวกเขาจะดื้อรั้นเท่านั้น แต่พวกเขายังมีอิทธิพลอย่างมากอีกด้วย แม้แต่ผมเองก็ยังไม่กล้ามีเรื่องกับพวกเขาเลย!”
ฟาเบียนถอนหายใจราวกับว่าเขากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียแทนพอล
พอลพูดอย่างเฉยเมยว่า “ประเด็นคือ ผมไม่เคยออกคำสั่งให้ปิดเซนต์โฮป ผมเลยอยากจะรู้ว่าคนที่ออกคำสั่งนั้นจริง ๆ แล้วเป็นคุณเหรือเปล่า?!”
