ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 2366
“ผมเป็นคนออกคำสั่งหรือเปล่าน่ะเหรอ?”
ฟาเบียน แฮมิลตันยิ้มอย่างเฉยเมย “ดูเหมือนว่าคุณจะเข้าใจผมผิดไปใหญ่แล้วนะพอล เมนโดซา!
“แม้ว่าผมจะเป็นที่รู้จักในฐานะราชาแห่งการพนันมาโดยตลอด แต่ผมเกษียณตั้งแต่ที่คุณเข้ารับตำแหน่งเมื่อสิบปีก่อนแล้วนะ
“คนแก่อย่างผมจะมีสิทธิ์ไปสั่งตำรวจได้ยังไง?
“คุณคาดหวังจากผมเกินไปหรือเปล่า?”
พอลตอบอย่างเฉยเมยว่า “ราชาแห่งการพนัน เราต่างก็เป็นคนฉลาด คุณไม่จำเป็นต้องพูดแบบนั้นเลยด้วยซ้ำ
“ถ้าคุณยังต้องออกคำสั่งเพื่อให้ใครทำอะไรโดยตรง คุณก็คงจะไม่ได้เป็นราชาแห่งการพนันเป็นสิบ ๆ ปี
“แค่คำใบ้คำเดียว หรือสัญญาณเพียงสัญญาณเดียว ก็เพียงพอที่ใครสักคนจะยอมทำทุกอย่างเพื่อคุณ แม้เขาจะต้องเสี่ยงด้วยชีวิตก็ตาม”
ฟาเบียนพูดด้วยท่าทางประหลาดใจ “ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าการที่เซนต์โฮปถูกปิดมีความเชื่อมโยงกับตระกูลแฮมิลตันจริง ๆ เหรอ?”
ฟาเบียนจิบชาจากแก้วชาในขณะที่เขาพูด จากนั้นเขาพูดอย่างจริงจังว่า “ไม่ต้องห่วงนะพอล ผมจะจัดการเรื่องนี้เอง
“เมื่อไหร่ที่เรายืนยันได้ว่านี่เป็นฝีมือของคนของผม ผมจะชดเชยให้คุณอย่างสมเหตุสมผลแน่นอน!
“ผมรู้ว่ากว่าคุณจะมาถึงจุดที่คุณอยู่ตอนนี้คุณต้องผ่านอะไรมาบ้าง ผมจะทนดูคนพยายามทำร้ายตำแหน่งของคุณได้ยังไง?
“ผมรู้ว่าตอนนี้ข้างนอกมีข่าวลือมากมาย บางก็บอกว่าคุณต้องการยึดใบอนุญาตคาสิโนคืนจากตระกูลแฮมิลตันสองใบ และบางก็บอกว่าความสัมพันธ์ระหว่างเราสองคนพังไปนานแล้ว!
“แต่วันนี้ผมจะขอพูดตรง ๆ กับคุณเลย!
“ถ้าคุณต้องการยึดใบอนุญาตคาสิโนคืนจากตระกูลแฮมิลตันจริง ๆ ผมจะยินดีคืนมันให้กับคุณเพียงแค่คุณบอกผมมา ผมคืนให้คุณทุกใบเลยก็ยังได้ ไม่มีปัญหาเลย!
“แต่ผมรู้จักคุณดี พอล คุณเป็นคนกตัญญู คุณจะยึดใบอนุญาตคาสิโนของเราได้ยังไง?
“ถ้าผมได้ยินใครพูดถึงเรื่องนี้อีก ผมจะฉีกปากพวกเขาเอง!”
“ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องขอขอบคุณคุณ ราชาแห่งการพนัน”
ตาของพอลเป็นประกายเล็กน้อย สีหน้าของเขาสงบ
ดูเหมือนว่าวันนี้เขามาที่นี่เพื่อขอคำอธิบาย อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าฟาเบียนจะทุบหม้อข้าวตัวเอง
ที่ยิ่งกว่านั้นก็คือ พอลมั่นใจมากว่าตระกูลแฮมิลตันต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากท่าทางของฟาเบียนแล้วก็ไม่มีอะไรที่พอจะเป็นหลักฐานได้เลย
หลังจากนั้นไม่นานพอลก็หันหลังกลับเพื่อที่จะจากไป หลังจากที่ขึ้นรถโรลส์ รอยซ์ เขาก็ไปนั่งบนเบาะหลังและขมวดคิ้ว หลังจากนั้นไม่นานเขาก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและกดโทรออก “ช่วยนัดซีอีโอยอร์กให้ฉันหน่อย”
***
ไม่นานหลังจากที่พอลออกมาจากวิลล่า ในมุมหนึ่งของสวน ชายผมหงอกที่ดูเหมือนจะอายุสามสิบก็เดินเข้ามาพร้อมกับหน้าไม้
“คุณพ่อ ทำไมคุณพ่อไม่ใช้โอกาสนี้เพื่อให้พอลแสดงจุดยืนของเขาโดยขอให้เขามอบใบอนุญาตคาสิโนที่เหลืออีกสองใบให้เรา
“เมื่อไหร่ที่เรามีใบอนุญาตคาสิโนหกใบ ตระกูลแฮมิลตันก็จะเป็นราชาของลาสเวกัสที่แท้จริง
“การเสียโอกาสแบบนี้ไปน่าเสียดายยิ่งนัก”
คนที่อ่านนิตยสารการเงินเป็นประจำจะรู้ทันทีว่าคนที่พูดอยู่นั้นเป็นใคร
นายน้อยคนโตของตระกูลแฮมิลตัน ไทเรล แฮมิลตัน
“โง่เอ๊ย”
ความเป็นมิตรบนใบหน้าของฟาเบียนหายไปและถูกแทนที่ด้วยออร่าที่สง่างามอย่างสุดจะพรรณนา
“ตระกูลแฮมิลตันส์ทำผลงานได้ดีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นายจึงหลงเข้าใจสถานะของเราผิดไป
“แต่นายจะต้องจำไว้ว่า ต่อให้พวกเราได้เป็นราชาแห่งลาสเวกัส เราจะต้องเป็นราชาที่มีจุดอ่อนด้วย เข้าใจที่ฉันพูดไหม?
“อะไรที่แข็งแรงเกินไปมักจะแตกง่าย แต่อะไรที่นุ่มนิ่มจะอยู่ได้นาน
“ตอนนี้ตระกูลแฮมิลตันแข็งแกร่งพอแล้วและยังมีสิทธิ์ในการตัดสินใจมากกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ในลาสเวกัส เท่านี้ก็พอแล้ว
“เมื่อไหร่ที่เรามีอำนาจเด็ดขาด และเมื่อเสียงของคนนอกไม่มีค่าอะไรในลาสเวกัส เมื่อนั้นจะเป็นวันที่ตระกูลแฮมิลตันพังทลาย”
