ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก – บทที่ 2477

ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 2477

“ก่อนทำการสำรวจสุสาน ปู่ของฉันเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหนานหยาง อันที่จริง เขามีความสามารถเทียบเท่ากับเทพสงคราม!

“แต่กลิ่นเหม็นเน่านั่นทำให้เขาเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ!

“ฉันพาเขาไปฮ่องกงและตามหาหมอที่จะมารักษาเขาไปทั่ว

“โชคร้ายวิชาที่ฉันค้นพบทั้งยาแผนตะวันตกและยาจีนก็ไม่อาจช่วยเขาได้

“มีคนบอกฉันว่าเขาไม่ได้ป่วย แต่เป็นเพราะชะตาลิขิตเอาไว้

“ฉันรู้ว่าถ้าฉันต้องการจะช่วยเขา ฉันต้องกำจัดกลิ่นเหม็นนั่นออกจากร่างกายของเขาเสียก่อน

“ฉันมองหาปรมาจารย์ด้านฮวงจุ้ยทั่วฮ่องกง แต่ไม่มีใครชำนาญพอสักคน

“แม้แต่ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นปรมาจารย์ด้านฮวงจุ้ยอันดับหนึ่งในฮ่องกงอย่างจอน เซอร์เรย์ก็ยังได้แต่หน้าดำคร่ำเครียดหลังจากที่เห็นสภาพของคุณปู่ เขาบอกว่าเขาทำอะไรไม่ได้และจากไปโดยไม่แม้แต่จะพยายามด้วยซ้ำ

“เขาแนะนำให้ฉันไปวิหารคุณธรรมทั้งห้า เขาบอกว่าคุณปู่ของฉันมีโอกาสที่จะหายป่วยได้ ถ้าเจ้าอาวาสหรือนายหญิงมาช่วย

“แต่น่าเศร้าที่เราไม่มีสิทธิ์ขอความช่วยเหลือจากพวกเขา

“แต่หลังจากที่ได้พบคุณคืนนี้ ฉันก็นึกย้อนไปถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับคุณ เพราะจอน เซอร์เรย์เองต้องประสบกับความระทมเพราะคุณ แถมคุณยังสามารถกำจัดวิญญาณร้ายได้อีกด้วย

“เท่านั้นฉันถึงอยากที่จะเสี่ยงและดูว่าคนจะจัดการเรื่องนี้ได้หรือเปล่า”

เคธี่อธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้ฮาร์วีย์ฟังโดยไม่ปิดบังรายละเอียดใด ๆ

ตลอดเวลาที่เธอพูด ใบหน้าที่เย้ายวนใจของเธอเต็มไปด้วยความวิตกและกังวล

ดูเหมือนว่าแม้แต่หัวหน้าคอบบ์ผู้เลื่องชื่อก็ยังมีด้านที่อ่อนแอ

ฮาร์วีย์หรี่ตาพินิจมองเคธี่พยายามอ่านสีหน้าท่าทางของเธอ ความเป็นปรปักษ์ของเขาที่มีต่อเธอจางลงเล็กน้อย ในตอนที่เขาตระหนักได้ว่าความรู้สึกที่เธอมีต่อคุณปู่นั้นเป็นเรื่องจริง

“ไม่ต้องห่วง ถึงผมจะไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องฮวงจุ้ย แต่ผมก็พอรู้เรื่องศิลปะการลอบสังหารมาอยู่บ้าง

“ในเมื่อผมรับปากคุณแล้ว ผมก็จะทำให้ดีที่สุด”

ทั้งสองเดินผ่านลานเล็ก ๆ ไปยังบ้านหลังหนึ่งซึ่งใหญ่ประมาณหนึ่งพันตารางฟุต

บ้านถูกสร้างขึ้นในลักษณะที่แปลกมาก สถานที่ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยวัสดุที่ออกแบบมาเพื่อกักเก็บความอบอุ่นไว้ภายใน

นอกจากประตูล็อกและหน้าต่างระบายอากาศขนาดเท่าฝ่ามือแล้ว สถานที่อื่น ๆ ในบ้านก็ถูกปิดตาย

หากไม่ทันสังเกต บางคนอาจเข้าใจผิดว่าที่นี่เป็นสุสานขนาดยักษ์มากกว่าที่อยู่อาศัยของคนเป็น

ฮาร์วีย์ขมวดคิ้ว เคธี่เปิดประตูอย่างระมัดระวัง และฮาร์วีย์ตามเธอเข้าไปข้างใน

คลื่นความร้อนพุ่งเข้าหาฮาร์วีย์ทันทีที่เขาเข้ามาในห้อง

มีเครื่องปรับอากาศ ระบบทำความร้อนใต้พื้น และเตาผิงที่เปลวไฟลุกโชนอยู่บนผนังสามด้าน โดยที่ทุกเตาผิงเปิดใช้งานพร้อมกัน

กลางห้องยังมีเตาสำหรับต้มชาร้อน ๆ อยู่อีกด้วย

แม้อุณหภูมิภายในบ้านจะชื้นราวกับสุสาน แต่ฮาร์วีย์ก็ยังรู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บ

ความหนาวเหน็บดังกล่าวให้ความรู้สึกเสมือนจริงมาก ทั้งที่สถานที่โดยรอบระอุราวกับนรก

ถึงกระนั้นก็ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรที่สามารถลดทอนความหนาวเย็นในห้องได้ แม้จะมีเตาผิงหรือระบบทำความร้อนใต้พื้นก็ตาม

ในไม่ช้าฮาร์วีย์ก็มองเห็นแหล่งที่มาของความหนาวเย็นดังกล่าว เขาหรี่ตาลง

ในส่วนลึกของห้องมีเตียงหินที่มีไฟลุกโชนอยู่ข้างใต้ ถึงกระนั้นก็ยังไม่เพียงพอที่จะระงับความหนาวเย็นที่รุนแรงได้แม้แต่น้อย

ชายชราผมขาวนอนอยู่บนเตียง เขานั่นเองที่เป็นต้นเหตุของความหนาวเย็น

“นี่คือคุณปู่ของฉัน ดีน คอบบ์”

ความทุกข์ระทมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเคธี่ เมื่อเธอมองไปที่ปู่ของเธอ

“ตั้งแต่เขากลับมา ร่างกายของเขาก็เย็นลงทุกวัน เขาออกจากที่นี่ไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

“ถ้าเขาออกไปจากที่นี่ เขาก็อาจจะหนาวตาย”