ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 2626
รอยยิ้มธุรกิจของเฮเลน่า ฮอฟฟ์แมนนั้นเสแสร้งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เป็นรอยยิ้มที่ดึงดูดให้คนเห็นอยากจะฟาดฝ่ามือลงไปบนแก้มของเธออย่างที่สุด
ฮาร์วีย์ ยอร์กชำเลืองมองเอ็ดวิน เมนโดซาด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้พยายามทำให้ชีวิตของเอ็ดวินยุ่งยากขึ้น
แม้ว่าเอ็ดวินจะไม่ได้มาจากตระกูลที่มีระดับสูงสุดในฮ่องกงหรือลาสเวกัส แต่การที่เขาจะใช้ใบหน้าของตัวเองเป็นบัตรผ่านก็ดูจะไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย
แต่เนื่องจากทุกคนรู้ว่าตระกูลเมนโดซาเลือกที่จะอยู่ข้างฮาร์วีย์อย่างเปิดเผย…
แน่นอนว่าพวกเขาพยายามทำให้ฮาร์วีย์ลำบากด้วยการสกัดกั้นเอ็ดวินเอาไว้
ขณะที่เอ็ดวินกำลังจะใช้กำลัง เลสลี่ คลาร์กก็หยุดเขาไว้ทันที
“ไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้หรอก นายน้อยเมนโดซา เนื่องจากเราทั้งสองคนอยู่ที่นี่ ถ้าคุณเริ่มอาละวาด คนอื่นจะคิดว่าเราเป็นพวกไม่เคารพกฎ
“ฉันมีบัตรสมาชิกระดับสูงสุดอยู่หนึ่งใบ”
เลสลี่ดึงบัตรออกมาจากกระเป๋าแอร์เมส ขณะที่เธอกำลังพูด
เคทลิน พาร์สันเป็นคนให้สิ่งนั้นกับเธอมาเมื่อนานมาแล้ว แม้ว่าเธอจะไม่เคยใช้มัน แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะมีประโยชน์ในเวลาแบบนี้
“เคทลินให้มันมากับฉัน ถ้าเธอมีปัญหากับบัตรนี่ ฉันก็จะถือว่าเอ็มเมอรัลด์ คลับอยากจะมีปัญหากับฉันคงไม่มีปัญหาอะไรหรอกนะ?”
คราวนี้เลสลี่ดูไม่ยี่หระต่อสิ่งใด
เอ็ดวินหัวเราะอย่างเย็นชา เขาจะจำเรื่องน่าอายในวันนี้และหาเวลาเอาคืนอย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะค่อนข้างสุขุมเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แต่เขาลึก ๆ แล้วเขาก็ยังเป็นเศรษฐีเจ้าสำราญคนเดิมอยู่ ไม่มีทางที่เขาจะทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้ได้
เฮเลน่าตัวแข็ง เธอไม่คิดว่าเลสลี่จะมีบัตรสมาชิกกับเขาด้วย
โดยปกติแล้วเหล่าเจ้าชาย นายน้อย และสาวสวยที่มีชื่อเสียงมักจะใช้ใบหน้าของพวกเขาเป็นบัตรผ่าน พวกเขาจะไม่แยแสกับอะไรแบบนี้ด้วยซ้ำ
เฮเลน่าทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่นในขณะที่พลิกบัตรกลับไปกลับมา
“อย่าล้อกันเล่นเลยค่ะ คุณคลาร์ก บัตรของคุณไม่มีปัญหาอะไรหรอก คุณยังสามารถพาคนเข้าไปด้วยกันกับคุณได้สูงสุดสามคนอีกด้วย”
แน่นอน เฮเลน่าอยากจะเล่นกับเอ็ดวินต่อไป แต่ก็ไม่มีโอกาสอื่นแล้ว
ถ้าเธอยังไปต่อ คนนอกจะเริ่มวิพากษ์วิจารณ์
“รออยู่ข้างนอกนี่แหละ”
เอ็ดวินชี้ไปที่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาและให้พวกเขาเฝ้ารถอยู่ข้างนอก จากนั้นเอ็ดวินและฮาร์วีย์ก็เข้าไปในเอ็มเมอรัลด์ คลับพร้อมกับเลสลี่และลูกน้องของเธอ
สายตาของเอ็ดวินหันไปสบกับเฮเลน่าทันทีที่เขาก้าวผ่านทางเข้า เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจะจดจำใบหน้าของหญิงสาวคนนี้เอาไว้ให้ขึ้นใจ
สีหน้าท่าทางของเฮเลน่ายังคงเป็นปกติเหมือนเคย ราวกับว่าเธอไม่เคยให้ความสนใจนายน้อยของผู้บัญชาการสูงสุดของลาสเวกัสเลยแม้แต่น้อย
เอ็ดวินกลืนความแค้นลงไปหลังจากที่จำได้ว่าเขามาที่นี่เพื่อเจรจาสงบศึก
สิบนาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงห้องโถงภายในเอ็มเมอรัลด์ คลับโดยมีเอ็ดวินนำทาง
มีหลายคนซึ่งสวมเสื้อผ้าแบบดั้งเดิมกำลังสนทนากันอย่างออกรสออกชาติ
ที่โถงภายในมีผู้คุ้มกันคอยรักษาการอยู่รอบ ๆ ที่เอวของพวกเขานูนออกมาผิดปกติ เห็นได้ชัดว่ามีอาวุธปืนนอนอยู่บริเวณนั้น
ฮาร์วีย์หรี่ตาเล็กน้อย เขาเห็นว่ามีผู้คนจากประเทศหมู่เกาะ ประเทศ J และอเมริกา รวมถึงประเทศอื่น ๆ
รัศมีของพวกเขาซึ่งนั่งอยู่ด้วยกันค่อนข้างน่ากลัว ราวกับว่าพวกเขากำลังกำหนดทิศทางของโลก
คนที่นั่งตรงกลางไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเคทลินผู้ซึ่งเกือบถูกฮาร์วีย์ทำให้เสียโฉมไปก่อนหน้านี้
ใบหน้าที่บวมเป่งของเธอดูดีขึ้นหลังจากผ่านไปเพียงวันเดียว บางทีเธออาจจะตามหาหมอฝีมือดีให้ตัวเอง…
แต่หากมองเข้าไปใกล้ ๆ ก็จะยังเห็นร่องรอยบาง ๆ หลงเหลืออยู่บนใบหน้า แต่เนื่องจากเธอแต่งหน้าอย่างชำนาญ พวกมันจึงถูกปกปิดไว้ค่อนข้างดี
หากเป็นคนอื่น พวกเขาจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมื่อวานเธอเพิ่งถูกตบจนน่วม…
