บทที่ 689 บทเรียน
บทที่ 689 บทเรียน
เฉินซีกลับไปที่กระโจมของเขา และนั่งขัดสมาธิบนที่นอน พลางหวนนึกถึงบทสนทนาระหว่างเขากับท่านนักบวช ก่อนที่ใบหน้าจะค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นจริงจัง และจมสู่ห้วงความคิด
ตามที่นักบวชชรากล่าวไว้ สถานที่แห่งนี้ถูกเรียกว่านรกขุมที่เก้า และมันถูกแยกออกจากโลก …มันเป็นสถานที่รกร้างที่ถูกทอดทิ้งโดยเต๋าแห่งสวรรค์ และถูกลืมเลือนไปจากสิ่งมีชีวิตมากมายในภพทั้งสาม
แต่ในยุคบรรพกาล มันเป็นสถานที่ซึ่งมีเต๋าอยู่มากมายจนน่าประหลาดใจ และมีเทพเจ้าอาศัยอยู่ที่นี่ ทำให้มันกลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ทุกคนเคารพบูชา!
และเทพองค์นั้นก็คือบรรพบุรุษของเผ่าขุมนรกที่เก้า
ต่อมา ความโกลาหลครั้งใหญ่ก็ปะทุขึ้นในภพทั้งสาม เมื่อสิบจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์จากต่างพิภพ ได้กรีฑาทัพผู้เยี่ยมยุทธ์จากต่างพิภพ เพื่อรุกรานภพทั้งสามและเปิดฉากทำสงคราม ทำให้โลหิตไหลนองย้อมท้องฟ้าจนเป็นสีแดง นักปราชญ์และเทพเจ้ามากมายต่างล้มตาย ในที่สุด เหล่าทวยเทพได้ขับไล่กองทัพต่างพิภพออกจากภพทั้งสามได้ และจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ต่างพิภพเหล่านั้นก็ถูกปราบปรามอย่างสมบูรณ์
ตั้งแต่นั้นมา ทั้งสามภพก็กลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง แต่หลังจากประสบหายนะครั้งใหญ่นี้ นรกขุมที่เก้าที่เทพเจ้าอาศัยอยู่ได้แปรเปลี่ยนเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ทุกสิ่งทุกอย่างในนั้นถูกทำลายล้างจนหมด และไม่อาจฟื้นฟูได้
เมื่อวันเวลาผ่านไป นรกขุมที่เก้าก็ถูกเต๋าแห่งสวรรค์ทอดทิ้งและถูกลืมเลือนไปจากความทรงจำของสิ่งมีชีวิตในทั้งสามภพ และมันก็ไม่สามารถเชื่อมต่อกับโลกใด ๆ ได้อีก!
ในทางกลับกัน เผ่านรกขุมที่เก้าได้กลายเป็นชนกลุ่มเดียวที่อาศัยอยู่ที่นี่ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เต็มใจที่จะจากไป แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะออกจากสถานที่แห่งความตายนี้ตั้งแต่พวกเขาเกิด
เหตุผลนั้นง่ายมาก แม้พวกเขาจะออกค้นหามานับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับไม่อาจค้นพบเส้นทางที่นำไปสู่โลกภายนอกได้ และสถานการณ์เช่นนี้ก็ดำเนินต่อไปอีกนับไม่ถ้วน
จนกระทั่งต่อมา พวกเขาแทบจะลืมการมีอยู่ของ ‘โลกภายนอก’ ไปเสียแล้ว
แต่ทุกอย่างย่อมมีข้อยกเว้นอยู่เสมอ เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างน่ายินดีเช่นนี้ได้เกิดขึ้นเมื่อสามเดือนก่อน หลังจากที่ดินแดนบรรพบุรุษของเผ่านรกขุมที่เก้าพังทลายลง และกำแพงถูกเปิดออก…
หลังจากนั้นกลุ่มผู้เยี่ยมยุทธ์จากต่างพิภพที่มีรูปลักษณ์แปลกประหลาด ได้พากันหลั่งไหลเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ พวกเขาเป็นเหมือนปีศาจที่ก่อให้เกิดฝนเลือด
มีเพียงนักบวชชรา เหมิงเหวย โม่ย่า และคนอื่น ๆ ในเผ่านรกขุมที่เก้าที่รอดชีวิต
…จากเผ่าที่แต่เดิมเคยมีผู้คนนับล้าน มาตอนนี้พวกเขากลับเหลือรอดชีวิตเพียงแค่หยิบมือเท่านั้น
ภายใต้การนำของนักบวชชรา เหมิงเหวย และโม่ย่า พวกเขาได้นำกลุ่มองค์รักษ์กว่าพันคนเข้าปกป้องเด็กและผู้เยาว์เหล่านี้ จากนั้นพวกเขาจึงเริ่มต้นการเดินทางไกลที่ยากลำบากและอันตรายขึ้น
พวกเขาถูกไล่ล่า ถูกปิดล้อม และประสบกับการนองเลือดนับครั้งไม่ถ้วนตลอดทาง จนถึงตอนนี้ จากองค์รักษ์กว่าพันคนในตอนแรก มาเหลือเพียงเก้าคนเท่านั้นที่ยังคงอยู่!
ยิ่งกว่านั้น นักบวชชรายังได้รับบาดเจ็บหนักเช่นกัน และเขาก็ใกล้จะตายแล้ว
แต่โชคดีที่เมื่อวันเวลาผ่านไป ศัตรูที่ไล่ล่าพวกเขามาตลอดทางก็ค่อย ๆ ลดน้อยลง ในอดีตพวกเขาจะถูกศัตรูไล่ล่าแทบทุกวัน แต่ตอนนี้พวกเขาไม่เห็นร่องรอยของศัตรูมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว
สิ่งนี้ทำให้นักบวชชรารู้สึกผ่อนคลาย แต่การเดินทางของพวกเขายังคงยากลำบากอยู่ดี เนื่องจากขาดแคลนอาหารและยา พวกเขาจึงได้แต่เดินทางทั้งที่ท้องหิวโหยไปตลอดทาง และไม่กล้าทิ้งอาหารแม้แต่ชิ้นเดียว
ทว่าเมื่อเทียบกับการขาดแคลนอาหารและยาแล้ว ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้นักบวชชรากังวลมากขึ้น นั่นคือวิธีออกจากนรกขุมที่เก้า เพื่อหาสถานที่สำหรับพวกเขาที่จะตั้งรกรากและอยู่รอดได้อย่างปลอดภัย
ใช่แล้ว ต้องรอด!
ชนเผ่ากว่าหนึ่งล้านคนของเผ่านรกขุมที่เก้า ได้ใช้เลือดเนื้อและชีวิตของพวกเขา เพื่อให้มีความหวังในการหลบหนีจากภัยพิบัติ ทว่าตอนนี้กลับเหลือเพียงนักบวชชราและผู้คนอีกร้อยกว่าคนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ หากพวกเขาไม่สามารถอยู่รอดและเพิ่มจำนวนได้ เผ่านรกขุมที่เก้าของพวกเขาจะต้องถูกกำจัดหายไปจากโลกอย่างแน่นอน ซึ่งผลลัพธ์ดังกล่าวเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเต็มใจจะแบกรับมัน
ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาได้รับผลกระทบจากปัญหาทั้งภายในและภายนอก แต่จู่ ๆ เฉินซีก็ปรากฏตัวขึ้น แม้ว่าชายหนุ่มจะบาดเจ็บสาหัสและใกล้จะตาย แต่ก็ทำให้นักบวชชรามองเห็นร่องรอยแห่งความหวังได้อีกครั้ง!
เพราะเขาสังเกตเห็นว่า เฉินซีไม่ใช่คนจากนรกขุมที่เก้าและไม่ใช่ศัตรูอย่างแน่นอน เพราะอีกฝ่ายมาจากโลกภายนอก!
ยิ่งกว่านั้น จุดหมายสุดท้ายในระหว่างการเดินทางอันยาวนานของพวกเขาก็คือ… การมุ่งหน้าสู่โลกภายนอก!
นักบวชชราถึงกับมั่นใจว่า มีเพียงเฉินซีเท่านั้นที่สามารถนำพาพวกเขาออกจากนรกขุมที่เก้าได้
ภายใต้สถานการณ์นี้ และเพื่อตอบแทนพระคุณที่นักบวชชราได้ช่วยชีวิตไว้ เฉินซีก็ได้แต่ต้องตกลงตามคำร้องขอของนักบวชชรา ในที่สุด เขาก็ถือสิทธิ์ควบคุมเผ่านรกขุมที่เก้าและรับตำแหน่งผู้นำชั่วคราว
“เผ่าพันธุ์ต่างพิภพได้เปิดกำแพงมิติเพื่อบุกนรกขุมที่เก้า และพวกมันได้สังเวยชีวิตของชาวเผ่านรกขุมที่เก้าไปนับล้านคน เป้าหมายของพวกมันคือสิ่งใดกัน?”
เฉินซีขมวดคิ้ว จากนั้นจู่ ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่า เมื่อตอนที่อยู่ในด่านแห่งความลึกล้ำ หน้าแท่นบูชา ชายผมขาวเคยบอกว่า มีสถานที่ลึกลับอีกเก้าแห่งในภพทั้งสาม นอกเหนือจากเหวเงาทมิฬที่สหายสองสามคนของเขาติดอยู่ อย่างไรก็ตาม พวกเขากำลังจะหลบหนีในไม่ช้า
‘นรกขุมที่เก้านี้ถูกรุกรานโดยผู้เยี่ยมยุทธ์จากต่างพิภพ มันคงไม่ใช่หนึ่งในเก้าสถานที่ลึกลับที่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ต่างพิภพติดอยู่ใช่หรือไม่?’ หัวใจของเฉินซีรู้สึกหนักอึ้งเมื่อเขาคิดเช่นนี้
เพราะชายหนุ่มได้สัมผัสกับความน่าเกรงขามของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ต่างพิภพมาแล้ว แม้ว่าอีกฝ่ายจะอ่อนแอ แต่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ต่างพิภพก็เกือบจะสามารถสยบหม้อใบจิ๋วได้ และความน่ากลัวดังกล่าวก็มากพอแล้วที่จะทำให้หัวใจของทุกผู้รู้สึกเย็นยะเยือกยามหวนนึกถึง
“ดูเหมือนว่าข้าจะต้องทำสิ่งต่าง ๆ อย่างระมัดระวัง และฟื้นพลังให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้…” เฉินซีหายใจเข้าลึก ๆ พลางละทิ้งความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดที่อยู่ในหัว จากนั้นจึงเริ่มตรวจสอบร่างกาย
ภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณที่ปล่อยออกมาจากต้นอ่อนเงาทมิฬซึ่งอยู่ภายในร่างกายของเฉินซี เส้นชีพจรที่เสียหายได้รับการซ่อมแซมและรักษาเรียบร้อยแล้ว แต่น่าเสียดายที่รากฐานแห่งเต๋าซึ่งอยู่ภายในท้องทะเลแห่งลมปราณของเขา กลับไม่แสดงสัญญาณว่าจะเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น
หากไม่มีรากฐานแห่งเต๋า ก็หมายความว่าเขาจะไม่สามารถบ่มเพาะได้อย่างเต็มที่ และไม่ต้องกล่าวถึงการสร้างแดนฮุ่นตุ้นขึ้นมาใหม่เลย…
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว อาการบาดเจ็บทางร่างกายกลับหายเร็วกว่ามาก ในตอนนี้ ชายหนุ่มค่อย ๆ ฟื้นพลังชีวิตและความแข็งแกร่งขึ้นมาแล้ว เขาเชื่อมั่นว่า อีกไม่นาน เขาคงจะสามารถบ่มเพาะวิชาร่างแปลงดาราสังหารเอกภพ และควบแน่นปราณจ้าววิญญาณได้อีกครั้ง!
สิ่งนี้ทำให้เฉินซีถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้ว่าการบ่มเพาะปราณแท้ของเขาจะหายไปแล้ว แต่ตราบใดที่การขัดเกลากายาของเขาสามารถฟื้นตัวได้ ชายหนุ่มก็ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของตนเองมากนัก
หลังจากนั้น เฉินซีก็หยิบหม้อที่ดูเหมือนแกะสลักจากหยกเนื้อดีออกมา มันเปล่งแสงเจิดจ้าออกมา พร้อมกับแผ่กลิ่นหอมหวานโชยเข้าจมูก มันเป็นหม้อสุราศักดิ์สิทธิ์ที่เขาได้รับจากพระราชวังแห่งการรังสรรค์
ในระหว่างครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ เนื่องจากอาการบาดเจ็บของเขาร้ายแรงยิ่ง เฉินซีจึงไม่กล้าใช้โอสถวิญญาณรักษาอาการบาดเจ็บ เพราะฤทธิ์ยานั้นรุนแรงเป็นอย่างยิ่ง และมันรุนแรงเกินไปสำหรับชายหนุ่มในตอนนี้ ดังนั้นการกินมันจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี ซึ่งอาจถึงแก่ชีวิตเสียด้วยซ้ำ
ดังนั้นเฉินซีจึงได้แต่กินชิ้นเนื้อและดื่มซุปยา เพื่อเติมน้ำและพลังงานในร่างกาย
เมื่อเขาเปิดฝาหม้อหยกออก กลิ่นหอมหวานที่สัมผัสไปถึงส่วนลึกของจิตวิญญาณก็โชยเข้าจมูก และมันทำให้ผิวหนังทั่วทั้งร่างของชายหนุ่มรู้สึกสบาย เต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะกลืนกิน
แน่นอนว่าเฉินซีย่อมไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหยิบถ้วยหยกออกมาและรินสุราศักดิ์สิทธิ์หยดหนึ่งอย่างระมัดระวัง ก่อนจะดื่มรวดเดียว
ครืนนนนน!
กระแสความอบอุ่นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเฉินซี มันพลุ่งพล่านไปทั่วแขนขาและกระดูก ทุกที่ที่มันผ่านไป ชายหนุ่มจะรู้สึกปวดแสบปวดร้อน แต่ในไม่ช้า เขาก็ใช้ทักษะแปรสภาพกายาเพื่อชักนำกระแสความอบอุ่นนี้เข้าสู่เลือดเนื้อและผิวหนัง
ในชั่วพริบตาเดียว ทั้งกล้ามเนื้อ กระดูก และผิวหนังบนร่างกายก็กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง ราวกับผืนดินที่แห้งแล้งและแตกระแหงได้รับน้ำหล่อเลี้ยงจากสายฝน ทำให้มันเปล่งกระแสพลังชีวิตออกมามากมาย
ผลการรักษาของมันช่างน่าตกใจและเปรียบได้กับโอสถศักดิ์สิทธิ์หายากที่สามารถชุบชีวิตคนตายได้!
ทว่าเฉินซียังคงเพิกเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ และรวบรวมสมาธิเพื่อโคจรเคล็ดวิชาบ่มเพาะของตน เพื่อหล่อเลี้ยงร่างกายคราแล้วคราเล่า ส่งผลให้เกิดการไหลเวียนอย่างน่าอัศจรรย์ ซึ่งขับฤทธิ์ยาที่ทรงพลังนี้ออกมาจนถึงขีดสุด
ฟิ้ว!
หลังจากผ่านไปนาน ความรู้สึกที่สูญเสียไปนานของปราณจ้าววิญญาณก็ได้รับฟื้นคืนจนไหลลื่นดุจแม่น้ำ หลังจากมันไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างกาย ในการไหลเวียนทุกครั้งก็จะทำให้ร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส กลับคืนสู่ความแข็งแกร่งทีละน้อย
หากฟื้นตัวตามความเร็วนี้ เขาเชื่อมั่นว่าคงอีกไม่นาน ตนเองจะสามารถฟื้นฟูการขัดเกลากายาที่ขอบเขตจุติขั้นสมบูรณ์ได้!
…
รุ่งสางของวันต่อมา เฉินซีตื่นขึ้นมาด้วยจิตใจที่เบิกบาน และความหดหู่ที่หว่างคิ้วของเขาก็หายไปจนหมดสิ้น!
เฉินซีเหยียดแขนของเขา และรู้สึกถึงปราณจ้าววิญญาณที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง และความรู้สึกยินดีก็แผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า เพราะไม่มีสิ่งใดที่น่าตื่นเต้นไปกว่าการได้รับพลังที่สูญหายไปกลับคืนมา!
สำหรับผู้บ่มเพาะนั้น การสูญเสียพลังนั้นเสมือนกับการตกจากยอดเขาสูง จากที่เคยยิ่งใหญ่กลายเป็นมดตัวเล็กที่ต้อยต่ำ และความรู้สึกเช่นนี้เจ็บปวดรวดร้าวยิ่งกว่าตายเสียอีก
เฉินซีเลิกกระโจมขึ้นและเดินออกไป
แน่นอน ชายหนุ่มได้สั่งตั้งแต่เมื่อวานแล้วว่า เด็ก ๆ ในค่ายต้องมารวมตัวกัน เพื่อรับบทเรียนและคำชี้แนะในการฝึกอบรมจากเขา
อันที่จริง ชายหนุ่มก็ค่อนข้างชื่นชมการจัดการของนักบวชชราเป็นอย่างมาก แม้ว่าพวกเขาจะหลบหนีอยู่บนเส้นทางที่เต็มไปด้วยภยันตรายอย่างยากลำบาก แต่ชายชราก็ยังคงยืนหยัดที่จะให้ผู้เยาว์เหล่านี้บ่มเพาะทั้งวันทั้งคืน และปณิธานนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะบรรลุได้ง่าย ๆ
ทว่าเฉินซีกลับอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อเขามาถึงใจกลางจุดตั้งค่าย เพราะข้างหน้าเขามีเพียงเด็กตัวเล็กสี่คน ซึ่งทั้งหมดอายุไม่เกินสิบขวบ และหนึ่งในนั้นคือเสี่ยวเฉิน ขณะที่ผู้เยาว์คนอื่น ๆ กลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
เฉินซีจึงใช้จิตสัมผัสเทพกวาดออกไปรอบ ๆ และเขาก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าชายหนุ่มก็ไม่ได้เปิดเผยสิ่งใดออกไป
“ท่านลุงเฉินซี เสี่ยวเฉินบอกว่า เรื่องราวที่ท่านนั้นสนุกกว่าท่านป้าโม่ย่าเสียอีกจริงหรือไม่ขอรับ?” เด็กน้อยขี้มูกโป่งคนหนึ่งดูดนิ้วของเขา พลางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อถามเฉินซี
“ใช่แล้ว ว่าแต่ท่านลุงเฉินซี วันนี้ท่านจะเล่าเรื่องอะไรให้ฟัง” เด็กน้อยอีกคนก็ถามเช่นกัน
เฉินซีรู้สึกประหลาดใจ จากนั้นเขาก็มองไปที่เสี่ยวเฉิน ทำให้ใบหน้าเล็กของนางขึ้นสีแดงระเรื่อทันที
เสี่ยวเฉินหันกลับมาด้วยความลำบากใจและรำคาญ จากนั้นจ้องมองเด็กน้อยทั้งสองอย่างดุเดือด “ข้าจะฉีกปากเจ้าเป็นชิ้น ๆ ถ้ายังกล่าววาจาไร้สาระอีก!”
“แต่พี่สาวเสี่ยวเฉิน… เจ้าไม่ได้บอกว่าท่านลุงเฉินซีกำลังจะเล่าเรื่องให้เราฟังหรือ? หากข้ารู้เร็วกว่านี้ ข้าคงไม่มา…” เด็กน้อยขี้มูกโป่งกล่าวอย่างอ่อนแรงด้วยสีหน้าไม่พอใจ
ในขณะนี้ เฉินซีก็เข้าใจทันทีว่า เด็กตัวเล็กเหล่านี้ถูก ‘เสี่ยวเฉิน’ หลอกให้มาที่นี่ เพื่อเป็นการให้กำลังใจเขาอย่างแน่นอน
สิ่งนี้ทำให้เฉินซีไม่รู้ว่าควรหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวพร้อมด้วยรอยยิ้มว่า “เอาล่ะ ถ้าพวกเจ้าทุกคนต้องการฟังเรื่องราว ก็จงบ่มเพาะให้ดี ตราบใดที่เจ้าทำตามที่ข้าบอก ข้าไม่เพียงจะเล่าเรื่องทั้งหมดให้เจ้าฟังเท่านั้น แต่จะยังให้ของอร่อย ๆ แก่เจ้าอีกด้วย”
“มีของอร่อยด้วยหรือ?!”
ดวงตาของเด็กน้อยกลุ่มนั้นสว่างวาบขึ้น และพวกเขาก็ตะโกนทันที “ท่านลุงเฉินซี ท่านพูดความจริงหรือ?”
เฉินซีพยักหน้า “แน่นอนสิ”
ดวงตาของเด็กน้อยกลอกไปมา และพวกเขาดูเฉลียวฉลาด พลางส่ายศีรษะและกล่าวว่า “คำพูดอย่างเดียวนั้นไม่น่าเชื่อถือ การได้เห็นด้วยตาคือความจริง ท่านลุงเฉินซีต้องนำอาหารออกมาให้พวกเราเห็นก่อน”
เฉินซียิ้มและดูจะเดาได้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น เขาจึงพลิกฝ่ามือขึ้น ผลไม้วิญญาณสีแดงแวววาวพลันปรากฏบนฝ่ามือของเขา ผลไม้วิญญาณพวกนี้มีขนาดเท่าผลลำไย และปกคลุมด้วยปราณวิญญาณที่ดูเหมือนหมอก มันส่งกลิ่นหอมสดชื่นกระทบจมูก ก่อนจะค่อย ๆ กระจายออกไปยังบริเวณโดยรอบ
อึก~ อึก~
สายตาของเหล่าเด็กน้อยจับจ้องไปที่ผลไม้วิญญาณทันที พวกเขากลืนน้ำลายอย่างรวดเร็ว และท้องน้อย ๆ ของพวกเขาก็ต้านทานไม่ไหวจนเริ่มส่งเสียงคำราม ทำให้พวกเขาดูเหมือนหมาป่าตัวน้อยที่หิวโหย
ชายหนุ่มที่เห็นดังนั้นพลิกฝ่ามือและเก็บผลไม้วิญญาณกลับไปทันที ก่อนจะกล่าวว่า “เอาล่ะ มาเริ่มบทเรียนกันเถอะ!”
