The Demon Prince goes to the Academy
ตอนที่ 20
หลังการประกาศของ โลยาร์ผู้ชายที่ดูเรียบร้อยแต่ก็ดูแข็งแกร่งซึ่งน่าจะเป็นรองหัวหน้าที่นี่ก็เข้ามา
“พี่ใหญ่ เราควรเอาเจ้าหนูนี่ไปไว้ที่ไหนดี”
“อ้อ นั่นไม่จำเป็นหรอก”
โลยาร์ส่ายหัวของเธอ
“ฉันจะส่งเขาไปที่วิหาร”
เมื่อได้ยินคำนั้น พวกขอทานก็แสดงท่าทางแปลกๆ
“คุณกินอะไรผิดหรือเปล่า”
“ฮะ?”
ขอทานคนหนึ่งที่พูดบางอย่างนั้นถอยหลังกลับเล็กน้อย เมื่อโลยาร์เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งราวกับว่าพวกเขากำลังพูดเรื่องไร้สาระ
“ไม่ ทำไมจู่ ๆ ถึงได้ยอมรับไอ้เด็กคนนี้ ทั้ง ๆ ที่ก่อนหน้านี้ดันทุรังไม่ยอมให้ใครเข้ามาก่อน เพราะพวกมันไม่ค่อยจะรู้เรื่องไม่ใช่เหรอ? และไหนจะเรื่องของวิหารอีก?”
ไม่มีเด็กอายุเท่าฉันในกลุ่มขอทานของโลยาร์ วัยรุ่นที่หนีออกจากบ้านนั้นควบคุมยากพอๆ กับหมาบ้า ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาถามอะไรแบบนั้นโลยาร์ส่ายหัวของเธอ
“ผู้ชายคนนี้คืออนาคตของเรา”
มันรู้สึกแปลกๆ จู่ๆ ก็กลายเป็นอนาคตของกลุ่มขอทาน
บางทีฉันอาจกลายเป็นอนาคตของเจ้าพวกนี้จริงๆก็ได้
สีหน้าของทุกคนแสดงความสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ โลยาร์มองไปที่ขอทานซึ่งตกตะลึงอย่างมากและวางมือบนสะโพกของเธอ
ราชาแห่งขอทานเริ่มกล่าวสุนทรพจน์
“อย่างที่คุณทราบ เราไม่มีอะไร และเราไม่รู้อะไรเลยใช่มั้ย? พวกคุณบางคนเอาแต่พูดถึงช่วงเวลาดีๆ เก่าๆ ที่คุณเคยยอดเยี่ยม แต่ดูคุณตอนนี้สิ ปล่อยตัวให้เน่าอยู่ในรางน้ำบางส่วน นั่นเป็นเหตุผลที่เราอยู่ด้วยกันแบบนี้ เพื่อให้คนที่ไม่มีตัวตนสามารถมีชีวิตอยู่ได้ด้วย”
“แต่คุณวางแผนที่จะใช้ชีวิตแบบนั้นไปนานแค่ไหน? ฉันไม่สนหรอกว่าจะเป็นแค่ฉัน แต่พวกคุณคงไม่อยากอยู่แบบนี้ใช่ไหม? อยากออกไปจากชีวิตแบบนี้ใช่มั้ยล่ะ”
“แต่มันสายเกินไปที่เราจะเรียนรู้อะไรใหม่ๆ ดังนั้นด้วยพลังของเรา…. เงินของเรา ใช่ ใช้ทุนของเรา เราจะบ่มเพาะคนเก่งที่จะรับผิดชอบอนาคตของแก๊งค์นี้”
เมื่อคิดว่าสิ่งที่เธอพูดนั้นค่อนข้างน่าเชื่อถือ โลยาร์ก็ดูเหมือนจะพอใจ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นความสามารถพิเศษเช่นนี้ในชีวิตของฉัน
ฉันสั่งให้โลยาร์อธิบายสั้น ๆ ว่านี่เป็นกลยุทธ์ในการบ่มเพาะผู้มีความสามารถสำหรับอนาคตของแก๊งค์ และก่อนอื่นให้เน้นหนักไปที่ทุนของพวกเขาเป็นความสามารถเดียวโดยมีเป้าหมายเพื่อปรับสถานการณ์ของขอทานทั้งหมดที่นี่ให้เหมาะสม
ขอทานคนหนึ่งเอียงศีรษะตามคำประกาศอันภาคภูมิใจของโลยาร์
“พี่ใหญ่ ฉันคิดว่าการส่งคนไปวิหารจะทำให้เรานอนบนเบาะขนนกกระทันหันงั้นเหรอ?”
ข้อกังวลที่ควรจะเกิด
แน่นอน ฉันกับเอเลริสคิดหาข้อแก้ตัวมากมายเพื่อรับมือกับสถานการณ์นี้
“ถ้าฉันบอกว่ามันเป็นอย่างนั้น มันก็เป็นอย่างนั้น ไอ้สารเลว!”
อย่างไรก็ตาม โลยาร์ตะโกนใส่พวกเขาโดยไม่ยอมให้มีการประท้วงใดๆ
“ถ้านั่นคือสิ่งที่บอสพูด”
“ฉันว่าคุณคงพูดถูก”
และทุกคนยอมรับประโยคเดียวมากกว่าข้อแก้ตัวนับล้าน
นั่นเป็นบอสสำหรับทุกคน
อย่างไรก็ตาม มันจะแย่กว่านั้นมั้ยหากถูกพบว่าเป็นปีศาจหรือทายาทขององค์กรขอทาน?
พวกมันทั้งสองมีตัวตนเหมือนหมาไม่ใช่เหรอ?
* * *
พูดตามตรง คำพูดของโลยาร์ไม่ใช่แค่ข้อแก้ตัวราคาถูก ทุกคนรู้สึกเชื่อมั่นว่าอะไรก็ตามที่โลยาร์บอกพวกเขา พวกเขาก็ต้องทำ มันเป็นทัศนคติแบบนั้น บางที นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่โลยาร์ให้พวกเขาทำอะไรไร้สาระ
โลยาร์พาฉันไปที่เพิงที่ค่อนข้างใหญ่ และพาคนอื่นมาด้วย
เป็นชายรูปร่างกำยำ เขาเป็นคนที่ดูเหมือนเป็นผู้บังคับบัญชาคนที่สองจากก่อนหน้านี้ โลยาร์แนะนำให้ฉันรู้จักกับผู้ชายคนนี้
เนื่องจากโลยาร์เป็นบอสของที่นี่ เขาสัญญาว่าจะปฏิบัติต่อฉันอย่างดี
“ทักทายกัน นี่คืออนาคตของแก๊งเรา ไรน์ฮาร์ด ไรน์ฮาร์ด นี่คือน้องชายที่ฉันไว้ใจที่สุด ดังนั้นคุณก็ไว้ใจเขาได้เช่นกัน ชื่อของเขาคือไดบุน”
“ยินดีที่ได้รู้จัก ไรน์ฮาร์ด ฉันไดบุน”
เขาเป็นน้องชายที่ไลแคนโทรปโปรดปราน
นี่เป็นมิตรภาพที่อยู่เหนือเผ่าพันธุ์ใช่ป่ะ? มันอาจเป็นประเภทที่มีไม่ถึง 1% ด้วยซ้ำ มันเป็นมิตรภาพที่มีโอกาสเกิดอยู่ในหลักทศนิยม
“ฉันชื่อไรน์ฮาร์ด”
ฉันจับมือกับเขา มือของเขาใหญ่เท่าฝาหม้อ แทนที่จะเป็นขอทาน เขาดูเหมือนทหารเกษียณในชุดซอมซ่อเล็กน้อยมากกว่า เขาให้ความประทับใจที่แข็งแกร่ง
บางทีอาจเป็นเพราะเขาไว้ใจโลยาร์มาก เขาไม่ได้สงสัยหรือถามอะไรเกี่ยวกับคนแปลกหน้าคนนี้ที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ จู่ๆ เธอก็เสนอให้ส่งไปยังวิหาร
“ พาเขาไปรับบัตรประจำตัว ในวันพรุ่งนี้ ถ้านายมีเวลา ก็พาเขาไปที่วิหารเลย”
“ครับพี่ใหญ่”
เราสามคนนั่งเฉยๆ ที่นี่มันค่อนข้างรก มันเป็นโลกที่แตกต่างจากโถงทางเดินภายในปราสาทของราชาปีศาจที่เกลื่อนไปด้วยซากศพ ที่นี่จะดูสกปรก แต่ที่นี่เปรียบเป็นสวรรค์อย่างแท้จริงเมื่อเทียบกับที่นั่น
ฉันคิดเกี่ยวกับสถานการณ์กรณีที่เลวร้ายที่สุดและยืนยันสถานการณ์ปัจจุบันของฉัน แม้ว่ามันจะค่อนข้างอึดอัด แต่มันอาจจะแย่กว่านี้ก็ได้ จากนั้น ไดบุนก็พูดขึ้นอย่างลังเลขณะที่เขามองไปที่โลยาร์
“พี่ใหญ่ คุณจะทำอย่างไรกับค่าเล่าเรียน? ฉันไม่แน่ใจจริงๆ แต่วิหารไม่ใช่สถานที่สำหรับลูกหลานพวกขุนนางเหรอ? ฉันได้ยินมาว่าต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก”
มันเป็นปัญหาที่เรารู้อยู่แล้ว เราตัดสินใจว่าจะไป แต่ไม่มีแม้แต่วิธีแก้ปัญหาที่สำคัญที่สุด มันไม่ได้เกี่ยวกับการถูกตรวจพบ แต่เป็นการที่จะมีเงินให้เพียงพอ
ด้วยเหตุผลดังกล่าว จึงมีข้อสงสัยว่าโยาร์จะจ่ายค่าเล่าเรียนให้กับวิหารต่อไปได้หรือไม่
วิหารการ์เดียสเป็นสถาบันการศึกษาที่มีชื่อเสียงที่สุดในทวีป ไม่เพียงแต่สมาชิกของจักรวรรดิเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสมาชิกของตระกูลชั้นนำจากทั่วทวีปที่มักมาเรียนที่ต่างประเทศที่นั่นด้วย
ด้วยเหตุนี้ค่าเล่าเรียนจึงสูงมาก วิหารเองเป็นสถาบันการศึกษา แต่ก็เป็นสถานที่ที่ให้รายได้แก่จักรวรรดิมากที่สุด เพียงแค่รับเข้าวิหารก็จะสามารถสร้างสายสัมพันธ์กับผู้มีอิทธิพลมากมาย เหล่าขุนนางไม่ลังเลที่จะจ่ายเงินจำนวนมากเพียงเพื่อส่งลูกเข้าวิหาร
อย่างไรก็ตาม คงยากที่องค์กรขอทานแห่งนี้สามารถส่งฉันเข้าวิหารและยังคงสนับสนุนฉันต่อไปโดยจ่ายค่าเล่าเรียนที่สูงลิ่ว แต่ฉันมีแผนฉุกเฉินอยู่แล้ว
ค่าเล่าเรียนของวิหารนั้นแตกต่างกันไปตามเกรดและวิชาเอก อย่างไรก็ตาม นักเรียนธรรมดาต้องจ่าย 50 เหรียญทองต่อภาคการศึกษา ประมาณ 50 ล้านวอน นั่นเท่ากับ 100 ล้านต่อปี นอกจากนี้ค่าเล่าเรียนยังแตกต่างกันไปตามวิชาเอก
‘ก่อนอื่น ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนในช่วงระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น’
‘คุณกำลังคิดที่จะสอบชิงทุนหรือไม่’
แน่นอนว่าฉันอาจฉลาดกว่าเด็กทั่วไป แต่จริงๆ แล้วมีเด็กมากมายที่ฉลาดกว่าฉันในที่นั้น
อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญ
‘จักรวรรดิต้องการ อาร์โทเรียสคนที่สองและสาม แล้วถ้าคนๆ หนึ่งมีพรสวรรค์แต่ไม่มีเงินเรียนที่ วิหารล่ะ? ในกรณีนั้นจะได้รับการยกเว้นค่าเล่าเรียน!’
ฟังดูเหมือนฉันคาดเดา แต่นั่นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้น นักเรียนที่มีความสามารถโดดเด่น แต่มีอำนาจทางการเงินจำกัด ได้รับการจัดการเป็นพิเศษภายในวิหาร แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ให้คุณจ่ายค่าเล่าเรียนจำนวนมาก
ฉันเป็นอาร์คเดมอน น่าจะมีบางอย่างที่ฉันสามารถทำได้
‘เมื่อฉันเข้าโรงเรียนและได้รับการศึกษา ฉันควรจะสามารถค้นหาสิ่งที่ฉันมีความสามารถเป็นพิเศษได้’
หลังจากนั้นจะได้รับการยกเว้นค่าเล่าเรียน นี่ไม่ใช่แค่เรื่องไร้สาระเช่นกัน เพราะฉันสามารถทำให้พรสวรรค์เบ่งบานได้ด้วยคะแนนความสำเร็จของฉัน มันอาจจะเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ แต่มีวิธีมากมายที่จะได้รับคะแนนความสำเร็จหากฉันเริ่มเข้าใกล้เนื้อเรื่องหลัก
ทุกคนพยักหน้าราวกับว่ามันมีเหตุผล
ก่อนที่ฉันจะถูกบังคับให้ไปวิหาร ฉันเคยพูดว่าฉันอยากมีชีวิตที่สุขสบาย แต่ถ้าฉันต้องไป ความคิดใดๆ เกี่ยวกับสิ่งนั้นก็ได้ถูกโยนออกไปนอกหน้าต่างทันที ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นไม่ว่าฉันจะชอบหรือไม่ก็ตาม
ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องรวบรวมเงินให้เพียงพอเพื่อเข้าเรียนในภาคการศึกษาแรก จากจุดนั้น ฉันจะเริ่มสานต่อเนื้อเรื่องหลัก รวบรวมคะแนนความสำเร็จ และพัฒนาความสามารถของฉัน
นั่นคือเป้าหมายของฉันตอนนี้
“เราสามารถจ่ายด้วยรายได้ของเราได้มั้ย”
“ฉันไม่รู้จริงๆ แต่…… คงไม่”
โลยาร์ไม่แน่ใจมากนัก
ไดบุนลังเลก่อนจะเปิดปากพูด
“แล้วถ้าเราลดจำนวนเงินของแก๊งค์ที่พี่ใหญ่แบ่งไปลงล่ะ……?”
เงินที่ซาร์เคการ์ใช้จ่ายในชีวิตชนชั้นสูงของเขา บางทีโลยาร์ก็ไม่ได้เปิดเผยว่าเธอใช้เงินที่ได้มาเพื่ออะไร ถ้าเราทำตามที่ไดบุนบอก เราก็จะสามารถประหยัดเงินได้มากพอที่จะไปวิหารได้
อย่างไรก็ตามโลยาร์ส่ายหัวของเธออย่างหนักแน่น
“ฉันบอกว่าฉันต้องใช้มันเพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องไร้สาระเกิดขึ้นไม่ใช่เหรอ?”
“ใช่…. คุณบอก”
โลยาร์ดูเหมือนจะบอกพวกเขาว่าเธอใช้เงินเพื่อติดสินบนผู้คุม โดยอธิบายว่าเหตุใดแก๊งค์ของเธอจึงไม่ถูกปราบปรามแม้ว่าพวกเขาจะเป็นแบบนั้นก็ตาม แน่นอน ฉันไม่รู้ว่าเธอทำอย่างนั้นจริงหรือเปล่า
ในที่สุดซาร์เคการ์ก็เป็นขุนนาง เขาคงใช้พลังของเขาเพื่อไม่ให้ฝ่ายนี้ได้รับผลกระทบอะไร ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดโลยาร์และฉันก็ไม่สามารถเลิกสนับสนุน ซาร์เคการ์ได้
ไดบุนถอนหายใจ
“ทุกวันนี้รายได้ของเราลดลง พี่ใหญ่ ไม่มีใครเข้าใกล้สะพานบรอนซ์เกตอีกแล้ว”
มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าที่นี่มีขุนนางอยู่ เป็นเวลานานแล้วที่ผู้คนไม่ได้เข้ามาใกล้สถานที่แห่งนี้ รายได้จึงลดลงเรื่อยๆ นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติเท่านั้น
“นี่มันเป็นปัญหาร้ายแรง….”
ดูเหมือนโลยาร์เพิ่งรู้ตัวในขณะนั้นว่าสิ่งต่าง ๆ ไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้ จากนั้นเธอก็เหลือบมองมาที่ฉันราวกับกำลังบอกให้ฉันทำอะไรซักอย่าง
ใช่ ฉันกำลังรอให้ถึงตาของฉันที่จะพูด
“อืม…. เราจะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ในมุมมองที่แตกต่างออกไปซักหน่อย”
“ฮะ? มุมมองที่แตกต่าง”
ไดบุนขมวดคิ้วราวกับว่าสิ่งที่ฉันพูดเป็นเรื่องแปลก
ไม่สิ คนพวกนี้ไม่มีสติพอที่จะพัฒนาตัวเอง คำตอบนั้นค่อนข้างง่ายจริงๆ
“หากลูกค้าหลีกเลี่ยงเรา เราก็แค่ไปหาพวกเขาเองซะเลยสิ”
นั่นเป็นเรื่องธรรมดา หากไม่มีลูกค้าก็ต้องหาลูกค้า ฉันรู้สึกเหนื่อยใจมากที่เห็นพวกเขาไม่แม้แต่จะพยายามออกจากที่นี่ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะออกไปรอบ ๆ บริเวณนี้เพื่อขายขนมให้กับผู้คนที่ผ่านไปมา หากตลาดหนึ่งถูกปิดกั้น ก็ควรจะหาตลาดใหม่
ใครจะช่วยคุณถ้าคุณเอาแต่อยู่เฉยๆ แล้วบอกว่าคุณถูกทำร้าย?
“หาพวกเขา? คุณหมายถึงการขยายอำนาจของเราไปยังภูมิภาคอื่นหรือไม่”
“ถูกตัอง”
“คุณมีอะไรในใจหรือเปล่า”
“ถ้าคุณส่งพวกเขาไปไกลเกินไป เด็กๆ อาจจะหมดแรงเร็วเกินไป”
ดูเหมือนว่าไดบุนจะคิดว่ามันยากที่จะทำ เพราะพวกเขาต้องเดินเป็นระยะทางไกลเพื่อขยายอำนาจของเรา
“ไม่ นี่จะทำให้ทุกอย่างสบายขึ้น”
“สะดวกสบาย…?”
“ใช่ พวกเขาต้องไปที่เดียว มันเป็นสถานที่ที่มีผู้คนมากมายเข้ามาและไปพร้อมกับผู้คนจำนวนมาก คุณรู้มั้ย”
ราวกับกำลังสงสัยว่าสถานที่แห่งความฝันนั้นตั้งอยู่ที่ใด โลยาร์และไดบุนมองมาที่ฉันด้วยสีหน้าตกตะลึง
“รถไฟมานา”
สถานที่นั้นมีผู้คนหลั่งไหลมามากที่สุดในเมืองหลวง
พวกเขาจะพัฒนาจากขอทานขายของธรรมดาๆ มาเป็นพ่อค้าในรถไฟใต้ดิน
ทั้งไดบุนและโลยาร์ต่างก็ประหลาดใจกับความคิดของฉันที่เรียกได้ว่าเป็นการปฏิวัติวงการ
นั่นล่ะ
นั่นล่ะทางออกที่ควรทำ
