ตามหลักแล้ว ถ้ามีสัตว์อสูรดุร้ายอยู่ใกล้เมืองมันมักจะโดนกำจัดไปแล้ว
แต่ก็อาจเป็นไปได้ว่าบางตัวอาจจะโผล่มาเพราะหลงหรือหิวโหย
ในกรณีนี้ เด็กสาวที่หายตัวไปคงจะไม่ได้พบจุดจบที่ดีนัก
กลางคืนมาถึงอีกครั้ง โรแลนด์อัญเชิญบอลแสงสี่ลูก ทว่าพวกเขาไม่พบอะไรเลยหลังสำรวจอยู่สักพัก
โรแลนด์แนะนำว่า “ทำไมพวกเราไม่ลองแยกกันดูล่ะ?” ที่นี่มันค่อนข้างกว้างมาก ด้วยการมองเห็นในที่มืดของนาย นายน่าจะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ไม่ว่าพวกเราจะเจอเด็กสาวที่หายไปหรือไม่ให้พวกเรารวมตัวกันที่หน้าประตูเมืองโอเคไหม”
“ครับ…” เบทต้าค่อนข้างลังเลแต่ท้ายที่สุดเขาก็พยักหน้าออกมา
จากนั้นพวกเขาทั้งคู่ก็แยกกัน
ที่นี่นั้นเงียบแต่ก็ยังมีเสียงน่ากลัวดังอยู่เรื่อยๆจากนั้นหลังจากที่พวกเขาแยกกันมันก็ยิ่งเงียบงันและน่าขนลุกยิ่งขึ้น
ในรัศมีสามสิบเมตรรอบๆบอลแสงนั้นสว่างราวกับกลางวัน ทว่าห่างออกไปนั้นมืดสนิท
มันมืดสนิทราวกับจะมีอะไรพุ่งออกมาได้ตลอดเวลา
เสียงกรอบแกรบดังขึ้นทุกครั้งที่โรแลนด์เหยียบลงบนใบไม้แห้ง เสียงที่เบาที่สุดในตอนกลางวันยังสามารถได้ยินชัดเจนได้ในตอนนี้
โรแลนด์ค่อนข้างกลัวสภาพแวดล้อมแบบนี้เช่นกัน แต่เขาก็กัดฟันและมองหาทางไปต่อ
หลังจากผ่านไปยาวนาน เขาก็พบเข้ากับรอยเท้า
บนใบไม้แห้ง มีรอยเดินเท้าไปยังด้านหน้า
โรแลนด์รู้สึกดีใจมากที่เขาพบเข้ากับรอยเท้า
ห้านาทีให้หลัง เขาก็พบเข้ากับสถานที่ที่ใบไม้ดูระเกะระกะ มีตระก้าสีเทาหล่นอยู่และมีเห็ดสีขาวกระจายเต็มไปหมด
บนใบไม้แห้งมีรอยดินถูกลากไปยังส่วนลึกของความมืด
โรแลนด์วิ่งออกไปด้วยความเสียใจ
สิบนาทีต่อมาเขาก็พบเข้ากับถ้ำที่อยู่ตีนเขา
รอยลากมาหยุดที่ถ้ำแห่งนี้
โรแลนด์แทบจะไม่อยากเข้าใกล้ถ้ำเมื่อเขาพบว่ามันมีกลิ่นเหม็นรุนแรง
มันมีกลิ่นปลาผสมปนเปไปกับกลิ่นขี้แพะ
โรแลนด์ส่งบอลแสงลอยเข้าไปเพื่อสำรวจขนาดของถ้ำและพบว่ามันลึกมาก
ฉันควรเข้าไปคนเดียวดีไหม? โรแลนด์คิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็รวมบอลแสงให้เป็นลูกเดียวจากนั้นยิงมันขึ้นฟ้าและระเบิดเหมือนกับพลุ
ท้องฟ้าที่มืดมิดส่องสว่างออกมาราวๆสามวิก่อนที่มันจะกลายเป็นเส้นแสงตกลงมาราวกับสายฝน
โรแลนด์เรียกบอลแสงสี่ลูกขึ้นมาอีกครั้ง
สี่นาทีต่อมาเขาก็ยิงบอลแสงอีกรอบ
จากนั้นเขาก็ทำซ้ำต่อไปเรื่อยๆ
ไม่นานนักเบทต้าก็มาถึงพร้อมหอบอย่างหนัก
“พี่โรแลนด์ พี่เป็นคนจุดพลุแสงเองเหรอครับ!” เบทต้าหายใจเข้าอย่างรวดเร็วและพูดว่า “พี่เจออะไรเหรอครับ?”
โรแลนด์พยักหน้าและพูดว่า “พี่เจอตะกร้าและก็เห็ด นอกจากนี้ยังมีรอยลากไปทางถ้ำด้วย”
ดวงตาของเบทต้าเป็นประกาย “ที่นี่แน่นอนครับ ในฐานะครึ่งนักรบ ผมจะนำเอง ส่วนพี่โรแลนด์ก็คอยใช้เวทย์เพื่อควบคุมศัตรูเหมือนเดิมนะครับ”
เบทต้าดึงดาบยาวออกมาจากกระเป๋ามิติและเดินเข้าไปในถ้ำ
โรแลนด์เดินตามเข้าไป
กลิ่นเหม็นรุนแรงมากขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าไปในถ้ำ
ทั้งสองใช้มือข้างหนึ่งปิดจมูกโดยทันที
ถ้ำนั้นชื้นและมีน้ำเกาะอยู่เต็มผนัง
ภายในถ้ำนั้นสูงกว่าสองเมตร พวกเขาสามารถเดินได้โดยไม่ต้องก้มหัวลง นอกจากนี้ยังกว้างพอที่จะเดินข้างกันไป
บอลแสงลอยนำหน้าไปและส่องแสงทางเดินให้พวกเขา
ถ้ำนั้นลาดชัน ความกังวลของพวกเขาเพิ่มมากขึ้น แต่พวกเขาก็ยังไม่พบอันตรายใดๆก่อนที่พวกเขาจะไปถึงยังท้ายถ้ำ
มุมมองของพวกเขากว้างขึ้น และพวกเขาก็มองเห็นพื้นที่ใต้ดิน
“ทำไมที่นี่ถึงไม่มีอะไรเลย?” เบทต้าถามออกมาด้วยความสับสน
พื้นที่นั้นไม่ได้กว้างนัก ไม่ว่าใครก็สามารถเห็นทุกๆอย่างได้เพียงแค่มองแบบผ่านๆ
ไม่มีอะไรเลยนอกจากโคลนสีน้ำตาล
“นอกจากนี้ เหมือนกลิ่นเหม็นที่นี่จะอ่อนลงด้วย” โรแลนด์พูดออกมา “ลองค้นหาที่นี่ดู บางทีอาจจะมีประตูลับหรือบางอย่างอยู่”
พวกเขาทั้งคู่ค้นหาอยู่ครู่หนึ่งและเบทต้าก็พูดขึ้นมาว่า “พี่โรแลนด์ดูนี่สิ!”
โรแลนด์เดินไปและมองไปยังจุดที่เบทต้าชี้
โคลนตรงนี้ก็ดูธรรมดาทั่วไป แต่ว่ามันดูจะค่อนข้างใหม่กว่าโคลนที่อยู่รอบๆ
ภายใต้สถานการณ์ปกติความแตกต่างเล็กๆน้อยๆอาจจะถูกเมินไปได้ ทว่าโรแลนด์และเบทต้านั้นกำลังค้นหาประตูลับกันอยู่ดังนั้นมันจึงง่ายมากที่พวกเขาจะสังเกตุเห็นสิ่งที่ผิดปกติ
แขนเวทย์ทั้งสองถูกเรียกออกมาและเริ่มขุดเข้าไปในโคลน
“มีบางอย่างผิดปกติชัดเจนเลย” โรแลนด์ควบคุมแขนเวทย์และพูดว่า “โคลนตรงนี้อ่อนกว่าปกติ”
เบทต้าก้าวไปข้างหน้าเพื่อพร้อมที่จะสู้
ไม่นานนัก โรแลนด์ก็ขุดผ่านผนังและหลุมสีดำก็ปรากฏต่อหน้าพวกเขา กลิ่นน่ารังเกียจกระจายอยู่รอบตัวพวกเขา
โรแลนด์ขยายหลุมนั้นด้วยแขนเวทย์และเคลื่อนบอลแสงไปด้านใน
จากนั้นทั้งคู่ก็หน้าซีด
ศพจำนวนมากกระจัดกระจายอยู่ด้านใน
ศพส่วนมากนั้นเป็นซากกระดูกแห้งๆ ทว่ามีสองศพที่ยังคงสภาพมนุษย์อยู่
ทั้งสองต่างเป็นผู้หญิงร่างเปลือย
หนึ่งในพวกนั้นเน่าเปื่อยและเต็มไปด้วยหนอนจำนวนมากกำลังเลื้อยอยู่ในเนื้อของเธอ
ส่วนอีกศพมีบาดแผลถูกแทงที่หน้าอกด้านซ้าย แต่เลือดนั้นแห้งไปหมดแล้ว
โรแลนด์และเบทต้าตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว
เชี้ยเอ้ย!
เบทต้าอ้าปากค้าง ทันใดนั้นเขาก็นั่งยองและอ้วกออกมา
โรแลนด์กำหมัดแน่น เขาก็รู้สึกอยากอาเจียนเช่นกัน ทว่าเขาก็กลั้นมันไว้ได้
ใบหน้าของเขาตึงเครียด เขาเดินเข้าไปและสังเกตศพที่พึ่งตายของเด็กสาว
นี่น่าจะเป็นเป้าหมายที่พวกเขามองหา เพราะเธอนั้นถูกเน้นให้เด่นโดยระบบ
พวกเรามาช้าเกินไป! โรแลนด์ทั้งรู้สึกโกรธและสิ้นหวัง บางทีเด็กสาวอาจจะตายตั้งแต่พวกเขารับภารกิจแล้วก็ได้
ทันใดนั้นการแจ้งเตือนก็ดังขึ้นมาอย่างกระทันหัน
ภารกิจสำเร็จ EXP +184
ใครมันจะไปสนใจภารกิจกันหะตอนนี้!
โรแลนด์สาปแช่งอยู่ในใจ เขาถอดเสื้อคลุมเวทย์ออกและนำมันมาคลุมร่างเด็กสาว เขากำลังคิดว่าจะฝังร่างเด็กสาวไว้ที่ไหนดี ทันใดนั้นเขาก็สังเกตว่าเด็กสาวยังตัวอุ่นอยู่และร่างกายยังไม่แข็ง
ตามจริงแล้ว ร่างกายของเธอควรจะแข็งทื่อและตายไปนานแล้ว!
บางทีเธออาจจะ….
โรแลนด์นำนิ้วมือมาวางไว้ตรงจมูกของเด็กสาว จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงลมหายใจที่อ่อนแรง
เชี้ย
โรแลนด์ตะโกนและอุ้มเด็กสาวขึ้นมาอย่างระวังแต่รวดเร็ว เขารีบออกไปจากห้องลับนี้ และพบว่าเบทต้ายังคงปิดปากอยู่ เขาเตะไปยังชายหนุ่มทันที
โรแลนด์ตะโกนออกมา “นายทำอะไรอยู่? รีบแบกเธอเร็ว! เธอยังมีชีวิตอยู่! นายแข็งแกร่งและรวดเร็วเนื่องจากเป็นนักรบครึ่งหนึ่ง! รีบพาเธอกลับไปเมืองและหาหมอซะ!”
