ผมขอความช่วยเหลือจากโรฮานและเขาก็ให้ผมยืมรถม้าของเขา เพื่อนำทางผมกลับไปที่ถ้ำ ขอบคุณสำหรับปัญหาของผม หลังจากนั้นไม่นานก็ถึงเวลาพบกับมหาปราชญ์อีกครั้ง
“ กาสพาร์ดหยุดตรงนั้น! ไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะเข้ามา!”
แสงสีแดงเต็มถ้ำ
“ จีนอส เกิดอะไรขึ้น?”
“ ข้าเตือนเจ้าแล้วว่าอย่าเข้าไปยุ่งกับโลกแห่งความตายนี้ จีนอส ข้าขับไล่เจ้าไปสู่ความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์! ด้วยสิ่งนี้”
เสียงดังก้องไปทั่วถ้ำและมีแสงไฟสว่างวาบ
“ จีนอส!”
แท่นบูชาที่เขาถูกปิดผนึกหายไปทั้งหมด
“ เฮ… จีนอส ท่านอยู่ที่นั่นไหม”
ผมร้องเรียกในถ้ำ แต่ไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ
“ จีนอส ข้าต้องการท่าน!”
ความเงียบ
“ ให้ตายเถอะ เมื่อท่านต้องการมากที่สุด…”
บูอุง
“ เจ้าเรียกหาข้าหรือเปล่า”
ทันใดนั้นอัญมณีที่เขาติดอยู่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งผ่านรอยแยกมิติ
“ ว้าว ข้าคิดว่าท่านจากไปแล้ว”
“ ใช่ ข้าคิดเหมือนกันว่า ข้าจะต้องติดอยู่ในความว่างเปล่าโชคดีที่สัญญาของแหวนนั้นหนักแน่นที่สุด”
วงแหวนแห่งการเชื่อฟังให้แสงสว่างเล็ก ๆ
“ แล้วเกิดอะไรขึ้นกับท่าน”
“ อย่ากังวลไป ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เจ้าอ่านพันธสัญญาโบราณแล้วหรือยัง”
“ ไม่ใช่เรื่องใหญ่ที่ท่านจะกล่าว…ใครกันที่เป็นคนขับไล่ท่าน”
“ มันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเจ้า ตอนนี้เจ้าได้อ่านพันธสัญญาโบราณแล้วมีเพียงขั้นตอนสุดท้ายก่อนที่จะกลายเป็นนักรบที่ถูกเลือก”
ไม่มีเหตุผลที่จะกดดันปัญหาเช่นนี้ เขาบอกว่ามันไม่ใช่ธุระของผม
“มันคืออะไร?”
“ เจ้าต้องได้รับอนุญาตจากข้า ในฐานะผู้เผยพระวจนะของพระเจ้า”
“ เอาล่ะรีบแก้ไขกันเถอะ”
“ดี…”
มีบางอย่างขัดข้องทำไมเขาถึงลังเล?
“ เกิดอะไรขึ้น?”
“ ข้าได้พบกับสถานการณ์ที่โชคร้ายบางอย่าง ในโลกมิติที่สูงขึ้นและสูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ของข้าไป”
“ท่านกล่าวอะไร!”
ผมพ่นออกมาทั้งหงุดหงิดและโกรธ มันเป็นความรู้สึกของการมาไกลเพียง แต่จะล้มเหลวในตอนท้าย
“ ไม่ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่และพิธียังคงดำเนินต่อไปได้ เพียงแค่ว่าเจ้าจะไม่ได้เป็นนักรบที่ถูกเลือกโดยสมบูรณ์ ด้วยจำนวนพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ข้าเหลือ เจ้าสามารถใช้ความแข็งแกร่งของผู้ถูกเลือกได้เพียงครั้งเดียว ก่อนที่จะต้องชาร์จเป็นเวลาประมาณหนึ่งปี”
“ มีวิธีที่จะทำให้ท่านได้รับพลังกลับคืนมาหรือไม่”
“ ไม่ พลังของข้าไม่เพิ่มใหม่ ข้าได้มาเมื่อได้รับตำแหน่งมหาปราชญ์เท่านั้น”
ไม่มีทางเลือกมากนักอย่างน้อยผมก็สามารถปลดปล่อยตัวหลักได้
“ โอเคผ่านมันไปได้ แต่จำไว้ว่าการปลดตราประทับของท่านจะไม่ใช่สิ่งสำคัญของข้า”
“ ข้ายอมรับเพราะนี่เป็นความผิดของข้า บางครั้งในอนาคตโปรดจำไว้ว่าต้องเอาตราประทับของข้าออก”
เขากล่าวออกมาอย่างหดหู่
“ ไม่ต้องกังวล ข้ามักจะตอบแทนคนที่ข้าเป็นหนี้อยู่เสมอ”
“ เอาล่ะจะใช้เวลาสักครู่”
“ อลิ พานดาเมลินิ มานิ แกรด อลิ อโลน่าวาตาอุวาเกะ แอน นาฟันจิ อะกาซาซู คังพัน ดิชา ฟิชิง อกินยา แอน จาเคนากุสุมานิ อู พามี แอนยินบินกุ นาฮริวะลิโอมา สกินนี่ แอน โลโฮ แอน วู อะโตนานาชิ”
ผมลอยขึ้นไปในอากาศโอบกอดด้วยแสงสีน้ำเงินที่เต็มไปด้วยพลังงาน ซึ่งค่อยๆซึมเข้าสู่ร่างกายของผม หลังจากนั้นไม่นานผมก็ล้มลงกับพื้น เมื่อสังเกตเห็นชื่อนักรบที่ถูกเลือกใหม่ในหน้าสถานะของผม
“ ว้า นั่นเป็นเรื่องใกล้ตัว ข้ากังวลอยู่ครู่หนึ่งว่ามันจะล้มเหลวเพราะขาดพลังศักดิ์สิทธิ์”
“ ดีตอนนี้จีนอส ท่านจะอยู่ที่นี่ต่อไปไหม มันไม่อันตรายเหรอ”
“ ดี…จนถึงตอนนี้ข้าสบายดี แต่ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป”
ผมหยิบอัญมณีสีเขียวที่ปิดผนึกเขาอยู่
“เจ้ากำลังทำอะไร?”
“ข้าได้ประโยชน์มากมายจากท่าน ดังนั้นท่านจะได้ที่พักที่สะดวกสบาย ในกระเป๋าเครื่องประดับของข้า”
“ เจ้ากล้าปฏิบัติต่อข้าเหมือนอัญมณีทั่วไปได้อย่างไร ข้าคือมหาปราชญ์!”
“ ท่านมีกระแสจิตไหม? ท่านต้องใช้ ตั้งแต่ที่ท่านเพิ่งกล่าวถึงท่านคือมหาปราชญ์ อย่าลืมใช้มัน เมื่อเราอยู่กับคนอื่น ข้าไม่สามารถมีอัญมณีแห่งการกล่าวคุยได้ในตอนนี้?”
ผมออกจากถ้ำและมุ่งหน้ากลับไปที่โรงแรม
“ กาสพาร์ด!”
ผมพบผู้หญิงที่ชั้นหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าพวกเขากังวลว่าผมหายไป
“ ข้าต้องออกไปดูแลธุระส่วนตัว”
“ เราไปด้วยกันไม่ได้หรือ”
ผมส่ายหัวไม่อยากให้พวกเขาไปที่หลุม
“ เจ้าจะกลับมาไหม”
“ แน่นอนว่ายังมีภารกิจอีกมากมายรอข้าอยู่”
“ เอาล่ะ…เราจะรอเจ้า”
คิชานเดเงียบหลังจากนั้น ในขณะที่มิแรนด้าและอาชีน้ำตาไหล
“ ข้าจะกลับมา โดยเร็วที่สุด ดังนั้นในระหว่างนี้ อย่าทำอะไรที่เป็นอันตราย”
ผมรีบวิ่งออกจากเมืองควบม้าไปที่หลุ่มพยายามไปให้เร็วที่สุด
‘จีนอส ข้าจะเล่าเรื่องเกี่ยวกับตัวเองให้ท่านฟัง ดังนั้นอย่าแปลกใจมากเกินไป’
‘โอ้ เจ้าหมายถึงความจริงที่ว่าเจ้าเป็นราชาแห่งหลุมหรือว่าตัวหลักของเจ้าคือ จ้าวลิซทอง?’
‘อะไร รู้ได้ยังไง?’
‘การระบุตัวตนของข้าอยู่ที่ระดับสูงสุด ข้ายังสามารถดูสถิติทั้งหมดของเจ้าได้ กล่าวถึงสิ่งที่เจ้าเคยสัมผัสกับเหตุการณ์พิเศษหรือไม่? ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีความสามารถพิเศษที่ช่วยให้เจ้าได้รับประสบการณ์สำหรับการฆ่าหลายครั้ง ข้าไม่เคยได้ยินลักษณะเช่นนี้มาก่อน ‘
ฆ่าหลายครั้งผ มก็สงสัยเหมือนกันว่าทำไมการล่าสัตว์ประหลาดหลายตัวในเวลาเดียวกัน จึงให้รางวัลผมมากกว่าคนอื่น ๆ แม้ว่าคนอื่นจะแสดงความสามารถเดียวกันกับผม แต่ระดับของพวกเขาก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว มันเป็นลักษณะเฉพาะของผมหรือไม่?
‘เจ้ามีตัวตนพิเศษด้วย เจ้าฆ่า ผู้กลับชาติมาเกิดหรือเปล่า?’
ผมเล่าประสบการณ์ทั้งหมดให้เขาฟัง ตั้งแต่ผมมาถึงโลกนี้ ผมต้องการสติปัญญาของเขาและสามารถวางใจได้ ในดุลยพินิจของเขา หลังจากทั้งหมดเขาถูกปิดผนึกและอยู่ในกระเป๋าของผม เขาจะเป็นตัวแทนคนใหม่ของผม สำหรับภูมิปัญญาของปราชญ์และจะแก้ไขทุกสิ่งที่ผมไม่รู้จัก ดังนั้นผมจึงเลือกที่จะอยู่ตรงหน้ากับเขา
‘ข้าจะเรียกเจ้าว่า ชอมปี้, โจร่า, กาสพาร์ด ?’
‘ไม่สำคัญ ท่านเลือกได้’
‘เจ้ารอดมาได้อย่างไร? เจ้าดูไร้เดียงสากับบุคลิกที่ตรงไปตรงมาของเจ้า เป็นเพราะเจ้าเริ่มเป็นโครงกระดูกและไม่มีอารมณ์? เจ้าเป็นกรณีศึกษาที่น่าสนใจจริงๆคิคิคิ ‘
ผมอาจจะไม่ได้เล่าเรื่องราวชีวิตของผมกับเขา ถ้าผมรู้ว่าเขาหัวเราะอย่างน่าขนลุก
‘ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าจึงถูกปิดผนึกเมื่อต่อสู้กับ สมาคมผู้กลับชาติมาเกิดที่เป็นเด็ก ‘
‘เฮ้ โปรดบอกข้าว่าไม่ใช่ท่านที่ทำให้โลริน่าเป็นนักรบที่ถูกเลือก’
‘ใช่….’
‘บ้าจริง ขั้นตอนการคัดเลือกอย่างน้อย ท่านจะมอบพลังให้กับขยะอย่างนางได้อย่างไร?
‘อืม .. ตอนแรกข้าปฏิเสธ แต่หลังจากนั้นนางก็กลับมาพร้อมกับจดหมายจากพระเจ้าผู้สูงส่ง ถ้าข้ายังคงปฏิเสธเธอต่อไป ข้าอาจจะต้องสูญเสียตำแหน่งมหาปราชญ์ไป พวกเขาอาจเป็นผู้ก่อปัญหามากมาย แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ทำตามคำสาบานและปิดผนึกโซเลสเต้ แต่เมื่อข้าพยายามที่จะเรียกคืนพลังอันศักดิ์สิทธิ์ที่มอบให้กับพวกเขา…. ‘
‘พวกเขาปิดผนึกท่านแทน?
‘ถูกตัอง’
ผมพอจะเข้าใจว่าจีนอสได้ผ่านอะไรมาบ้าง ในฐานะมหาปราชญ์บทบาทของเขาคือการนำผู้ที่เขาเห็นว่ามีค่าควรบนเส้นทางของนักรบที่ถูกเลือก อย่างไรก็ตามเมื่อเขาพยายามที่จะยึดอำนาจนั้นกลับมา มันก็ถูกใช้กับเขาแทน
‘แล้วแสงสีแดงนั่นคือพระเจ้าชั้นสูงหรือ?’
‘ไม่ เป็นผู้มาโปรดที่ทำธุระเพื่อที่จะกล่าววาจา เทพชั้นสูงไม่เคยลงมาในดินแดนนี้’
ระหว่างทางกลับผมยังคงคุยกับจีนอส โดยดูดซับความรู้ให้มากที่สุด
‘แล้วพวกเอลฟ์ก็จัดการสำรวจในที่สุด? เจ้ามีช่วงเวลาที่ยากลำบากอยู่ข้างหน้า เจ้าพยายามที่จะทำให้เอลฟ์ผู้น่าภาคภูมิใจเหล่านั้นละทิ้งความแตกต่าง รวมทั้งความขัดแย้งและการทะเลาะวิวาทของชนเผ่าเป็นเวลาพันปี เพื่อรวมกลุ่มกัน แน่นอนสุดท้ายความโลภของพวกเขาที่มีต่อน้ำทิพย์ของโลกเป็นสาเหตุหลัก
‘แล้วท่านรู้ไหมว่าจะมีพันธมิตรบางคนที่ข้าสามารถหา เพื่อช่วยเอาชนะพวกเขากลับมาได้?’
‘แน่นอนข้ารู้ ข้าคือมหาปราชญ์ หากเจ้ากำลังมองหาพันธมิตร เจ้าต้องพิจารณาศัตรูของศัตรู อย่างแรกคือคนแคระแม้ว่าหินและต้นไม้อาจอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขในธรรมชาติ แต่ก็ไม่ใช่กรณีสำหรับทั้งสองเผ่าพันธุ์เนื่องจากพวกเขามักจะอยู่ใกล้ลำคอของกันและกัน ข้าจะบอกวิธีสร้างพันธมิตรกับพวกเขา จากนั้นก็มีโทเท็มออร์ค พวกมันเป็นสายพันธุ์ที่ค่อนข้างรักสงบ แต่มักจะล้างแค้นให้กับศัตรู ในที่สุดเจ้าก็บอกข้าว่าเจ้าบรรลุข้อตกลงกับแอสโมเดี้ยนแล้ว นั่นเป็นสิ่งที่ดีพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเกียรติและจะไม่ย้อนคำกล่าวของพวกเขาง่ายๆ ‘
เป็นการใช้ประโยชน์อย่างมากจากความปรารถนาของผม ที่จะให้จีนอสไปกับผม เขาเป็นเหมือนน้ำพุแห่งปัญญาให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ทุกประเภทแก่ผม บางทีเขาอาจจะให้ความร่วมมือมากขึ้นเมื่อรู้ว่าผมเกลียดโลริน่า
“ ฮ่า ~ ในที่สุดก็มาถึงแล้ว”
ผมยืนอยู่บนหน้าผา ผมมองลงไปที่ทิวทัศน์ที่สวยงามด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจ
‘นี่คือหลุมที่เจ้ากล่าวถึงหรือเปล่า? มันดูใหญ่กว่าที่เจ้ากล่าวไว้ ‘
แม้ว่าจีนอส จะไม่มีตาที่เขาสามารถมองเห็นได้ แต่เขาสามารถดูหน้าสถานะของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้ทำให้เขาเข้าใจสภาพแวดล้อมได้ดี
‘อัลเปี้ยน’
โบวอุง! โบวูอุง!
“ นายท่าน ข้ารอคอยการกลับมาของท่าน”
แอนทิลเลียนขยับปีกขึ้นมาเพื่อทักทายผมและด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา เรามาถึงร่างที่ปิดผนึกของผมที่ริมทะเลสาบ
‘จีนอส ข้าต้องดึงดาบออกมาหรือมีอะไรพิเศษที่ข้าควรทำ?’
‘เมื่อเจ้าจับด้ามดาบได้แล้วให้ลองนึกภาพบางสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์ พลังส่วนใหญ่ของผู้ถูกเลือกเกิดจากภาพจิตนั้น ‘
ผมคว้าดาบและมุ่งเน้นไปที่ภาพของทูตสวรรค์สีขาวบริสุทธิ์
สุว๊อก!
ผมดึงดาบออกมา ในที่สุดก็ได้รับอิสรภาพของร่างกายหลักกลับคืนมา
“ ฮ่าฮ่าฮ่า! ในที่สุด ข้าก็เป็นอิสระ!”
“ สลับอวตาร!”
‘ฮึ ทำไมดังจัง. เจ้าดูเหมือนคนร้ายที่เพิ่งได้รับการปล่อยตัว ‘
ผมได้ยินเสียงบ่นของจีนอส แต่ก็ไม่สนใจพวกเขา
“ เราต้องเฉลิมฉลองการกลับมาของราชา!”
แมลงที่อยู่ใกล้ ๆ กระโดดไปมาด้วยความดีใจ ขณะที่เอียน กวินและมอลเล่ยืนอยู่ใกล้ ๆ
เมื่อไม่สนใจอารมณ์รื่นเริง ผมจึงกล่าวกับเอียนอย่างเร่งด่วนด้วยกระแสจิตของผม
‘เอียน ข้ามีธุระสำคัญที่ต้องดูแล ข้าจะกลับมาพบกับเจ้า กวิน และ มอลเล่ ในภายหลัง ‘
‘ทราบแล้ว ท่านโจร่า’
หลังจากพยักหน้ากลับ ผมส่งสัญญาณให้อัลเปี้ยน
“ อัลเปี้ยน!”
“ ทราบแล้วนายท่าน!”
“ เตรียมทหารที่ดีที่สุดของเรา 20 ตัว ข้าจะออกไปในไม่ช้า”
“ ทราบแล้ว!”
สิบนาทีต่อมา 10 แอนทิลเลียนและไฮน์อะแรกนีก็รวมตัวกันต่อหน้าผม
“ ดี เอรีน เจ้าจะนำพวกเขา เป็นหัวหน้าของพวกเขา”
“ ขอบคุณสำหรับเกียรตินี้ นายท่าน!”
พวกเขาทั้งหมดได้เพิ่มระดับสูงสุดและมีทักษะเฉพาะ
‘มีอะไรเกิดขึ้นกับ อวตารของผม?’
ร่างกายมนุษย์ของผม ที่ผมทิ้งไว้ริมทะเลสาบกำลังสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ส่งเสียงแปลก ๆ
‘ทำไมมันถึงทำเช่นนั้น จีนอส?’
‘เมื่อไม่มีวิญญาณในร่างอวตาร วิญญาณพเนจรก็ถือกำเนิดขึ้น อย่างไรก็ตามหากมีวิญญาณอื่นอยู่ใกล้ ๆ เจ้าก็จะสบายดี ‘
“ อัลเปี้ยน โปรดพาลูก ๆ ของเจ้าไปกับอวตารของข้าด้วย”
“ ทราบแล้ว นายท่าน”
เมื่อแอนทิลเลียน เข้าใกล้ร่างกายมนุษย์ของผม อาการชักก็หยุดลงทันที
‘อืม … นั่นคือเหตุผลหลักที่ทำไมผู้หญิงถึงมากับผมทุกคืน?’
ผมคิดมาตลอดว่าเป็นเพราะพวกเขาบอบช้ำ แต่จากรูปลักษณ์ของมัน พวกเขาอาจมีจุดประสงค์ที่เห็นแก่ผู้อื่นมากกว่า
“ เอรีนไปกันเถอะ”
โบวอุง!
ออกจากหลุม เรามุ่งหน้าไปยังภูเขาเวนเทอรอสด้วยความเร็วที่ถึงที่สุด โดยแอนทิลเลียนช่วยลดผลกระทบของแรงโน้มถ่วงทำให้เราเร็วขึ้น การเดินทางที่ต้องใช้เวลา 5 วัน บนหลังม้าเสร็จสิ้นในเวลาเพียง 2 วัน
‘จีนอส นี่คือบ้านของคนแคระใช่ไหม?’
‘ใช่ รอสักครู่พวกเขาจะปรากฏขึ้น’
แม้ว่าถ้ำขนาดใหญ่เบื้องหน้าผมดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ แต่เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิดหินดูเหมือนจะละลายไปแล้ว
‘มันเป็นมังกรเหรอ?’
“ นี่คือดินแดนของราชาใต้ภูเขา! ไม่มีใครเข้ามาได้!”
หน่วยของคนแคระขนาดเล็ก แต่แข็งแกร่งปรากฏตัวต่อหน้าเรา เป็นคนแคระกลุ่มเดียวกับที่มีชื่อเสียงในด้านการก่ออิฐและทักษะการตีเหล็ก เนื่องจากพวกเขาสวมชุดเกราะที่งดงามและใช้อาวุธที่ดุร้าย
“ ข้ามาหาราชาของเจ้า”
“ มาจากไหน ราชาของเราไม่พบกับบุคคลภายนอก”
“บอกเขาว่า ข้ามาเพื่อทำตามสัญญาของ มหาปราชญ์ เกี่ยวกับเวเลนอร์”
“ เวล…ไม่เคยได้ยินมาก่อน ตอนนี้ออกไปหรือ เจ้าอยากจะลิ้มรสค้อนของข้า!”
บูอูวอง!
หัวหน้าหน่วยขู่ว่าจะเหวี่ยงค้อนไปรอบ ๆ สองสามครั้ง ดูเหมือนว่าจะไม่มีเจตนาที่จะส่งต่อข้อความของผมไปยังราชาของเขา
‘มอบสิ่งที่เรานำมาให้เขา อย่าสู้!’
จีนอสตะโกนเรียกผมอย่างเร่งด่วน
“ เอรีนพามาที่นี่”
เธอนำน้ำทิพย์ของรากโลกออกมาถังหนึ่ง
“ เราขอมอบของขวัญแด่ราชาใต้ภูเขา สัญลักษณ์แห่งมิตรภาพและความปรารถนาดีให้กับท่าน”
“ มันคืออะไรเบียร์? มันจะอร่อยกว่าเบียร์คนแคระของเราได้อย่างไร”
เมื่อเปิดฝาถังแล้วเขาก็ได้ลิ้มรสน้ำหวาน คนแคระคนอื่น ๆ เดินเข้ามาหาเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขณะที่เขาอาบแสงสีทอง
“ เฮ้ เจ้าคิดว่าจะดื่มทั้งถังก่อนที่จะนำไปถวายกษัตริย์ของเจ้าหรือ”
“ อ่า … เจ้าอยู่ที่นั่น! ถวายถังนี้ต่อราชาและอธิบายสถานการณ์ที่นี่ให้เขาฟัง!”
“ รับทราบ!”
เมื่อได้ลิ้มรสน้ำหวานและรับของขวัญของเราแล้ว คนแคระก็ลดความเป็นศัตรูลงมาก
“ กัปตัน ท่านชื่ออะไร”
“ นอริน บุตรแห่งวาลินแล้วเจ้าล่ะ”
“ คนแคระเจ้ากล้าถามชื่อ นายท่านของเราได้อย่างไร”
การปรากฏตัวที่น่ากลัวของเอรีน ทำให้คนแคระต้องถอยหลังโดยสัญชาตญาณ
“ เจ้าอยากสู้ไหม? นอรินบุตรแห่งวาลินไม่ใช่คนขี้ขลาด!”
แม้คำกล่าวของเขาจะดูกล้าหาญ แต่ร่างกายของเขาก็ทรยศต่อตัวตนที่แท้จริง
“ เอรีนเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อสู้”
“ คนแคระครั้งต่อไปที่เจ้ากล่าวกับเจ้านายของข้า จงเรียกเขาว่าราชา ไม่งั้นข้าจะเคี้ยวหัวที่ดูน่าอร่อยของเจ้า”
“ ฮ่า ต้องลองดู!”
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เราไม่ได้แลกเปลี่ยนความพอใจทางวาจาอีกต่อไป ทำให้เป็นช่วงเวลาที่น่าอึดอัดใจ จนกระทั่งในที่สุดก็ได้ยินเสียงแตรจากภายในถ้ำ
“ ราชามาแล้ว!”
ราชาคนแคระที่แต่งตัวปรากฏตัวต่อหน้าเรา
“ ข้าคือราชาใต้ภูเขา เจ้ากล่าวถึงคำสัญญากับมหาปราชญ์และมอบถังน้ำทิพย์ของรากโลกให้ข้า”
เขาสวมเสื้อผ้าที่เป็นทางการมาก แต่กล่าวจาไพเราะ
“ ข้าคือราชาแห่งหลุม ข้ามาหาท่านเนื่องจากความสัมพันธ์ของข้ากับมหาปราชญ์”
“ อืม…. ราชาแห่งหลุมที่เจ้ากล่าว ข้าเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเอลฟ์ผู้สกปรกที่รวมตัวกันเพื่อจัดการกับเจ้า นั่นคือเหตุผลที่เจ้ามา เจ้าต้องการให้เราไปร่วมกับเจ้าหรือไม่?”
ผมพยักหน้า.
“ ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าได้ยินอะไรจากมหาปราชญ์ แต่คำสัญญาของ เวเลนอร์ ก็ค่อนข้างเสี่ยงสำหรับเราเช่นกัน ถ้าเจ้าล้มเหลวเราจะสูญเสียบ้านของเรา เจ้าทราบหรือไม่ “
‘จีนอส เขากำลังกล่าวถึงอะไร?’
‘โอ้นั่น? ไม่ต้องกังวล เจ้าจะรับมือกับมันได้ ‘
‘จัดการอะไร? เรากำลังกล่าวถึงอะไร? ‘
‘ไม่มีเรื่องใหญ่ เจ้าทำได้ดีในเรื่องนี้’
‘ท่านซ่อนอะไรจากข้า?’
‘แค่ไป ข้าก็จะช่วยด้วย ไม่ว่านี่จะเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการได้รับการสนับสนุนจากคนแคระ’
ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ถ้าผมต้องการให้คนแคระช่วยผม ผมก็ต้องทำตามที่เขาบอก
“ ข้าเป็นเพื่อนของคนแคระ มหาปราชญ์ก็ไว้ใจข้าและราชาใต้ภูเขาก็ควรไว้ใจข้าเช่นกัน”
“ อืม…คนแคระรักษาสัญญา ดังนั้นเราจะเชื่อใจเจ้า ในเรื่องนี้พวกเจ้าพาพวกเขาไปที่ห้อง”
