ท่านประธานจอมเฮี๊ยบกับยัยหวานใจสุดที่รัก บทที่ 46 การเดิมพัน
ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันในระดับท้องถิ่นหรือระดับนานาชาติไม่มีใครสามารถทำได้ในการแข่งขันแรลลี่ครอสยาวสี่กิโลเมตร
ใบหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอีกครั้ง แต่กาเร็ธนั่งนิ่ง เขามองไปที่เนลล์ด้วยใบหน้าที่มืดมน
“แล้วไง? คุณบอกผมแบบนี้แล้ว จะให้ผมยอมแพ้การแข่งขันเหรอ ผมบอกคุณเลยนะไม่มีทาง” เนลล์หัวเราะเบา ๆ
“คุณเข้าใจผิดแล้ว! ฉันไม่ได้หมายความจะให้คุณยอมแพ้นะ ฉันแค่มีสิ่งที่จะบอกคุณเกี่ยวกับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของม้ามืด ซึ่งคุณไม่สามารถเรียกคืนตำแหน่งได้”
“เธอ!”
สมาชิกอารมณ์ร้อนขึ้นจนไม่สามารถเก็บมันได้อีกต่อไป พวกเขาจึงพุ่งเข้าใส่เนลล์ แต่กาเร็ธหยุดพวกเขาไว้ก่อน เขามองไปที่เนลล์อย่างใจเย็น
“คุณต้องการจะบอกอะไร?” เนลล์ยิ้มเยาะ
“ฉันสามารถช่วยให้คุณชนะที่หนึ่งได้”
“อะไรนะ?” ทุกคนต่างไม่เชื่อ เนลล์กล่าวเสริมว่า
“ตราบใดที่คุณสัญญากับฉัน ฉันรับประกันว่าทีมม้ามืดจะเป็นแชมป์ในครั้งนี้”
กาเร็ธ หัวเราะเยาะ
“ผมเข้าใจความหมายของคุณ แต่ขอโทษผมไม่สนใจคำแนะนำของคุณ และผมไม่เชื่อในสิ่งที่คุณพูด ผมยอมรับว่า เลียม แจ็คแมน เป็นผู้ท้าชิงที่คู่ควร แต่เขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำให้ผมกลัวจนหัวหด”
เนลล์อยากจะตอบเขา แต่เขายกมือขึ้นและตัดเธอออก
“พอเถอะ คุณออกไปได้ล่ะ ไม่มีอะไรที่คุณต้องจะพูด ผมต้องเตรียมตัวสำหรับการแข่งขัน” เนลล์ขมวดคิ้ว
เมื่อเห็นว่ากาเร็ธมีความเด็ดเดี่ยว เธอจึงต้องออกไปในตอนนี้
การแข่งขันจะเริ่มขึ้นเร็ว ๆ นี้รถแข่งจากทีมแข่งรถสี่ทีมเข้าสู่สนามจากนั้นเสียงนกหวีดก็เป่าเพื่อบอกการเริ่มต้นของการแข่งขัน ด้วยเหตุนี้รถจึงออกตัวไปด้วยความรวดเร็วเหมือนลูกศรที่ออกจากคันธนู
สนามแข่งมีชีวิตชีวามากในขณะที่สมาชิกทีมม้ามือเฝ้าดูรถแข่งของทีมอย่างใกล้ชิด ตอนนั้นเองมีคนหนึ่งแตะไหล่ของเขา
เมื่อคน ๆ นั้นหันมาเห็นว่าใครยืนอยู่ข้างหลังเขาก็เลิกคิ้วทันที
“ทำไมคุณถึงยังอยู่ที่นี่อีก? คุณยังไม่ไปอีกเหรอ?” เนลล์ยิ้มและชี้ไปที่หน้าจอในสนามแข่ง
“ดูสิเจ้านายของคุณอยู่ในอันดับที่สามแล้ว ถึงแม้ว่าเขาจะผ่านรอบนี้ไปได้ แต่เขาจะอยู่ในอันดับที่สองเท่านั้น ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างหนักแค่ไหนในรอบต่อไป เขาก็ไม่ใช่ที่หนึ่งแน่ ๆ”
คน ๆ นั้นโกรธกับสิ่งที่เธอพูด แต่เขาไม่สามารถเถียงเธอได้เพราะเธอพูดความจริง
ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ากาเร็ธมีความสามารถมากเมื่อเทียบกับสี่ปีก่อน แต่ก็มีผู้มาใหม่ในแวดวงการนี้เสมอและการแข่งรถเป็นกีฬาที่ทดสอบปฏิกิริยาและการประสานงานกันของคน ๆ หนึ่ง
กาเร็ธเริ่ม…แก่
สถานการณ์จากส่วนต่าง ๆ ของถนนแสดงบนหน้าจอ กาเร็ธอยู่ในอันดับที่สามอย่างต่อเนื่องและในขณะที่เขาอยู่ใกล้ ๆ หลังนักแข่งคนที่สองเขาก็ค่อนข้างห่างจากเลียม ซึ่งอยู่ในอันดับแรก เพื่อนร่วมทีมของกาเร็ธเริ่มรู้สึกท้อแท้อย่างช้า ๆ ทีมม้ามืด ได้เตรียมการมาสี่ปีเพื่อล้างแค้นจากการดูถูกในอดีต
ตลอดสี่ปีที่ผ่านมาพวกเขาอดทนต่อการเยาะเย้ยอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พวกวางมาดที่ไม่พูดอะไรกับพวกเขา เพื่อให้พวกเขาสามารถชนะการแข่งขันนี้ได้อย่างถูกต้องและกอบกู้ศักดิ์ศรีกลับคืนมา! พวกเขาต้องการโน้มน้าวผู้ที่ดูแคลนพวกเขาว่าแชมป์ต้องเป็นของ ม้ามืด! ที่มักจะมี! และมีมาเสมอ!
ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ตอนนี้ … มันจะเป็นไปไม่ได้ใช่ไหม?
ในที่สุดสมาชิกในทีมก็เปลี่ยนจากตื่นเต้นเป็นกังวลและไม่สบายใจ ประกาศผลเมื่อการแข่งขันครึ่งแรกสิ้นสุดลง
เลียมเป็นอันดับแรกด้วยเวลา 1 นาที 48 วินาที นักแข่งคนต่อไปเข้ามาในวินาทีด้วยเวลา 1 นาที 54 วินาที กาเร็ธตามมาในอันดับสามด้วยเวลา 1 นาที 55 วินาทีเห็นได้ชัดว่าเป็นการแข่งขันด้านเดียว
หลังจากนั้นกรรมการก็ประกาศว่าทีมแข่งรถทั้งสามทีมจะเข้าสู่รอบสุดท้ายซึ่งจะเริ่มในครึ่งชั่วโมง แม้ว่าทีมแข่งรถม้ามืดจะผ่านเข้ารอบสุดท้ายได้ แต่สมาชิกในทีมก็รู้สึกหดหู่เมื่อพวกเขาห้อมล้อมกาเร็ธ ขณะที่พวกเขาเข้าไปในห้องพักผ่อน ภายในห้องพักผ่อนทุกคนมองไปที่กาเร็ธ สมาชิกคนหนึ่งในทีมซักถามอย่างระมัดระวัง
“พี่กาเร็ธ ลีย์ ครับ โอกาสที่เราจะได้แชมป์ในครั้งนี้จะเป็นไปได้ไหมครับ?” กาเร็ธมองไปที่สมาชิกคนนั้น ใบหน้าของเขามืดมนและเขาตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกหลังจากผ่านไปครู่หนึ่งว่า
“ฉันขอโทษฉันอาจจะต้องทำให้แกผิดหวังในครั้งนี้” ก่อนหน้านี้เขาได้ทำทุกอย่างไปหมดแล้ว แต่เขาทำได้แค่เพียงที่สาม เขาไม่อยากจะยอมรับมัน แต่เขาอายุมากแล้ว
แม้ว่าทักษะของกาเร็ธจะยังคงยอดเยี่ยม แต่ปฏิกิริยาของเขาก็ไม่สามารถทำได้ทันที นอกจากนี้เขาไม่สามารถต่อกรกับนักแข่งระดับแนวหน้าที่อายุยี่สิบปีและอยู่ในจุดสูงสุดของอาชีพได้ สมาชิกในทีมของเขารู้สึกเสียใจหลังจากที่พวกเขาได้ยินสิ่งที่เขาพูด
“พี่กาเร็ธ ได้โปรดอย่าพูดอย่างนั้น เราเชื่อในตัวคุณและมั่นใจว่าคุณทำได้!”
“ใช่ มันโอเคครับ ถึงคุณจะไม่ได้แชมป์ แต่คุณจะเป็นเจ้านายของเราตลอดไป!” กาเร็ธยิ้ม เขารู้ว่าพี่น้องของเขาจริงใจ แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะรู้สึกเสียใจ ท้ายที่สุดแกเร็ธ ก็อายุ 42 ปีแล้ว หากเขาแพ้อีกครั้งเขาจะไม่สามารถกลับไปที่สนามแข่งเพื่อชม ม้ามืด ได้อีก
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเคาะประตู ร่างงามก็เดินเข้ามาในห้อง
“ผู้กำกับลีย์ คุณคิดยังไง? หลังจากการแข่งที่ผ่านมา คุณรู้หรือยังว่าฉันกำลังพูดความจริงกับคุณ” กาเร็ธ กุมหน้าผากขณะที่เขาปวดหัวเมื่อเห็นเนลล์
‘ทำไมสาวน้อยคนนี้ถึงมาที่นี่อีกล่ะ’
“เนลล์ เจนนิ่งส์ คุณต้องการอะไรกันแน่?”
“ฉันบอกคุณแล้วว่าฉันต้องการช่วยให้คุณชนะ” เนลล์ตอบด้วยความมั่นใจ กาเร็ธเงยหน้าขึ้นมองเธอและขมวดคิ้ว
“การแข่งรถไม่ใช่การเล่นของเด็ก ไม่ต้องพูดถึงผลลัพธ์ที่จะเกิด เนื่องจากคุณไม่มีประสบการณ์คุณอาจจะได้รับบาดเจ็บ คุณแน่ใจหรือเปล่าว่าต้องการที่จะทำ?”
เนลล์ยิ้มและโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เธอจ้องเข้าไปในดวงตาของกาเร็ธ และพูดว่า
“ฉันแน่ใจ หากคุณไม่เชื่อฉันเราสามารถเดิมพันได้ ถ้าฉันแพ้คุณสามารถทำอะไรก็ได้ที่คุณต้องการ ถ้าฉันชนะขอสงวนบทบาทของ นิโคล บล็อกจาก ‘แม่น้ำที่ซ่อนอยู่: แอชลีย์’ ให้ฉัน คุณคิดอย่างไร?” รูม่านตาของกาเร็ธ สั่นเล็กน้อย
“คุณมาเพื่อ ‘แม่น้ำที่ซ่อนอยู่:แอชลีย์’ อย่างนั้นเหรอ?”
“แน่นอน”
บรรยากาศเงียบลงทันทีกาเร็ธและเนลล์มองหน้ากันทั้งคู่ไม่ยอมถอยห่าง หลังจากนั้นไม่นานกาเร็ธ ก็กัดฟัน
“โอเคผมตกลง”
“พี่ลีย์ !”
“พี่ลีย์ ไม่นะ!” คนอื่น ๆ พยายามเกลี้ยกล่อมกาเร็ธ แต่เขายกมือห้ามไว้
“แต่ผมก็มีข้อตกลงเหมือนกัน ถ้าคุณชนะคุณจะต้องเข้าร่วมทีมม้ามืดจากนี้เป็นต้นไปและคุณจะออกไปไม่ได้อีกอย่างน้อยห้าปี!” ทุกคนต่างก็ผงะ แน่นอนว่ากาเร็ธ เกรงใจทีมของเขามาก
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเขาดู อินทรีบิน, นักล่าสวรรค์และทีมแข่งรถอื่น ๆ อีกสองสามทีมที่แข็งแกร่งขึ้น ความสามารถปรากฏมากขึ้นเรื่อย ๆ และเลียม แจ็คแมนที่กลายเป็นม้ามืดกลายเป็นแชมป์สี่ปีติดต่อกัน ชายหนุ่มมีความสามารถอย่างไม่น่าเชื่อและเขาไม่สามารถท้าทายได้
ในทางกลับกันทีมแข่งม้ามืดได้ลดลงอย่างช้า ๆ ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาเคยเป็นทีมที่โดดเด่นในประเทศ แต่กลับล้มเหลวในการป้องกันตำแหน่ง สามารถบอกได้ว่าพวกเขากังวลและเสียใจมากแค่ไหน
