ท่านประธานจอมเฮี๊ยบกับยัยหวานใจสุดที่รัก บทที่ 415 ปกป้องความลับ
ราวกับว่าอีเวตต์เพิ่งเห็นเธอ
“นี่คงเป็นภรรยาของพี่กิดเดียน สวัสดี ฉันชื่ออีเวตต์ เรียกฉันว่าอีวี่เหมือนที่พี่กิดเดียนก็ได้ค่ะ”
เนลล์ยิ้มเบา ๆ ทั้งที่เธอดูไม่ค่อยเป็นมิตรนัก “สวัสดี”
เมื่อท่านผู้หญิงกริฟฟินเห็นสิ่งนี้ เธอทักทายกิดเดียนและลุงสองสามคนจากกริฟฟินให้ไปเล่นหมากรุกข้างหลัง ขณะที่พวกผู้หญิงคุยกันอยู่ข้างหน้า
ผู้ชายส่วนใหญ่ไม่เข้าใจประเด็นที่ผู้หญิงพูดถึงเป็นอย่างดี เนลล์จึงไม่สนใจ
ในทางกลับกัน กิดเดียนกลัวว่าเธอจะไม่ชินกับการอยู่ที่นั่นโดยไม่มีเขา เขาจึงแอบบีบมือของเธอ
“นั่งลงสักครู่ ผมจะมาหลังจากคุยกับพวกเขาสักสองสามคำ”
เนลล์พยักหน้า
หลังจากที่กิดเดียนจากไปแล้ว เธอเดินไปที่โซฟา เมื่อคนเต็มแล้ว สาวใช้ก็ย้ายเก้าอี้นุ่ม ๆ มานั่งฟังเงียบ ๆ
อีเวตต์มองด้วยแววตาเป็นประกาย
เธอยิ้มแล้วพูดกับญาติผู้หญิงกลุ่มหนึ่งว่า “คุณรู้หรือไม่ว่าเรากินอะไรเมื่อเราอยู่ในป่า ฉันจะบอกคุณว่ามันบ้ามาก เราพกอาหารแห้งไปสามวันเท่านั้นเพื่อผ่านอเมซอน เพราะฐานอีกด้านจะมีอาหารให้เรา ระหว่างทางจะมีกับดักซ่อนตลอด เราจึงไม่ทราบล่วงหน้า”
เพราะเธออยู่ในกองทัพ เนื่องจากสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งแปลกใหม่สำหรับสตรีผู้มั่งคั่งที่โดนเอาอกเอาใจ ทุกคนจึงฟังอย่างตั้งใจ
มีคนถามว่า “ป่าอเมซอนนั้นใหญ่มาก คุณจะผ่านมันไปได้อย่างไรในสามวัน และไม่มีใครบอกคุณเกี่ยวกับกับดักเหล่านั้น ถ้าคุณได้รับบาดเจ็บล่ะ?”
“ถ้าเจ็บก็ต้องทน” อีเวตต์ค่อนข้างภูมิใจ “ฉันจำได้ว่าฉันได้พบกับชนพื้นเมืองแอฟริกันกลุ่มหนึ่งและเกือบถูกพวกเขาจับได้ โชคดีที่ฉันวิ่งเร็วพอและไม่ตกหลุมพรางของพวกเขา”
“ชาวแอฟริกัน?
“อืม… เกือบแล้ว! แต่พวกเขาไม่กินคน พวกมันจับมนุษย์เป็นเครื่องเซ่น ตัดหัว และวางบนแท่นบูชาในคืนเดือนหงาย…”
“พระเจ้า! หยุด มันน่ากลัวมาก”
“อะไรจะน่ากลัวขนาดนั้น มนุษย์กินคนก็ไม่เป็นไร สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือแมลงมีพิษต่าง ๆ ที่พวกมันปล่อยออกมา เมื่อคุณไม่ใส่ใจ คุณก็จะกลายเป็นอาหารของพวกมันได้ง่าย อ้อ พูดถึงเรื่องนั้น”
อีเวตต์หันไปมองเนลล์ในทันใด และพูดอย่างครุ่นคิด “ถ้าไม่ใช่เพราะพี่กิดเดียนช่วยฉันไว้ ฉันคงออกมาไม่ได้แล้ว”
กิดเดียน?
กิดเดียนเกี่ยวอะไรกับการฝึกทหารของเธอ?
เนลล์ไม่แสดงสีหน้าใด ๆ แต่ท่านผู้หญิงกริฟฟินอธิบายด้วยรอยยิ้ม
“ประมาณหกหรือเจ็ดปีที่แล้ว กิดเดียนอาศัยอยู่ที่ประเทศ F สักระยะเวลาหนึ่ง ตอนนั้นเขาบังเอิญไปพบเธอและช่วยชีวิตเธอไว้”
โอ้…
มันเป็นแบบนั้นเอง!
เนลล์ก็นึกออกทันที
อีเวตต์ยิ้มและพูดว่า “ตอนนั้นฉันยังเด็ก ฉันจะจัดการกับอะไรมากมายขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะการปกป้องอย่างลับ ๆ ของพี่กิดเดียน ฉันอาจจะตายที่นั่นไปนานแล้ว”
หลังจากพูดจบเธอก็เสริม “ตอนนั้นฉันถูกงูพิษยักษ์กัดจนร่างกายเป็นอัมพาต พี่กิดเดียนดูดพิษออกมาและอยู่กับฉันทั้งคืน มีเพียงฉันเท่านั้นที่รอดมาได้ เราคือสหายร่วมรบที่แบ่งปันทุกข์สุขและความเสียใจ”
“ฉันว่า ความสัมพันธ์ระหว่างคุณสองคนตอนนี้ดีมาก บางทีอาจจะถูกหลอมรวมในช่วงเวลานั้น! ฉันเคยได้ยินมาว่าคุณชายลีย์เย็นชาและยากที่จะเข้าใกล้ มีเพียงคุณเท่านั้นที่สามารถพูดคุยกับเขาได้”
อีเวตต์ยิ้มหวาน “พี่กิดเดียนเย็นชา? นั่นเป็นเพราะคุณไม่คุ้นเคยกับเขา ฉันคิดว่าเขาค่อนข้างดีเลยแหละ”
“คุณแค่รู้วิธีปกป้องเขา”
ผู้คนที่โต๊ะหัวเราะอย่างมีความสุข เนลล์ก็สะท้อนพวกเขาด้วยรอยยิ้มจาง ๆ แต่หัวใจของเธอก็เย็นชา
ในเวลานี้คนใช้ก็ชงชาสดและยกขึ้น
“พี่สะใภ้ลองดูสิ นี่คือชาเมาอมตะอยู่ระดับบนสุดที่พ่อของฉันได้รับมาเป็นพิเศษ เขาชอบมัน ฉันเห็นว่ามันเป็นชาที่ดี ฉันจึงคิดอย่างรวดเร็วว่าจะให้พวกคุณทุกคนได้ลอง”
ท่านผู้หญิงยิ้มและพูดว่า “เธอจะไม่ถูกดุเหรอ? ถ้าเธอนำสิ่งดี ๆ ของพ่อคุณออกมา?”
“เปล่านะ! พ่อของฉันเป็นลูกกตัญญูต่อคุณ! เขาแค่ไม่มีเวลา ถ้าเขาว่างเขาจะไปส่งเอง”
“คุณเป็นคนติดดินที่น่ารักจริง ๆ”
ฝูงชนหัวเราะเมื่อคนใช้รินชาให้ทุกคน เนลล์หยิบถ้วยขนาดเท่าหัวแม่มือขึ้นมาแล้วดม มีกลิ่นหอมเล็ดลอดออกมาจากมันจริง ๆ
เธอเคยได้ยินชื่อชาเมามาก่อน มันเป็นชาพิเศษ มีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูงในประเทศเท่านั้นที่ได้ลิ้มลอง แน่นอนว่าตระกูลลีย์ก็มีเช่นกัน แต่แค่กับนายท่านลีย์
เมื่อรู้ว่าเธอและกิดเดียนไม่กระตือรือร้นที่จะดื่มชา นายท่านลีย์จึงไม่เต็มใจที่จะให้พวกเขาดื่มชา ทุกครั้งที่เขารู้สึกอยากดื่ม เขาทำเพียงถ้วยสำหรับตัวเองเท่านั้น
“เนลลี่ คุณลองชิมชานี้ไหม?” ท่านผู้หญิงยิ้มให้เธอ
เนลล์ได้ลิ้มรสมัน มีรสขมเล็กน้อยและให้กลิ่นหอมหลังจากถูกหมุนวนบนเพดานปาก นอกจากจะหวานกว่าชาอื่น ๆ แล้ว ก็ไม่ต่างกันมาก
แน่นอนว่าเธอจะไม่พูดความจริงอย่างไร้มารยาท เธอกลับยิ้มและพยักหน้าแทน “ดีมาก ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมชาชนิดนี้ถึงเป็นชาชนิดพิเศษและแตกต่างจากที่ดื่มทั่วไปจริง ๆ”
หญิงชรายิ้มอย่างพอใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้ ในขณะนั้นคนใช้ที่มาเติมชาลงในถ้วยของเธอก็สั่นสะท้าน และทันใดนั้น หม้อชาที่ทำใหม่ก็หกใส่ร่างของเนลล์
“อ้าว! ทำอะไรนะ ไม่มีตาหรือไง?”
อีเวตต์กรีดร้องอย่างกะทันหันและถามเนลล์อย่างรวดเร็ว “พี่สะใภ้ คุณโอเคไหม? คุณโดนน้ำร้อนลวกหรือเปล่า?”
แม้ว่าชาจะร้อนมาก แต่เนลล์ก็สบายดีเพราะตาและมือของเธอหลีกเลี่ยงได้อย่างรวดเร็ว จึงไม่ค่อยกระเด็นใส่ร่างกายของเธอมากนัก แม้ว่าจะหกใส่กระโปรงของเธอไปเยอะ แต่ก็ไม่เจ็บมาก
“ไม่เป็นไร”
ทันทีที่ได้ยินเสียงของเนลล์ สาวใช้ก็เริ่มร้องไห้ “ฉันขอโทษ คุณนายลีย์ ฉันไม่ได้ตั้งใจ ฉันขอโทษ”
“ขอโทษจะมีประโยชน์อะไร? คุณสามารถแบกรับความรับผิดชอบนี้หลังจากทำหกใส่พี่สะใภ้ของฉันได้ไหม?” อีเวตต์พูดอย่างเสแสร้ง
จู่ ๆ คนใช้ก็รู้สึกกลัวมากขึ้น ยืนก้มหน้าอยู่ตรงนั้น ดวงตาของเธอแดงก่ำด้วยความตกใจและร่างกายของเธอสั่นเทา
อย่างไรก็ตาม เนลล์ทนไม่ได้ เธอจึงยืนยันกับฝูงชน “ฉันไม่เป็นไร เสื้อผ้าของฉันแค่เปียกและฉันไม่ได้รับบาดเจ็บ มันเป็นแค่อุบัติเหตุ ไม่เป็นไร”
เมื่อได้ยินเธอพูดเช่นนี้ อีเวตต์ก็ค่อย ๆ สูญเสียความเย่อหยิ่งของเธอ
ท่านผู้หญิงขมวดคิ้วและพูดกับคนใช้ว่า “คราวหน้าก็ระวังตัวด้วยล่ะ?”
คนรับใช้พยักหน้าซ้ำ ๆ “ค่ะ นายท่าน ฉันจะไม่ทำผิดซ้ำอีก”
“ให้อีวี่พาคุณไปเปลี่ยนเสื้อผ้า เพราะว่าคุณทั้งคู่สูงเกือบเท่ากัน คุณน่าจะใส่เสื้อผ้าของเธอได้”
ท่านผู้หญิงบอกให้อีเวตต์พาเธอไปเปลี่ยนเสื้อผ้า
เนลล์มองลงมาที่กระโปรงของเธอและสังเกตว่าบริเวณที่เปียกนั้นอยู่ต่ำกว่าเอว การแต่งตัวแบบนี้ดูไม่ค่อยน่าดูเท่าไหร่นัก เธอจึงพยักหน้า
อีเวตต์ยืนขึ้นทันทีเมื่อเห็นสิ่งนี้และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เมื่อวานฉันเพิ่งซื้อมาใหม่ตั้งสองสามตัว พี่สะใภ้มากับฉันสิ”
