ท่านประธานจอมเฮี๊ยบกับยัยหวานใจสุดที่รัก บทที่ 548 สำนึกในบุญคุณตลอดไป
แทบจะไม่มีระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสอง ออร่าของโจเอลนั้นทรงพลัง กลิ่นอันแรงกล้าส่งผลกระทบกับลูซี่ แคทซ์ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ
เธอย่อตัวกลับเล็กน้อยอย่างไม่ได้ตั้งใจ ดวงตาของเธอสั่นไหวไปหมดจนเธอไม่กล้าสบตาเขา
ลูซี่พูดด้วยน้ำเสียงขี้อายว่า “นั่นเป็นสถานการณ์ที่คาดเดาไม่ได้ ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าคุณจะมา”
โจเอลหรี่ตาเล็กน้อยและมองดูเธออย่างดูถูก
ไม่นานเขาก็เยาะเย้ย “ไม่เป็นไรถ้าคุณไม่รู้มาก่อน แต่ตอนนี้คุณรู้แล้ว ในเมื่อคุณกล้ามาก คุณไม่ควรติดต่อผม ตอนนี้ผมช่วยคุณแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่ผมจะปล่อยให้คุณไปอยู่กับคนอื่น”
ร่างกายของลูซี่แข็งทื่อและอ้าปากค้างมองไปที่เขา
“คุณหมายถึงอะไร?”
โจเอลหัวเราะและพูดว่า “ตามที่คุณได้ยินนั่นแหละ”
เขาโน้มตัวลงมา ริมฝีปากของเขาอยู่ใกล้หูของเธอ และเสียงของเขากลมกล่อมแต่ก็เต็มไปด้วยความหลอกลวง มันบ่งบอกถึงความอาฆาตพยาบาทที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน
“ลูซี่ แคทซ์ คุณก็รู้ว่าผมต้องการอะไร คุณก็รู้ด้วยว่าตราบใดที่ผมต้องการบางสิ่ง ผมจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มันมา ตอนแรกผมก็ไม่ได้อยากบังคับคุณ แต่คุณเต็มใจค้างในคืนนั้น คุณคิดว่าใครก็สามารถขึ้นเตียงกับผมได้ทุกคนหรือไง คุณไม่สามารถมาและจากไปตามที่คุณต้องการ คุณปฏิบัติต่อผมในฐานะอะไรกันแน่”
ร่างกายของลูซี่หยุดนิ่งอยู่กับที่ เธอตัวสั่นเพราะคำพูดของเขา
ครึ่งหนึ่งเป็นความกลัว อีกครึ่งหนึ่งเป็นความโกรธ
เธอกัดและพูดว่า “คุณคิดจะทำอะไร?”
โจเอลเข้าไปใกล้เธอและตอบด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “คุณจะรู้มากกว่านี้ในทีหลัง”
หลังจากที่เขาพูดอย่างนี้แล้วเขาก็ยืดตัวขึ้นตรง ความมืดบนใบหน้าของเขาหายไป และความเข้มแข็งที่มาพร้อมกับพลังก็จางหายไป
ในที่สุดลูซี่ก็ได้หายใจ
ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกหนักใจ
เธอมองที่โจเอล ขมวดคิ้วและพูดว่า “โจเอล ฟอสเตอร์ ฉันบอกคุณแล้วอย่างชัดเจนว่าฉันไม่มีความรู้สึกต่อคุณ หากคุณยังห่วงใยมิตรภาพในวัยเด็กของเรา อย่าวุ่นวายกับชีวิตของฉัน ถ้าคุณทำตามที่ขอได้ ฉันจะขอบคุณตลอดไป”
โจเอลหัวเราะและไม่รับคำที่เธอพูด เขาพูดแทนว่า “ทำไมผมถึงต้องการความรู้สึกสำนึกในบุญคุณจากคุณ อ่า! มีคนมากมายในโลกนี้ที่ขอบคุณผม ที่แน่นอนคือ ขาดแค่คุณ”
ลูซี่ตกใจมาก ผู้ชายคนนี้ยังคงไม่หยุดยั้งเหมือนเมื่อก่อน เห็นได้ชัดว่าเขามาจากสถานที่ดี แต่เมื่อคำพูดเหล่านี้ออกจากปากของเขา มีคน ๆ หนึ่งอดไม่ได้ที่รู้สึกอยากจะเหวี่ยงเขาลงกับพื้น
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อระงับความหงุดหงิดและความไม่สบายใจของเธอ
ลูซี่รู้ว่าวันนี้ไม่มีทางที่เธอจะเปลี่ยนใจได้ ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงเปลี่ยนเรื่อง
“ก็ได้ สิ่งที่คุณทำไม่เกี่นวกับฉันอยู่แล้ว ฉันไม่ได้อยากรู้ ดึกแล้วฉันอยากพักผ่อน คุณควรกลับไปได้แล้ว!”
คราวนี้ โจเอลมองเธออย่างเข้มข้นแต่ไม่ได้พูดอะไรสักคำ จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและจากไป
“ปัง!”
ประตูด้านนอกถูกปิดกระแทก ทำให้ลูซี่แน่ใจว่าชายคนนั้นออกไปแล้ว ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังดูดอากาศออกจากเธอ เธอทรุดตัวลงและค่อย ๆ นั่งลงในขณะที่พิงพิงกำแพง
วันรุ่งขึ้น ลูซี่ไปโรงพยาบาลเพื่อไปเยี่ยมแม่ของเธอ
ก่อนที่เธอจะไปถึงวอร์ดอย่างกะทันหัน เธอได้ยินพยาบาลสองคนซุบซิบกันที่โถงทางเดิน ใบหน้าของพวกเธอแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นและความเขินอาย
พวกเขากำลังเดินกระซิบอย่างตื่นเต้น
“ว้าว! ผู้ชายคนเมื่อกี้หล่อมาก เขาอาจจะเป็นผู้ชายที่หล่อที่สุดที่ฉันเคยเจอมา”
“ใช่! รอยยิ้มของเขาช่างอบอุ่นเหลือเกิน เขาดูดี บุคลิกของเขาดูอ่อนโยนมาก ฉันสงสัยจังว่าเขามาจากตระกูลไหน”
“มีคนรวยมากมายในเมืองหลวงนี้ ใครรู้บ้างว่าเขามาจากตระกูลไหน ฉันค่อนข้างอิจฉาคุณแคทซ์ ไม่คิดว่าจะมีเพื่อนแบบนี้ เขาไม่ได้แค่หล่อแต่เขายังน่ารักมากอีกด้วย เขาอ่อนโยนกับผู้สูงอายุ แถมเขายังเป็นที่รักของพยาบาลอย่างเราด้วย! ถ้าเขาไม่ใช่แฟนของคุณแคทซ์นะ ฉันคงจะกระโจนใส่เขาแล้ว”
พยาบาลอีกคนตกใจและพูดว่า “เดี๋ยวก่อน แฟนเหรอ ฉันคิดว่าแฟนของคุณแคทซ์คือ คุณสมิธซะอีก”
พยาบาลที่พูดก่อน เริ่มขมวดคิ้วและโต้กลับ “คุณ… สมิธเหรอ ไม่มีทาง! ฉันคิดว่าคุณแคทซ์กับคุณสมิธเป็นแค่เพื่อนกัน พวกเขาดูไม่น่าจะใช่คู่รัก แต่ผู้ชายวันนี้…คุณเห็นไหมว่าเขาปฏิบัติต่อคุณนายแคทซ์อย่างไร เขาดูเหมือนลูกเขยของเธอเลย เขาเป็นคนที่เอาใจใส่ คุณแคทซ์คงไม่เลือกคุณสมิธ นั่นเป็นไปได้ยากกว่าผู้ชายคนนั้นอีก ฉันหวังว่าเธอจะไม่ตาบอดขนาดนั้น!”
พยาบาลอีกคนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่ คุณพูดถูก”
เนื่องจากมีจำนวนชั้นไม่มากนัก ลูซี่จึงตัดสินใจไม่กดลิฟต์และขึ้นบันไดแทน เพราะมันเร็วและสะดวกกว่า
เมื่อพยาบาลสองคนคุยกัน ลูซี่ที่อยู่ตรงบันได แสงไฟที่ด้านของเธอนั้นสลัว ดังนั้นพยาบาลจึงไม่ได้สังเกตเห็นการมาถึงของเธอ
หลังจากที่พยาบาลทั้งสองออกไป ใบหน้าของลูซี่ก็มืดลง เธอรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้และรีบเดินไปที่วอร์ด
วอร์ดของแม่แคทซ์ อยู่ปลายอีกด้านของโถงทางเดิน มันไม่ใช่วอร์ดระดับสูง เนื่องจากเอกลักษณ์ของลูซี่ไม่เหมือนใคร และแม่ของเธอต้องการสภาพแวดล้อมที่ดีกว่า เธอจึงให้แม่ของเธออยู่ในห้องส่วนตัว
ลูซี่ยังไม่มาถึงประตู แต่เธอได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากภายในห้องแล้ว เธอตกตะลึงเล็กน้อยเพราะเป็นเสียงของแม่
ตั้งแต่แม่ของเธอป่วย ลูซี่ไม่ได้ยินแม่ของเธอหัวเราะแบบนี้มานานแล้ว
หัวใจของลูซี่แน่นขึ้น และเธอก็บุกเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว
“ปัง!”
ประตูของวอร์ดถูกผลักเปิดและเสียงหัวเราะภายในหยุดกะทันหัน
ในห้อง แม่แคทซ์กำลังนอนอยู่บนเตียง นั่งอยู่เคียงข้างเธอ กำลังปอกแอปเปิ้ลอยู่
ข้างหลังโจเอลเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของเขา ไมค์ ลูเธอร์ ไมค์เห็นลูซี่เข้ามา เขาจึงโค้งคำนับและทักทายเธอ
“สวัสดีครับ คุณแคทซ์”
ลูซี่ไม่สนใจเขา หน้าของเธอไม่ค่อยดีนัก
เธอจ้องไปที่โจเอลและถามว่า “คุณมาทำอะไรที่นี่?”
โจเอลเพียงเหล่ตาแต่ไม่ตอบ
แม่แคทซ์มีความสุขเกินไปจนไม่ำด้สังเกตเห็นบรรยากาศที่น่าอึดอัดใจระหว่างทั้งสองตน
เธอแค่กวักมือให้ลูซี่มาหา
“ลู! ลูกมาแล้ว มานั่งนี่สิ”
เมื่อลูซี่เดินไปหาเธอ เธอก็เสริมขึ้นว่า “เด็กคนนี้ ทำไมหนูถึงไม่บอกแม่ว่าหนูมีเพื่อนที่ดี แม่ไม่ได้ห้ามหนูเรื่องมีแฟน อายุหนูก็มากแล้วและแม่คอยสนับสนุนหนูอยู่เสมอ ถ้าโจเอลไม่มาวันนี้ แม่คงไม่รู้เรื่องนี้!”
ขณะที่เธอพูด เธอจ้องไปที่ลูซี่อย่างกล่าวหา
ร่างกายของลูซี่แข็งทื่อ เธอมองโจเอลอย่างไม่เชื่อสายตา
เธอไม่เคยคิดเลยว่าโจเอลจะกล้าขนาดนี้ ไม่เพียงแค่นั้น เขายังพูดเรื่องไร้สาระกับแม่ของเธออีกด้วย
