ท่านประธานจอมเฮี๊ยบกับยัยหวานใจสุดที่รัก บทที่ 566 บังคับค้างแรม
เมื่อได้ยินอย่างนั้น ลูซี่ก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเธอก็ผลักเขาออกไปและวิ่งหายไปในพริบตา
ที่ระเบียงลมแรงส่งเสียงคำรามและเม็ดฝนขนาดยักษ์ตกลงมาอย่างไม่หยุดหย่อน ขณะที่ลูซี่ออกไปข้างนอก เธอถูกลมพัดปลิวไปกระแทกประตูกระจก เธอได้แต่ส่งเสียงคราง เมื่อรู้สึกว่ามีแขนที่รัดแน่นอยู่รอบ ๆ แขนของเธอ และเธอก็ตกอยู่ในอ้อมแขนอันอบอุ่น
โจเอลมองดูท้องฟ้าข้างนอก และบ่นว่า “เหมือนจะมีพายุฝนฟ้าคะนอง”
“ฉันรู้” ลูซี่ลืมตาไม่ได้เพราะลมแรงมาก “แต่ต้นแคคตัสของฉันยังอยู่ข้างนอก”
เธอเพิ่งซื้อมันเมื่อสองสามวันก่อน แต่เธอก็ชอบมันมากจนเธอพยายามรดน้ำพรวนดินอย่างดีเลย
ยิ่งผู้คนรู้สึกว่าติดอยู่ในสถานการณ์ส่วนตัวของพวกเขามากเท่าไร พวกเขาก็จะยิ่งใช้พืชและสัตว์เหล่านี้เพื่อทำให้ตัวเองมีความหวังเพิ่มมากขึ้น
ราวกับว่าการได้ดูต้นไม้เจริญเติบโต มันจะทำให้พวกเขามองเห็นอนาคตของตัวเองได้
ขณะที่เธอพูด ก็ดูเหมือนว่าเธอจะรีบออกไปอีกครั้ง โจเอลมองดูกระถางแคคตัสหลายกระถางบนระเบียงแล้วดึงเธอถอยหลัง “จับประตูไว้ อย่าขยับ”
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรีบออกไปและย้ายกระถางแคคตัสเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ปิดประตูกระจกและล็อกมัน
ลูซี่พบเทปใส ทั้งสองคนจึงติดเทปกาวให้ใหญ่ขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้แตกจากพายุไต้ฝุ่น เมื่อเสร็จแล้วพวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
แม้ว่าลมจะโหมกระหน่ำนอกบ้าน แต่บ้านก็เงียบ
ทั้งสองยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น ตาของคนตัวโตจ้องไปที่ตาคนตัวเล็ก ลูซี่รู้สึกละอายใจเล็กน้อยที่ก่อนหน้านี้เธอแสดงท่าทีเคร่งขรึมต่อเขา เขาไม่เพียงช่วยให้เธอพ้นจากลมและฝนที่ตกหนัก แต่ยังช่วยปกป้องประตูและหน้าต่างของเธอด้วย ในตอนนี้เธอเริ่มที่จะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
เธอยิ้มอย่างกังวลใจ “สภาพอากาศแบบนี้คนขับรถของคุณจะมาที่นี่ได้เหรอ?”
โจเอลกระแอม และหยิบโทรศัพท์ออกมา “ผมจะโทรไปถาม”
เมื่อเขากำลังต่อสาย เขาเหลือบมองผู้หญิงคนนั้นและเห็นว่าเธอกำลังจ้องมองเขาอยู่ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพูดอย่างเคร่งครึม “คุณอยู่ที่ไหนแล้ว ทำไมยังไม่มาอีก?”
คนขับรถที่รออยู่ข้างล่างก็รู้สึกสับสน “นายน้อยครับ ผมมาถึงนานแล้ว”
“อะไรนะ ถนนวงแหวนที่สามถล่ม รถติดมากเลยเหรอ โอเค ไม่ต้องมารับผมแล้ว พายุไต้ฝุ่นแรงมาก ผมเกรงว่าคุณจะตกอยู่ในอันตราย กลับบ้านไปก่อน!”
คนขับรถพูดไม่ออก
เมื่อสายถูกตัด โจเอลก็ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้
“ผมไม่มีทางเลือก ฝนตกหนักทำให้เกิดดินถล่ม ดูเหมือนว่าผมจะต้องค้างที่นี่สักคืน”
ขณะที่พูด เขาก็ล้มตัวลงนอนบนโซฟา
เมื่อเห็นสถานการณ์คลี่คลาย เปลือกตาของลูซี่ก็กระตุก เธอรู้สึกตะหงิด ๆ ว่ามันมีอะไรแปลก ๆ กำลังบอกเธอทันทีว่านี่เป็นความคิดที่ไม่ดีเลย
เธอรีบพูดว่า “แต่… บ้านหลังนี้มีแค่ห้องเดียว ห้องนอนอีกห้องมันเต็มไปด้วยขยะ ไม่สะดวกที่จะทำความสะอาดตอนดึก มีโรงแรมอยู่ใกล้ ๆ คุณพักที่นั่นสักคืนได้ไหม?”
ทั้ง ๆ ที่เธอเป็นคนเสนอแนะ แต่การปฏิเสธนั้นมันชัดเจนในน้ำเสียงของเธอ
โจเอลเหลือบมองเธอ สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก แต่สายตาของเขาเย็นชา
“อยากให้ผมนอนโรงแรมเหรอ?”
กลัวว่าจะทำให้เขาขุ่นเคือง ลูซี่ยิ้มอย่างนางฟ้าและเสริมว่า “ฉันหมายถึง… ฉันแค่กลัวว่าคุณจะรู้สึกไม่สะดวกสบายในบ้านของฉัน เพราะร่างกายคุณเคยชินกับของแพง ในขณะที่ ที่นี่ทั้งเก่าและยังทรุดโทรม ฉันคงจะรู้สึกแย่ ถ้าคุณรู้สึกไม่สะดวกสบาย”
โจเอลลุกขึ้นและยิ้ม “ไม่เป็นไร ผมไม่กลัวความไม่สะดวกบางอย่าง ถ้าคุณเป็นห่วงผมจริง ๆ ถ้าผมไม่สบาย ทำไมคืนนี้ไม่ดูแลผมให้ดี บางทีถ้าผมมีความสุข ผมจะมอบคฤหาสน์หลังใหญ่ให้คุณ คุณคิดอย่างไร?”
ขณะพูด เขาก็ค่อย ๆ เอื้อมมือไปประคองคางของเธอ
ลูซี่เริ่มตัวแข็งทื่อ และถอยก้าวถอยหลังตามสัญชาตญาณเพื่อหลีกเลี่ยงมือของเขา
นิ้วของโจเอลถูกทิ้งไว้ในอากาศ
ลูซี่ละสายตาและฝืนยิ้มออกมา
“ไม่เป็นไร ถ้าคุณอยากอยู่ที่นี่จริง ๆ ฉันจะทำความสะอาดห้องนั้นให้คุณ”
พูดจบเธอก็รีบวิ่งหนีไป
เมื่อมองดูร่างที่จากไปอย่างเร่งรีบของเธอ โจเอลหรี่ตาและดึงมือของเขา มีรอยยิ้มปรากฏอย่างเงียบ ๆ บนใบหน้าของเขา
ในไม่ช้า ลูซี่ก็ทำความสะอาดห้องให้เขา
อันที่จริง มันไม่ถูกต้องนักที่จะบอกว่าเธอทำความสะอาดห้องให้เขา เธอรู้ถึงอารมณ์ของนายน้อยคนนี้
โดยปกติแล้ว เธอเป็นคนเดียวในบ้าน ดังนั้นถึงแม้ว่าจะมีสองห้องนอน มีเพียงห้องเดียวถูกใช้ ในขณะที่อีกห้องหนึ่งถูกใช้เป็นห้องเก็บของ
เตียงเต็มไปด้วยกล่องเปล่า ลูซี่แค่ขยับทุกอย่างไปด้านข้างแล้วก็จัดเตียง
ขณะที่ห้องดูสะอาดสะอ้าน แต่เธอไม่กล้าแนะนำให้นายน้อยคนนี้นอนในห้องนี้
ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงปล่อยให้เขานอนในห้องนอนใหญ่ ขณะที่เธอนอนในห้องนอนอีกห้อง
เมื่อโจเอลเห็นสิ่งนี้ เขาก็ไม่ได้กวนใจเธออีกต่อไป เขาเข้าไปในห้องเพื่อพักผ่อนอย่างเชื่อฟัง
คืนนั้น ลูซี่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเตียงที่ไม่คุ้นเคย หรือเพราะหัวใจของเธอทุกข์ทรมาน
เธอนอนหลับอย่างกระสับกระส่ายตลอดทั้งคืน ตกกลางดึกความรู้สึกงงงวย เธอยังฝันถึงตอนที่เธอยังเป็นเด็กและพ่อของเธอเพิ่งเสียชีวิต
ในช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้น แม่ของเธอลากร่างผอมเพรียวของเธอไปด้วย ขณะที่พวกเขาต้องเจอกับปัญหามาอย่างยากลำบาก
เธอรู้ดีว่าชีวิตนี้แม้เธอจะไม่สนใจหรือทำอะไรอย่างอื่น แต่สิ่งหนึ่งที่เธอต้องทำคือ ดูแลแม่ของเธอ
ช่วงเวลาที่มืดมนและยากลำบากเหล่านั้นล้วนเป็นอดีตไปแล้ว ตอนนี้ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี
มันไม่สำคัญว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ตราบใดที่เธอสามารถรักษาอาการเจ็บป่วยของแม่ได้ แม้ว่าเธอจะต้องยอมเสียทุกอย่าง เธอก็ไม่สนใจ
ความฝันนั้นลึกซึ้งและยาวนาน
ในคืนที่เงียบงัน น้ำตาของเธอไหลออกมา
ทันใดนั้น เสียงถอนหายใจเบา ๆ ของชายคนหนึ่งก็ดังขึ้นในความมืด
โจเอลยื่นมือออกมาเช็ดน้ำตาในดวงตาของเธอเบา ๆ จากนั้นเขาก็ดึงผ้าห่มมาคลุมเธอ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
ครั้งต่อมาที่ลูซี่ตื่นขึ้น ก็เป็นเวลาเช้า
แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างอาบไปทั่วห้องด้วยแสงอันอบอุ่น
เธอหรี่ตาและยืดร่างกายของเธอ ทันใดนั้น เธอจำได้ว่าโจเอลกำลังนอนอยู่ในห้องข้าง ๆ
เมื่อนึกขึ้นได้มันก็ทำให้เธอตกใจ เธอรีบลุกขึ้นนั่งและมองดูเวลา เมื่อเห็นว่าเป็นเวลาเก้าโมง ใบหน้าของเธอก็ซีดลง
เธอพึมพำคำสบถและรีบลุกออกจากเตียง
อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเธอก็แต่งตัวและรีบไปที่ห้องข้าง ๆ เธอพบว่าโจเอลออกไปนานแล้ว
ตอนนี้ห้องนั้นว่างเปล่า สัมผัสจากผ้าห่มที่มีความเย็น และไม่มีร่องรอยของความอบอุ่นของร่างกายเหลืออยู่เลย
นี่หมายความว่าเขาออกไปนานแล้ว
ลูซี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่รู้ว่าจะรู้สึกโล่งใจหรือผิดหวังดีเพราะหัวใจของเธอรู้สึกแปลกและซับซ้อน
ไม่เป็นไร ดีแล้วที่เขาจากไป อย่างน้อยเขาก็จะไม่ทำให้เธอต้องลำบากอีกต่อไป
ดังนั้นเธอจึงไม่คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอแค่คิดว่าโจเอลออกไปแล้วเพราะมีเหตุฉุกเฉิน เธอไปอาบน้ำโดยไม่ได้โทรไปเช็คเขา
หลังจากอาบน้ำเสร็จ เธอก็ทำอาหารเช้า
หลังอาหารเช้าประมาณสิบโมงครึ่ง คาริน่าก็มารับเธอ
สองวันนี้ ซูซาน รีทไม่ได้จัดตารางงานพิเศษใด ๆ ให้ลูซี่ ยกเว้นรายการทอล์คโชว์
