เจี่ยนอี๋นั่วขมวดคิ้ว ค่อยๆ เดินไปข้างเตียง เธอเห็นชายหนุ่มรูปหล่อนอนบนเตียงคนไข้ ดวงตาชายคนนั้นปิดสนิท จมูกโด่ง คิ้วเข้ม ริมฝีปากบาง นอกจากเพราะว่าอยู่ป่วยอยู่บนเตียงเป็นเวลานาน ผิวพรรณจึงซีดเล็กน้อย เหลิ่งเซ่าถิงที่นอนหลับอยู่ดูเหมือนไม่มีอะไรแตกต่างกับคนปกติ
เขาดูเหมือนเป็นคนตายทั้งเป็นอย่างสมบูรณ์ นี่คือเหลิ่งเซ่าถิงที่กลายเป็นผักแล้ว
ชายที่หล่ออย่างเหลิ่งเซ่าถิงคนนี้ ทำให้เจี่ยนอี๋นั่วที่ไม่ใช่คนโลภมากก็อดไม่ได้ที่จะมองอีก ขณะที่เจี่ยนอี๋นั่วมองเหลิ่งเซ่าถิงอย่างละเอียด จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงปิดประตู เมื่อเจี่ยนอี๋นั่วรีบหันกลับไป เธอเห็นว่าประตูห้องปิดลงแล้ว
เจี่ยนอี๋นั่วรีบวิ่งไปที่ประตูห้อง เคาะประตูห้องอย่างแรง “เปิดประตู ปิดประตูทำไมคะ? พวกคุณอย่าขังฉันไว้ที่นี่นะ!”
ตอนนี้คุณนายเหลิ่งยืนอยู่นอกประตู เธอยิ้มแล้วพูดกับเจี่ยนอี๋นั่วผ่านประตู “คืนนี้อยู่ดูแลเซ่าถิงเถอะ ถือเป็นการทำความคุ้นเคยสักหน่อย ยังไงแล้วพวกเธอก็เป็นสามีภรรยากัน เธอก็ไม่ต้องอาย รอให้เธอคลอดลูกให้เซ่าถิง ฉันจะจัดงานแต่งงานอันงดงามให้กับเธออย่างแน่นอน ให้ทุกคนได้รู้ว่า เจี่ยนอี๋นั่วเป็นหลานสะใภ้ตระกูลเหลิ่งของพวกเราแล้ว”
เจี่ยนอี๋นั่วขมวดคิ้ว “แต่ฉันต้องกลับบ้านะคะ พ่อและบริษัทยังต้องการฉันกลับไป……”
คุณนายเหลิ่งยิ้มแล้วพูด “เธอไม่ต้องเป็นห่วง เธออยู่ดูแลเซ่าถิงหนึ่งคืน พรุ่งนี้เธอจะพบว่าข่าวด้านลบเกี่ยวกับตระกูลเจี่ยนหายไปหมดเลย ฉันจะรีบจัดการอัดฉีดทุนให้ตระกูลเจี่ยน ว่ายังไง? เงื่อนไขนี้โอเคไหม? ”
เจี่ยนอี๋นั่วได้ยินคำพูดของคุณนายเหลิ่ง ก็ค่อยๆ ชักมือกลับมา พยักหน้า “ฉันรู้แล้ว ฉันจะอยู่ที่นี่ค่ะ”
เพื่อสามารถช่วยตระกูลเจี่ยนไว้เจี่ยนอี๋นั่วได้จ่ายไปเยอะมาก ตอนนี้จะปฏิเสธถอยหลังได้อย่างไร?
คุณนายเหลิ่งยิ้มยิ่งอ่อนโยนขึ้น “ดึกแล้ว เธออยู่เป็นเพื่อนเซ่าถิงให้เต็มที่เถอะ เดี๋ยวอีกสักพัก ฉันจะให้คนนำอาหารเย็นมาให้เธอ”
เจี่ยนอี๋นั่วได้ยินว่าด้านนอกไม่มีเสียงแล้ว จึงเดินมาข้างกายเหลิ่งเซ่าถิง เธอขมวดคิ้วมองเหลิ่งเซ่าถิง จากนั้นก็หันหน้าไปมองรอบๆ พบว่ารอบๆ ไม่มีโซฟาและเตียงเสริมอื่นๆ เจี่ยนอี๋นั่วทำได้แค่นั่งข้างเตียงอย่างระมัดระวัง
เจี่ยนอี๋นั่วมองเหลิ่งเซ่าถิงอีกครั้ง จริงๆ แล้วคนที่สมบูรณ์แบบและมาจากครอบครัวร่ำรวยอย่างเหลิ่งเซ่าถิง คงไม่ได้เตรียมการโชคชะตากลายเป็นผักโดยไม่รู้ตัว แล้วเธอจะบ่นอะไรได้อีก? อย่างน้อยตอนนี้เธอก็ตัดสินชะตากรรมของตัวเองได้ ไม่เหมือนเหลิ่งเซ่าถิง ปล่อยให้คนอื่นมาบงการ ให้เขาแต่งงานก็ต้องแต่ง ให้เขามีลูกก็ต้องมี เพื่อเงินเธอกลายเป็นเครื่องมือสืบพันธุ์ แต่เหลิ่งเซ่าถิงแม้แต่โอกาสที่จะลังเลก็ไม่มีเลย
เจี่ยนอี๋นั่วคิดถึงตรงนี้ อดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่น รู้สึกว่าเธอน่าขำจริงๆ ตอนนี้เธอมีความสุขมากกว่าผักเหรอ? เจี่ยนอี๋นั่วหัวเราะพลางหลับตาอย่างแรง บางทีอาจจะเพราะเหนื่อยเกินไป เจี่ยนอี๋นั่วจึงเผลอหลับไปข้างเตียงจริงๆ
เจี่ยนอี๋นั่วก็ไม่รู้ว่าตัวเองหลับไปนานแค่ไหน ขณะที่เธอรู้สึกรางๆ ว่ามีคนสัมผัสเธอเบาๆ เธอถึงลืมตาขึ้น
ขณะที่เจี่ยนอี๋นั่วลืมตา เธอก็สบตาเรียวฟินิกซ์คู่หนึ่งที่เงยขึ้นเล็กน้อย เธอตกใจร้องเสียงดังอย่างอดไม่ได้ จากนั้นก็รีบซ่อนตัวไปด้านหลัง เพราะเจี่ยนอี๋นั่วหลับข้างเตียง พอเธอซ่อนตัวไปด้านหลัง ก็แทบจะตกเตียง
มือข้างหนึ่งโอบเอวเธอ กระซิบเสียงทุ้มข้างหูเธอ “เธอเป็นใคร? ทำไมมานอนบนเตียงฉัน? ”
เจี่ยนอี๋นั่วเบิกตากว้างเล็กน้อย มองผู้ชายหล่อเหลา จมูกโด่ง คิ้วเข้ม ริมฝีปากบางตรงหน้านี้ นี่เหลิ่งเซ่าถิงเหรอ? เขาตื่นขึ้นมาโดยไม่คาดคิด?
เจี่ยนอี๋นั่วขมวดคิ้วมองเหลิ่งเซ่าถิง เบิกตากว้างอย่างประหลาดใจ พูดไม่ออกไปชั่วขณะหนึ่ง เหลิ่งเซ่าถิงก็หรี่ตามองเจี่ยนอี๋นั่ว ไม่ได้พูดอะไร เวลาหยุดลงชั่วขณะ ผ่านไปสักพัก เจี่ยนอี๋นั่วก็ตอบสนอง เธอรีบผลักเหลิ่งเซ่าถิง รีบกระโดดลงจากเตียงวิ่งไปที่ประตูห้องอย่างรวดเร็ว
เจี่ยนอี๋นั่วหันหน้ากลับไปมองเหลิ่งเซ่าถิงที่สีหน้าไร้อารมณ์ พลางเคาะประตูที่ปิดสนิทอย่างแรง แล้วตะโกนเสียงดัง “รีบเปิดประตูเร็วเข้าสิ! รีบเปิดประตู”
หลังจากประตูห้องเปิดออก ไม่คิดว่าสุยเฉิงจิ้งจะเดินมาก่อน สุยเฉิงจิ้งยืนอยู่หน้าประตูห้อง มีท่าทางตรงกันข้ามเมื่ออยู่ต่อหน้าคุณนายเหลิ่ง พูดกับเจี่ยนอี๋นั่วด้วยน้ำเสียงยากที่จะเข้าใจ “ทำไมเหรอ? หลานสะใภ้? อยู่กับคนตายทั้งเป็นทนไม่ได้เหรอ? ตอนนี้โวยวายอยากจะออกมาแล้วเหรอ? ถึงจะอยากไป ก็ไม่ต้องตะโกนเรียกร้องขนาดนี้ก็ได้นี่? ลูกสาวของพวกเศรษฐีใหม่เขาไม่มีกฎอะไรเลยเหรอ? ”
เจี่ยนอี๋นั่วหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็ปรับอารมณ์ตื่นตระหนกของเธอ แล้วพูดกับสุยเฉิงจิ้งอย่างใจเย็น “เหลิ่งเซ่าถิง เขา……เขาฟื้นแล้ว……”
สุยเฉิงจิ้งหน้าซีดทันที ราวกับได้ยินข่าวร้ายอะไรบางอย่าง ตะโกนเสียงดัง “ป-เป็นไปไม่ได้ คุณหมอบอกว่ามันยากมากที่เขาจะฟื้นขึ้นมา เขาต้องกลายเป็นผักตลอดชีวิต!”
เจี่ยนอี๋นั่วมองสุยเฉิงจิ้ง รีบหันตัวไปพูดกับคนใช้ที่อยู่ตรงประตู “เธอรีบไปบอกคุณนาย……”
เจี่ยนอี๋นั่วยังไม่ทันพูดจบ ก็เห็นคุณนายเหลิ่งเดินขึ้นมาจากด้านล่าง คุณนายเหลิ่งเดินมาพร้อมยิ้มแล้วถามขึ้น “ทำไม? เกิดอะไรขึ้น? ตะโกนเสียงดังกันทำไม? ฉันอยู่ลานบ้านด้านหน้ายังได้ยินเลย”
เจี่ยนอี๋นั่วหันหน้าไปมองคุณนายเหลิ่ง แล้วพูดเสียงทุ้ม “คุณนาย……”
คุณนายเหลิ่งหัวเราะทุ้มต่ำแล้วเอ่ยเตือน “ควรเรียกว่าคุณย่าสิ เคยอยู่ร่วมห้องกันแล้ว ไม่ใช่เหรอ? ”
เจี่ยนอี๋นั่วเม้มริมฝีปากล่าง รีบพูดขึ้น “คุณย่า เหลิ่งเซ่าถิงเขาฟื้นแล้วค่ะ”
คุณนายเหลิ่งมองเจี่ยนอี๋นั่ว เบิกตากว้าง “อะไรนะ? เธอกำลังพูดอะไร? เซ่าถิงเขาฟื้นแล้วเหรอ? จริงหรือหลอก? ”
เจี่ยนอี๋นั่วพยักหน้า “จริงๆ นะคะ ฉันจะกล้าหลอกคุณนายได้ยังไง? ”
“จริงเหรอ? ได้ยังไง……” คำพูดของคุณนายเหลิ่งยังไม่ทันพูดจบ จู่ๆ ก็นิ่งไป
คุณนายเหลิ่งมองผ่านเจี่ยนอี๋นั่วไปทางห้องเหลิ่งเซ่าถิง เธอเบิกตากว้าง แม้แต่ร่างกายก็สั่นขึ้นมาเล็กน้อย
เจี่ยนอี๋นั่วหันหน้าไปมองทางที่คุณนายเหลิ่งจ้อง ไม่คิดเลยว่าเหลิ่งเซ่าถิงจะยันกำแพงแล้วค่อยๆ เดินมาที่ประตูห้อง
เหลิ่งเซ่าถิงยืนย้อนแสงอยู่ที่หน้าประตูห้อง ยิ้มให้กับคุณนายเหลิ่งแล้วพูดขึ้น “คุณย่า อรุณสวัสดิ์ครับ”
แสงแดดอ่อนกระทบที่ร่างกายเหลิ่งเซ่าถิง ทำให้ใบหน้าหล่อเหลาของเหลิ่งเซ่าถิงดูอบอุ่นขึ้นมาก