โรแลนด์หรือ—-โรแลนด์ นุย ซาราช่าที่วิจัย “ศาสตร์ในการข้ามโลก” เจ้าของร่างกายฮิคารุก่อนหน้านี้ การที่ฮิคารุมายังโลกนี้ก็เพราะคนคนนั้น
(อยากจะปกป้องโรแลนด์……? มาร์ควิสกล็อกชลูทเนี่ยนะ?)
ฮิคารุสืบค้นความทรงจำ หลังจากที่โรแลนด์สูญเสียครอบครัวไปก็ได้ญาติห่างๆรับไปเลี้ยงดู แต่ชื่อตระกูลไม่ใช่กล็อกชลูท
ลอวเรนซ์พูดขึ้นมาในขณะที่ฮิคารุกำลังสับสน
“ได้ยินมาว่าท่านกล็อกชลูทเป็นผู้ให้การสนับสนุนงานวิจัยของไวเคานต์ซาราช่าอยู่”
“ถูกต้องแล้ว แต่แทนที่จะบอกว่างานวิจัยของไวเคานต์ ต้องบอกว่าเป็นของลูกชายเขามากกว่า ดูเหมือนจะเขียนทฤษฎีเสร็จแล้วด้วย”
“กลุ่มอัศวินเองได้เก็บเอกสารและวัตถุดิบที่โรแลนด์เขียนเอาไว้แล้ว”
มาร์ควิสส่ายหน้าไปมาอย่างไร้เรี่ยวแรง
“มันเป็นการยากที่คนทั่วไปจะเข้าใจถึงสิ่งที่อัจฉริยะเขียนเอาไว้ ควรเก็บรักษาและส่งมอบให้กับคนที่คู่ควร”
“อย่างที่ว่านั่นแหละครับ”
ฮิคารุรู้สึกประหลาดใจที่โรแลนด์ซื้อใจของกล็อกชลูทได้ถึงขนาดนี้ ตระกูลที่รับโรแลนด์ไปคงได้รับการสนับสนุนจากกล็อกชลูทด้วยก็เป็นได้ ที่ไม่ให้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาโดยตรงเพราะไม่อยากมีเรื่องบานปลายกับเคานต์มอร์คสแตท หรือไม่ก็อาจจะมีเหตุผลอื่นๆอีกหลายอย่างอยู่
“อย่างไรก็ตาม จะต้องปรับโครงสร้างของประเทศนี้เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องอย่างนี้ขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง”
“……เคานต์มอร์คสแตทไม่อยู่ในโลกนี้แล้ว”
“มหาดเล็กเองก็เข้ามารับตำแหน่งแทนแล้วนี่? สุดท้ายเป็นปัญหาเรื่องคุณสมบัติของราชา”
“ท่านกล็อกชลูท! การวิจารณ์ราชา—-”
“อ้า อย่าจ้องอย่างนั้นสิ ตอนนี้เจ้าอยู่ที่นี่คนเดียว อยากจะขอฟังเสียงจากใจจริงหน่อย”
“………….”
“ลอวเรนซ์เอ๋ย ข้าเนี่ยนะ คิดว่าเคานต์มอร์คสแตทน่าจะโดนเด็กหนุ่มที่ชื่อโรแลนด์ฆ่าโดยเอาชีวิตเข้าแลก ไม่มีทางที่คนร้ายจะเป็นลูกสาวเพียงคนเดียวหรอก”
ฮิคารุที่ได้ยินดังนั้นก็ผิวปากออกมาโดยไม่รู้ตัว ไม่ว่าจะเป็นลางสังหรณ์หรือความคาดหวัง แต่เข้าถึงความเป็นจริงได้อย่างยอดเยี่ยม
“……มาร์ควิสกล็อกชลูท คุณคิดจะก่อรัฐประหารโดยชูราชวงศ์เก่า—-ท่านกราฟาสตี้อย่างนั้นหรือครับ”
“ถ้าเป็นไปได้อยากให้จบลงโดยไม่มีการนองเลือดน่ะ”
“แล้วที่ถามเมื่อครู่ อ้อ อย่างนี้นี่เองถึงจะมีความหมายแฝงอยู่ แต่คิดว่าแค่นี้ยังไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนตัวพระราชาได้ ในตอนนี้กลุ่มอัศวินยังคงอยู่กับราชาองค์ปัจจุบัน”
“รู้อยู่แล้ว”
ลอวเรนซ์รู้สึกประหลาดใจกับการตอบกลับที่เหนือความคาดหมายของกล็อกชลูท
“นี่ท่านวาล์ว”
“อืม”
กราฟาสตี้พยักหน้า ส่วนลอวเรนซ์ยังคงไม่เข้าใจ
“ลอวเรนซ์เอ๋ย เจ้าคิดว่าใครที่เหมาะจะเป็นราชาองค์ถัดไปหรือ?”
“เอ๊ะ? เดี๋ยวสิ—-เรื่องนั้น ต้องเป็นมกุฎราชกุมารออสตริน กี พอนโซเนียอยู่แล้วนี่ครับ”
“ถามว่าใครเหมาะสมต่างหาก แค่เรื่องสมมติน่ะ”
“ต่อให้เป็นเรื่องสมมติแต่มันก็ไม่สมควรอยู่ดี”
“ช่างเป็นชายหัวแข็งจริงๆเลย! มีอยู่ภายในใจของเจ้าไม่ใช่หรือ? ถ้าคนคนนั้นได้เป็นราชาคนถัดไปแล้วละก็ ประเทศนี้คงจะดียิ่งกว่านี้เนี่ย”
“…………..”
ลอวเรนซ์ไม่ไม่พูดอะไรออกมา แต่สภาพอย่างนั้นเหมือนกับจะบอกว่า “มีคนอื่นนอกจากออสตรินอยู่”
“อย่างไรก็ตาม—-รู้ไหมว่าองค์หญิงคูจัสเทรียเป็นพี่น้องต่างมารดาของท่านออสตริน”
“—-เอ๊ะ?”
เพราะเพิ่งเคยได้ยินหรือเปล่า ทำให้ลอวเรนซ์ส่งเสียงออกมาอย่างประหลาดใจ
“นี่เป็นเรื่องจริง องค์หญิงคูจัสเทรียเป็นธิดาของท่านเฟลดิกาลราชินีลำดับที่ 4 และท่านเฟลดิกาลได้สิ้นพระชนม์ในวันที่ให้กำเนิดเธอ”
“ระ เรื่องอย่างนั้น—-ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย องค์ราชินีมีถึงแค่ลำดับ3 ไม่ใช่หรือ? ไม่มีทางหรอกที่กลุ่มอัศวินผู้คอยปกป้องปราสาทจะไม่รู้”
“นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น ท่านเฟลดิกาลร่างกายอ่อนแอมาก เลยต้องอาศัยอย่างเงียบสงบที่เชลกูเอลก้าซึ่งอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวง คงรู้สินะที่ราชาจะแวะไปเชลกูเอลก้าเดือนละครั้ง?”
“……ครับ เห็นว่าไปล่าสัตว์……”
“แต่เขาก็คลุกตัวอยู่แต่ในคฤหาสน์ ไม่ออกไปล่าสัตว์ใช่ไหม?”
“ครับ……คิดว่าน่าจะมีความลับอะไรอยู่”
“ฝ่าบาทรู้ดีที่สุดว่าท่านเฟลดิกาลร่างกายอ่อนแอ เลยทำการคุยกับราชินีองค์อื่นๆ และเพื่อไม่ให้มีปัญหาตามมาเลยกลายเป็นราชินีลำดับที่ 4 ซึ่งอยู่แต่ในเบื้องหลัง จะไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ และไม่มีสิทธิ์ในการสืบทอดราชบัลลังก์”
“……ถ้าอย่างนั้น ทำไมผู้สืบทอดที่ควรจะหายไปของราชินีลำดับที่ 4 ถึงกลายมาเป็นน้องสาวของท่านออสตรินอย่างตอนนี้ล่ะครับ?”
“เพราะกิลเมสดาเรียราชินีลำดับที่ 1 บอกว่า การสูญเสียมารดาไปตั้งแต่แรกเกิดอย่างนี้มันน่าเศร้าเกินไป—-เลยอยากจะเลี้ยงให้เหมือนกับ ‘ลูกของตัวเอง’ ออกมา”
“……………”
ลอวเรนซ์ทำสีหน้าบึ้งตึงราวกับเข้าใจเหตุผล ถึงฟังแล้วเหมือนจะเป็นเรื่องราวที่ดูงดงาม แต่เขารู้อยู่แล้วว่าราชินีกิลเมสดาเรีย “ไม่ใช่ผู้หญิงที่จะทำเรื่องอย่างนั้น”
เอาแต่ใจตัวเอง หากเจอเรื่องไม่พอใจจะปาของที่อยู่ใกล้มือ เพราะอย่างนั้นทำให้อัศวินที่คอยคุ้มกันราชินีบาดเจ็บอยู่บ่อยๆ
พอราชาองค์ปัจจุบันเริ่มให้มีสาวรุ่นมาอยู่รอบตัว ตัวเธอเองเลยเอาเด็กรับใช้หรืออัศวินคุ้มครองหน้าตาดีมาไว้ใกล้ตัวบ้าง
“ใช่แล้วลอวเรนซ์ เจ้าเองน่าจะรู้ว่าผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่คนที่จะทำอะไรแบบนี้ กล่าวคือ พอราชินีลำดับที่ 4 ซึ่งราชาถูกใจเสียชีวิตลง—-ถ้าปล่อยเด็กคนนั้นไว้ สักวันหนึ่งราชาอาจจะบอกว่า ‘มอบสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์’ ให้เมื่อไรก็เป็นได้ เลยคิดแผนชั่วร้ายอย่างการให้อยู่ใกล้ตัวเองเอาไว้ไง”
“…………”
กล็อกชลูทพอเห็นลอวเรนซ์ก้มหน้าก็ชำเลืองมองไปยังกราฟาสตี้ บางทีคงคาดการณ์ได้อยู่แล้วว่าลอวเรนซ์จะแสดงปฏิกิริยาเช่นนี้ออกมา
และคาดการณ์ไว้แล้วว่าคำพูดที่จะพูดต่อไปนี้จะสั่นสะเทือนถึงจิตใจของลอวเรนซ์
“เฟลดิกาลราชินีลำดับที่ 4 ที่ล่วงลับไปแล้ว มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดห่างๆกับท่านวาล์ว”
“!”
“กล่าวคือองค์หญิงคูจัสเทรียเป็นผู้สืบทอดสายเลือดของอดีตราชวงศ์โพเอลซิเนีย—-เหมือนกับราชาองค์ปัจจุบันและท่านวาล์วไง”
“ระ เรื่องนั้น……”
เสียงของลอวเรนซ์แหบพร่า ที่มาร์ควิสกล็อกชลูทถามว่า “ใครเหมาะสมจะเป็นราชาคนถัดไป” คนเดียวที่เขานึกถึง—-คือองค์หญิงคูจัสเทรียนั่นเอง
“‘เค็นเซย์’ ลอวเรนซ์”
กราฟาสตี้พูดย้ำออกมาอีกครั้ง
“ฉันไม่มีความคิดจะสืบทอดราชบัลลังก์เลยแม้แต่น้อย เพราะไม่มีบุตรธิดาเลยไม่อยากจะรับตำแหน่ง แถมไม่อยากให้เกิดความวุ่นวายเกินความจำเป็น—-แต่ในฐนะลูกหลายจะยอมให้เกิดความอับอายจากการสืบทอดราชบัลลังก์ที่ไม่ถูกต้องเช่นนี้ต่อไปไม่ได้”
“……องค์หญิงคูจัสเทรีย จะได้ครองบัลลังก์?”
“อยากจะคิดหาทางที่ดีกว่านี้ร่วมกับเจ้า ถ้าหากกลุ่มอัศวินกับกองทัพของมาร์ควิสปะทะกันมีแต่เสียกับเสีย ไม่ใช่หรือ?”
ลอวเรนซ์หลับตากอดอก
—-ฮิคารุคิดว่านี่เป็นการตัดสินชี้ขาด เนื้อเรื่องที่มาร์ควิสกับกราฟาสตี้สร้างขึ้นมามันสมบูรณ์แบบ
(ผมคงไม่ต้องออกโรงแล้วสินะ)
จากข้อมูลที่ฮิคารุรวบรวมกับความทรงจำของโรแลนด์มันมาบรรจบกันพอดี
(ถ้ามีมาร์ควิสกับหัวหน้ากลุ่มอัศวินคอยหนุนหลังแล้วละก็ คงสกัดภัยคุกคามด้านกำลังรบของกองทัพได้อยู่ ถ้ากองทัพรู้ว่าตำแหน่งยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนคงไม่มีการต่อต้านอะไร พวกนายกรัฐมนตรีหรือพวกมหาดเล็กที่ทำตัวหยิ่งๆคงลำบากไม่น้อย—-ต้องบอกว่าการที่สูญเสียเคานต์มอร์คสแตทไปมันก่อให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ ถ้ากำจัดพวกมหาดเล็กแล้วให้ราชาสละบัลลังก์ให้องค์หญิงคูจัสเทรีย ทุกอย่างคงจบลงด้วยดี เอาเถอะถึงพวกมหาดเล็กกับกิลเมสดาเรียราชินีลำดับ 1 คงอาละวาดยกใหญ่อยู่หรอก)
เอาละ เท่านี้ก็ไปต่อยราชาสักหมัดแล้วกลับสกาล่าซาร์ด—-ตอนที่ฮิคารุคิดอย่างนั้น
“!!”
“ตรวจจับพลังเวท” ตอบสนองว่ามีใครอีกคนอยู่บนฝ้า
