บทที่ 9 – พอร์ตทาวน์
* ตึก ** ตึก *
เสียงฝีเท้าดังอยู่ไกล ๆ
ร่างเล็กสีขาวที่มีดวงตาสีแดงเป็นประกายเริ่มเข้ามาใกล้ –
“ ……อุ..ว้าก!?”
แย่จริง! ผมหมดสติไปพักหนึ่ง!?
ผมรีบลุกขึ้นยืนและสำรวจสภาพแวดล้อม ผมสัมผัสไม่ถึงสิ่งมีชีวิตตัวตนอื่น ๆ สิ่งที่ผมได้ยินไม่ใช่เสียงฝีเท้าของเด็กสาวผิวขาว แต่เป็นเสียงของแม่น้ำที่ไหลอยู่ใกล้ ๆ
“ กะ เกิดอะไรขึ้น….?”
ผมกระโดดลงไปในบ่อน้ำซึ่งอยู่ตรงจุดสิ้นสุดของทางลงโดยไม่ได้ตั้งใจ ผมได้ยินเสียงน้ำไหลใต้บ่อน้ำและหวังว่าจะมีช่องใต้ดินที่เชื่อมต่อภายนอกได้
แผนนั้นประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยมและตอนนี้ผมก็ยืนอยู่บนพื้น
อย่างไรก็ตามผมกลัวว่ามันอาจจะยังคงอยู่ใต้ดินอีกและเมื่อผมกระโดดมันก็มืดสนิท น้ำก็เย็นมากเช่นกัน ขณะที่ผมไหลไปตามกระแสน้ำผมแทบจะขาดใจเพราะความกลัวและความวิตกกังวล
แต่โชคดีที่ทางเดินใต้ดินที่มืดมิด (บางทีผมควรจะเรียกมันว่าถ้ำ) ในที่สุดก็ออกมาถึงที่ไหนสักแห่งที่แสงแดดส่องถึงและเป็นลมหลังจากที่แทบจะไม่โผล่ขึ้นมาที่ริมฝั่งแม่น้ำ
“ อ่า ผมอยู่ข้างนอก”
ดวงอาทิตย์ส่องแสงเหนือผมบนท้องฟ้ามีแม่น้ำไหลอยู่ข้างๆและรอบ ๆ ก็ปกคลุมไปด้วยต้นไม้หนาทึบ มองเห็นภูเขาสูงตระหง่านอยู่เหนือพวกเขา ผมอยู่ระหว่างธรรมชาติและความเขียวขจีอย่างสมบูรณ์
” ทำได้แล้ว ในที่สุดก็เป็นอิสระ ”
ด้วยเสียงกรอบแกรบทำให้พุ่มไม้ที่อยู่ใกล้ ๆ สั่นสะเทือน
ชั่ววินาทีนั้นหัวใจของผมเต้นเร็วขึ้น และเหงื่อเริ่มออกอย่างมาก
สิ่งที่เข้ามาในความคิด คือใบหน้าขาวเนียนของซาเรียล
“ …….”
สิ่งที่ปรากฏคือสัตว์คล้ายกับกวาง มันคงมาดื่มน้ำที่แม่น้ำ เมื่อมองอย่างใกล้ชิดในทิศทางนั้นก็มีตัวอื่น ๆ อีกมากมายอยู่ที่นั่น
อย่างไรก็ตามสาเหตุที่ผมจงใจใช้คำว่า “คล้ายกับกวาง” ก็เพราะว่าผมมั่นใจว่ามันไม่ใช่กวาง สัตว์ที่มีลักษณะคล้ายกวางนี้มีเขาที่สวยงาม 3 อันซึ่งมีสีเขียว สัตว์มหัศจรรย์แบบนั้นไม่มีอยู่ในโลกของผม
ถ้าพวกมันวิวัฒนาการมาในโลกนี้บางทีกวางตัวนี้ก็อาจจะเกิดมาเช่นกัน ท้ายที่สุดนี่คือโลกแห่งเวทมนตร์ที่มีมังกรพ่นไฟอยู่ ประการแรกทฤษฎีวิวัฒนาการของดาร์วินยังใช้ได้กับโลกนี้หรือไม่
“ เดี๋ยวก่อนนะ ผมควรจะหนีไปให้ไกลจากที่นี่ก่อน”
ผมค่อนข้างเหนื่อย แต่บาดแผลที่ซาเรียลได้ทำไว้ ได้รับการรักษาไม่มากก็น้อย ดังนั้นการเดินไปรอบ ๆ จึงไม่ใช่ปัญหา ในบางครั้งผมรู้สึกขอบคุณสำหรับร่างกายที่แข็งแรงมากเกินไปจากการที่ได้รับการดัดแปลงนี้
แต่ถึงกระนั้นแม้จะมีร่างกายเช่นนี้ก็ยังมีสิ่งมีชีวิตนอกเหนือสัตว์ประหลาดที่ไม่สามารถทำอะไรได้
บางทีมนุษย์แบบนั้นอาจมีอยู่ทั่วโลก หากเป็นเช่นนั้นจะเป็นอันตรายหากประเมินความสามารถของผมสูงเกินไป ถ้าพวกที่คล้ายกันมาหาเรื่องผม ผมก็จบ
ที่ไหนปลอดภัย? ควรจะไปที่ไหนดี? ยังไม่ทราบแน่ชัด แต่อย่างน้อยก็ต้องไปให้ไกลที่สุดจากสถานที่นั้น
“ ได้เวลาออกเดินทาง”
โดยไม่มีทิศทางหรือเส้นทางใด ๆ ผมตัดสินใจที่จะไปตามกระแสน้ำจากที่นี่
ความกลัวที่ว่าอาจจะยังคงถูกซาเรียลไล่ตามทำให้ขายังคงก้าวต่อไปแม้ว่าเรี่ยวแรงของผมจะหมดลง
เดินไปเรื่อย ๆ เป็นเวลา 3 วัน 3 คืนผ่านภูเขาและป่าไม้ ผมหยุดทำธุระส่วนตัวและดื่มน้ำจากแม่น้ำเท่านั้น
ผมคิดว่าผมอาจจะปวดท้อง แต่สำหรับผมที่อาศัยโดยการกินซุปที่เหมือนอึ น้ำใส ๆในแม่น้ำนั้นดูอร่อยไปเลย ในที่สุดผมก็ไม่ปวดท้อง แม้ว่ามันจะปวดมากไปหน่อยเพราะผมดื่มมากเกินไป และในบางครั้งเมื่อผมถูกสุนัขหรือหมาป่าเหมือนสัตว์ประหลาดจู่โจมผมก็ไล่พวกมันออกไปด้วยกระสุนลูกปรายและไรเฟิล แต่ไม่ได้ไล่ตามพวกมันไกลเกินไป
และในตอนเย็นของวันที่สี่
“ ……. ไฟ”
ด้านหน้าผมเห็นแสงไฟของผู้คนที่อาศัยอยู่ อย่างที่ผมเห็นผมเริ่มวิ่งด้วยความสุข แต่ในตอนกลางคืนผมคิดว่า
“ เดี๋ยวก่อนพวกเขาอาจจะเกี่ยวข้องกับชายสวมหน้ากากเหล่านั้นก็ได้”
บางทีอาจเป็นนักวิจัยในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ซาเรียล อาจอยู่ที่นั่น
ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้เลยนอกจากว่ามันมีสัตว์ประหลาดและเวทมนตร์ นอกเหนือจากการไม่มีสามัญสำนึกแล้วรูปลักษณ์ที่มอมแมมนี้จะดึงดูดความสนใจได้อย่างแน่นอน
การดึงดูดความสนใจหมายถึงการโดดเด่นในที่สาธารณะ ซึ่งผมต้องการหลีกเลี่ยงสิ่งที่ก่อให้เกิดความเสียหายทั้งหมด
และนี่อาจเป็นความคิดเชิงลบ แต่ก็มีโอกาสที่ผมจะถูกจัดให้อยู่ในรายชื่อของทางการแล้ว
อย่างเรื่องเกี่ยวกับการทดลอง ผมไม่รู้ว่าตัวเองมีค่ามากแค่ไหนสำหรับชายสวมหน้ากากเหล่านั้น หากนี่เป็นโครงการขนาดใหญ่ทั่วประเทศพวกเขาจะต้องค้นหาผมอย่างยาวนาน โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเรื่องที่อันตรายสำหรับผมที่จะติดต่อกับผู้คนในโลกนี้โดยไม่ระวัง
ขณะที่ผมคิดอย่างนั้นเมืองก็เข้ามาในมุมมองของผม ด้วยความที่อยากเห็นคนอื่น ผมกลั้นหายใจและตัดสินใจที่จะแทรกซึมเข้าไปในเมือง
นี่คือเมืองท่าที่ล้อมรอบด้วยกำแพงหิน ลมโชยพัดกลิ่นของทะเลลอยอยู่ในอากาศ
ผมได้ข้อสรุปนี้หลังจากเฝ้าดูผู้คนมา และผ่านประตูไปรอบ ๆ โดยที่ทหารไม่สังเกตเห็น
และยืนยันว่าระดับอารยธรรมของโลกนี้อยู่ในระดับยุคกลาง
กำแพงหินอาจถูกทิ้งไว้เนื่องจากเหตุผลทางวัฒนธรรม แต่ก็มีการใช้งานอย่างแข็งขัน ถนนไม่ได้ทำจากยางมะตอย ผู้คนในชุดเกราะ ในยามค่ำคืนนั้นมีแสงจากตะเกียง ฯลฯ ไม่มีสิ่งที่ทันสมัยแม้แต่ชิ้นเดียวที่ผมคุ้นเคย
ตั้งแต่ตอนที่อยู่ในสถานที่ทดลองนั้นผมคาดไว้ว่ามันอาจจะเป็นเช่นนั้นเพราะไม่มีไฟฟ้า แต่มีดาบ ธนู และสัตว์ประหลาด แต่หลังจากได้เห็นเมืองนี้แล้วสิ่งที่ผมเดาไว้ก็ดูเหมือนจะถูกต้อง
“ มันคือโลกที่แตกต่างจริงๆ………”
ผมรู้สึกถึงความสิ้นหวังเล็กน้อยที่กำลังคืบคลานเข้ามา แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาที่จะมามัวกังวลอยู่
ผมกำลังมองหาวิธีกลับสู่โลกของผม หลังจากที่ได้ตั้งถิ่นฐานอยู่ที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกลจากที่นี่ แล้วผมก็ได้ย้อนความคิดของผมกลับไปที่เมืองตรงหน้า ความจริงที่ว่านี่คือเมืองท่าอาจจะดีสำหรับผม
แทนที่จะไปทางบกผมสามารถไปทะเลได้ไกลขึ้นและเร็วขึ้น อย่างน้อยที่สุดในโลกที่ไม่มีเครื่องบิน หรือเรือก็เป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการเคลื่อนย้าย
แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงกรณีที่ไม่มีอุปกรณ์เวทย์มนตร์ที่คุณสามารถวาร์ปหรือเทเลพอร์ตได้
อย่างไรก็ตามสำหรับผมที่ไม่มีเป้าหมายอื่นใดนอกจากไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การมีอยู่ของเรือเป็นอะไรที่ที่น่าดึงดูด ที่นี่ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามผมต้องการขึ้นเรือที่จะไปให้ไกลที่สุดจากที่นี่
แน่นอนผมซึ่งไม่สามารถติดต่อกับคนอื่น และไม่มีเงินก็ไม่มีความตั้งใจที่จะขึ้นเรืออย่างถูกต้อง
โดยพื้นฐานแล้วผมจะลักลอบขึ้นเรือด้วยตัวผมเอง
“ เอาล่ะตอนนี้ ตัดสินใจได้แล้วผมควรไปที่เมืองเดี๋ยวนี้”
ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีคนอยู่ในบริเวณใกล้เคียง ผมจึงวางมือบนกำแพง
บนผนังแนวตั้งที่ถูกทำอย่างพิถีพิถันไม่มีที่ให้วางขาของผม นั่นหมายความว่าถึงคราวของมนต์ดำที่ไว้ใจได้ ผมเปลี่ยนพลังเวทมนต์ดำเป็นของมีคมที่บริเวณมือและขา
ถ้าพยายามอย่างเต็มที่ผมก็สามารถผ่าเกล็ดของมังกรได้ หรือแม้กระทั่งการผ่ากำแพงหินให้เป็นดั่งเค้กก้อนหนึ่ง
และจึงเริ่มความท้าทายในการปีนกำแพงครั้งแรกของผม
กรงเล็บที่แข็งแกร่งที่รวมเข้าด้วยกันกับปลายนิ้วของผมตัดผ่านกำแพงหินราวกับกระดาษแข็งถูกตัดด้วยมีด ในทำนองเดียวกันขาก็แทงทะลุและยึดเข้ากับกำแพงได้อย่างง่ายดาย
ความสูงของกำแพงประมาณ 5 เมตร มันไม่ใช่การปีนกำแพงแบบมีเส้นช่วยชีวิต แต่ถ้าเป็นร่างกายนี้ อาจจะไม่ได้รับบาดเจ็บแม้ว่าจะตกลงมาจากจุดสูงสุดก็ตาม พื้นด้านล่างแลดูนุ่มเสียด้วย และด้วยเหตุนี้ในขณะที่เข้าใจสิ่งสำคัญของการปีนกำแพง ผมก็ปีนกำแพงอย่างต่อเนื่อง
“ โอ เหมือนเป็นนินจาเลยไม่ใช่เหรอ”
ดังนั้นในขณะที่รู้สึกเหมือนคนที่ละลายไปในตอนกลางคืน ผมก็ปีนเสร็จ
ถ้ายืนขึ้นบนกำแพงเพื่อโพสท่า ผมรู้สึกว่าจะมีคนเห็นหลังจากทั้งหมดดังนั้นในขณะที่หมอบคลาน ผมมองดูการตกแต่งภายในของเมือง
“โอ้ แม้จะเป็นไปตามที่ผมเดาไว้ แต่มันก็น่าทึ่งจริงๆ……”
ที่นั่นทิวทัศน์ของเมืองคล้ายกับยุโรปโบราณที่เห็นได้เฉพาะในภาพยนตร์และอะนิเมะเท่านั้น
ด้วยระยะสายตาทรงพลังมากกว่าแต่ก่อนแล้ว ผมยังสามารถมองเห็นได้ชัดเจนในเวลากลางคืน ดังนั้นผมสามารถมองเห็นเมืองได้อย่างสมบูรณ์แบบแม้ในคืนที่มืดมิดนี้
แถวบ้านสีขาวถนนสายหลักที่ใหญ่ที่สุดทำจากหินและสามารถมองเห็นร้านค้าที่มีโคมไฟปล่อยแสงได้ ในระหว่างวันถนนจะต้องเต็มไปด้วยรถม้าที่มีสินค้าบรรทุกไว้ สัญจรไปมา
และที่ใจกลางเมืองมีโบสถ์ที่มีหลังคาสูงที่สุด เมื่อเดินต่อไปตามถนนสายหลักคุณจะมาถึงท่าเรือที่เรือหลายลำจอดทอดสมออยู่
ขณะนี้เป็นเวลากลางคืนจึงมีผู้คนไม่มากนักนอกจากบนถนนสายหลัก ย่านที่อยู่อาศัยได้กลายเป็นที่เงียบสงบแล้วหลังจากดับไฟ
“ การเดินไปที่ท่าเรือตามกำแพงนั้นเหมือนจะดูดี”
หลังจากจดจำทิวทัศน์มุมกว้างของเมืองและตัดสินใจเส้นทางคร่าวๆ เพื่อไปยังท่าเรือแล้วก็กระโดดลงจากกำแพงหิน
แม้ความสูงแบบบันไดวนอาจจะอันตราย แต่ความสูงประมาณ 5 เมตรไม่ใช่ปัญหามากนัก
พร้อมด้วยเสียงที่ไม่มีชีวิตชีวาซ้ำๆ ผมกระโดดลงบนพื้นและเดินออกไปจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ผมตั้งใจอย่างเต็มที่ผมก็วิ่งผ่านตรอกซอกซอยของย่านที่อยู่อาศัยอย่างรวดเร็ว
