ครึ่งทางตะวันตกของทวีปอาร์คถูกควบคุมโดยสาธารณรัฐซินเครีย ในเมืองเมืองพอร์ตที่มีความใหญ่เป็นอันดับ 5 ในบรรดาอาณาจักรขนาดใหญ่ต่างๆ ที่อยู่ภายใต้สาธารณรัฐ เรือประจัญบานเวทมนตร์รุ่นใหม่ [การ์กันเทีย] ถูกทอดสมออยู่
เรือประจัญบานลำนี้สร้างความหวาดกลัวให้กับผู้พบเห็น ที่ได้เข้ามาดูในระหว่างการเผยโฉม ผ่านขนาดที่แท้จริงของเรือ
ขนาดมักเชื่อมโยงกับความแข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกที่แตกต่างซึ่งมีมอนสเตอร์ดุร้ายอาศัยอยู่ ‘ความใหญ่โต’ เป็นเครื่องพิสูจน์ความแข็งแกร่งที่ง่ายที่สุด
แต่ไม่เห็นอารมณ์ใดในสายตาของซาเรียลที่กำลังมอง [การ์กันเทีย] ผ่านหน้าต่างของห้องหนึ่ง
สำหรับผู้มีกำลังเป็นถึงอัครสาวก ไม่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะจมเรือประจัญบานขนาดยักษ์ที่ล้ำสมัยด้วยตัวเธอเอง
ดวงตาสีทับทิมคู่นั้นจะไม่หวั่นไหวไม่ว่าเธอจะเผชิญอะไร
นั่นคือสิ่งที่อาร์คบิชอปรู้จักในชื่อริวโครม คิดในใจอย่างเงียบๆ
“ท่านซาเรียล เป็นยังไงบ้าง? ความภาคภูมิใจของกองทัพเรือ – เรือประจัญบานเวทย์มนตร์ [การ์กันเทีย]?”
ซาเรียลละสายตาออกจากหน้าต่างและมองไปทางริวโครม
ร่างสูงเรียวของชายหนุ่มรูปงามสะท้อนอยู่ในดวงตาสีแดงของเธอ
ผิวขาว ผมสีบลอนด์และตาสีฟ้า เขามีลักษณะทั่วไปของผู้อยู่อาศัยในสาธารณรัฐ แต่ทุกส่วนของร่างกายของเขาที่ทำให้เขาดูสมบูรณ์แบบกว่าส่วนอื่นๆ ผมสีบลอนด์หยักศก นัยน์ตาสีฟ้าน้ำทะเล จมูกโด่ง ทำให้เขาดูสวยจนอาจคิดว่าเป็นผู้หญิง
และเมื่อเขาสวมเสื้อผ้าสีขาวที่ตกแต่งอย่างวิจิตรงดงามเหมาะสมกับอาร์คบิชอป ใครก็ตามที่เชื่อในคริสตจักรจะไม่สงสัยเลยว่าเขาเป็นเทพเจ้าแห่งพระเจ้า
ความงามนั้นมีเสน่ห์ที่ไม่มีใครเทียบได้อย่างแท้จริง มันอยู่ในระดับที่ผู้หญิงคนใดที่เห็นเขาบนถนนจะกลายเป็นนักโทษแห่งความงามของเขาในทันที แต่
“ใหญ่มาก” (ซาเรียล)
สิ่งที่ออกมาจากปากของซาเรียลนั้นเป็นความคิดที่ธรรมดามาก
ในขณะที่ตัวเขาเองคิดว่าเป็นไปตามที่คาดไว้ แม้ว่าซาเรียลจะต้องเผชิญกับความงามในระดับของเขาก็ตาม ดวงตาคู่นั้นก็ไม่ปรากฏอารมณ์แม้แต่น้อย ในตอนแรก สำหรับซาเรียลแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกของบุคคลนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าวิธีการแยกความแตกต่างระหว่างผู้คน เธอไม่มีความรู้สึกใดที่สามารถตัดสินความงามหรือความอัปลักษณ์ของบุคคลได้
ริวโครมไม่รู้ว่านี่คือ [ความเท่าเทียม] ที่คริสตจักรประกาศหรือว่าเธอไม่มีอารมณ์ใดๆ เลย
“อย่างนั้นเหรอ? ฉันจะบอกต่อเจ้าหน้าที่ว่าลอร์ดซาเรียลชมเชย”
ซาเรียลหันกลับมามองนอกหน้าต่างอีกครั้ง
ไม่ว่าดวงตาเหล่านั้นจะมองไปที่เรือประจัญบาน ท่าเรือ หรือทะเลก็ตาม ไม่สิ อาจเป็นเพราะว่าเธอกำลังมองไปไกลกว่าขอบฟ้า
(“ผู้หญิงคนนี้ไม่เคยเปลี่ยนเลยจริงๆ ราวกับว่าเวลาในร่างกายของเธอไม่เคลื่อนไหว แต่เนื่องจาก ‘วงแหวนพันธนาการ’ ถูกถอดออก ฉันจึงสัมผัสได้ถึงความศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่จากเธอ ดูเหมือนว่าฉันจะ ‘หลงเสน่ห์’ ‘ โดยเธอแทน”)
แม้ว่าจะคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว แต่เหตุผลที่พวกเขาทั้งคู่อยู่ด้วยกันที่นี่ก็เพราะได้รับตำแหน่งใหม่ [อัครสาวก ที่ 7] และ [อาร์คบิชอป]
พวกเขาคือ [ผู้บังคับบัญชากองทับครูเซเดอร์] และ [รองแม่ทัพครูเซเดอร์]
[ครูเซเดอร์] เป็นกองทัพที่จัดตั้งขึ้นเพื่อจัดการกับภัยคุกคามและตระหนักถึงพระประสงค์ของพระเจ้าของพวกเขา พวกเขาแตกต่างจากกองทัพที่ประจำการอยู่ในประเทศ
200 ปีที่แล้ว พวกครูเซเดอร์ถูกตั้งขึ้นหลังจากกองทัพนอกรีตจำนวนมากบุกเข้ายึดเมืองศักดิ์สิทธิ์เอลิเซียน
(ใครๆ ก็คิดว่าตัวเองติดภาระกิจอันไม่พึงประสงค์)
วัตถุประสงค์ในครั้งนี้เพื่อ ‘พิชิตทวีปแพนโดร่า’ กำลังถูกไม่เห็นด้วยในสาธารณรัฐ
เหตุผลเป็นสิ่งที่ไม่มีมนุษยธรรมอย่างแน่นอนว่าเป็น ‘การต่อต้านการปล้นที่ดินของคนอื่น’ แต่เหตุผลทางเศรษฐกิจที่ง่ายมาก
ในการทำให้ทวีปแพนดอร่าเป็นดินแดนของมนุษย์ พวกเขาต้องกำจัดปีศาจที่อาศัยอยู่ที่นั่นก่อน ต้องใช้เงินและชีวิตมากแค่ไหนจึงจะบรรลุภารกิจนั้นได้? อย่างน้อยที่สุด แม้แต่คนธรรมดาสามัญก็ยังตระหนักถึงค่าใช้จ่ายที่จะเกิดขึ้นจากการข้ามทะเลเพื่อการสำรวจครั้งใหญ่
(แต่พระคาร์ดินัลอาร์สเห็นว่าการก่อตัวของกองทับครูเซเดอร์ถือเป็นโอกาส แม้ว่าฉันจะคิดว่ามันเป็นการเสี่ยงโชคแต่——)
สิ่งที่เข้ามาในหัวของริวโครมคือคำพูดของชายที่ไว้ใจได้มากที่สุด นั่นคือพระคาร์ดินัล อาส
“เขาเสนอชื่ออัครสาวกที่ 7 ซารีเอลให้เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทับครูเซด หากได้รับการยอมรับ การพิชิตทวีปแพนดอร่าก็เกือบจะแน่นอนแล้ว”
และสมเด็จพระสันตะปาปาก็เห็นชอบด้วย และได้รับการยอมรับจากรัฐสภาของสาธารณรัฐด้วยว่าลอร์ดซาเรียลได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการสูงสุดอย่างเป็นทางการ
(“ถูกบอกไปขนาดนั้น ฉันไม่มีข้อโต้แย้งอีกต่อไป”)
ยอมรับความคิดของอาร์ส ริวโครมประกาศผู้สมัครรับตำแหน่งรองผู้บัญชาการ จะไม่มีผู้สมัครที่เป็นคู่แข่งกันด้วยวิธีนี้
ยอดรวมสุดท้ายของครูเซเดอร์อยู่ที่ 15,000 ตามประวัติศาสตร์แล้ว อาจเป็นครูเซเดอร์จำนวนน้อยที่สุดที่เคยมีมา
ความจริงนั้นหมายความว่าอย่างไร ริวโครมไม่ต้องคิดเรื่องนี้ด้วยซ้ำตอนที่เขาพูดกับซาเรียล
“ดูเหมือนว่าจะใช้เวลาประมาณ 1 สัปดาห์จากที่นี่เพื่อไปยังเวอร์จิเนีย”
เมื่อซาเรียลมองย้อนกลับไป เธอมองตามแนวสายตาของริวโครมไปยังแผนที่ที่กระจายอยู่บนโต๊ะ
ด้วยความช่วยเหลือของเวทย์มนตร์ มันจึงเป็นไปได้ที่จะสร้างแผนที่ให้แม่นยำเหมือนแผนที่ในยุคปัจจุบัน แต่แผนที่ที่อยู่ข้างหน้านั้นเป็นแผนที่ธรรมดาที่สร้างด้วยการวาด
นั่นแสดงว่าไม่มีระยะทางและรายละเอียดที่แม่นยำ นั่นไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากแผนที่ของทวีปแพนดอร่าที่ยังไม่ได้สำรวจ
ในทวีปแพนดอร่านั้น สถานที่แห่งเดียวที่สาธารณรัฐครอบครองคือเมืองท่าของ [เวอร์จิเนีย]
แนวชายฝั่งทะเลริอัสที่พัฒนาขึ้นทางฝั่งตะวันออกของทวีปทำให้เป็นท่าเรือที่ดีตามธรรมชาติ จึงเป็นภูมิประเทศในอุดมคติที่จะใช้เป็นฐานสำหรับการเดินทางระหว่าง 2 ทวีป
“จะใช้เวลาประมาณ 1 เดือนในการเตรียมการสำหรับการขนส่งกองทัพ 15,000 คนและสินค้าอื่น ๆ ทั้งหมด”
ในช่วงเวลาที่การตั้งถิ่นฐานและการก่อตั้งเวอร์จิเนียเริ่มต้นขึ้น การบุกรุกทวีปแพนดอร่าได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และบทกลอนที่ว่า “แพนดอร่าเป็นสรวงสวรรค์ที่เต็มไปด้วยความมั่งคั่ง” ทำให้นักฝันจำนวนมากข้ามทะเลมาตั้งรกรากที่นั่น
นอกจากนี้ ยังได้รับทุนจากประเทศและคริสตจักร การก่อตั้งเวอร์จิเนียก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น
ด้วยการพัฒนาท่าเรือและย่านที่อยู่อาศัย ในระยะเวลาเพียงครึ่งปีของเวอร์จิเนียได้พัฒนาจากหมู่บ้านชาวประมงไปสู่เมืองท่าเรือที่เหมาะสม และด้วยเหตุนี้หลังจากสร้างฐานที่เหมาะสมแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มการบุกรุกด้วยกำลังทหาร
ตามข้อมูล กองทัพที่ออกจากเวอร์จิเนียในขณะนั้นมีทหารประมาณ 2,000 นาย และเป้าหมายของพวกเขาคือเมืองป้อมปราการที่เรียกว่า [ไดดาลอส]
เหตุใดพวกเขาจึงโจมตี [ไดดาลอส] ซึ่งมีการป้องกันที่แข็งแกร่งด้วยทหารเพียง 2,000 นาย ไม่ใครรู้ได้อีกต่อไป เพราะผู้บังคับบัญชาของกองทัพนั้นซึ่งเป็นอัศวินระดับสูงที่มียศในราชสำนัก ทำหน้าที่เป็นส่วนหนึ่งของแนวหน้าและถูกทำลายล้างไปพร้อมกับหน่วยทั้งหมดของเขา
“คงจะดีถ้าเวอร์จิเนียไม่ถูกทำลายโดย ไดดาลอส จนกว่าการเตรียมการที่นี่จะเสร็จสมบูรณ์ ไม่ อย่างน้อยก็จนกว่าฉันและลอร์ดซาเรียลจะไปถึงที่นั่นภายใน 1 สัปดาห์โดยการ์กันเทีย”
และสงครามที่ทำโดยทหาร 2,000 คนบน ไดดาลอส เป็นสาเหตุที่สาธารณรัฐอยู่ในภาวะสงครามในปัจจุบัน
โดยพื้นฐานแล้ว เนื่องจากการประเมิน ‘กองทัพปีศาจ’ ของ ไดดาลอส ต่ำไป กองทัพจึงเสียชีวิตผู้คนไปมากกว่า 1,200 คน ซึ่งเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์ของสาธารณรัฐ
ตามรายงานของผู้รอดชีวิต กองทัพ ไดดาลอส มีราชา มังกรดำ เป็นหัวหน้า และรวมถึงเผ่าพันธุ์ต่างๆ เช่น ออร์ค มนุษย์หมาป่า โกเลม ไซคลอปส์ และอื่นๆ ที่มีอำนาจมากกว่ามนุษย์ นอกจากนี้ กองทัพของพวกเขามีมากกว่า 10 เท่า ต่อหน้าความแข็งแกร่งและตัวเลขที่ล้นหลาม ไม่มีอะไรที่สามารถทำได้
หลังจากนั้น ไดดาลอส ได้ล้อมเวอร์จิเนียไว้แต่พวกเขาไม่ได้บุกเข้าไปในเมืองและกลับไปในไม่กี่สัปดาห์
เวอร์จิเนียถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นป้อมปราการอันแข็งแกร่งด้วยการจัดหาเงินทุนที่ยังคงดำเนินต่อไป ดังนั้นกองทัพ ไดดาลอส จะต้องพบว่าเป็นอันตรายหากเข้าใกล้
ตั้งแต่นั้นมาจนถึงปัจจุบัน ไดดาลอส ได้ส่งผู้ส่งสารหลายคนไปยังเวอร์จิเนียเพื่อขอให้ออกจากประเทศของตน และได้ส่งหน่วยสอดแนมเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์
เวอร์จิเนียไม่ตอบสนองในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ ไดดาลอส จะใช้กำลัง นั่นคือเหตุผลที่ ไดดาลอส สามารถเดินเข้าไปในเวอร์จิเนียได้ก่อนที่ ซาเรียลและริวโครม จะไปถึง 5 ที่นั่นใน 1 สัปดาห์
“เวอร์จิเนียจะไม่ล้ม”
ซาเรียลพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับกำลังพูดกับตัวเองแต่กลับมีความมั่นใจชัดเจน
“การพิชิตทวีปแพนดอร่าเป็นความปรารถนาของเทพขาว มันจะสำเร็จได้โดยไม่ล้มเหลว” (ซาเรียล)
“ใช่ เป็นอย่างที่ท่านพูด ลอร์ดซาเรียล”
นั่นไม่ใช่เรื่องตลกหรือด้านหน้า อย่างที่เธอพูด การพิชิตทวีปแพนดอร่าเป็นความปรารถนาของพระเจ้า
เหตุผลที่เธอพูดด้วยความมั่นใจเช่นนั้นเป็นเพราะเธอเป็นอัครสาวกใช่หรือไม่ หรือบางทีคุณมีสภาวะของจิตใจเมื่อคุณเสียสละตัวเองเพื่อความศรัทธา?
มันไม่ใช่ปัญหาของศรัทธา มันง่ายกว่ามาก ใครก็ตามในคริสตจักรสามารถเข้าใจคำพูดของซาเรียลได้
จากพระโอษฐ์ของพระเจ้าเอง
และมันถูกเรียกว่า [ออราเคิล]
คำพยากรณ์ที่เข้ามาในคริสตจักรเมื่อหนึ่งปีที่แล้วคือ
“พิชิตทวีปแพนดอร่าเป็นการ บวงสรวง ”
ดังนั้นสาธารณรัฐจึงข้ามทะเล ลงจอดบนทวีปแพนดอร่า และสร้างเวอร์จิเนีย
สาธารณรัฐ ซินเคร ที่ยึดคริสตจักรเป็นศาสนาประจำชาติ คำพยากรณ์ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขามองข้ามไป แม้จะเสียเปรียบสักเพียงใด พวกเขาก็ต้องพยายามอย่างเต็มที่
คริสตจักรได้ทำตามคำพยากรณ์ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด โดยไม่พิจารณาว่าถูกหรือผิดตั้งแต่เริ่มแรก และบัดนี้พวกเขากลายเป็นผู้ศรัทธาที่มีขนาดใหญ่พอที่จะครอบครองครึ่งทวีปตะวันตกของทวีปอาร์ค
คราวนี้ เนื่องจากกองทัพยักษ์ของ ไดดาลอส การพิชิตทวีปแพนดอร่าถูกขัดจังหวะ และเมื่อดูเหมือนว่ามันจะเป็นอย่างนั้นไปเรื่อย ๆ พวกเขาได้รับคำทำนายอีกครั้ง
“พิชิตทวีปแพนดอร่าเป็นการ บวงสรวง ”
เหมือนเดิมทุกประการ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่คำพูด
หลังจากได้รับคำพยากรณ์เดียวกันสองครั้ง พวกเขาไม่สามารถยอมแพ้แบบนี้อีกต่อไป พวกเขาจำเป็นต้องใช้ความพยายามมากยิ่งขึ้น
หากพวกเขาใช้พลังของทั้งประเทศ พวกเขาจะสามารถพิชิตทวีปแพนดอร่าได้
แต่สำหรับสาธารณรัฐ ซินเคร และโบสถ์ แทนที่จะเป็นดินแดนหลังที่ป่าเถื่อน ทวีปอาร์คที่พวกเขาอาศัยอยู่มีความสำคัญมากกว่า
พวกเขาไม่สามารถออกจากสาธารณรัฐที่ยึดครองครึ่งทวีปได้เช่นนั้น ซึ่งจะทำให้ประเทศเสื่อมโทรมและตกอยู่ภายใต้อำนาจของพระเจ้าของพวกเขา
ด้วยกระบวนการคิดนี้ การพิชิตทวีปแพนดอร่าจึงต้องกระทำด้วยกำลังโดยไม่สูญเสียอำนาจในทวีปอาร์ค เป็นสิ่งที่คริสตจักรตัดสินใจในฐานะความเห็นอย่างเป็นทางการต่อ [คำพยากรณ์]
(“จะเป็นผู้เสียสละเพื่อเทพเจ้า หรือเราจะได้ชัยชนะที่น่าอัศจรรย์และกลายเป็นวีรบุรุษ—–“)
ไม่มีใครสามารถทำนายผลของคำพยากรณ์นี้ได้
ครูเซเดอร์ 15,000 คนเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงการพิสูจน์ว่าพระประสงค์ของพระเจ้าได้รับการปฏิบัติตาม นั่นคือ พวกเขาเป็นเพียงการสังเวย จำนวนทหารสูงสุดที่สาธารณรัฐสามารถสูญเสียได้
แต่ถึงกระนั้น หากพวกครูเซเดอร์ที่นำโดยซาเรียล ตีฝ่า กองทัพไดดาลอสได้ สถานการณ์ทั้งหมดก็จะกลับกลายเป็นตรงกันข้าม
กองทัพทั้ง 15,000 คนรวมทั้ง ริวโครม เองก็อาศัยคำพูดของ อาร์ส หากพวกเขาสามารถพิชิต ไดดาลอสและก้าวไปสู่ทวีปแพนดอร่าได้ กำไรและข้อได้เปรียบที่จะได้รับจากจำของครูเซเดอร์ หรือที่รู้จักว่า อาร์สนั้นหาที่เปรียบไม่ได้
พวกครูเซดแทบไม่มีโอกาสชนะ แต่ในทางกลับกัน ถ้าพวกเขาชนะ ผลตอบแทนที่ได้ก็น่าทึ่ง
สำหรับ อาร์ส มันคือการเดิมพันครั้งใหญ่กับชีวิตของเขา แต่มีเพียง ริวโครม และคนรอบข้างเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ ตัว อาร์ส เองก็มั่นใจในชัยชนะทันทีที่เขาวางซาเรียลไว้บนที่นั่งของผู้บังคับบัญชา
(“——ศพถูกโยนไปแล้ว ทั้งหมดที่ฉันต้องทำคือเพียงแค่ทุ่มเททั้งหมดของฉันเพื่อนำครูเซเดอไปสู่ชัยชนะ”)
ริวโครม ไม่มีความเสียใจใดๆ ไม่ว่าสถานการณ์จะยากลำบากเพียงใด ภายใต้อาร์ส เขาได้รับการคุ้มครองและรับใช้เขา และด้วยเหตุนี้เขาจึงกลายเป็นอาร์คบิชอปในวันนี้
ตอนนี้ก็ยังเหมือนเดิม ทั้งหมดที่ฉันต้องทำคือดำเนินการตามคำสั่งของ อาร์ส และ
(“ท่านซาเรียลสำหรับพระคาร์ดินัลอาร์ที่ศรัทธาในท่าน ข้าพเจ้าก็จะเชื่อในตัวท่านเช่นกัน”)
ริวโครม สาบานว่าจะอุทิศศรัทธาทั้งหมดของเขาที่มีต่อซาเรียล
และด้วยเหตุนี้ อัครสาวกที่ 7 ซาเรียลจึงได้นำครูเซเดอร์จำนวน 15,000 ข้ามทะเลไปยังทวีปแพนดอร่า
วันนี้วันที่ 4 ของเดือน ลมเขียว (ลมต้นฤดูร้อน) ก็เป็นวันที่โชคชะตาเช่นกันเมื่อ คุโรโนะ ได้พบกับ ลิลี่ เป็นครั้งแรก
