เวลาคือกลางคืน คุโรกิกลับไปที่ฐานของแบล็กแฟง
แบล็กแฟงเป็นกลุ่มนักรบขนาดใหญ่ที่มีสมาชิกเกือบ 200 คน ดังนั้นอาคารที่ใช้เป็นฐานจึงมีขนาดใหญ่เช่นกัน
เมื่อผมเข้าไปข้างใน สมาชิกในกลุ่มกำลังเล่นลูกเต๋า ลูกเต๋าทำจากกระดูกสัตว์และมีรูปร่างเหมือนกับที่คุโรกิรู้จัก
เมื่อพวกเขาเห็นคุโรกิเข้ามา พวกเขาก็หมดความสนใจและเริ่มเล่นการพนันทันที
สมาชิกในกลุ่มที่อยู่ที่นี่ไม่ทราบตัวตนที่แท้จริงของคุโรกิ เขาบอกให้ผู้บริหารที่ยังมีชีวิตอยู่เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ
คุโรกิเป็นสมาชิกใหม่ของ แบล็กแฟง ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของผู้บริหาร และสมาชิกก็คิดแบบนั้นกับเขา
เนื่องจากเขาเป็นที่ชื่นชอบของเหล่าผู้บริหาร จึงไม่มีใครเกี่ยวข้องกับคุโรกิ พวกเขาเพียงแค่เฝ้าดูเขาจากระยะไกลและไม่พูดอะไรเป็นพิเศษ
ฉันเดินผ่านสมาชิกกลุ่มแล้วมุ่งหน้าไปทางด้านหลัง
“ยินดีต้อนรับกลับบ้าน”
เมื่อพวกเขาเข้าไปในห้องชั้นใน โดซึมิและคณะผู้บริหารก็โค้งคำนับคุโรกิ
เป็นเวลาสามวันแล้วนับตั้งแต่คุโรกิมาถึงประเทศนี้ และแบล็กแฟงในปัจจุบันเป็นนิกายปีศาจที่มีใบหน้าของกลุ่มนักรบ
ไม่มีแท่นบูชาที่เตรียมไว้บูชาราชาปีศาจ แต่หน้าตาก็เป็นเช่นนั้น
อย่างไรก็ตาม มีผู้บริหารบางคนเท่านั้นที่กลายเป็นปีศาจ และที่เหลือก็เป็นนักรบธรรมดา
เดิมที แบล็กแฟง เป็นองค์กรอาชญากรรมที่ปลอมตัวเป็นกลุ่มนักรบ ดังนั้นจึงไม่มีการต่อต้านผู้บริหารที่กลายเป็นปีศาจ และคุโรกิเป็นผู้นำลัทธิปีศาจนั้น
โดยปกตินักบวชปีศาจที่ถูกเลือกโดยเทพเจ้าแห่งความมืดจะกลายเป็นผู้นำของลัทธิ
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีนักบวชปีศาจ คุโรกิจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเป็นผู้นำ
“ฉันกลับมาแล้ว ไม่มีอะไรแตกต่างเหรอ?”
คุโรกิพูดพร้อมกับมองหน้าผู้บริหาร ความกลัวสามารถเห็นได้จากทุกคนยกเว้นโดซึมิ
บ้างก็ตัวสั่น ในทางกลับกัน โดซึมิดูมีความสุขมาก
ก็คงจะจริงเพราะตอนนี้ฉันมีแฟนน่ารักแล้ว
อีกคนหนึ่งเป็นผู้หญิงชื่อเรเนียซึ่งอยู่ที่นั่น
เธอตกหลุมรักโดซึมิผู้ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องเธอ
(เขาดูมีความสุขจริงๆ)
ในด้านหนึ่ง ฉันขอแสดงความยินดีกับเขา แต่ในทางกลับกัน คุโรกิที่โตพอที่จะไม่มีแฟน ก็คิดกับตัวเองว่า “ตัวเรามันน่าผิดหวังจริง”
“ครับ มีคนสงสัยตั้งแต่อดีตผู้นำหายตัวไป แต่ผมไม่คิดว่าจะมีปัญหาอะไร”
โดซึมิรายงาน
เกนโดล อดีตผู้นำ กำลังเข้ารับการรักษาพยาบาล จิตวิญญาณของฉันยังไม่กลับคืนสู่ปกติ ฉันฝันร้ายต่อไป
สำหรับสมาชิกทั่วไปของกลุ่ม เกนโดล ว่ากันว่ายังมีชีวิตอยู่และสบายดี แต่ไม่อาจซ่อนไว้ได้ตลอดไป
เกนโดล เป็นคนไม่ดีเลย
เมื่อพวกเขาตรวจสอบ พวกเขาพบสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นซากมนุษย์จำนวนมากในห้องใต้ดินที่มันติคอร์อาศัยอยู่
เกนโดลกำลังให้อาหารมันติคอร์ของเขาด้วยมนุษย์
ดูเหมือนว่าเขาจะล่าเหยื่อผู้ที่ต่อต้านเขา ลูกน้องที่ทำผิดพลาด และคนที่เขาไม่ชอบอย่างไร้ความปราณี
ดูเหมือนว่าผู้บริหารก็กลัวเขาและทำตามคำสั่งของเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าสิ่งที่เราทำมาจนถึงตอนนี้จะหายไป
อย่างไรก็ตาม คุโรกิไม่อยากลงโทษเขา
ประการแรก ในโลกของมนุษย์ ผู้ที่เข้าข้างราชาปีศาจนั้นเป็นคนบาปมาก กล่าวอีกนัยหนึ่งคุโรกิก็เป็นคนบาปเช่นกัน
ฉันคิดว่ามันแปลกที่คนบาปจะตัดสินคนบาป และคุโรกิก็ไม่อยู่ในฐานะที่จะตัดสินใครได้
เช่นเดียวกับทุกคนที่นี่
“เข้าใจแล้ว ฉันจะไปพักผ่อนที่ห้อง ฉันหิวแล้ว ฉันขออาหารหน่อย”
คุโรกิพูดสิ่งนี้กับโดซึมิที่มีความสุขและไปที่ห้องที่ผู้นำกำลังใช้อยู่
ห้องชั้นบนสุดค่อนข้างใหญ่ตกแต่งด้วยดอกไม้อยู่ตรงนี้และตรงนั้น
เหตุผลก็คือเพื่อกำจัดกลิ่นเหม็นของมันติคอร์ คุโรกิโอเคกับมัน แต่นัทไม่ชอบมัน เป็นผลให้ห้องนี้กลายเป็นเหมือนเทพนิยายมาก
(บางทีนี่อาจจะเป็นห้องที่เหมาะกับนัทที่เป็นเสมือนมาสคอตก็ได้)
ขณะที่คิดเรื่องนี้ คุโรกิก็นั่งอยู่คนเดียวบนเก้าอี้
จากนั้นฉันก็นึกถึงตอนที่ฉันไปรวบรวมข้อมูลที่บาร์
“ดูเหมือนจะมีข่าวลือเกี่ยวกับอัศวินดำ”
มีข่าวลือในบาร์ว่าผู้กล้าพ่ายแพ้แล้ว
นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่าอัศวินดำจะนำสัตว์ประหลาดจากทั่วประเทศมาโจมตี
คุโรกิถอนหายใจ
คุโรกิไม่มีเจตนาที่จะโจมตี ในตอนแรก โหมดไม่มีเจตนาที่จะทำลายมนุษย์
อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่คุโรกิได้ยิน
“ท่านคุโรกิ~”
มีเสียงมาจากใต้ฝ่าเท้าของฉัน คุโรกิมองลงไปและเห็นนัทอยู่ใต้เงาเก้าอี้
นัทไปที่วิหารเรน่าซึ่งเป็นศูนย์กลางของสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรียเพื่อรวบรวมข้อมูล
ดูเหมือนเขาเพิ่งกลับมา
“ท่านคุโรกิ ฉันมาตรวจสอบสถานการณ์ที่วิหาร”
นัทเล่าข้อมูลที่รวบรวมได้เกี่ยวกับวัดให้ฟัง
ดูเหมือนว่าเครื่องมือที่ใช้อัญเชิญ ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยคนแคระ และค่อนข้างแข็งแกร่ง
การรักษาความปลอดภัยเข้มงวด อัศวินที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของวิหารเป็นชนชั้นสูงและผู้คนได้รับพรคุ้มกันเป็นอย่างดี
อย่างไรก็ตาม ปัญหาไม่ได้อยู่ที่อัศวิน แต่อยู่ที่อุปกรณ์เตือนเวทย์มนตร์ที่ติดตั้งตามสถานที่ต่างๆ ในวิหาร
อุปกรณ์เตือนภัยที่คนแคระสร้างขึ้นนั้นยอดเยี่ยมมาก และสามารถมองเห็นเวทมนตร์ที่ยังเหลืออยู่เพียงครึ่งเดียวได้ในนัดเดียว
แม้แต่คนที่มีความสามารถในการล่องหนอย่างนัทก็ดูเหมือนจะยากที่จะเจาะลึกเข้าไปข้างใน
ถ้าคุโรกิเข้าไปในสถานที่แบบนั้น เขาจะต้องสังเกตเห็นอย่างแน่นอน
(เรย์จิและเพื่อนๆ ควรจะอยู่ในวิหารแห่งนั้น)
เป็นการยากที่จะแทรกซึมเข้าไปในวิหารอาร์เลน่าเนื่องจากการรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนา คุโรกิจึงต้องพึ่งนัท
“ขอบคุณที่แจ้งให้ทราบ มันมีประโยชน์จริงๆ…”
คุโรกิขอบคุณนัท
นัทเก่งที่สุดในการแทรกซึมและรวบรวมข้อมูล ว่ากันว่าครั้งหนึ่งเขาแทรกซึมเข้าไปใน เอลีออส และกลายเป็นผู้ส่งสารถึงเพื่อนของโมเดส
คุโรกิคิดว่าถ้านัทไม่อยู่ที่นั่นตลอดทาง เขาคงไม่มาไกลขนาดนี้ได้อย่างปลอดภัย
ฉันต้องขอบคุณโมเดส ที่ให้นัทเป็นคนนำทางให้ฉัน
“ดูเหมือนว่าจะแทรกซึมได้ยาก”
“อืม… ท่านคุโรกิ แค่ฉันแอบฟังคุณยังไม่พอเหรอแจนซ์?”
คุโรกิถอนหายใจและนัทเสนอแนะ
“จริงอยู่ที่ข้อมูลที่นัทนำมานั้นมีประโยชน์ แต่…”
อย่างไรก็ตาม ไม่มีประโยชน์ที่จะมาไกลขนาดนี้
ในตอนแรก คุโรกิไม่ได้มาที่นี่เพื่อรวบรวมข้อมูลว่าเขาเป็นศัตรูของพวกเขา
ข้อมูลที่ได้รับจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสาเหตุที่ข้อมูลถูกรวบรวม
หากคุณต้องรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอีกฝ่ายในฐานะศัตรู คุณอาจจะพิจารณาสิ่งต่างๆ เช่น จำนวนทหารและประเภทของอุปกรณ์ที่พวกเขามี
นัทอาจคิดว่าคุโรกิมาที่นี่เพื่อปิดฉากผู้กล้า
ดังนั้น หากนั่นคือข้อมูลประเภทที่ฉันต้องการ ฉันมั่นใจว่านัทจะนำข้อมูลสำคัญมาให้ฉัน
แต่นั่นไม่ใช่กรณี นัทไม่จำเป็นต้องนำข้อมูลที่เขาต้องการมาให้คุโรกิ
“ขอโทษที ฉันแค่อยากจะเห็นว่าพวกเขาเป็นอย่างไรด้วยตาของฉันเอง”
แม้ว่าคุโรกิจะรู้สึกแย่แต่เขาก็ปฏิเสธข้อเสนอของนัท
“แล้วแจนส์ล่ะ?”
เสียงของนัทเข้มอาจเป็นเพราะเธอคิดว่าเธอไม่เชื่อใจ
“ขอบคุณนัท ที่ช่วยฉันได้มาก มันเป็นความเห็นแก่ตัวของฉันที่อยากจะปลอมตัวไป”
คุโรกิพูดและตบหัวนัท
“เอเฮเฮเฮเด แจนส์”
นัทดูมีความสุขหลังถูกลูบ
ขณะที่คุโรกิและนัทกำลังเล่นกันอยู่ ก็มีเสียงเคาะประตู
“มันคือใคร?”
“ฉันเอาอาหารมาให้คุณ”
สามารถได้ยินเสียงของเรเนีย ได้จากอีกด้านของประตู
คุโรกิบอกว่าเข้ามาได้เลย และเรเนียก็เข้ามา
ตอนแรกเธอกลัว แต่ตอนนี้เธอโต้ตอบกับคุโรกิได้ตามปกติ
เรเนียสวมเสื้อผ้าที่เน้นหน้าอกเหมือนครั้งแรกที่ฉันเห็นเธอ มีขนาดค่อนข้างใหญ่.
(ว้าว ฉันอิจฉาโดซึมิจังเลย ในฐานะผู้นำลัทธิ ถ้าฉันใช้อำนาจของฉันฉันก็แตะต้องเขาได้ แต่ในฐานะคน ฉันไม่ควรทำแบบนั้น…)
คุโรกิคิดว่าครั้งต่อไปเขาควรลองมองหาร้านแบบนั้นดู
“ท่านทำอะไรลงไป ท่านผู้ยิ่งใหญ่”
เรเนียดูแปลกๆ
“ไม่ มันไม่มีอะไร…”
คุโรกิเอาชนะอาการหลงผิดและมองดูรถเข็นที่เรเนียดันอยู่ มีอาหารอยู่บนรถเข็นที่เธอเข็น
รถเข็นเต็มไปด้วยขนมปังขาวและเครื่องดื่มหนึ่งขวด ถั่ว ชีสแพะ ไส้หมูยัดไส้ ไก่ หัวหอม และซุปถั่ว ส่วนของหวานคือผลไม้ในน้ำเชื่อม
เป็นมื้ออาหารที่ค่อนข้างหรูหรา เมื่อวานเสิร์ฟปลาสากแม่น้ำ ดูเหมือนว่าปลาก็กินปลาเทราท์และแฮร์ริ่งด้วย
ดูเหมือนว่าเกนโดลผู้นำจะกินอาหารอันฟุ่มเฟือยทุกวัน
จริงๆ แล้วคุโรกิคิดว่ามันหรูหรานะ
“โอ้! มีน้ำเชื่อมแบบเดียวกับเมื่อวานเลยนะแจนส์!”
นัทดีใจที่ได้เห็นผลไม้ที่เขาชอบดองในน้ำเชื่อม
เมื่อวานนัทพอใจกับผลไม้ดองในน้ำเชื่อม เลยบอกให้เตรียมวันนี้ด้วย
อย่างที่คาดไว้ นัทมีความสุข คุโรกิก็ดีใจที่ได้เห็นสิ่งนี้
(แต่โดซึมิและคนอื่นๆ คงคิดว่าดาร์คไนท์ชอบดอกไม้และขนมหวาน…ก็นัทมีความสุขก็ดีแล้ว…)
นัทวิ่งไปบนพื้นอย่างมีความสุข
“คุณอยากดื่มอะไรไหม?
เรเนียชี้ไปที่ขวดโหล สิ่งที่อยู่ในขวดคือเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่ทำจากข้าวบาร์เลย์หมักที่เรียกว่าเอล
มันเหมือนกับเบียร์ในโลกดั้งเดิมของคุโรกิ
อย่างไรก็ตาม ไม่ได้ใช้ฮ็อพ แต่ใช้สมุนไพรแทน อีกอย่างฉันไม่มีตู้เย็นก็เลยไม่ต้องทำให้เย็นลง คนรักเบียร์ชาวญี่ปุ่นคงจะไม่พอใจกับเครื่องดื่มนี้
“ไม่หรอก เหมือนเมื่อวาน ช่วยผสมนมแพะกับน้ำผลไม้ด้วย”
“ใช่แล้ว ผู้ยิ่งใหญ่”
นมวัวไม่ธรรมดาในโลกนี้ นมแพะก็มีอยู่ทั่วไป
เนื่องจากมีกลิ่นเฉพาะตัวจึงบางครั้งก็นำมาผสมกับสมุนไพรหรือผสมกับน้ำผลไม้ก็ได้
เรเนียขนอาหารและเครื่องดื่มออกจากรถเข็นแล้วออกจากห้อง
“ไปกินข้าวกันเถอะครับคุณนัท”
“ครับ ท่านคุโรกิ~”
คุโรกิหยิบขนมปังขาวมา
ในโลกนี้เรามีช้อนและมีด แต่ไม่มีส้อมหรือตะเกียบ ดังนั้นเราจึงกินด้วยมือเป็นหลัก
ขนมปังขาวกำลังขึ้น ในโลกนี้ขนมปังไร้เชื้อเป็นกระแสหลัก แต่ขนมปังหมักก็มีอยู่เช่นกัน
ฉีกขนมปังขาวแล้วจุ่มลงในซุป
นัทกำลังรับประทานผลไม้ที่หมักในน้ำเชื่อมอย่างเอร็ดอร่อย
“ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี?”
คุโรกิคิดขณะกินขนมปัง
◆
วิหารเรน่าตั้งอยู่บนเนินเขาใจกลางสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรีย
ในช่วงเริ่มต้นของการก่อตั้งประเทศ มีเพียงเนินเขาและบริเวณโดยรอบเท่านั้นที่เป็นส่วนหนึ่งของประเทศ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้ขยายไปสู่ขนาดปัจจุบัน
ชิยูกิกำลังรอใครสักคนอยู่ในห้องของวิหาร เคียวกะ และ คายะ ก็อยู่ข้างๆ ฉันเช่นกัน
“ติดต่อมาเหรอ?
เมื่อสาวรับใช้เคียวกะเปิดประตู ก็มีอัศวินคนหนึ่งเข้ามาและก้มศีรษะ
เขาเป็นอัศวินที่รับใช้ที่วิหารแห่งนี้
ในโลกนี้ที่ไม่มีสงคราม อัศวินก็เหมือนกับผู้พิทักษ์ถนน
ทหารปกป้องกำแพงเมืองและการรักษาความปลอดภัยภายใน ในขณะที่หน้าที่หลักของอัศวินคือการปกป้องความปลอดภัยของผู้ที่เดินทางบนถนนนอกกำแพงเมือง
สัตว์ประหลาดมักปรากฏตัวบนทางหลวง ดังนั้นหากเราไม่กำจัดพวกมัน จะไม่มีใครสามารถผ่านไปบนทางหลวงนั้นได้
มันเป็นพื้นที่ที่ใหญ่กว่าตัวเมือง และคุณจะต้องต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่อันตราย ดังนั้น เว้นแต่คุณจะสามารถขี่ม้าและมีความสามารถในการต่อสู้สูง คุณจะไม่สามารถทำหน้าที่เป็นอัศวินได้
นอกจากนี้ มันจะเป็นเรื่องยากหากคนที่มีความสามารถในการต่อสู้สูงเช่นนี้กบฏต่อรัฐ ดังนั้นอัศวินจึงต้องมีความจงรักภักดีต่อกษัตริย์และรัฐ
และสำหรับอัศวินแห่งวิหารแห่งสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรียเป้าหมายแห่งความภักดีคือเทพีเรน่า
อัศวินแห่งวิหารบางครั้งเรียกว่าอัศวินหงส์ ซึ่งหงส์เป็นนกศักดิ์สิทธิ์ของเทพีเรน่า
ในตอนแรก ผู้ก่อตั้งสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรียคือโรอองอัศวินหงส์
เขาสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อเทพธิดาและอุทิศประเทศที่เขาสร้างขึ้น
อัศวินผู้สืบทอดตำแหน่งของเธอ สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อเทพธิดา และต่อสู้ต่อไปทั้งกลางวันและกลางคืนเพื่อปกป้องผู้คนจากสัตว์ประหลาด
ชายที่อยู่ตรงหน้าชิยูกิก็เป็นหนึ่งในอัศวินหงส์เหล่านั้นเช่นกัน
“ลอร์ดโบเวน ขอบคุณที่สละเวลาจากตารางงานที่ยุ่งของคุณเพื่อจัดการกับเพรูดา กรุณานั่งก่อน”
เมื่อชิยูกิพูดอย่างนั้น โบเวนก็นั่งลงในที่นั่งว่าง
โบเวนเป็นผู้นำของอัศวินแห่งวิหาร เขาอายุห้าสิบหกปี เขาเป็นขุนนางของประเทศนี้ และท่าทางของเขาก็มีระดับ
ฉันขอให้เขามาในขณะที่เขายุ่งอยู่กับการจัดการกับสัตว์อสูรเปรูดา
ใจกลางของที่ราบบันดอล มีพื้นที่ชุ่มน้ำกว้างซึ่งเป็นที่ตั้งของสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรีย และมีสัตว์ประหลาดเปรูดาอาศัยอยู่ใกล้ๆ
เปรูดาเป็นสัตว์ประหลาดที่มีหัวยาวเหมือนงู มีลำตัวเหมือนเต่า และทั้งตัวเต็มไปด้วยเหล็กในที่มีพิษเหมือนผึ้ง
โดยปกติพวกมันจะเงียบ แต่พวกมันอาจกลับมาเคลื่อนไหวทุกๆ 10 ปี ในช่วงเวลานี้ ความอยากอาหารของพวกเขาเพิ่มขึ้นและช่วงของกิจกรรมจะขยายออกไป เป็นผลให้สัตว์ประหลาดถูกผลักออกไปและบางครั้งก็ไปจบลงที่ที่ผู้คนอาศัยอยู่
อาจเป็นเพราะเหตุนี้ ก็อบลินจำนวนมากจึงปรากฏตัวขึ้นใกล้กับสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรีย
แน่นอนว่าเปรูดาเองก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน เปรูดาพ่นไฟ เผาพืชผล กลืนกินปศุสัตว์ และโจมตีผู้คน
เหล่าเทพธิดาอัศวินกำลังทำงานเพื่อปกป้องผู้คนจากเปรูดาเช่นนี้
ฉันขอให้โบเวนมาในขณะที่เขายุ่งอยู่กับการติดต่อกับเปรูดา
“ไม่ ท่านชิโรเนะและคนอื่นๆ กำลังทำงานเพื่อตอบโต้เปรูดา ฉันกำลังจัดการกับสัตว์ประหลาดที่ถูกเปรูดาไล่ออกจากถิ่นที่อยู่ของพวกมัน อย่างไรก็ตาม นั่นก็สงบลงแล้ว ดังนั้นฉันจึงไม่ได้ยุ่งมากนัก”
โบเวนตอบพร้อมกับหัวเราะ
เปรูดาเป็นสัตว์ประหลาดดุร้ายที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของมนุษย์
แม้แต่อัศวินวิหารแห่งสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรียซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะผู้แข็งแกร่งที่สุดในภาคตะวันออกของทวีปตอนกลางก็ยังประสบปัญหาในการรับมือกับมัน
ทางวัดจึงขอความร่วมมือจากพระเอกเรจิ
อย่างไรก็ตาม เรย์จิกำลังอยู่ระหว่างการรักษา ดังนั้นชิโรเนะ ริโนะ และนาโอะจึงทำหน้าที่แทนเขา
แม้ว่าพวกเขาจะไม่แข็งแกร่งเท่าเรย์จิ แต่พวกเขาก็แข็งแกร่งมาก พวกเขาควรจะสามารถทำสิ่งที่อัศวินวิหารไม่สามารถทำได้
“ฉันเห็นแล้ว นั่นเป็นสิ่งที่ดี”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ว่าแต่ วันนี้เป็นยังไงบ้างคะท่านชิยูกิ?”
โบเวนถามชิยูกิ
ชิยูกิจึงตัดสินใจลงมือทำการเจรจรา
“ก่อนอื่นเลย ลอร์ดโบเวน คุณคิดว่ามีอะไรอยู่ในพัสดุนี้”
ชิยูกิชี้ไปที่พัสดุที่อยู่บนโต๊ะ
จากนั้นโบเวนก็เอียงศีรษะ
“ขอโทษที ท่านชิยูกิ ฉันไม่ใช่จอมเวทย์เลยไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ในพัสดุโดยไม่ได้ดูข้างใน ฉันขอดูข้างในได้ไหม”
คำพูดของโบเวน ก็ใช้ได้เช่นกัน
เป็นเรื่องปกติสำหรับโบเวน ที่ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ญาณทิพย์ได้ จะไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างในก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
“ขอโทษที ฉันไม่สามารถให้คุณดูข้างในได้ มันจะทำให้ห้องมีกลิ่นเหม็น”
“หือ? แล้วข้างในนั้นมีอะไรกันแน่?”
โบเวนเอียงศีรษะของเขา
“มันเป็นพิษที่ปล่อยออกมาจากตัวมันติคอร์ มันค่อนข้างมีพิษ ลอร์ดโบเวนควรรู้”
ตามที่ชิยูกิรู้เมื่อสามปีที่แล้ว มันติคอร์ที่ควรจะอาศัยอยู่ไกลไปทางทิศตะวันตกปรากฏตัวขึ้นใกล้ประเทศนี้ ฉันได้ยินมาว่ามีผู้คนจำนวนมากถูกสังเวยเพื่อมันติคอร์นั้น
โบเว่นในตอนนั้นเป็นผู้นำของอัศวิน เช่นเดียวกับตอนนี้ และควรจะรับผิดชอบในการปราบมันติคอร์
“มันเป็นยาพิษมันติคอร์เหรอ?ทำไมท่านชิยูกิถึงให้สิ่งนี้กับฉัน?”
โบเวนมีเหตุผลที่ดีที่จะไม่เชื่อ
ชิยูกิยังคงอธิบายต่อไป
“มันเป็นเรื่องบังเอิญที่ฉันได้รับมัน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าพิษของมันติคอร์จะแพร่กระจายไปค่อนข้างมากในช่วงสามปีที่ผ่านมา คุณไม่รู้จักลอร์ดโบเวนเหรอ?”
“มีพิษจากสัตว์อสูรจากแดนตะวันตกในตลาดมากมายเหรอ? มันไม่แปลกเหรอ?”
พิษภายในบรรจุภัณฑ์ถูกสกัดออกมาจากอุจจาระของมันติคอร์
พิษไม่ร้ายแรงที่จะละลายเหล็กได้เหมือนพิษที่หางของมัน ดังนั้นคุณจึงสามารถพกพาไปในภาชนะได้
ปัญหาคือกลิ่นที่สามารถป้องกันได้ด้วยการปิดผนึกหลายๆชั้นจึงไม่เป็นปัญหา
ยาพิษสามารถใช้ได้หลากหลายวัตถุประสงค์ จึงมีการซื้อขายกันในราคาที่สูง
อย่างไรก็ตาม เดิมทีมันเป็นสัตว์วิเศษจากทางตะวันตก ยากที่จะเข้ามาในบริเวณนี้
“ถูกต้อง ปกติแล้วคุณจะไม่สามารถรับมันมาได้ง่ายๆ อย่างไรก็ตาม มันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งถ้ามันอาศัยอยู่ใกล้ ๆ ตัวอย่างเช่น มันติคอร์ที่โจมตีผู้คนเมื่อสามปีที่แล้วยังมีชีวิตอยู่”
“!”
เมื่อชิยูกิพูดอย่างนั้น โบเวนก็ลุกขึ้นยืนทันที ฉันไม่แปลกใจเหมือนเมื่อก่อน
“ไม่มีทาง ท่านชิยูกิ มันติคอร์จากตอนนั้นยังมีชีวิตอยู่เหรอ? เขาคงโจมตีเขาอย่างรุนแรงแน่ๆ เขาไม่ปรากฏตัวหลังจากนั้น ฉันเลยสันนิษฐานว่าเขาตายแล้ว…”
โบเวนส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ
“เป็นเรื่องจริงที่ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับรูปร่างของมันติคอร์ อย่างไรก็ตาม มีพิษมันติคอร์จำนวนมากในท้องตลาด มันไม่แปลกเหรอ?”
การเก็บพิษจากมูลมันติคอร์ในป่าเป็นเรื่องยาก เพราะเมื่อถึงเวลาฝนจะตกทำให้ดินสะอาด
คุณไม่สามารถรวบรวมพวกมันได้เว้นแต่คุณจะรู้จักถิ่นที่อยู่ของมันหรือเก็บพวกมันไว้ในกรง
อย่างไรก็ตาม มันติคอร์เป็นสัตว์ร้ายที่อันตราย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซึ่งมันชอบกินเนื้อมนุษย์มาก แถมยังฉลาดแกมโกงและใช้เวทมนตร์ได้ โดยปกติแล้วไม่ควรทำให้เชื่องได้
“อีกนัยหนึ่ง มีคนซ่อนมันติคอร์ ไว้ตั้งแต่ตอนนั้น”
“อืมฉันก็คิดแบบนั้น.”
ชิยูกิมีความคิดแบบเดียวกับโบเวน
โดยปกติแล้ว มันติคอร์ไม่สามารถเลี้ยงให้เชื่องได้ อย่างไรก็ตาม มันติคอร์มีจิตใจที่มีเหตุผลสำหรับสัตว์วิเศษ พวกเขาจะร่วมมือกับมนุษย์หากความสนใจของพวกเขาสอดคล้องกัน อย่างไรก็ตาม มันเป็นมันติคอร์กินคน ผู้ที่จะร่วมมือก็คงเป็นคนไร้ความสามารถ
“นั่นสินะ… ว่าแต่ ทำไมท่านชิยูกิถึงทำแบบนี้ล่ะ?”
เมื่อโบเว่นพูดอย่างนั้น ชิยูกิก็มองไปที่เคียวกะและคายะ
“คงยาวเกินไปที่จะพูดถึงเรื่องนั้น ลอร์ดโบเวน คุณก็รู้ว่าคุณเคียวกะที่นี่ทำธุรกิจอยู่”
เมื่อชิยูกิและคนอื่นๆ ออกไปปราบราชาปีศาจ เคียวกะได้ก่อตั้งบริษัทมิโดะในสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรีย
ในความเป็นจริงมันเป็นพรสวรรค์ของคายะ แต่บริษัทเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วและปัจจุบันเป็นหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศ
ระหว่างทางกลับไปยังสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรีย กองคาราวานของบริษัทมิโด้ได้พบกับผู้คนที่ถูกโจมตีโดยก็อบลิน
คนเหล่านั้นอยู่ในระหว่างการขนส่งสินค้าและกำลังจะถูกกำจัดออกไป โดยธรรมชาติแล้วกองคาราวานก็ขับไล่ก็อบลินออกไปเพื่อช่วย อย่างไรก็ตาม ผู้บรรทุกสินค้าทั้งหมดได้รับบาดเจ็บสาหัส และคนสุดท้ายเสียชีวิต
ผู้คนในกองคาราวานต่างสับสนว่าจะทำอย่างไรกับสินค้าที่เหลือ พวกเขาตัดสินใจย้ายสินค้าไปไว้ในรถม้าของตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และนำมันกลับบ้านเพื่อส่งคืนให้กับเจ้าของเดิม
จากนั้นผู้คนในคาราวานที่กลับมายังสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรียก็อธิบายสถานการณ์และส่งมอบสินค้าให้กับเคียวกะและคายะ
เคียวกะและคายะติดต่อสหภาพการค้าเพื่อตามหาเจ้าของ แต่ไม่พบเจ้าของสินค้า เมื่อพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตรวจสอบสิ่งของที่อยู่ในสินค้า พวกเขาพบพิษมันติคอร์
เรื่องนั้นเกิดขึ้นเมื่อห้าวันก่อน ชิยูกิอธิบายเรื่องนี้ให้โบเวนฟัง
“ขอบคุณคุณ คฤหาสน์มีกลิ่นเหม็น!”
เคียวกะนึกถึงช่วงเวลานั้นก็ส่งเสียงโกรธออกมา
พิษที่ขับออกมาจากตัวมันติคอร์ก็มีกลิ่นเหม็น เมื่อเปิดพัสดุออกมากลิ่นก็อบอวลไปทั่ว
ตามที่ชิยูกิได้ยินมา มันค่อนข้างยากเมื่อพวกเขาเปิดพัสดุโดยไม่รู้อะไรเลย
(มันก็ยากสำหรับฉันเหมือนกัน)
เมื่อพวกเขาเปิดห่อนั้น ทั้ง เคียวกะ และ คายะ ก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร
ท้ายที่สุด ชิยูกิเป็นผู้สืบสวนเรื่องนี้
ชิยูกิหันไปหาสมาคมนักมายากลและพบว่ามันคือยาพิษของแมนติคอร์
ในระหว่างการวิจัย ฉันได้กลิ่นพิษของมันติคอร์หลายครั้ง และฉันจำได้ว่ารู้สึกแย่กับมัน
“ฉันเข้าใจแล้ว… แต่ใครคือคนที่ขนของไปล่ะ? ถ้าฉันไม่รู้ว่าสมาชิกสหภาพการค้าคือใคร ฉันไม่คิดว่าพวกเขาเป็นพลเมืองหรอก…”
“ใช่แล้ว ลอร์ดโบเวน ฉันก็คิดเหมือนกัน เขาอาจจะมาจากเมืองรอบนอก และเขาก็กำลังดำเนินการสืบสวนของตัวเองอยู่แล้ว”
“อะไรนะ!? จริงเหรอ?”
“ครับ คายะซังจะอธิบายเรื่องนี้ให้ฟัง”
ชิยูกิพูดและมองไปที่คายะ
“เราคิดว่าเจ้าของสินค้าไม่ใช่พลเมือง ดังนั้นเราจึงขยายขอบเขตการสอบสวนของเราไปยังเมืองรอบนอก ในระหว่างการสอบสวน เราพบว่าการหายตัวไปดูเหมือนจะเกิดขึ้นทีละคนในเมืองรอบนอก “
คายะเล่าผลการสอบสวนให้เขาฟัง
โดยปกติแล้ว นาโอะซึ่งมีความสามารถในการรับรู้สูงจะดีกว่าที่จะสืบสวน แต่ขณะนี้เธอกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการกับเปรูดา
ดังนั้นคายะ และผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอจึงสอบสวนในนามของพวกเขา และหลายสิ่งหลายอย่างก็ชัดเจน
“คดีหายตัวไปเหรอ? อะไรประมาณนั้น? ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย”
ชิยูกิถอนหายใจกับคำพูดของโบเวน
ยามและศาลเตี้ยมีหน้าที่รักษาความปลอดภัยภายในกำแพงเมือง ในขณะที่อัศวินปกป้องความปลอดภัยนอกกำแพงเมือง
เนื่องจากเมืองรอบนอกอยู่นอกกำแพงเมืองด้วย อัศวินจึงควรมีหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยของสาธารณะ
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโดยปกติแล้วจะไม่มีเมืองใดนอกกำแพงเมือง อัศวินจึงมักจะจัดการกับสัตว์ประหลาด ไม่ใช่ผู้คน
งานของพวกเขาคือปกป้องผู้คนที่เดินบนทางหลวงจากสัตว์ประหลาด และชาวนาที่ทำงานในพื้นที่เกษตรกรรมนอกกำแพงเมืองจากสัตว์ประหลาด
และอัศวินแห่งวิหารแห่งสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรียก็มีแนวโน้มที่จะจัดการกับสัตว์ประหลาดเท่านั้น ไม่ใช่ผู้คน
นี่อาจเป็นเศษที่เหลือจากก่อนสร้างเมืองรอบนอก
โบเวนอย่างที่ชิยูกิรู้คือเป็นคนจริงจัง อย่าละเลยหน้าที่ของคุณ อย่างไรก็ตาม พวกเขามุ่งความสนใจไปที่สัตว์ประหลาดมากจนไม่เห็นการต่อสู้ระหว่างมนุษย์
ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สังเกตเห็นอาชญากรรมที่กระทำโดยผู้คนที่อาศัยอยู่นอกเมือง
แม้ว่ามนุษย์บางคนจะเป็นอันตรายพอๆ กับสัตว์ประหลาดก็ตาม
“ลอร์ดโบเวน ฉันเดาว่าบทบาทของอัศวินคือการปกป้องผู้คนจากสัตว์ประหลาด แต่ฉันคิดว่าเราควรใส่ใจกับสถานการณ์ในเมืองรอบนอกด้วย”
โบเว่นหมดคำพูดหลังจากได้ยินคำพูดของชิยูกิ
“อืม… แต่ท่านชิยูกิ ฉันได้ยินมาว่ามีกลุ่มนักผจญภัยที่ได้รับเลือกจากสมาคมนักผจญภัยกำลังทำงานร่วมกันเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในเมืองรอบนอก ฉันสงสัยว่าคนเหล่านั้นกำลังทำอะไรอยู่”
ชิยูกิได้ยินคำพูดของโบเวนและมองไปที่คายะ
“คุณโบเวน นักผจญภัยกลุ่มนั้นคือตัวปัญหา พอเราสอบสวนการหายตัวไป ก็ปรากฏชื่อนักผจญภัยกลุ่มหนึ่งขึ้นมา ชื่อกลุ่มนักผจญภัยคือ แบล็กแฟง ชื่อของผู้นำเรียกว่ามนุษย์กินเนื้อ เกนโดล กลุ่มนักผจญภัยของเขาเป็นกองกำลังที่ใหญ่ที่สุดในเมืองรอบนอก และสมาคมได้มอบหมายให้พวกเขารักษาความสงบเรียบร้อยของสาธารณะ”
“เกนโดล เหรอ ฉันเคยได้ยินชื่อเขามาก่อน ถ้าฉันจำไม่ผิด เขาเป็นนักผจญภัยที่เข้าร่วมในการปราบปรามมันติคอร์เมื่อสามปีก่อน”
เมื่อคายะเอ่ยถึงชื่อของเกนโดล โบเวนก็พยักหน้า
เมื่ออัศวินเพียงลำพังไม่สามารถจัดการได้ มีหลายครั้งที่พวกเขาจ้างนักผจญภัย
ชิยูกิเดาว่าพวกเขาคงจ้างนักผจญภัยเมื่อพวกเขาพิชิตมันติคอร์เมื่อสามปีที่แล้ว
“ใช่ น่าจะเป็นเกนโดลนั่นแหละ เขานั่นแหละ แต่ฉันไม่เคยได้ยินข่าวลือดีๆ เกี่ยวกับเขามาก่อนเลย แถมดูเหมือนว่าเงินจะดีเกินไปสำหรับกลุ่มนักรบ เขาทำเงินได้ยังไง? นอกจากนี้ หลายๆ คนก็เช่นกัน คนที่หายตัวไป ดูเหมือนว่าเขาเป็นศัตรูของเกนโดล และถูกจับตามอง”
โบเวนขมวดคิ้วกับคำพูดของคายะ
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเกนโดล กำลังซ่อนมันติคอร์อยู่…”
“ใช่แล้ว จากสิ่งที่ฉันค้นคว้า มันติคอร์เป็นสัตว์กินเนื้อที่ค่อนข้างใหญ่ ยิ่งกว่านั้น พวกมันชอบกินเนื้อมนุษย์ และมีการหายตัวไปหลายครั้ง ฉันไม่อยากคิดถึงเรื่องนั้น แต่… “
ชิยูกิส่ายหัวเป็นคำตอบ
“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมท่านชิยูกิถึงเรียกฉันว่า ฉันถูกบอกให้สอบสวนเกนโดล ”
“ใช่ หรือโปรดให้เราตรวจสอบ โดยปกติแล้ว อัศวินควรจะดูแลความปลอดภัยในเมืองรอบนอก ฉันคิดว่าเป็นการดีที่สุดหากได้รับความยินยอมจากลอร์ดโบเวน ในกรณีนี้ ฉันจึงโทรหาคุณ เป็นเช่นนั้น”
“ไม่ เราจะย้าย มันเป็นความผิดของฉันที่มันติคอร์หนีไป ฉันไม่เคยคาดหวังว่าจะมีสัตว์ร้ายที่อันตรายมาซุ่มซ่อนในประเทศนี้ซึ่งเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเทพธิดา…”
ชิยูกิได้ยินคำพูดของโบเวนแล้วก็พยักหน้า
มันคงจะเร็วกว่านี้ถ้าเราขยับตัว อย่างไรก็ตาม ชิยูกิเชื่อว่าเรื่องต่างๆ ในโลกนี้ควรได้รับการแก้ไขโดยผู้คนในโลกนี้ให้มากที่สุด ดังนั้นชิยูกิจึงไม่เต็มใจที่จะทำอะไรมากกว่านี้หากโบเวนลงมือ
“ลอร์ดโบเวน มันติคอร์ไม่ได้แย่เท่ากับเปรูดา แต่มันเป็นสัตว์ประหลาดที่ดุร้าย โปรดระวังด้วย”
“ฉันเข้าใจ ท่านชิยูกิ เราเคยต่อสู้กันในอดีต และถึงแม้จะอยู่นอกเมือง แต่ก็อยู่ในเมือง เผื่อว่าเราจะส่งหน่วยทหารราบหนักไปด้วย”
“คุณเป็นทหารราบหนักจากสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรียหรือเปล่า ฟังดูน่าเชื่อถือ”
พลเมืองของประเทศนี้ทุกคนเชื่อในเทพีแห่งสงคราม อาจเป็นเพราะเหตุนี้เขาจึงได้รับการฝึกฝนให้เป็นนักรบมาตั้งแต่เด็ก
กองทหารราบหนักที่ประกอบด้วยพลเมืองของตนนั้นทรงพลังและเป็นแกนหลักในการป้องกันประเทศนี้ เช่นเดียวกับอัศวินแห่งวิหาร
และเมื่อจำเป็น ผู้นำของอัศวินแห่งวิหารก็สามารถส่งหน่วยทหารราบหนักได้
“รอ!”
จู่ๆ เคียวกะก็ขึ้นเสียง
“มีอะไรเหรอเคียวกะซัง?”
“ฉันก็ไปเหมือนกัน ฉันจะให้นายจ่ายค่าทำให้ห้องมีกลิ่นเหม็น”
เมื่อชิยูกิได้ยินคำพูดเหล่านั้น เธอก็เงยหน้าขึ้น
เคียวกะไม่สามารถใช้เวทย์มนตร์ได้ดี มันควรจะกลายเป็นอุปสรรคเท่านั้น
“ท่านชิยูกิ ถ้าหญิงสาวขยับได้ ฉันก็จะไปด้วย ฉันจะมีคนคุ้มกันของบริษัทไปด้วย”
คายะพูดขณะที่เธอก้าวไปข้างหน้า ชิยูกิรู้สึกโล่งใจที่ได้ยินสิ่งนี้
นอกจากนี้ คายะยังสามารถเอาชนะมันติคอร์ได้อย่างง่ายดาย
เมื่อพูดถึงการต่อสู้ด้วยมือเปล่า เธอคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากเรย์จิ
“ใช่ ฉันรู้สึกปลอดภัยถ้าคายะซังอยู่กับฉัน ถ้าอย่างนั้น เคียวกะซัง ระวังตัวด้วยนะ”
“ใช่ ปล่อยให้มันเป็นหน้าที่ของฉัน”
เคียวกะพูดแบบนั้นแล้วหัวเราะ
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ชิยูกิก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
