นิทานอัศวินดํา – ตอนที่ 22

เหนือท้องฟ้าอันมืดมิด แรนเฟลด์ขี่มังกรสายฟ้าบินอยู่บนท้องฟ้าและมีคนติดตามเขาไปคือเหล่าลูกน้องของเขาที่เป็นอัศวินดำขี่ไวเวิร์นบินผ่านท้องฟ้า

“ช่วงนี้คุณเงียบไปนะคุณแรนเฟลด์”

　อัศวินดำที่อยู่ด้านหลังรันเฟลด์พูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ

“อย่าละเลยความระมัดระวัง มีความเป็นไปได้ที่ข้อมูลที่อัศวินศักดิ์สิทธิ์ถูกทำลายนั้นไม่ถูกต้อง ดังนั้นเราจะลาดตระเวนต่อไป”

　แรนเฟลด์พูดอย่างนั้นแล้วส่งมังกรบินบินอยู่เหนือภูเขาที่เป็นพรมแดนนาร์โกล

　เมื่อฉันมองไปข้างหลัง ฉันมองเห็นอัศวินบางคนที่อยู่ข้างหลังฉัน

　เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ แรนเฟลด์ก็รู้สึกเศร้าหมอง

“ฉันเดาว่ามันคงจะยากที่จะสร้างใหม่…”

　แรนเฟลด์พึมพำโดยไม่บอกใคร

　อัศวินดำครึ่งหนึ่งเสียชีวิตในการต่อสู้กับเรย์จิผู้กล้าหาญและคนอื่นๆ และผู้ที่รอดชีวิตก็ได้รับบาดเจ็บไม่ทางใดก็ทางหนึ่งเช่นกัน

　ในตอนแรก แม้แต่ในหมู่ปีศาจ ก็มีคนไม่กี่คนที่มีความสามารถที่จะเป็นอัศวินแห่งความมืด และแม้กระทั่งในหมู่พวกมันไวเวิร์นยิ่งมีคนขี่ได้น้อยเข้าไปใหญ่

　อัศวินผู้มีทักษะส่วนใหญ่พ่ายแพ้ต่อผู้กล้า ตอนนี้ก็เหลือแค่ไวเวิร์นพวกเขาคือทุกคนที่ดีเท่าที่จะเป็นไปได้

　ปัจจุบันมีอัศวินดำไม่ถึง 20 คน ที่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างถูกต้อง

　ภารกิจที่ได้รับมอบหมายให้แรนเฟลด์ ผู้นำของอัศวินดำ คือการสร้างอัศวินดำ ขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว

　เมื่อเร็ว ๆ นี้ มีการละเมิดน่านฟ้าบ่อยครั้งโดยอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของเอลิออส

　เมื่อแรนเฟลด์คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ หัวของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะแตกสลายด้วยความโกรธ

　อย่างไรก็ตาม ตามข้อโต้แย้งของพวกเขา ท้องฟ้าทั้งหมดในโลกนี้เป็นของเทพเจ้าแห่งเอลิออส ดังนั้นแม้ว่าจะเป็นนาร์โกล แต่ดูเหมือนว่าเรากำลังบุกรุกน่านฟ้าของพวกเขาด้วยการบินไปบนท้องฟ้านั้น

　แน่นอนว่าฉันไม่มีความตั้งใจที่จะยอมรับข้อเรียกร้องดังกล่าว

　แม้กระทั่งก่อนที่ผู้กล้าจะมาถึง พวกเขามักจะเข้าใกล้อาณาเขตของนาร์โกลบ่อยครั้ง แต่พวกเขาไม่เคยรุกรานเลย

　และเมื่อกำลังทหารของเราลดลงก็บุกเข้ามาเกือบทุกวัน

　พวกเขาเยาะเย้ยท้องฟ้าของนาร์โกล

　แรนเฟลด์ยังแนะนำให้พวกเขาออกจากน่านฟ้า แต่พวกเขาไม่ได้ฟัง และเนื่องจากพวกเราขาดกำลังทหาร พวกเราจึงได้แต่เฝ้าดูอยู่เงียบๆ

　อย่างไรก็ตาม การละเมิดน่านฟ้าของพวกเขาสิ้นสุดลงเมื่อสองวันก่อน

　เมื่อแรนเฟลด์รู้เหตุผล เขาก็ตัดสินใจพิจารณาดูให้ละเอียดยิ่งขึ้น แต่ในทางกลับกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลัวคนที่ก่อเหตุ  

“เอาล่ะ กลับป้อมกันเถอะ!!!”

　ภายใต้คำสั่งผู้คนที่กำลังขี่ไวเวิร์นกำลังวนเวียนอยู่

　บินไปบนยอดของเทือกเขาอเครอน ซึ่งเป็นชายแดนนาร์โกล

　ขณะที่คุณบิน คุณจะเห็นป้อมปราการท่ามกลางยอดเขา

　ป้อมนี้เป็นป้อมที่ใช้เพื่อปกป้องนาร์โกลจากเอลิออส

　แรนเฟลด์และเพื่อนๆ ลงจอดที่ลานกลางป้อม

“ยินดีต้อนรับกลับมา คุณแรนเฟลด์”

　ถึงลูกน้องที่ออกมาจากภายในป้อมเขาจึงปล่อยไวเวิร์นให้ลูกน้องเป็นคนรับผิดชอบ จากนั้นแรนเฟลด์ก็เดินไปที่คฤหาสน์ของเขา

“พ่อ!”

“พ่อ!”

　เด็กสองคนกระโดดออกมาจากด้านในป้อมแล้ววิ่งไปหาแรนเฟลด์

“เลย์ลี่ เลฟาลด์! ทำไมคุณถึงมาที่นี่?”

　แรนเฟลด์มองดูเด็กและเอียงศีรษะ

　เลฟาลด์เป็นเด็กชายอายุ 120 ปี และเลย์ลี่เป็นเด็กผู้หญิงอายุ 90 ปี

　และทั้งคู่ก็เป็นลูกของแรนเฟลด์

　เดิมทีมันตั้งอยู่ใกล้กับวังของราชาปีศาจ เขาควรจะอยู่ในหมู่บ้านปีศาจ

“ครับ แม่ขอให้ผมช่วยพ่อ”

“ใช่แล้ว แม่บอกให้ฉันช่วยพ่อเพื่อที่จะได้เป็นอัศวินในอนาคต”

　เลลี่และเลฟาลด์ตอบ

“จริงหรือ……”

　แรนเฟลด์ถอนหายใจ

　จริงอยู่ที่ป้อมไม่มีบุคลากรเพียงพอ ท้ายที่สุดแล้ว ในการต่อสู้ครั้งก่อน แม้แต่ผู้ที่ปกติไม่ใช่นักรบก็ยังรีบเข้าสู่การต่อสู้ ตอนนี้ฉันอยากจะยืมมือ

　อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาทั้งคู่ยังเด็กอยู่ แรนเฟลด์ไม่แน่ใจว่าจะทิ้งพวกเขาไว้ในป้อมเหมือนเดิมหรือไม่

“ท่านพ่อ ได้โปรดให้ผมอยู่ ไม่ โปรดให้ผมอยู่ในป้อมปราการแห่งนี้ด้วย”

“ขอเลรี่ด้วย”

　แรนเฟลด์สับสนกับสิ่งที่ทั้งสองพูด

　มีงานบ้านมากมายให้ทำที่ป้อม แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ก็ตาม อาจมีงานที่แม้แต่เด็กก็สามารถทำได้

　โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาจเป็นความคิดที่ดีที่จะปล่อยให้เลฟาลด์ได้ฝึกฝนเป็นอัศวินเร็วๆ นี้

　แรนเฟลด์กำลังคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้

　ทันใดนั้นพวกมังกรบินก็เริ่มส่งเสียงดัง

“อะไรนะ! เกิดอะไรขึ้น!”

“ฉันไม่เข้าใจ!ว่าทำไมไวเวิร์นของพวกเราทำไมถึงเริ่มจะวุ่นวายแล้ว! ! ”

　แรนเฟลด์ได้ถามลูกน้องของเขา แต่ฉันพยายามอย่างมากที่จะสงบสติอารมณ์ของตัวเอง

“ลอร์ดแรนเฟลด์! มันยากนะที่จะพูด!!”

　อัศวินคนหนึ่งบนยอดหอสังเกตการณ์ส่งเสียงตื่นตระหนก

“เกิดอะไรขึ้น!!”

“มันคือมังกร! มังกรอยู่ที่นี่!”

　แรนเฟลด์มองดูท้องฟ้าในทิศทางที่อัศวินชี้ไป

　บางสิ่งเช่นนกกำลังบินข้ามท้องฟ้า

　แม้ว่ามันจะยังห่างไกล แต่มันก็ไม่ได้บินเหมือนมังกรบิน มันเป็นมังกรอย่างแน่นอน

“แล้วคุณล่ะคุณแรนเฟลด์!!”

　เมื่อแรนเฟลด์เห็นอัศวินในป้อมพยายามจัดการกับมังกรด้วยธนูและหน้าไม้

　แต่นั่นคือสิ่งที่เขาไม่ควรทำ

“อย่าใช้อาวุธ อย่าชี้ไปที่มังกร!”

“ทำไมล่ะคุณแรนเฟลด์!”

“เอาล่ะ อย่าเพิ่งทำอะไรเลย! รวมตัวทุกคน!”

　อย่าเล็งลูกศรไปที่มังกรตัวนั้น

　แรนเฟลด์ตื่นตระหนก

(หากมังกรตัวนั้นเป็นอย่างที่ได้จินตนาการเอาไว้ อย่ากระทำการที่ไม่เป็นมิตรใดๆ)

　เมื่อแรนเฟลด์ออกคำสั่ง ทุกคนในป้อมก็มารวมตัวกัน

　มังกรที่อยู่ห่างไกลมาถึงป้อมด้วยความเร็วมหาศาล

　และเมื่อมันเข้าใกล้มันก็คำราม

“ว้าว อ๊า!!”

“พ่อ!!”

“พ่อ!!”

　ลูกน้องของเขาหลายคนตัวสั่นด้วยความกลัว และเลฟาลด์และเลลี่ก็เกาะขาของแรนเฟลด์ไว้

　เสียงคำรามของมังกรที่แท้จริงมีเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัว ผู้ที่ไม่สามารถต่อต้านได้จะเป็นอัมพาตด้วยความกลัว

　ผู้ที่เข้ามาใกล้คือมังกรที่แท้จริงหรือมังกรชั้นสูง

　อัศวินดำที่อยู่ในป้อมนี้ไม่มีไวเวิร์นที่มีอันดับสูงกว่านั้นมาก

　มังกรซึ่งมีลำตัวใหญ่กว่านั้นหลายเท่า จะครอบครองพื้นที่ลานของป้อมปราการทั้งหมดเมื่อมันลงมา

　มังกรที่แท้จริงนี้เคยอาศัยอยู่ในเทือกเขาอเครอน หรือที่รู้จักในชื่อมังกรปีศาจ

　มันมีอารมณ์รุนแรง และใครก็ตามที่เข้าใกล้มันจะตกเป็นเหยื่อของลมหายใจที่ลุกเป็นไฟ

　แต่นั่นก็จนกระทั่งเมื่อวาน

　แรนเฟลด์มองไปที่ด้านหลังของมังกร และก็มีอัศวินดำนั่งอยู่ตรงนั้น

　อัศวินดำคุโรกิ.

　เขาเป็นวีรบุรุษของนาร์โกล ที่ถูกอัญเชิญมาจากอีกโลกหนึ่งโดยโมเดสราชาปีศาจอันเป็นที่รักของแรนเฟลดฟ์ และผู้ที่เพิ่งทำลายกองกำลังอัศวินศักดิ์สิทธิ์

　เขาเป็นคนที่ครองตำแหน่งอัศวินดำและมีอันดับสูงกว่าแรนเฟลด์

　คุโรกิลงมาที่ป้อม

“สมาชิกทุกคนทำความเคารพ!”

　แรนเฟลด์ออกคำสั่ง

　บางคนยังคงหวาดกลัว แต่ฉันก็ไม่อยากเตือนพวกเขา

　มันคงจะแปลกที่จะไม่กลัวต่อหน้าคุโรกิ

“ลอร์ดแรนเฟลด์ ฉันไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้นจริงๆ…”

　ขณะที่พูดอย่างนั้น คุโรกิก็ถอดหมวกออก

　ผมสีดำ ผิวขาว และใบหน้าเรียวยาว

　พูดตามตรง เขาเป็นคนดี ดูไม่เข้มแข็งนัก ไม่ว่าคุณจะมองอย่างไร เขาก็เป็นเพียงมนุษย์อ่อนแอไม่มีเขา

　แต่อย่าหลงกลโดยรูปลักษณ์ภายนอก เขาดูเหมือนคนอ่อนแอ แต่ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือสัตว์ประหลาด

　แรนเฟลด์รู้เรื่องนี้มากกว่าสิ่งอื่นใด

　เขาเอาชนะผู้กล้าที่น่าสะพรึงกลัวนั้นและทำลายอัศวินศักดิ์สิทธิ์

　จากนั้นแรนเฟลด์ก็เห็นชุดเกราะที่คุโรกิสวมอยู่

　ชุดเกราะที่คุโรกิสวมคือชุดเกราะของเทพปีศาจดำ ชุดเกราะที่สวมใส่โดยอัศวินดำ ทั้งหมดเป็นการเลียนแบบชุดเกราะระดับต่ำ

　คุโรกิสวมชุดเกราะซึ่งไม่มีใครสามารถสวมใส่ได้จนกว่าชายคนนี้จะปรากฏตัวขึ้นเนื่องจากพลังเวทย์มนตร์ของมัน โดยไม่ลังเลเลย

　สัตว์ไม่มีเขาสามารถทำสิ่งที่ปีศาจทำไม่ได้ แรนเฟลด์เสียใจกับเรื่องนั้น

　ตอนนี้คุโรกิเป็นรองแค่ราชาปีศาจเท่านั้น

“ไม่เขาไม่ใช่สัตว์ประหลาดคือวีรบุรุษเขาฝ่ายปีศาจ!!”

　คุโรกิดูกังวลกับคำพูดของแรนเฟลด์

　คุโรกิไม่ชอบถูกปฏิบัติเหมือนเป็นหัวหน้า

　อย่างไรก็ตาม สำหรับแรนเฟลด์และเพื่อนๆ ของเขา ไม่มีทางที่พวกเขาจะดูหมิ่นสัตว์ประหลาดที่จะทำลายอัศวินศักดิ์สิทธิ์ได้

“ วันนี้คุณมีธุรกิจประเภทไหน”

　พูดตามตรง ฉันไม่อยากให้เขามา ดังนั้น แรนเฟลด์จึงพูดแรงๆ นิดหน่อย

“ฉันขอโทษที่ทำให้คุณต้องยุ่งมาก ลอร์ดแรนเฟลด์ แต่ฉันเห็นเขาจากระยะไกลขณะฝึกขี่โกเรียส… ดังนั้นฉันจึงอยากจะขอบคุณที่คุณแนะนำให้ฉันรู้จักกับมังกร นอกจากนี้ ฉันยังอยากรู้ว่าป้อมบนนั้นคืออะไร ดูเหมือนเส้นขอบมันอยู่ตรงนั้นเลยอยากลองดู”

　คุโรกิพูดอย่างขี้อายเล็กน้อยแล้วมองดูมังกร

　ชื่อ โกเรียสดูเหมือนจะหมายถึงความรุ่งโรจน์ในโลกของคุโรกิ

(เป็นชื่อที่เหมาะสมกับมังกรที่พระองค์ท่านทรงขี่)

　แรนเฟลด์อดไม่ได้ที่จะคิดถึงเรื่องนี้

　มังกรที่ชื่อโกเรียส หวาดกลัวราวกับมังกรปีศาจจนกระทั่งเมื่อวานนี้เอง

　ชายที่อยู่ข้างหน้าฉันได้สร้างมังกรที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ให้เป็นพาหนะของเขา

　แรนเฟลด์จำสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ได้

　แรนเฟลด์แนะนำคุโรกิผู้อยากมีมังกรบินเป็นของตัวเอง ให้รู้จักกับมังกรปีศาจที่อาศัยอยู่ในเทือกเขาอเครอน

　นั่นเป็นเพราะเจตนาร้ายบางอย่าง

　แม้แต่ปีศาจก็ยังขี่มังกรบินได้ยาก แม้แต่มังกรที่แท้จริงก็ตาม

　แน่นอนว่าคุโรกิก็คิดว่าเขาคงขี่มันไม่ได้เช่นกัน

　ในเวลานั้น แรนเฟลด์พูดเหน็บว่า “ท่านสามารถขี่มังกรปีศาจแห่งอเคลอส ได้”

　ส่งผลให้คุโรกิสร้างมังกรเป็นของตัวเองได้อย่างง่ายดาย

　ตอนนี้แรนเฟลด์รู้สึกเสียใจที่ได้แสดงความคิดเห็นประชดเช่นนี้

　และชายที่อยู่ตรงหน้าฉันก็มาขอบคุณแรนเฟลด์ ที่แสดงความคิดเห็นประชด

　แรนเฟลด์ เกือบจะร้องไห้เพราะความเศร้า

“มันตลกที่จะพูดขอบคุณ…”

　แรนเฟลด์พูดอย่างนั้นและมองหน้าคุโรกิ

　ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดวงตาของฉันจึงมองลงไป

　หากคุณมองให้ไกลกว่ามุมมองของคุโรกิ คุณจะเห็นเรฟัลด์และเลลี่อยู่ที่เท้าของแรนเฟลด์

“เด็ก?”

　เสียงถามของคุโรกิ

“ใช่แล้ว เด็กพวกนี้กำลังช่วยอยู่ที่ป้อม…”

　อย่างไรก็ตาม แรนเฟลด์ไม่สามารถพูดคำเหล่านั้นได้จนจบ

　นี่เป็นเพราะคุโรกิกดดันเขาอย่างมาก

“คุณกำลังส่งลูกของคุณเข้าสู่สนามรบ?”

　เสียงนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากเสียงขี้อายเมื่อก่อน เสียงนั้นเย็นชามาก แรนเฟลด์รู้สึกหนาวสั่นไปตามกระดูกสันหลังของเขา

“ฉันขอโทษ ฯท่านลอต! เนื่องจากการต่อสู้กับเหล่าผู้กล้า ทำให้มีทหารในป้อมนี้ขาดแคลน… ฉันขอโทษ!!”

　แรนเฟลด์ลดศีรษะลงเพื่อป้องกัน

(มันไม่ดีคุณจะตาย)

　ในฐานะผู้นำของอัศวินดำแรนเฟลด์ภูมิใจในตัวเองในการต่อสู้โดยไม่ต้องกลัวความตาย

　เมื่อแรนเฟลด์เผชิญหน้ากับพลังอันเยือกเย็นของคุโรกิ เขาก็รู้สึกหวาดกลัวและเตรียมที่จะตาย

　อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับความคิดของแรนเฟลด์ คุโรกิรู้สึกสงบขึ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

“ไม่ ฉันขอโทษ ฉันไม่เข้าใจสถานการณ์และพูดอะไรที่ไม่จำเป็น…”

　คุโรกิพูดขอโทษ

　แรนเฟลด์โล่งใจเมื่อคุโรกิสงบลง

(ชายคนนี้น่ากลัวกว่ามังกรปีศาจที่อยู่ข้างหลังเขาอีก)

　แรนเฟลด์คิดเช่นนั้นจากก้นบึ้งของหัวใจ

“ยังไงก็ตาม ลอร์ดแรนเฟลด์ แล้วเด็กที่อยู่ข้างหลังคุณล่ะ?”

“สองคนนี้เป็นลูกของฉัน เลฟาลด์และเลลี่ โปรดทักทายท่าน ฯพณฯ”

“เร ฉันชื่อรีฟาลด์ !!”

“ฉัน-ฉันชื่อเลลี่ !!”

　เลฟาลด์และเลลี่ทักทายกันขณะเคี้ยวอาหารเล็กน้อย

“คุณเป็นเด็กดี…”

　คุโรกิมองดูทั้งสองคนทักทายเขาแล้วหัวเราะ

　มันเป็นรอยยิ้มที่ใจดีมาก

　อย่างไรก็ตาม แรนเฟลด์มองเห็นได้เพียงใบหน้าของสัตว์กินเนื้อที่กำลังชื่นชมยินดีกับอาหารนั้น

　นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงโล่งใจที่คุโรกิทิ้งลูกไปอย่างรวดเร็ว

“ฉันแน่ใจว่าคนอื่นๆ กำลังยุ่งอยู่ ดังนั้นคุณกลับไปทำงานที่งานของคุณได้นะ”

　แม้ว่าแรนเฟลด์จะวิตกกังวล แต่คุโรกิก็พูดแบบนั้นและเริ่มเดินเข้าไปในป้อม

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าจะพาท่านชมรอบๆ ป้อม”

“ไม่เป็นไร ฉันคิดว่าฉันจะกลับบ้านหลังจากทัวร์สักหน่อย…”

　คุโรกิปฏิเสธข้อเสนอของรันเฟลด์และเดินไปดูป้อมเพียงลำพัง

◆

　หลังจากเที่ยวชมป้อมแล้ว คุโรกิก็ออกจากป้อมด้วยความรุ่งโรจน์

“ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องน่ารำคาญ…”

　คุโรกิอดไม่ได้ที่จะกระซิบ

“นั่นไม่สามารถเกิดขึ้นได้นะแจนซ์ ต้องขอบคุณท่านคุโรกิที่ทำให้คนเหล่านั้นรอดพ้นนะ แจนซ์!”

　นัทส่งเสียงไม่พอใจออกมาในชุดเกราะของเธอ

　เห็นได้ชัดว่าปีศาจในป้อมกำลังรบกวนคุโรกิอยู่อย่างชัดเจน นัทโกรธเรื่องนี้

　อย่างที่นัทบอก คุโรกิน่าจะถูกเรียกมาช่วยพวกเขา เขาควรจะเอาชนะผู้กล้าและช่วยชีวิตเขาได้จริงๆ

　พูดตามตรง มันไม่รู้สึกดีเลยที่จะเรียกใครสักคนแบบนั้น แล้วถูกปฏิบัติเหมือนคนชั่วร้าย

　คุโรกิยังพยายามสุภาพกับปีศาจจากเมื่อก่อนอีกด้วย

　อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้รับการต้อนรับและเป็นเพียงสิ่งน่ารำคาญเท่านั้น

　พูดตามตรง คนเดียวในโลกนี้ที่ต้อนรับคุโรกิคือโมเดสและนัท ตามที่คาดไว้ แม้แต่คุโรกิก็ยังโกรธถ้าคนที่เรียกเขามาแสดงท่าทีมุ่งร้าย

　อย่างไรก็ตาม อาจมีคนอื่นๆ ที่จะต้อนรับฉัน แต่ฉันไม่รู้จักพวกเขา ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถคิดเกี่ยวกับมันได้

　คุโรกิคิดว่าเขาทำไม่ได้จริงๆ

“ไม่เป็นไร ขอบใจนะนัท”

　คุโรกิขอบคุณเขาที่โกรธเขา

“แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เราควรบินไปที่ไหนล่ะ โกเรียส?”

　คุโรกิตบคอของโกเรียส

　เมื่อมีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้นก็แค่ทำอย่างอื่น ในโลกที่แล้ว มันแกว่งดาบ และตอนนี้มันบินไปกับมังกร

　คุโรกิเป็นผู้ตั้งชื่อให้เขาว่าโกเรียสซึ่งหมายถึงความรุ่งโรจน์

(เป็นคำที่ไกลตัวผมเองแต่เป็นชื่อที่ดีนะครับ)

　คุโรกิยิ้มประชดให้กับโกเรียส

　คุโรกิเคยได้ยินมาว่าการปราบมังกรเป็นเรื่องยาก แต่เขาจำได้ว่ามันง่ายอย่างน่าประหลาดใจที่จะติดตาม

(เอาล่ะวันนี้เราจะบินได้ไกลแค่ไหน?)

　คุโรกิสั่งให้โกเรียสบินไปบนยอดของเทือกเขาอเคลอส

　บินคนเดียวยังดีกว่านั่งบนหลังใคร

　ท้องฟ้าของนาร์โกลถูกปกคลุมไปด้วยเมฆที่มีพลังเวทย์มนตร์ ดังนั้นมันจึงไม่สวยงามมากนัก แต่ก็รู้สึกดีในแบบของมันเอง

(แต่วันนี้อยากจะบินไปในท้องฟ้าที่ต่างออกไปเล็กน้อย)

　เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ คุโรกิจึงตัดสินใจบินมันเหนือที่ราบสูงของเทือกเขาอเคลอส และใกล้กับดินแดนที่ผู้คนอาศัยอยู่

　ตามที่คุโรกิถามนัท เทือกเขาอเคลอสที่พวกเขากำลังบินผ่านอยู่นั้นเปรียบเสมือนเส้นแบ่งระหว่างนาร์โกลกับส่วนอื่นๆ ของโลก

　อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่ชัดเจนว่าเทือกเขาอเคลอสสิ้นสุดที่ใด

　เป็นผลให้ดูเหมือนว่าจะมีความขัดแย้งกับอัศวินศักดิ์สิทธิ์แห่งเอลิออสที่ชายแดน

　กล่าวกันว่าเทือกเขาอเคลอสเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของก็อบลินที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเป็นที่ตั้งของอาณาจักรก็อบลินหลายแห่ง

　ดังนั้นคุณจะเห็นก๊อบลินมากมายขณะบิน

　ในบรรดาอาณาจักรก็อบลินเหล่านี้ ดูเหมือนว่าอาณาจักรทางฝั่งนาร์โกลมักจะติดตามโมเดส แต่อาณาจักรมนุษย์ดูเหมือนจะไม่ติดตามโมเดส และมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะลงมือปฏิบัติการที่ไม่เป็นมิตร

　ตามที่คาดไว้ เขาจะไม่โจมตีมังกร แต่เผื่อไว้ คุโรกิตัดสินใจบินสูงขึ้นไปบนท้องฟ้าเล็กน้อย

　ขณะนั้นคุโรกิกำลังคิดอยู่

　ฉันเห็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ในครึ่งทางของทางขึ้นไปบนภูเขา

“นัท! นั่นคนไม่ใช่เหรอ?”

　ในทิศทางที่คุโรกิกำลังมองอยู่ สามารถมองเห็นร่างที่เหมือนมนุษย์ได้ในครึ่งทางขึ้นไปบนเทือกเขาอเคลอส

　และผู้คนที่เหมือนมนุษย์เหล่านั้นก็ถูกโจมตีโดยก็อบลิน

“โกเรียส!!”

　คุโรกิให้สัญญาณกับโกเรียสทันที

　เมื่อพวกก็อบลินเห็นมังกรก็วิ่งหนีกรีดร้อง

　คุโรกิมองไปที่มนุษย์ มีชายและหญิงประมาณ 20 คนที่นั่น ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงหรือเด็ก และดูเหมือนจะไม่มีผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่เลย

　ใบหน้าของมนุษย์เหล่านั้นดูหวาดกลัว อาจเป็นเพราะเสียงคำรามของมังกร

“พวกคุณเป็นใคร!!?”

　คุโรกิตะโกนเรียกมนุษย์จากด้านหลังโกเรียส

　อย่างไรก็ตาม มนุษย์เพียงแต่หวาดกลัวกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของมังกรและไม่ตอบสนอง

　คุโรกิรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

(นี่คืออะไร คนพวกนี้ต้องรู้ว่าถ้าเข้าไปในบ้านก็อบลินจะถูกโจมตี จะประมาทขนาดไหน? หรือตั้งใจ?)

　ฉันช่วยออกไปโดยไม่ได้คิดแต่มันอาจจะไม่จำเป็นเหมือนที่เกิดขึ้นที่ป้อมในเมื่อก่อน

　อย่างไรก็ตาม คุโรกิคิดว่าตั้งแต่เขามีส่วนเกี่ยวข้อง อย่างน้อยเขาก็ควรถามเกี่ยวกับสถานการณ์นั้น

　คุโรกิลงจากหลังของโกเรียสแล้วถอดหมวกกันน็อคออก

　ฉันได้ยินเสียงจากมนุษย์

“มนุษย์……?”

“อัศวินดำ…เขาเป็นมนุษย์หรือเปล่า?”

　ใบหน้าของมนุษย์ดูอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อเห็นหน้าของคุโรกิ

“ไม่มีใครที่คุณสามารถพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ได้หรือไม่”

　คำถามของคุโรกิทำให้มนุษย์เกิดความโกลาหล

　สักพักก็มีผู้หญิงคนหนึ่งออกมา

　ฉันคิดว่าเขายังเด็กอยู่ อาจจะอยู่ในช่วงวัยรุ่นตอนปลาย หากสังเกตดีๆ จะเห็นว่าเธอเป็นคนที่แต่งตัวดีที่สุดในกลุ่มนี้

“อืม…ฉัน…ฉันชื่อเรจิน่า เจ้าหญิงแห่งอาณาจักรอโกรี่ ผู้คนที่นี่เป็นญาติทางสายเลือดของฉัน…”

　ผู้หญิงที่เรียกตัวเองว่าเรจิน่าตอบอย่างลังเล

“…เจ้าหญิง? ทำไมเจ้าหญิงถึงมาอยู่ที่นี่?”

　คุโรกิไม่เข้าใจ เจ้าหญิงและราชวงศ์ไม่ได้อาศัยอยู่ในปราสาทของประเทศใช่ไหม

　ทำไมฉันถึงอยู่ที่นี่?

　ด้วยความอยากรู้อยากเห็น คุโรกิจึงถามนัทด้วยเสียงกระซิบ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่รู้เกี่ยวกับอาณาจักรอโกรี่เลย

　นัทรู้แค่อาณาจักรของมนุษย์ขนาดใหญ่เท่านั้น และหากเป็นเช่นนั้น คุโรกิก็สรุปว่าอาณาจักรอโกรี่ไม่ได้ใหญ่โตขนาดนั้น

“…เราถูกเนรเทศและมายังดินแดนแห่งนี้…”

　เรจิน่าทำหน้าเขินอาย แต่เธอเริ่มอธิบายสถานการณ์

　ดูเหมือนว่าอาณาจักรอโกรี่อาจเป็นประเทศใกล้กับนาร์โกล

　ในอาณาจักรอโกรี่ เห็นได้ชัดว่ากษัตริย์ได้รับเลือกจากกลุ่มผู้มีอำนาจหลายตระกูลที่อาศัยอยู่ที่นั่น

　เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่กลุ่มของเรจิน่าได้ผูกขาดบัลลังก์ อย่างไรก็ตาม กลุ่มอื่นไม่กรุณาต่อสิ่งนี้และเริ่มก่อกบฏ และดูเหมือนว่ากลุ่มของเรจิน่าจะพ่ายแพ้และถูกเนรเทศออกจากประเทศ

“ถูกไล่ออก…”

　คุโรกิคิดว่ามันเป็นการประหารชีวิตมากกว่าการขับไล่

　กลุ่มกบฏกลัวว่ากลุ่มเรจิน่าจะได้รับอำนาจในดินแดนอื่นและหาทางแก้แค้น ด้วยเหตุนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะขับไล่เรจิน่าและคนอื่นๆ ไปยังนาร์โกล แน่นอนว่านี่คือความคาดหมายที่จะกลายเป็นอาหารของก็อบลิน ฉันคิดว่ามันเป็นวิธีการประหารชีวิตที่โหดร้ายมาก

　เรจิน่าพูดในขณะที่ร้องไห้ ดูเหมือนว่าครอบครัวซึ่งเดิมมีสมาชิกประมาณ 100 คนถูกโจมตีโดยก็อบลินและเหลือเพียงครอบครัวเดียว ดูเหมือนว่าผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่จะเป็นคนแรกที่เสียสละตัวเองเพื่อปกป้องผู้หญิงและเด็กจากก็อบลิน และในจำนวนนั้นก็มีพ่อของเธอ กษัตริย์ และน้องชายของเธอซึ่งเป็นเจ้าชาย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมที่นี่ถึงมีแต่ผู้หญิงและเด็กเท่านั้น

“ได้โปรด ได้โปรดช่วยฉันด้วย…”

　เรจิน่าขอร้องคุโรกิ ตามข้อมูลของเรจิน่า ราชอาณาจักรอโกรี่ไม่มีข้อตกลงที่ดีกับประเทศเพื่อนบ้าน และไม่มีประเทศใดที่จะต้อนรับเรจิน่า ซึ่งเป็นสมาชิกของราชวงศ์ของประเทศนั้น ดังนั้นเรจิน่าและคนอื่นๆ จึงไม่มีที่จะไป เรจิน่าและคนอื่นๆ ถูกเนรเทศ

　คุโรกิมองดูท้องฟ้าแล้วถอนหายใจ

　ฉันคงจะช่วยถ้ามันเป็นสิ่งที่จะง่าย แต่มันไม่ใช่ แม้ว่าคุณจะนำทางพวกเขาจากแหล่งที่อยู่อาศัยของก็อบลินไปยังที่ที่มีมนุษย์อยู่ แต่หากพวกเขาถูกเนรเทศ พวกเขาก็จะไม่สามารถเข้าไปในประเทศใด ๆ ได้ หากคุณไม่สามารถเข้าไปในกำแพงเมืองได้ คุณอาจจะตกเป็นเหยื่อของสัตว์ประหลาดตัวอื่น

　ถ้าฉันสามารถพาพวกเขาไปยังประเทศใหญ่ที่สามารถสร้างเมืองต่างประเทศได้ ฉันอาจจะทำอะไรบางอย่างได้ แต่ฉันคงไม่สามารถพาเรจิน่า และคนอื่นๆ ไปที่นั่นทั้งหมดได้ แม้ว่าจะเป็นเพียงฉันก็ตาม

“ได้โปรด… ฉันจะทำทุกอย่าง…!!”

　เรจิน่าขอร้อง เขาต้องผ่านปัญหามามากก่อนที่จะมาที่นี่ เสียงของเขาแหบแห้ง

　คนอื่นๆ ก็โค้งคำนับคุโรกิเช่นกัน

　คุโรกิคิดว่าเรื่องต่างๆ กลายเป็นเรื่องยุ่งยากแล้ว

(จะทำยังไงดีล่ะ ทิ้งเขาแล้วหนีไปเลยจะดีกว่า…)

　ถ้าเราปล่อยพวกเขาไว้ที่นี่แบบนี้ ก็อบลินจะดูแลพวกเขา

　หากเป็นเช่นนั้นก็จะไม่มีรสที่ค้างอยู่ในคอ

　ทันใดนั้นคุโรกิก็สงสัยว่าเรย์จิจะทำอะไร

　ดูเรจิน่าสิ เธอจัดอยู่ในประเภทผู้หญิงสวยอย่างแน่นอน

　เรย์จิช่วยได้แน่นอน แล้วพวกเขาก็บังคับให้คนอื่นมาดูแลพวกเขา หากคุณใช้สิทธิพิเศษในการเป็นผู้กล้าจะไม่มีใครสามารถต่อต้านคุณได้ ดังนั้นคุณจึงสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้

　ดูเรจิน่าสิ

　คุโรกิมีความกังวลเล็กน้อย ฉันคิดว่าเรย์จิจะไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ จึงตัดสินใจ

◆

“ฝ่าบาท!! หมายความว่าอย่างไร?”

　เมื่อคุโรกิกลับมาที่ป้อมพร้อมกับเรจิน่าและคนอื่นๆ แรนเฟลด์ก็ส่งเสียงประท้วง

“ดูเหมือนว่าจะมีสมาชิกไม่เพียงพอสำหรับป้อมปราการ ดังนั้นฉันจึงนำทาสของฉันมาด้วย ลอร์ดแรนเฟลด์”

　คุโรกิชี้ไปที่เรจิน่าและคนอื่นๆ

　ในท้ายที่สุด ฉันพาเรจิน่าและคนอื่นๆ ไปยังฐานป้องกันใกล้เคียง และใช้เวทมนตร์เพื่อย้ายพวกเขาไปที่ป้อม

　แน่นอนว่านี่คือการทำให้พวกเขาทำงานในป้อมแห่งนี้

　คุโรกิเรียกพวกเขาว่าทาสเพราะเขามีความหวังอันน้อยนิดว่าพวกเขาจะไม่ปฏิบัติต่อเรจิน่าและคนอื่นๆ อย่างเลวร้ายหากพวกเขาเป็นทรัพย์สินของตนเอง

“มีลูกด้วย!!!”

　แรนเฟลด์พูดโดยปริยายว่ามันจะไม่มีประโยชน์

“โอ้ ดูเหมือนว่าป้อมนี้จะมีบุคลากรไม่เพียงพอจนต้องขอความช่วยเหลือจากเด็กๆ เหรอ?”

　ในทางกลับกัน เขากล่าวถึงลูกๆ ของแรนเฟลด์ โดยปริยาย

　ฉันได้ยินเสียงไม่พอใจจากปีศาจในป้อม

　พวกปีศาจดูถูกมนุษย์ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ด้อยกว่า เขาได้ขอให้บุคคลนั้นทำงานในป้อม ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะไม่พอใจ

　แต่คุโรกิกลับเพิกเฉยต่อเสียงนั้น

“ขอบคุณเท่านั้นยังไม่พอ โปรดใช้ทาสของข้าตามที่คุณต้องการ ตั้งแต่ล้างจานไปจนถึงทำความสะอาดพวกเขา อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยฉันก็อยากให้คุณให้เตียงและอาหารแก่พวกเขา”

　ฉันพูดอย่างลังเล

　ดูเหมือนว่าเขาจะคิดถึงป้อมตอนที่เขาพูดแบบนี้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขากำลังบังคับให้แรนเฟลด์และคนอื่นๆ ดูแลเด็กผู้หญิง

　ฉันได้ยินปีศาจกระซิบบอกฉันว่าอย่าทำตามที่ฉันต้องการ

　คุโรกิคิดว่าจะมีปัญหาเกิดขึ้นในภายหลัง

　ดูเรเจน่าและคนอื่นๆ สิ แม้ว่าฉันจะอธิบายไปแล้ว แต่เขาก็ดูไม่สบายใจ

　อย่างไรก็ตาม คุโรกิก็ทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว

(ฉันไม่สามารถดูแลคุณได้จนถึงที่สุด ฉันหวังว่าคุณจะไม่กลายเป็นอาหารก็อบลิน)

คุโรกิขอโทษในใจ

“ท่านผู้มีเกียรติ!!”

　แรนเฟลด์ยังคงส่งเสียงประท้วง

“ลอร์ดแรนเฟลด์ ฉันขอโทษ แต่ฉันต้องกลับไปที่วังของราชาปีศาจเร็วๆ นี้ หากคุณมีอะไรจะพูด ฉันจะติดต่อคุณทีหลัง จนกว่าจะถึงเวลานั้น ฉันจะปล่อยให้ทาสอยู่ในความดูแล ลอร์ดแรนเฟลด์” !!”

　คุโรกิบอกเขาแรงขึ้นอีกหน่อยเพื่อที่เขาจะไม่ปล่อยให้เขาพูดคำประท้วงอีกต่อไป

　ดูเหมือนว่าแรนเฟลด์ไม่สามารถพูดอะไรกับทัศนคตินั้นได้

“ถ้าอย่างนั้นก็กลับไปที่วังของราชาปีศาจ”

　หลังจากพูดอย่างนั้น คุโรกิก็เพิกเฉยต่อแรนเฟลด์ที่ไม่พอใจและขี่โกเรียส

　โกเรียสคำรามและบินขึ้นไปบนท้องฟ้า

　ผู้คนในป้อมกรีดร้องด้วยความกลัว

　เมื่อโกเรียสบินไป ป้อมปราการก็เล็กลงอย่างรวดเร็ว

　ขึ้นไปบนท้องฟ้า บนหลังของโกเรียส คุโรกิคิด

(สุดท้ายฉันก็เหมือนกับเรย์จิ ฉันทำตามที่ใจต้องการ)

　จะมีการร้องเรียนจากปีศาจมากขึ้น

　ฉันไม่รู้จริงๆว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเรจิน่าและคนอื่นๆ หลังจากนี้

　แต่คุโรกิคิดว่าเขาคงจะเสียใจถ้าเขาไม่ช่วย

(เรย์จิไม่ควรต้องกังวลกับสิ่งที่เขาทำไปแบบนี้ ดังนั้นฉันจะไม่คิดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป แต่ฉันจะคิดถึงการสร้างเทพธิดาที่ฉันจะทำตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป นั่นควรจะมากกว่านั้น สนุก.)

　คุโรกิสั่งให้โกเรียสบินไป แต่หัวใจของเขากลับรู้สึกมืดมนราวกับท้องฟ้าแห่งนาร์โกล