นิทานอัศวินดํา – ตอนที่ 33

ลูคัลลัสเดินขึ้นลงตามโถงทางเดินของคฤหาสน์

　ลูคัลลัส เป็นกัปตันหน่วยที่ 3 ของอัศวินศิกสิทธิ์ ซึ่งจัดขึ้นที่วิหารของเทพธิดาเรน่า ในสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรีย

　เหตุผลที่ ลูคัลลัส อยู่ในอาณาจักรร็อค ซึ่งห่างไกลจากเซนต์เลนาเรีย เป็นเพราะเทพธิดาที่เขาชื่นชอบอยู่ที่นั่นเพื่อปกป้องผู้กล้าที่เขารัก

　สถานที่ที่ฉันอยู่ตอนนี้ก็เป็นวิลล่าของผู้กล้าด้วย

“คุณกำลังทำอะไรอยู่!?

　ลูคัลลัสตะโกนออกมา

　ฉันเอามือปิดปากคิดว่ามันหายไปแล้ว

　เพราะที่นี่คือบ้านพักของผู้กล้า

　ไม่ใช่ความคิดที่ดีที่จะขึ้นเสียงของคุณ

“มีอะไรหรือเปล่าครับท่านลูคัลลัส”

　ผู้หญิงคนหนึ่งได้ยินเสียงของลูคัลลัสและเดินเข้ามา

“นี่ท่านชิยูกิ”

　ลูคัลลัสก้มศีรษะแล้วเงยหน้าขึ้นมองผู้หญิงคนนั้น

　เธอเป็นผู้หญิงที่สวย.

　ปราชญ์ผมดำ ชิยูกิ

　นั่นคือชื่อของหญิงสาวคนนี้

　เมื่อมองแวบแรกเธอเป็นเพียงเด็กผู้หญิง อย่างไรก็ตาม เด็กผู้หญิงคนนี้มีพลังเวทย์มนตร์ที่แม้แต่นักมายากลกลุ่มหนึ่งในสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรียก็ไม่อาจเทียบได้

　ลูคัลลัส คิดว่าแม้แต่ในหมู่นักเวทย์ที่สถาบันของซาเรียทางตะวันตก ก็อาจมีเพียงไม่กี่คนที่สามารถแข่งขันกับเด็กผู้หญิงคนนี้ได้

　สาวผมดำที่รู้จักกันในชื่อปราชญ์ที่เพิ่งอาบน้ำ ผมของเธอเปียกและดูเซ็กซี่มาก

“จริงๆ แล้วคนที่ส่งมาเราได้ตรวจค้นเมืองยังไม่กลับมาเลย”

“ค้นหา… นั่นคือสิ่งที่เราขอ เราต้องขออภัยในความไม่สะดวก เซอร์ลูคัลลัส”

　เมื่อหญิงสาวก้มศีรษะลง ลูคัลลัสก็สับสนกับทัศนคติของเธอ

“ไม่ มันเป็นเรื่องปกติในฐานะอัศวินแห่งวิหาร”

　ฉันพูดพร้อมยืดหลังให้ตรง

　ดูเหมือนว่าเหล่าผู้กล้ากำลังมองหาคนที่มีพร้อมทุกอย่าง และอัศวินแห่งวิหารที่นำโดยลูคัลลัสและคนอื่นๆ ก็กำลังช่วยเหลือพวกเขา

　ดูเหมือนว่าบุคคลที่พวกเขากำลังมองหาจะใช้รูปแบบที่ซ่อนตัวอยู่ และนั่นคือสาเหตุที่ลูคัลลัสส่งไฮรอส หนึ่งในลูกน้องของเขาไป

　นอกเหนือจากทักษะของเขาแล้ว มีพรของอัศวินศักสิทธิ์ที่ยังเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการทำลายล้างภาพลวงตาในการมองเห็นผ่านภาพลวงตาและรูปแบบที่ซ่อนอยู่

　ตามที่คาดไว้ เธอไม่สามารถมองเห็นผ่านภาพลวงตาที่นักเต้นนางฟ้าปล่อยออกมาได้ แต่เธอยังคงสามารถมองผ่านภาพลวงตาที่ค่อนข้างสูงได้

　นั่นเป็นสาเหตุที่ลูคัลลัสส่งการค้นหาให้ไฮลัสออกไป

　อย่างไรก็ตาม มันเป็นความล้มเหลว

　ในแง่ของความสามารถเพียงอย่างเดียว ไฮลัส สูงพอที่จะแข่งขันเพื่อชิงอันดับหนึ่งหรือสองในหมู่ของอัศวินศักสิทธิ์ได้ แต่พฤติกรรมของเขาไม่ดีและเขามักจะประสบปัญหา

　เขาเป็นหลานชายของโบเวลผู้นำของอัศวินศักสิมทธิ์ซึ่งเป็นผู้มีพระคุณของ ลูคัลลัส และเนื่องจากความสามารถเฉพาะตัวของเขา เขาจึงสามารถมองข้ามพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมหลายอย่างของเขาได้ แต่ถึงอย่างนั้นก็อาจมีขีดจำกัด

　และคนที่ออกไปค้นหากับไฮลอสก็มีพฤติกรรมไม่ดีเช่นกัน

　หลายคนเช่นเดียวกับไฮลอสมาจากตระกูลขุนนางและแต่เดิมเป็นเพื่อนของเขา

(ทำไมลูกน้องของฉันถึงมีแต่ลูกที่มีปัญหา!? ผู้บัญชาการโบเวน โปรดอย่าสร้างภาระให้ฉันด้วยความยากลำบาก!)

　ลูคัลลัสบ่นกับผู้มีพระคุณที่อยู่ห่างไกลของเขา

　เวลาที่ไฮรอสและเพื่อนๆ ของเขาควรจะกลับมาได้ผ่านไปแล้ว

　พวกเขาเคยทำสิ่งเลวร้ายกับผู้หญิงระหว่างภารกิจในอดีต และ ลูคัลลัส คิดว่าครั้งนี้จะเหมือนเดิม

　อาจมีบางอย่างเกิดขึ้น แต่ในกรณีนี้ ควรเป่านกหวีดเพื่อส่งสัญญาณฉุกเฉิน

　หากคุณทำแบบนั้นไม่ได้ คุณจะถูกตัดสิทธิ์จากการเป็นอัศวินแห่งวิหาร

　แม้ว่าฉันต้องการไปหาพวกเขา ฉันก็ไม่สามารถลดจำนวนผู้คุ้มกันอีกต่อไปได้

　ลูคัลลัสรู้สึกหงุดหงิดกับสิ่งนี้

“ฉันอยากจะลงโทษพวกเขาเมื่อพวกเขากลับมา”

“ไม่ มันเป็นเพียงคำขอของเรา โปรดใจเย็น”

　ชิยูกิ ปราชญ์ผมดำปกป้องไฮรอส

　แม้ว่าหญิงสาวผมดำคนนี้จะหวาดกลัวเพราะเธอใช้เวทมนตร์อันทรงพลัง แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ ลูคัลลัส ก็ได้เรียนรู้ว่าเธอมีจิตใจที่ใจดีจริงๆ

“ที่สำคัญกว่านั้น ท่านลูคัลลัส รู้ไหมว่าเรย์จิไปไหน?”

“ท่านผู้กล้า? ฉันแน่ใจว่าคุณขังตัวเองอยู่ในห้องของคุณและฉันไม่ได้เห็นคุณตั้งแต่ที่คุณบอกฉันว่าอย่าให้ใครเข้าไป คุณไม่ได้อยู่ที่นี่เหรอ?”

　โดยปกติแล้วผู้กล้าจะเป็นเป้าหมายของการปกป้อง แต่ถ้าผู้กล้าพยายามซ่อนที่อยู่ของเขา ลูคัลลัสและเพื่อนๆ ของเขาจะไม่สามารถทำอะไรได้เลย

　หญิงสาวตรงหน้าลูคัลลัสก็เข้าใจเรื่องนี้ดี ดังนั้นเธอจึงไม่วิพากษ์วิจารณ์เธอ

“จริงสิ คุณจะไปไหน?”

　เมื่อฉันพูดอย่างนั้น สาวผมดำที่รู้จักกันในชื่อปราชญ์ก็ถอนหายใจ

◆

　เรย์จิกำลังนอนกับผู้หญิงบนเตียง

　ผู้หญิงคนนั้นคืออัลมินา เจ้าหญิงแห่งประเทศนี้

　เรย์จิมีความสัมพันธ์กับผู้หญิงมากมายในโลกนี้เช่นกัน

　อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีความสัมพันธ์กับใครเลย แต่โดยพื้นฐานแล้วเมื่อผู้หญิงขอให้เขาทำ

　แน่นอนว่าบางครั้งฉันก็เชิญผู้คน แต่ฉันไม่เคยบังคับพวกเขาเลย

　ดังนั้นจึงไม่มีความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจิยูกิและชิโรเนะ

　ชิยูกิซึ่งเป็นคนขี้เหนียวไม่เต็มใจ และชิโรเนะไม่ยอมรับคำเชิญของเรย์จิ และไม่มีเวลาที่จะเชิญเขาอีก

　อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงหลายคนหลงใหลในความดูดีของเรย์จิ และเขาไม่เคยมีปัญหากับผู้หญิงเลย

　อาร์มินาเป็นผู้หญิงคนหนึ่ง

　สตริจส์ นำหายนะมาสู่ประเทศนี้ในอดีต

　เธอจวนจะถูกสังเวยให้กับ สตริจส์ เรย์จิช่วยเธอไว้

　อาร์มินารู้สึกขอบคุณเรย์จิและรักเขา

“ท่านเรย์จิ”

　บนเตียงอาร์มินา วางหน้าลงบนหน้าอกของคนที่เธอรัก

　รอยแผลเป็นที่น่าเกลียดยังคงอยู่บนหน้าอกของเขา เป็นเส้นตั้งแต่ไหล่ขวาไปจนถึงสะโพกซ้าย

　มันเป็นรอยแผลเป็นที่ไม่เคยปรากฏเมื่ออาร์มินาพบเขามาก่อน

　อาร์มินาเกลียดอัศวินดำที่สร้างบาดแผลเช่นนี้ให้กับเรย์จิ ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามวีรบุรุษแห่งแสงสว่าง

　ฉันได้ยินมาว่าแม้แต่เวทย์รักษาของซาโฮโกะหรือที่รู้จักในนามนักบุญก็ไม่สามารถลบรอยแผลเป็นที่เกิดจากอัศวินดำได้

“ฉันสงสัยว่าคุณจะทำอย่างไรกับคนที่เทพธิดารัก บาดแผลสาหัสเช่นนี้ ฉันแน่ใจว่าเทพธิดาเรน่าจะลงโทษคุณ”

　เมื่ออาร์มินาพูดแบบนั้น เรย์จิก็หัวเราะและส่ายหัว

“นั่นจะไม่เป็นปัญหา ฉันเป็นคนที่จะเอาชนะเขา สุดท้ายฉันถูกเรียกให้มาช่วยเรน่า ฉันจับเขาหมดสติเมื่อครั้งที่แล้ว แต่ครั้งหน้าฉันจะเอาชนะเขาแน่นอน”

　เรย์จิยิ้มและตอบ

“ก็เป็นไปตามคาดของท่านเรย์จิ ฉันแน่ใจว่าเทพธิดาจะต้องยินดีที่ได้ยินคำพูดเหล่านั้น”

　เมื่ออาร์มินาพูดอย่างนั้นเธอก็คิดอย่างนั้น

(ฉันสงสัยว่าเทพธิดาก็ถูกจัดขึ้นเช่นนี้ด้วยเหรอ?)

　อาร์มินาไม่เคยพบกับเทพเจ้าองค์ใดเลย แต่เธอได้ยินมาว่าบางครั้งเทพีเรน่าก็เสด็จลงมายังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเธอ นั่นคือสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรีย

　และฉันเดาว่าอาร์มิน่าจะมาพบเรย์จิ

　ชายผู้หลับนอนกับอาร์มินาเป็นฮีโร่ที่รักของเทพีเรน่าผู้งดงาม

　มันเป็นความคิดที่ไม่เคารพ แต่อาร์มินารู้สึกเหมือนเธอกลายเป็นเทพธิดาในขณะที่เธออยู่กับเขา

　เมื่อเรย์จิลุกจากเตียง ร่างที่เปลือยเปล่าของเขาก็ถูกเผยออกมา

　ร่างกายกระชับไม่มีเนื้อเสีย เขาสูงและเพรียว

　อาร์มินามองไปที่ร่างนั้นและถอนหายใจ

(หุ่นสวยจังเลย อยากเห็นอีกจัง…)

　แต่นั่นคือทั้งหมด นอกจากเทพธิดาเรน่าแล้ว ยังมีผู้หญิงรอบๆ เรย์จิที่สวยกว่าอาร์มินาอีกด้วย เราอยู่ด้วยกันได้เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ เท่านั้น

　อาร์มินารู้สึกเจ็บหน้าอกเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

　เมื่อฉันสัมผัสหน้าท้อง ฉันยังคงสัมผัสได้ถึงสัมผัสของเรย์จิ

　ฉันอยากจะได้รับความรักมากขึ้น แต่ฉันรู้ว่ามันจะไม่เกิดขึ้น  

“คุณจะไปไหม?”

“เอ่อ ฉันต้องกลับเร็วๆ นี้”

　คำพูดของเรย์จิทำให้อาร์มินานึกถึงปราชญ์ผมดำชิยูกิ

　ฉันได้ยินมาว่าปราชญ์ผมดำนั้นสวยงามแต่ก็น่ากลัว

(หากความสัมพันธ์ของฉันกับท่านเรย์จิถูกค้นพบ ฉันจะไม่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ท้ายที่สุด เขาคือคนที่สามารถทำลายกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งนั้นได้อย่างง่ายดายด้วยพลังเวทย์มนตร์ของเขา ฉันแน่ใจว่าเขาสามารถใช้เวทย์มนตร์อันทรงพลังของเขาเพื่อ ทำให้ฉันกลายเป็นหิน)

　เมื่อคิดถึงเรื่องนั้น ความกลัวก็ดูเหมือนจะเพิ่มพูนขึ้นในใจของอัลมินา

　อย่างไรก็ตาม ฉันยังอยากอยู่กับท่านเรย์จิ

“เป็นเช่นนั้น……”

　อาร์มินาพูดอย่างเศร้าๆ

　ฉันอยากให้เรย์จิอยู่ในความทรงจำของฉันแม้เพียงเล็กน้อย

　อย่างไรก็ตาม ความปรารถนาของเขาไร้ผล และท่านเรย์จิก็แต่งตัว

“อ่า ถูกต้องแล้วอาร์มินา ฉันจะฝากเรื่องนั้นไว้กับคุณ”

　เรย์จิมองดูอาร์มินาแล้วหัวเราะ

　กรณีที่เป็นปัญหาคือการระบาดของซอมบี้ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้

　ว่ากันว่าอาจมีผู้รอดชีวิตจากกลุ่มสตริจส์ที่โจมตีประเทศนี้

　สตริจส์เป็นสัตว์ประหลาดที่ทรงพลัง ดังนั้นเราจึงตัดสินใจยืมพลังของเรย์จิ

　นี่เป็นสิ่งที่ฉันถูกขอให้ทำโดยเลมเบอร์เพื่อนสมัยเด็กของฉันด้วย

“สตริจส์… ฉันไม่เคยคิดว่าจะมีผู้รอดชีวิตเลย ฉันสัญญาว่าฉันจะเอาชนะคุณ อาร์มินา ฉันสาบานกับคุณ”

　อาร์มินาพบว่าคำพูดของเรย์จิเชื่อถือได้

◆

　อัศวินศักสิทธิ์แห่งวิหาร ถูกส่งไปยังบ้านโทรมๆ ริมถนนสีแดง

　กลิ่นสมุนไพรอบอวนไปทั่วบ้าน แทบจะทำให้จมูกของฉันแทบคลั่ง

“แล้วฉันก็ถามคุณ โอรัวซัง เราจะไปที่คฤหาสน์ของท่านผู้กล้าเพื่อติดต่อเขา”

“เอ่อ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน”

　ไฮลอส รับฟังการแลกเปลี่ยนบนกระดาน

　ร่างกายของฉันไม่เคลื่อนไหว

　เมื่อฉันมองไปด้านข้าง เหล่าอัศวินวิหารของไฮลอสก็ถูกพามาที่นี่บนกระดานด้วย

　ฉันได้ยินเสียงคนที่อุ้ม ไฮลอสและคนอื่นๆ ออกไป

(ทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น?)

　ไฮลอสอยากจะร้องไห้

　ฉันเสียใจที่ฉันควรจะส่งเสียงเตือนเร็วกว่านี้

(ว่าแต่ผู้ชายในตรอกนั้นคือใคร?)

　ฉันไม่ได้คุยโม้ แต่ไฮลอสค่อนข้างเชี่ยวชาญในหมู่อัศวินแห่งวิหาร

　ในสถานการณ์แบบตัวต่อตัว เขาจะไม่แพ้แม้แต่เจ้านายของเขา ลูคัลลัส

　ชายคนนั้นทุบตีไฮลอสด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้

　เมื่อมองแวบแรก เขาดูเหมือนคนธรรมดา แต่การเคลื่อนไหวของเขาไม่มีอะไรเลยนอกจากธรรมดา

　ฉันไม่สามารถต้านทานได้

　ปัญหามาหลังจากนั้น

　ฉันไม่รู้ว่าฉันใช้เทคนิคอะไรกับฉัน แต่ร่างกายของฉันชาและขยับตัวไม่ได้ และฉันก็ขยับปากไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

　อย่างไรก็ตาม มีเพียงความเจ็บปวดทื่อ ๆ ไหลผ่านร่างกายของฉัน

　จากนั้น ฮิวรอสและเพื่อนๆ ของเขาที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ก็ถูกค้นพบโดยคนที่เดินผ่านไปมา และถูกนำตัวไปที่บ้านของโอรุส เภสัชกรที่อาศัยอยู่ใกล้ถนนสีแดง

(นั่นและนี่ก็เป็นความผิดของผู้กล้าด้วย! เขาแสดงให้ซาโฮโกะเห็นแบบนั้น!)

　ไฮรอสนึกถึงเพื่อนหญิงคนหนึ่งของผู้กล้าซึ่งเขามีความรู้สึกด้วย

(คุณสวยมาก ท่านซาโฮโกะ ฉันไม่เคยคาดหวังว่าคนสวยและบริสุทธิ์จะแต่งตัวแบบนี้มาก่อน)

　ฉันจะไม่มีวันลืมภาพนั้น แม้กระทั่งตอนนี้ เมื่อไฮลอสหลับตาลง เขาก็นึกภาพออกได้

　และฉันก็อิจฉาผู้กล้าที่ได้รับความรักจากนักบุญ

　แค่ได้อยู่ข้างๆ ซาโฮโกะก็สบายใจแล้ว

(เป็นไปได้ไหมที่ซาโฮโกะจะรักษาคุณแทนหมอหญิง?)

　พลังการรักษาของนักบัญขาวสามารถรักษาบาดแผลได้

　ไฮรอสจินตนาการถึงการถูกสัมผัสด้วยมือสีขาวเหล่านั้น

(ยังไงก็ตาม ผู้ชายคนนั้นคือใคร? บางทีเขาอาจจะเป็นคนที่ท่านซาโฮโกะและคนอื่นๆ กำลังตามหาอยู่ ฉันต้องรายงานเรื่องนี้แล้ว…)

　นั่นคือตอนที่ฉันกำลังคิดถึงเรื่องนี้ ผู้หญิงที่เป็นเจ้าของบ้านหลังนี้เข้ามาใกล้

“คุคุ ร่างกายของคุณเป็นยังไงบ้าง?”

　เมื่อได้ยินเสียงไฮลอสก็มองไปที่ผู้หญิงคนนั้น

　ฉันสามารถเห็นมันได้จากทิศทางที่ศีรษะของฉันวางลง

　เธอเป็นผู้หญิงผิวดำ

　ผู้หญิงคนนั้นสวมเสื้อผ้าสีดำ หมวกสีดำ และดวงตาของเธอถูกปิดด้วยผ้าบางๆ

　ฉันไม่สามารถบอกได้ว่าเธอหน้าตาเป็นอย่างไรเพราะฉันแทบจะไม่เห็นหน้าเธอเลย แต่ฉันสามารถบอกได้จากคำพูดของเธอว่าเธอค่อนข้างแก่แล้ว

　ผู้หญิงมีสายตาไม่ดี ฉันได้เรียนรู้จากเรื่องราวของผู้ชายที่ถือมันมาที่นี่ว่าดูเหมือนว่าพวกเขาจะอยู่ในที่ที่มีแสงสว่างเจิดจ้าไม่ได้

　เป็นผลให้หน้าต่างของบ้านหลังนี้ถูกปิดกั้นและมืด มีเพียงแสงจางๆ ของดวงอาทิตย์ตกที่ส่องผ่านหน้าต่างที่ส่องสว่างในห้องต่างๆ

“พวกคุณคืออัศวินที่ปกป้องผู้กล้าคนนั้น คุคุคุ… คุณโชคดีนะ เหยื่อจะกระโดดเข้าไปเอง”

　ไฮรอสมีข้อสงสัยเกี่ยวกับคำพูดเหล่านั้น

(เหยื่อ? คุณกำลังพูดถึงอะไร?)

　ไฮรอสสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ที่ผิดปกติจากรูปร่างหน้าตาของผู้หญิงคนนั้น

　จากนั้นเมื่อผู้หญิงคนนั้นเอาผ้าออกจากดวงตาของเขา เขาก็หายใจไม่ออก

　มันไม่ใช่ดวงตาของมนุษย์

　ดวงตาของผู้หญิงที่หยิบผ้านั้นกลมและส่วนสีขาวเดิมเป็นสีเหลืองโดยมีรูม่านตาสีดำอยู่ตรงกลาง

　ดวงตาที่ส่องแสงเจิดจ้าเหล่านั้นไม่ใช่ดวงตาของมนุษย์ มันดูเหมือนดวงตาของนกฮูก

　ที่นั่น ไฮลอสตระหนักว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นสัตว์ประหลาด

“ฮึ”

　อัศวินแห่งวิหาร รวมทั้งไฮรอส คร่ำครวญเมื่อเห็นดวงตาคู่นั้น

“ฉันจะให้พวกคุณทุกคนมาเป็นลูกน้องของฉัน”

　ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะ เขี้ยวยาวมองเห็นได้จากปากของมัน

“คุณฆ่าลูกสาวที่น่ารักของฉัน เพื่อทำลายประเทศนี้และวีรบุรุษ”

　ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะ

　อย่างไรก็ตาม ไฮลอสและเพื่อนๆ ของเขาทำได้เพียงคร่ำครวญเท่านั้น