“เอาล่ะ มายืนยันเงื่อนไขกันนะคะ น่าเสียดายแต่ว่าดิฉันได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ดังนั้นทั้งสองฝ่ายไม่น่าจะเข้าใจคลาดเคลื่อนกันแน่นอนค่ะ ท่านเฮเลนา โปรดเตรียมใจให้ดี”
ทิฟฟานีสะบัดกระบองดัง ‘ฟุ่บ’ พร้อมก้าวเข้ามาใกล้
ทางด้านซ้ายขวาของทิฟฟานีนั้น คือดีอันนากับเมห์เลียนาที่ถือกระบองไว้ในมือซ้ายและขวาตามลำดับ เกิดเป็นภาพค่อนข้างประหลาดที่มีทิฟฟานีซึ่งดูเป็นเด็กหญิงตัวเล็กกว่าฟรองซัวส์กลับมีสองคนซึ่งสูงใหญ่กว่าเฮเลนายืนขนาบอยู่ทั้งสองข้าง
“เงื่อนไขข้อที่หนึ่ง ท่านเฮเลนาจะไม่โจมตีก่อนโดยสิ้นเชิง”
ทิฟฟานียกนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว
“เงื่อนไขข้อที่สอง การโจมตีสวนกลับของท่านเฮเลนาจะไม่โดนตัวอย่างเด็ดขาด”
เมห์เลียนายกนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว
“เงื่อนไขข้อที่สาม หากทำให้ท่านเฮเลนาเสียกระบองไปได้ หากไม่เกินความสามารถไม่ว่าอะไรท่านก็จะทำให้ทั้งนั้น”
ดีอันนายกนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว
“เงื่อนไขมีเพียงเท่านี้ ไม่มีความเข้าใจคลาดเคลื่อนกันนะคะ”
“แต่ข้าพูดกับฟรองซัวส์ คลาริสซา แล้วก็มาริเอลสามคนต่างหากนะ”
“พวกเราเองก็เป็นผู้รับการชี้แนะจากท่านเฮเลนาอยู่เช่นกันค่ะ หมายความว่าย่อมเป็นศิษย์ของท่านเฮเลนาไม่แตกต่างกัน ดังนั้นพวกเราย่อมมีสิทธิ์ได้รับโอกาสหนึ่งครั้งในชีวิตนี้เช่นกันใช่ไหมล่ะคะ”
‘ฮืม’ เมื่อได้ฟังคำของทิฟฟานี เฮเลนาก็เอามือแตะคางใช้ความคิด
แต่เดิมทีบรรดากองอัศวินหมาป่าเงินแต่ละคนก็เรียกได้ว่าไม่มีใครที่ไม่เคยได้รับการชี้แนะจากเฮเลนาอยู่แล้ว แม้จะไม่ได้ฝึกอบรมให้ทุกวันเหมือนพวกฟรองซัวส์แต่เธอก็ได้รับความเคารพในฐานะอาจารย์อยู่ไม่มากก็น้อย
และเมื่อพวกเธอยืนยันว่าตนเองเป็นศิษย์ของเฮเลนา ในฐานะอาจารย์แล้วมันก็ไม่ถูกต้องที่จะไปปฏิเสธสิทธิ์นั้น
“อืม……สรุปก็คือพวกเจ้าจะซ้อมต่อสู้กับข้าแทนพวกฟรองซัวส์งั้นสินะ”
“ค่ะ”
“ได้สิ บุกเข้ามาทุกคนได้เลย”
เฮเลนายกมุมปากแสยะยิ้ม
นี่เป็นสภาพการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ฝั่งนี้ไม่สามารถโจมตีก่อนได้ การสวนกลับก็ห้ามแตะต้องโดนตัว หากตัดสินใจพลาดแม้แต่นิดเดียวก็เสี่ยงที่จะทำผิดเงื่อนไขได้
ยิ่งไปกว่านั้น คู่ต่อสู้ของเธอแม้จะมีฝีมือยุทธในระดับต่ำกว่า แต่ก็ยังเป็นถึงหนึ่งในแปดยอดขุนศึก “ขุนศึกหมาป่าเงิน” ทิฟฟานี รีด กับเหล่าเสนาธิการของกองอัศวินหมาป่าเงิน
หากต่อสู้ทีละคนคงไม่สามารถนับเป็นอะไรได้ แต่เมื่อต้องประมือสามคนพร้อมกันเช่นนี้ ใจจริงเธอก็รู้สึกว่ารับมือยากอยู่เหมือนกัน
“เช่นนั้น—ลงมือแล้วนะคะ”
“เข้ามา”
ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดอะไรมากกว่านี้แล้ว
ไม่รู้ว่าพวกทิฟฟานีคิดอะไรอยู่ถึงได้เข้ามาเผชิญหน้าตอนนี้ ทว่าพวกเธอก็ได้กล่าวว่าโอกาสนี้คือ ‘หนึ่งครั้งในชีวิต’
เฮเลนาที่ไม่โจมตีก่อนและโจมตีสวนกลับก็ต้องใช้ความระมัดระวัง เป็นคู่ต่อสู้ที่หากสามคนร่วมมือกันก็อาจจะสามารถเอาชนะได้
ถึงจะไม่รู้ว่าชัยชนะแบบนั้นมันมีเกียรติตรงไหนก็เถอะ
แผนการรบนั้นเป็นแบบพื้นฐาน
ทิฟฟานีเป็นศูนย์กลาง และหากเฮเลนามองไปทางขวาก็จะเห็นดีอันนา ทางซ้ายก็จะเห็นเมห์เลียนาทั้งท่าเตรียมพร้อมอยู่ ตราบใดที่ยังเป็นมนุษย์ก็ย่อมมีมุมบอดอยู่ไม่มากก็น้อยในการต่อสู้
เพราะฉะนั้นเฮเลนาจึงใช้ “อาณาเขต” – หรือเนตรจิตของตนอุดมุมบอดเอาไว้ให้ได้มากที่สุด
“—”
โดยไร้สุ้มเสียง ทิฟฟานีเป็นฝ่ายขยับก่อน และในเวลาเดียวกันนั้นทั้งดีอันนาและเมห์เลียนาก็วกอ้อมเข้าไปยังมุมบอดของเฮเลนาพร้อมกัน
‘อย่างนี้นี่เอง เป็นแผนที่ไม่เลว’ เธอชื่นชมในใจเล็กน้อย
แม้ทั้งสามจะเป็นระดับเสนาธิการของกองอัศวินหมาป่าเงินเหมือนกัน แต่ยังไงผู้ที่มีฝีมือยุทธสูงสุดก็เป็นทิฟฟานีอยู่ดี ระหว่างแปดยอดขุนศึกกับเสนาธิการใต้บังคับบัญชาย่อมต้องมีความต่างในฝีมือยุทธอยู่พอสมควร
ดังนั้นเมื่อทิฟฟานีกำลังประมือกับเฮเลนาอยู่ สมาธิของเฮเลนาก็จะต้องมุ่งเป้าไปที่ทิฟฟานีโดยเต็มที่อย่างเลี่ยงไม่ได้ และเมื่อเกิดช่องโหว่ในสมาธิขึ้นมาการรับรู้ในมุมบอดก็จะเชื่องช้าลงไปด้วย
เพราะฉะนั้น ทิฟฟานีจึงเป็นเพียงตัวหลอกล่อ ส่วนของจริงคือดีอันนากับเมห์เลียนา—
“ฮ่ะ!”
อันดับแรกเฮเลนาก็ใช้การกวาดแนวขวางฟาดใส่กระบองของที่ทิฟฟานีทิ่มแทงเข้ามา เกิดแรงกระแทกที่รุนแรงและในเวลาเดียวกันก็ราวกับว่าพลังได้ถูกถอนไปจากกระบองนั้น
ทิฟฟานีคงจะคลายมือผ่อนแรงลงในเสี้ยววินาทีที่เข้าปะทะสินะ หากยังจับไว้แน่น ๆ การโจมตีเมื่อกี้ต้องทำให้แขนของเธอชาได้แน่ ๆ
และวิธีการผ่อนแรงนั้นยังทำได้อย่างเหนือชั้นโดยไม่ได้ต่อต้านแรงของเฮเลนาแม้แต่น้อย กระบองเพียงแต่หมุนสลับด้านกลับเข้าไปอยู่ในมือของทิฟฟานี เป็นการเคลื่อนไหวที่เกือบจะดูเหมือนการแสดงมายากลเลยทีเดียว
ทว่าเฮเลนาก็ไม่ได้ไล่ต้อนทิฟฟานีมากไปกว่านั้น
ตอนนี้จุดที่เธอควรระวังที่สุดคือด้านหลัง—
“อึก…!?”
“ยังอ่อนหัดนะ ดีอันนา”
เฮเลนาไม่ได้หันไปมองทางดีอันนาเลยแม้แต่น้อย
ทว่าเธอกลับหลบการแทงกระบองอย่างแหลมคมที่มาจากพละกำลังของดีอันนาไปได้อย่างเฉียดฉิว
การโจมตีที่แฉลบสีข้างไปทำให้รู้ได้ว่าดีอันนาได้เล็งลำตัวช่วงเอวของเฮเลนาเอาไว้ และในเวลาเดียวกันเฮเลนาก็ได้สะบัดกระบองของตนกระแทกเข้าใส่กระบองของเมห์เลียนาซึ่งกำลังฟาดจู่โจมเข้ามาจากทางด้านซ้ายโดยตรง
มือซ้ายมีความชาแล่นผ่านเล็กน้อย เธอจึงเปลี่ยนไปถือกระบองด้วยมือขวาในทันที
และพร้อมกันนั้น คราวนี้เธอก็ฟาดมันอย่างเต็มแรงใส่กระบองของดีอันนาซึ่งเธอเพิ่งจะหลบอย่างฉิวเฉียดไป ทำให้ด้ามกระบองกับด้ามประบองปะทะกันอย่างรุนแรง การเคลื่อนไหวลื่นไหลที่ผ่านมาจนถึงตอนนี้ หากมองจากมุมของพวกฟรองซัวส์แล้วพวกเธอคงไม่เข้าใจเลยว่าทำอะไรกันไปบ้างกระมัง
“ขึ่ก!?”
“หวา!”
ดีอันนากับเมห์เลียนาส่งเสียง
มันเป็นการโจมตีที่แม้แต่เฮเลนาก็ยังรู้สึกชาเล็กน้อย ทั้งสองคนที่รับเข้าไปเต็ม ๆ คงจะต้องชาแขนกันไปพอสมควรแน่
‘แกร๊ง’ เสียงกระบองหล่นพื้นดังขึ้น สองครั้ง
จากนั้นเฮเลนาก็จับกระบองตั้งท่าต่อสู้อีกครั้งประจันหน้ากับทิฟฟานี
ปลายกระบองได้ถูกชี้เข้าใส่ทิฟฟานี
“เอาล่ะ ทิฟฟานี”
“……”
“เจ้าบอกว่านี่คือ ‘โอกาสดีหนึ่งครั้งในชีวิต’ สินะ ก็จริงอยู่ว่าข้าได้พูดไปว่าจะไม่โจมตีก่อนและการโจมตีสวนกลับก็จะไม่ให้โดนตัวอย่างเด็ดขาดน่ะ”
‘ขึ่ก’ ทิฟฟานีกัดริมฝีปาก
ดูท่าว่าสถานการณ์นี้จะอยู่เหนือความคาดหมายของทิฟฟานีด้วยเหมือนกันกระมัง
แผนให้ทิฟฟานีเป็นตัวล่อและดีอันนากับเมห์เลียนาวกไปโจมตีจากมุมบอด ผู้ที่วางแผนนี้ขึ้นมาคงจะเป็นทิฟฟานีแน่
หากคู่ต่อสู้เป็นนักบู๊ทั่วไปแผนของทิฟฟานีอาจประสบความสำเร็จ เพราะโดยปกติคู่ต่อสู้ที่จู่โจมเข้ามาจากมุมบอดย่อมเป็นภัยอย่างมากอยู่แล้ว
ทว่า—เฮเลนาที่ได้จับอาวุธนั้นไม่มีมุมบอด
“เอาล่ะ เข้ามาสิ”
เมื่อทิฟฟานีเป็นคู่ต่อสู้ เฮเลนาจึงแสดงท่าเตรียมพร้อมอย่างเอาจริง
หากฟาดเข้ามาจากด้านขวา เธอก็จะฟาดมันให้ตกลงไป
หากกวาดเข้ามาจากด้านซ้าย เธอก็จะตีสวนกลับไป
หากแทงเข้ามาเป็นเส้นตรง เธอก็จะปัดมันทิ้งไป
หากพยายามย่นระยะเข้ามา เธอก็จะฟาดใส่ที่ด้ามจับ
คาดคะเนทุกการกระทำและการเคลื่อนไหวของทิฟฟานีล่วงหน้า และเตรียมพร้อมรับมือการเคลื่อนไหวทั้งหมดนั้น
นี่แหละคือ—“อาณาเขต” ของเฮเลนา
“อึ่ก……”
เฮเลนาจะไม่โจมตีก่อน นั่นคือเงื่อนไขตั้งแต่แรก
ดังนั้นเธอจึงตัดตอนรากฐานของทุกการโจมตี และเตรียมพร้อมรับการจู่โจมทุกรูปแบบ
“ดีอันนา เมห์เลียนา”
“อุ……”
“ค ค่ะ……”
“ถ้ายังมีใจจะสู้อยู่ก็หยิบอาวุธขึ้นมา หากไม่งั้นก็นั่งลงไปซะ”
เธอบอกกับทั้งสองคนที่ยืนนิ่งโดยที่กระบองยังตกอยู่
จะบุกเข้ามาท้าทายกี่ครั้งก็ได้ทั้งนั้น เฮเลนาจะรับมือทุกครั้งให้ดูเอง
ทว่า
“……ยอมแพ้แล้วค่ะ ท่านเฮเลนา”
“งั้นรึ”
ทิฟฟานีกลับยอมรับความพ่ายแพ้ไปโดยง่ายดายเช่นนั้น
ต่อให้ต้องใช้เนตรจิตกับ “อาณาเขต” แต่การชนะโดยไม่ต้องสู้กับนับว่ายอดเยี่ยม และเมื่อทิฟฟานียอมรับความพ่ายแพ้ ดูเหมือนดีอันนากับเมห์เลียนาเองก็ยอมแพ้ด้วยในที่สุด
แม้จะเป็นการต่อสู้ที่เหนือความคาดหมายไปหน่อย แต่จบลงด้วยดีเช่นนี้เธอก็รู้สึกโล่งใจ
“ย ยอดไปเลยค่ะท่านเฮเลนา……! เส้นทางที่ข้าควรจะมุ่งไป! มันสูงส่งถึงเพียงนี้เชียวสินะคะ!”
“……ท่านเฮเลนาคะ ได้โปรดอย่ายกมาตรฐานของฟรองขึ้นไปเรื่อย ๆ สิคะ”
“ท่านพี่หญิง วิเศษมากเลยค่ะ…..!”
ทั้งสามที่ทำตัวเป็นผู้ชมกันอยู่ตั้งแต่ต้นจนจบพากันกล่าวความคิดเห็นของตนออกมา
ความจริงแล้ววางแผนจะให้สามคนนี้เป็นสู้ ทว่าจะสั่งให้พวกเธอบุกเข้ามาทั้งที่เพิ่งจะดูเฮเลนาเอาชนะระดับเสนาธิการสามคนของกองอัศวินหมาป่าเงินอย่างหมดจดไปหยก ๆ ก็กระไรอยู่ เธอจึงเปลี่ยนแผนเป็นว่าเวลาที่เหลือเล็กน้อยในการฝึกอบรมวันนี้จะให้ทั้งสามฝึกเพิ่มแรงกายพื้นฐานกันไปก่อนก็แล้วกัน
ทว่า สำหรับคนที่ได้ประมือกับเฮเลนานั้น พวกเธอกำลังก้มหน้าอย่างอดสู
“ขึ่ก……! ท่านเฮเลนาตอนสวมหูแมวเหมียวอันเป็นความฝันสูงสุดของดิฉัน—ไม่สิ ของสมาชิกสมาคมทุกคน……!”
“หากพวกเราแข็งแกร่งกว่านี้ก็คงได้เห็นหูแมวเหมียวของท่านเฮเลนา……!”
“หูแมวเหมียวหลุดลอยไปเพราะความไร้พลังของพวกเราหรือนี่……!”
“……”
เจ้าพวกนี้มันตั้งใจจะให้เธอทำอะไรกันแน่
เฮเลนากลุ้มใจอย่างจริงจังว่าควรจะบังคับให้สลายไอ้แฟนคลับผิดศีลธรรมนี่ดีหรือเปล่า
