บทที่ 188 ความตระหนักรู้-3
“แล้วอย่างไร ไม่ต่อแล้วหรือ”
หลิวรุ่ยอิ่งถาม
“ข้ายอมแพ้แล้ว”
ดรุณทลายพรรณพูด
“เจ้ายังมีสหายที่สามารถเรียกมาช่วยได้”
หลิวรุ่ยอิ่งชี้ไปที่ดรุณกระดูกเคลื่อนด้านข้างแล้วพูด
“ข้ากับเขาไม่เหมือนกัน ข้าไม่ใช่คนที่ชอบขอความช่วยเหลือ”
ดรุณทลายพรรณส่ายหัวพูด
“งั้นเจ้าทำทุกอย่างด้วยตัวเองมาตลอดหรือ”
หลิวรุ่ยอิ่งถามกลับ
“ประมาณนั้น แต่เขาเคยช่วยชีวิตข้าไว้ ดังนั้นจนกว่าจะไม่มีทางเลือกอื่น ข้าก็ยิ่งไม่อยากรบกวนเขา”
ดรุณทลายพรรณพูด
“ระหว่างสหาย ไม่ใช่ว่าเป็นเรื่องที่ควรจะช่วยเหลือกันหรอกหรือ”
หลิวรุ่ยอิ่งกล่าว
เขารู้สึกว่าคำพูดของดรุณทลายพรรณมีบางอย่างที่ขัดแย้งกันเอง
ดรุณทลายพรรณไม่ได้พูดอะไรอีก
เขาหันหลังแล้วตบไหล่ของดรุณบั่นเศียรเบาๆ เตรียมจากไป
“ข้ายังมีชีวิตอยู่ กลับไปเกรงว่าคงจะอธิบายลำบาก”
หลิวรุ่ยอิ่งกล่าว
“นี่เป็นเรื่องของพวกเรา หรือเจ้าจะยื่นชีวิตให้พวกเราด้วยตัวเองหรือ”
ดรุณทลายพรรณพูด
“ระหว่างสหาย แม้แต่ความช่วยเหลือนี้ยังยาก แต่เราไม่ใช่สหายกัน”
หลิวรุ่ยอิ่งกล่าว
“ดังนั้นเจ้าควรจะหันหลังและเดินออกไปอย่างมีความสุข ไปหาสหายของเจ้าและดื่มกันสักหน่อย”
ดรุณทลายพรรณกล่าว
“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ามีนัดคืนนี้”
หลิวรุ่ยอิ่งมองตามหลังสามคนนั้นและเอ่ยถาม
“ข้าไม่รู้ แค่เดาเอา แต่เจ้าก็ไม่ควรดื่มมากเกินไป พวกเราจะไม่ไปไหนไกล ไม่ว่าเจ้าจะไม่อยากเจอพวกเรามากเพียงใด พวกเราก็จะปรากฏตัวอย่างแน่นอน”
ดรุณทลายพรรณกล่าว
หลังจากนั้นไม่นาน ร่างก็หายไปในม่านฝน
ดรุณบั่นเศียรเดินช้ากว่าหนึ่งก้าว
เขาถอดโซ่บั่นเศียรตัวเองออกมาหนึ่งวง และโยนให้หลิวรุ่ยอิ่ง
หลิวรุ่ยอิ่งรับโซ่วงนั้นไว้ ไม่เข้าใจความหมาย
เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความสงสัย
“ทุกคนที่สามารถเดินออกจากการถูกบั่นเศียรของข้าได้ ข้าจะถอดโซ่เหล็กนี้ให้เขาหนึ่งชิ้น”
ดรุณบั่นเศียรกล่าว
“ถ้าครั้งที่สองข้ายังสามารถเดินออกมาได้ล่ะ”
หลิวรุ่ยอิ่งถือโซ่ชิ้นนั้นและเอ่ยถาม
“ถ้าครั้งที่สองเจ้ายังสามารถเดินออกมาได้ ข้าจะให้เจ้าอีกหนึ่งชิ้น”
ดรุณบั่นเศียรตอบ
“โซ่เหล็กของเจ้ามีทั้งหมดกี่ชิ้น”
หลิวรุ่ยอิ่งถาม
“หกสิบหกชิ้น”
ดรุณบั่นเศียรพูดจบก็เร่งฝีเท้าขึ้นทันที
เพียงพริบตาก็หายไปในม่านฝน
หลิวรุ่ยอิ่งมองตามสามคนที่จากไป
เงยหน้าขึ้นให้เม็ดฝนตกกระทบใบหน้า
จากนั้นเก็บกระบี่กลับเข้าฝัก และเดินไปทางถนนทอดยาว
คืนนี้เขามีนัดอยู่จริงๆ
แม้ว่าฉางอี้ซานอาจจะยังไม่ถือว่าเป็นสหายของหลิวรุ่ยอิ่ง
แต่ในกลุ่มคนที่ไปด้วยกัน มีบางคนที่เป็นสหายของเขา
“หอจันทร์กระจ่าง…”
หลิวรุ่ยอิ่งพึมพำเบาๆ
เขาลูบน้ำฝนที่ปลายผมข้างขมับ
ก้าวเดินของเขาเบาและรวดเร็วขึ้นมาก
…………………
ณ เมืองจิ่งผิง
ภายในร้านอาหารของเยี่ยเหว่ย
“กินอิ่มหรือยัง”
เยี่ยเหว่ยถาม
“ยัง…”
เถี่ยกวนอินลูบท้อง พูดด้วยความอาย
“กินเต้าหู้หม้อหนึ่งเต็มๆ ยังไม่อิ่มอีกหรือ”
เยี่ยเหว่ยเบิกตากว้าง ถามด้วยความแปลกใจ
“เพราะมีแค่เต้าหู้จึงยังไม่อิ่มน่ะสิ”
เถี่ยกวนอินตอบ
เขาเบนสายตาไปยังห่านป่าขาเป๋
ดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรของเถี่ยกวนอิน
ห่านนั้นกระพือปีกด้วยความกลัวและหลบไปข้างหลังเยี่ยเหว่ย
“เรื่องนี้เจ้าอย่าได้คิด มันเป็นสหายของข้า”
เยี่ยเหว่ยกล่าว
“เจ้ากับห่านตัวหนึ่งเป็นสหายกัน?”
เถี่ยกวนอินเอ่ยอย่างเย้ยหยัน
ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกห่านขาเป๋ตัวนั้น
แต่เขาดูถูกท่าทีที่เยี่ยเหว่ยพูดจาโดยไร้การไตร่ตรอง
สหายของคนเราอาจมีได้มากมาย
แต่สหายนั้นไม่ได้มีง่ายๆ
พูดคุยกันเล็กน้อย ถือว่าเข้ากันได้
ดื่มกันไม่กี่จอก ถือว่าสนุกสนาน
นั่นก็นับว่าเป็นสหายกันแล้ว
แต่สหายนั้นต้องใช้คำพูดมากมาย และสุราหลายไหจึงจะแลกมาได้
ห่านตัวนี้ไม่สามารถพูดหรือดื่มสุราได้
มันจะเป็นสหายของเยี่ยเหว่ยได้อย่างไร
“หลิวจิ่งเฮ่าฉิงจงอ๋องประกาศให้เอ้าเสวี่ยโหวต้นสาลี่ต้นหนึ่งในเมืองหลวงเป็นสหาย แล้วเหตุใดข้าจะเป็นสหายกับห่านตัวใหญ่ไม่ได้”
เยี่ยเหว่ยกล่าว
“ต้นสาลี่เอ้าเสวี่ยโหวในเมืองหลวงต้นนั้น ได้ช่วยชีวิตหลิวจิ่งเฮ่าไว้ แล้วห่านตัวนี้มีพระคุณกับเจ้าอย่างไร”
เยี่ยเหว่ยถามกลับ
“ก่อนหน้านี้มันยื่นมีดตัดฟืนให้ข้าไม่ใช่หรือ”
เยี่ยเหว่ยถามกลับ
“นี่ก็นับด้วยหรือ”
เถี่ยกวนอินกล่าวอย่างไม่เห็นด้วย
“เจ้าขอของที่ข้าไม่อยากให้ บางทีเราก็ต้องต่อสู้กัน แต่เจ้ามีกระบี่ทอง ส่วนข้ามือเปล่า มันยื่นมีดให้ข้า ไม่ใช่ว่าช่วยชีวิตข้าไว้หรือ”
เยี่ยเหว่ยกล่าว
เถี่ยกวนอินครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วก็พยักหน้ายอมรับ
เขาคิดว่าการยื่นมีดนั้นดูเหมือนจะเข้าข่ายเล็กน้อย
แต่เมื่อเกิดขึ้นในสถานการณ์ที่แตกต่าง ผลลัพธ์ที่ได้ก็ต่างกัน
จริงๆ แล้วไม่สามารถตัดสินได้เพียงผิวเผิน
“อยากกินอะไรเพิ่มหรือไม่”
“ข้าอยากกินอะไรหลายอย่าง แต่ที่นี่ของเจ้าไม่มีเลย”
เถี่ยกวนอินกล่าว
“เช่นนั้นก็หมายความว่าเจ้าไม่อยากกินแล้ว”
เยี่ยเหว่ยลุกขึ้นพูด
“ฝนตกหนักขึ้นหรือเบาลงเมื่อเทียบกับตอนแรก”
เถี่ยกวนอินมองออกไปข้างนอกแล้วถาม
“ไม่รู้สิ…ฝนตกหนักหรือตกเบาจะส่งผลกระทบอะไรต่อเราด้วยหรือ”
เยี่ยเหว่ยพูดขณะที่เดินออกไปยืนกลางสายฝน
“ชุดคลุมสีแดงที่ข้าใส่ไม่สามารถโดนน้ำได้”
เถี่ยกวนอินกล่าว
เขาลูบชายชุดคลุมสีแดงของตัวเองด้วยความรักและหวงแหน
“แต่มันก็เปื้อนเลือดได้นี่”
เยี่ยเหว่ยกล่าว
“ใช่ มันสามารถเปื้อนเลือดได้”
เถี่ยกวนอินยิ้มเล็กน้อยและพูด
“เช่นนั้นเจ้าก็คิดเสียว่าฝนนี้เป็นเลือดแล้วกัน”
เยี่ยเหว่ยกล่าว
“น้ำฝนไม่มีสีไม่มีรส ไม่เจ็บไม่คัน จะเป็นเลือดได้อย่างไร”
เถี่ยกวนอินกล่าว
“เมื่อดับไฟ ทุกอย่างรอบตัวจมดิ่งสู่ความมืดมิด ฝนกับเลือดล้วนกลายเป็นสีดำเหมือนหมึก เจ้าจะแยกออกได้อย่างไร”
เยี่ยเหว่ยกล่าว
เห็นได้ชัดว่าเถี่ยกวนอินถูกเขาโน้มน้าวอีกครั้ง
เขาเป่าตะเกียงน้ำมันเล็กๆ ในร้านอาหารให้ดับทั้งหมด จากนั้นก็เดินเข้าไปในสายฝน
“ข้ายังไม่อิ่ม แต่มีดของเจ้ากลับถูกลับให้คมแล้ว”
เถี่ยกวนอินกล่าว
“ที่นี่ไม่มีอาหารที่เจ้าอยากกิน กระบี่ของเจ้าก็ทำให้มีดของข้าคมขึ้น ดังนั้นอย่าพูดเหมือนกับว่าข้าเป็นหนี้เจ้า”
เยี่ยเหว่ยกลอกตาขาวและพูด
“ดี พวกเราเสมอกันแล้ว!”
เถี่ยกวนอินกล่าว
“ไม่ เจ้ากินอาหารที่ข้าทำ ดังนั้นเจ้ายังคงเป็นหนี้ข้าอยู่”
เยี่ยเหว่ยกล่าว
“แล้วข้าต้องชดใช้อย่างไร”
เถี่ยกวนอินถาม
“ครั้งหน้าทำอาหารให้ข้ากิน”
เยี่ยเหว่ยกล่าว
“ไม่มีปัญหา”
เถี่ยกวนอินตอบอย่างรวดเร็ว
“อีกอย่างต้องใช้จอบและพลั่วทำด้วย”
เยี่ยเหว่ยเอ่ยต่อ
“ไม่มีปัญหา ข้าจะหาแร่เหล็กที่ดีที่สุดมา สร้างจอบและพลั่วด้วยตัวเอง แล้วใช้หม้อดำขนาดใหญ่ของเจ้าทำอาหารให้เจ้ากิน”
เถี่ยกวนอินกล่าว
เยี่ยเหว่ยพยักหน้า
เถี่ยกวนอินก็พยักหน้า
ทั้งคู่เก็บท่าทีผ่อนคลายบนใบหน้าลง
ไม่พูดจา
เพียงแค่นั่งมองกันและกันอย่างเงียบๆ
คนที่เคยมีอารมณ์ขันทั้งสอง ยามนี้กลับจริงจังผิดปกติ
นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี
เพราะคนที่มีอารมณ์ขันเมื่อเริ่มมีท่าทีเคร่งขรึม หมายความว่าพวกเขากำลังจะเริ่มจริงจัง
ผลที่ตามมาหลังจากความจริงจัง แม้แต่พวกเขาเองก็ไม่รู้
แต่พระเจ้านั้นยุติธรรม
คนที่มีอารมณ์ขันมักสร้างเสียงหัวเราะให้แก่ผู้อื่น
เมื่อจริงจังพวกเขามักสร้างความวุ่นวายโกลาหล
ในชีวิตประจำวันทั้งสองเป็นคนที่ไม่มีกฎเกณฑ์ที่สุดในใต้หล้า ไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือใหญ่
ดังนั้นเมื่อตอนนี้เริ่มจริงจัง ก็กลายเป็นการแข่งขันว่าในชีวิตประจำวันใครไม่มีกฎเกณฑ์กว่ากัน ทั้งเรื่องเล็กและใหญ่
“กระบี่ของข้ายาว”
เถี่ยกวนอินกล่าว
“มีดของข้าสั้น”
เยี่ยเหว่ยกล่าว
เมื่ออาวุธเป็นทางเลือกของทั้งสองฝ่าย
ผลที่ตามมาไม่ว่าจะยาวหรือสั้น ก็ต้องยอมรับ
ค่ำคืนมืดมิด
ในความมืด เถี่ยกวนอินดึงกระบี่ทองของเขาออกมา
แม้จะมืดมิด
แต่แสงของกระบี่ทองยังคงสว่างจ้ายิ่งนัก
ในคืนมืดมิดที่ฝนตกนี้เหมือนกับกองเพลิงที่ลุกโชน
สวยงามและอันตราย
เยี่ยเหว่ยดึงมีดออกมา
เพียงแต่มีดตัดฟืนของเขาไม่มีฝักมีด
เขาเพียงแค่ดึงมันออกมาจากเอว
สนิมบนมีดถูกกำจัดออกหมดแล้ว
แสงสีฟ้าอ่อนๆ ปรากฏขึ้น
เหมือนกับก้อนน้ำแข็ง
ทำให้อุณหภูมิรอบตัวลดลงอย่างมาก
ทั้งคู่ยืนหันหน้าเข้าหากัน
หนึ่งน้ำแข็ง
หนึ่งอัคคี
แต่น้ำแข็งนี้ น้ำฝนไม่สามารถละลายได้
และไฟนี้ น้ำฝนไม่สามารถดับได้
จู่ๆ ก็มีอัสนีสว่างขึ้น!
ตามมาด้วยอัสนีอีกสายปรากฏตรงหน้าเยี่ยเหว่ย
สายแรก อยู่ไกลที่ขอบฟ้า
สายที่สองอยู่ใกล้ตรงหน้า
สายแรกเป็นแสงอัสนี
แต่สายที่สอง กลับเป็นแสงกระบี่
เถี่ยกวนอินฟันกระบี่ออกมาแล้ว
ในแสงกระบี่ที่สว่างไสวนั้น ร่างของเขาพลันพุ่งเข้าโจมตี
เยี่ยเหว่ยเห็นแสงกระบี่ที่ดุดันและรุนแรงนี้ กลับไม่หลบเลี่ยงแต่ถือมีดชี้ไปข้างหน้าตรงๆ
มีดตัดฟืนที่ขจัดสนิมออกไปแล้วดูเหมือนจะมีพลังวิเศษบางอย่าง
พลังนี้ยิ่งรุนแรงขึ้นในคืนที่มืดมิด โดยเฉพาะในคืนฝนตกที่มืดสนิท
เยี่ยเหว่ยสามารถต้านทานแสงกระบี่ของเถี่ยกวนอินได้อย่างมั่นคง
และต้านทานกระบี่ทองของเขาได้ในทันที
เยี่ยเหว่ยยิ้มเล็กน้อย
แต่รอยยิ้มของเขาพลันแข็งค้างอยู่บนใบหน้าอย่างรวดเร็ว
มุมปากที่ยกขึ้นยังไม่ทันได้หุบลง
นิ่งค้างไว้เช่นนั้น
เพราะเขาเห็นจากหางตา ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรทางด้านขวาของเขาปรากฏแสงกระบี่สีทองขึ้นมาอีกสายหนึ่ง
เยี่ยเหว่ยมีเพียงมีดตัดฟืนหนึ่งเล่ม
แต่เถี่ยกวนอินก็มีเพียงกระบี่ทองหนึ่งเล่มเช่นกัน
แล้วแสงกระบี่นี้มาจากไหน
เยี่ยเหว่ยไม่รู้
เขาไม่มีเวลาไปคิด
คนที่แม้แต่รอยยิ้มของตัวเองยังรักษาไว้ไม่ทัน จะมีเวลาคิดถึงเรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร
แสงกระบี่นั้นเร็วมาก
โชคดีที่เยี่ยเหว่ยตอบสนองเร็ว
เขาเอียงคอเล็กน้อย เลี่ยงกระบี่นั้นได้
แต่ปลายเส้นผมของเขาถูกแสงกระบี่สีทองตัดขาด
ชุ่มฝนแล้วตกลงพื้น
หากมีคนอื่นเห็นเยี่ยเหว่ยยิ้มพลางเลี่ยงกระบี่นั้น
คงคิดว่าเขามั่นใจมาก
ที่จริงแล้วมีเพียงเขาเองที่รู้ว่า ช่วงเวลานั้นอันตรายเพียงใด
เยี่ยเหว่ยถอยหลังไปหลายก้าว
กระโดดหลบออกจากขอบเขตกระบี่ทองของเถี่ยกวนอิน
เขาลูบศีรษะด้วยความเสียใจเล็กน้อย
รู้สึกว่าตัวเองไม่ควรดื่มสุรามากเกินไปจริงๆ
หากเป็นในสถานการณ์ปกติ
เขาไม่เพียงแต่มีเวลาหุบยิ้มเท่านั้น แต่ยังสามารถหลบกระบี่นั้นได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย
ตอนนี้เส้นผมกลับขาดไปเล็กน้อย
แม้ไม่สลักสำคัญแต่อย่างใด
ทว่าปฏิกิริยาของเขาช้าลงอย่างเห็นได้ชัด
คนเรามักโทษปัญหาของตัวเองว่าเป็นเพราะปัจจัยอื่น
เยี่ยเหว่ยก็เช่นกัน
……………………………………………………………………
