บทที่ 774 จอมยุทธ์หญิงนกนางแอ่นเหิน (1)
Ink Stone_Fantasy
ชายแดนตอนเหนือ!
เมฆหมอกเคราะห์กรรมค่อยๆ สลายตัว
ก้าวข้ามบ่วงกรรมโอสถสุวรรณแปดสิบเอ็ดวิถีไปได้อย่างราบรื่น แสงตะวันสาดส่องทะลุมวลหมู่เมฆาทันที ครอบครองฟากฟ้าจรดผืนดินอีกครั้ง
กลิ่นอายเคราะห์สวรรค์น่าหดหู่หายไปแล้ว ภายในระยะหนึ่งร้อยลี้นี้ สิ่งมีชีวิตที่ยังรอดชีวิตอยู่ทรุดตัวลงบนพื้นราวกับปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งสู่ผืนดิน
เสื้อขนนกของลั่วอวี้เหิงพัดกระพือ หมวกดอกบัวถูกไหมสีฟ้าอ่อนรัดรึงไว้ ทั่วทั้งตัวนางมิมีสิ่งใดบุบสลาย โอสถสุวรรณที่อยู่เหนือหัวนางค่อยๆ ละลายลงมาหลังผ่านเคราะห์อัสนีเก้าสิบเก้าวิถีและแปดสิบเอ็ดวิถีไปแล้ว
โอสถสุวรรณละลายกลายเป็นน้ำสีทองราดรดตัวลั่วอวี้เหิง
ในชั่วพริบตา ทั้งตัวนางก็กลายเป็นร่างสีทองอร่าม ส่องแสงสีทองไร้ที่สิ้นสุด
ร่างกายที่จะคงอยู่ตลอดไป เสร็จสิ้น!
นับแต่นี้ไป หมื่นทิพยธรรมจักอยู่ยงคงกระพัน ไม่เสื่อมสลาย ไม่ถูกทำลาย ไร้เรื่องกังวลใดๆ ในโลกใบนี้
‘หึ่ม!’
กระบี่เทพในมือของลั่วอวี้เหิงระเบิดประกายแสงกระบี่น่าสะพรึงกลัวออกมา กระตือรือร้นอยากทดลองและต้องการกระโจนเข้าสู่สนามรบสังหารศัตรูทันที
นางมองไปทางสวี่ชีอันที่ทั้งตัวชุ่มโชกไปด้วยโลหิตและพยายามประคองตัวอยู่ในระยะไกล
“ยังอีกรึ?”
น้ำเสียงของไป๋ตี้ไม่แยแสเลยสักนิด “เจ้าไม่เห็นหรือว่า กำลังกายของเขาอ่อนแอเพียงใด ‘วิถี’ ที่มีศักยภาพในการระเบิดชนิดนี้จะคงอยู่ได้นานเพียงไหน? ขีดจำกัดสูงสุดต้องไม่เกินหนึ่งขั้น ถ้าเจ้าไม่ช่วย เขาย่อมตายแน่”
ไป๋ตี้กำลังยั่วยุลั่วอวี้เหิงให้โจมตี เมื่อใดที่ลั่วอวี้เหิงกล้าเข้าร่วมการต่อสู้ นางจะสูญเสียตบะที่นางฝึกฝนมาและได้รับผลกระทบจากเคราะห์สวรรค์ขั้นสอง
หากลั่วอวี้เหิงเลือกที่จะถอยและซ่อนตัวเพื่อรวบรวมตบะของนาง แน่นอนว่าอย่างดีที่สุดถึงแม้สวี่ชีอันกับอาซูหลัวจะเป็นพวกเหนือมนุษย์แต่พวกเขาก็ต้องตายอย่างแน่นอน
ไป๋ตี้กับเจียหลัวซู่จะไม่ปล่อยพวกเขาไปอย่างแน่นอน
“ไม่ต้องมาสนใจข้าแล้วหลุดพ้นจากบ่วงกรรมไปซะ!”
สวี่ชีอันเลียมุมปากที่แตกเป็นแผลและพูดเสียงหนักแน่น
“ทำตามแผนการหลุดพ้นจากบ่วงกรรมต่อไป!”
แผนการรึ? ไป๋ตี้เลิกคิ้ว มันไม่ใช่สัตว์ร้ายไร้สมอง เมื่อได้ยินประโยคนี้ ก็ตื่นตัวด้วยสัญชาตญาณ คิดวิเคราะห์ในใจและนึกถึงผู้แข็งแกร่งเหนือมนุษย์ที่ต้าฟ่งมีอยู่ในหัว
เมื่อถูกบีบให้อยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง หากท่านต้องการกลับมา ท่านย่อมไม่อาจพึ่งพาเพียงกำลังของตัวเอง ส่วนใหญ่ย่อมต้องมีพันธมิตร แต่การต่อสู้เพื่อหลุดพ้นจากบ่วงกรรมครั้งนี้ พวกเหนือมนุษย์ในจิ่วโจวกำลังให้ความสนใจ ทุกคนล้วนอยู่บนกระดานหมากรุกและไม่น่ามีเรื่องประหลาดใจจากสวรรค์
‘อืม เป็นไปได้ว่าเจ้าหนูผู้นี้อาจกำลังจัดแสงสีเสียงเพื่อทำให้ตกใจ’ ลั่วอวี้เหิงหายใจเข้าลึกๆ หยิบยาออกมาสองสามเม็ดแล้วกลืนเข้าไป จากนั้นนางก็แยกร่างเป็นร่างธรรมเพศหญิงสี่ร่าง
พวกมันคือร่างดินที่ห่อหุ้มไปด้วยเกราะหิน ร่างอัคคีที่เร่าร้อนลุกไหม้ไปด้วยเปลวไฟแผดเผา ร่างวารีที่อบอวลไปด้วยไอน้ำสีดำและร่างวายุที่กอปรขึ้นจากกระแสลม
สภาพแวดล้อมรอบข้างมืดมิดโดยไม่รู้ตัวแล้วเมฆหมอกเคราะห์กรรมก็เข้าปกคลุมอีกครั้ง บดบังแสงตะวันเสียสิ้น
พลังคุกคามอันน่าสยดสยองกวาดไปทั่วอาณาบริเวณหลายร้อยลี้
ร่างวายุที่กอปรขึ้นมาจากกระแสลมหมุนเวียนทะยานขึ้นและพัดพาไปสู่ท้องฟ้า
ระหว่างนั้นมีลมกระโชกแรงจนเกือบพัดหายไปหลายครั้ง
‘เปรี้ยง!’
ฟ้าร้องฟ้าผ่าแลบแปลบปลาบออกจากเมฆหมอกเคราะห์กรรม
ชะตาสี่สภาพระดับแรก ชะตาวายุพิโรธ!
ละทิ้งโอกาสรวบรวมตบะของตัวเอง ริอ่านจะดึงดูดเมฆหมอกเคราะห์กรรมเข้ามาและแข็งขันจะหลุดพ้นจากบ่วงกรรมไปอย่างขมีขมันงั้นรึ?
เจียหลัวซู่มีสีหน้าจริงจังและมองไปยังเซียนครองพิภพครึ่งก้าวผู้โด่งดังไปทั่วประเทศ
ลั่วอวี้เหิงไปเอาความมั่นใจมาจากไหน?
…
สวี่เอ้อร์หลางค้นหาอย่างไร้จุดหมายผ่านกระจกเทพฮุ่นเทียนและจับตามองความเคลื่อนไหวของชีก่วงป๋อผู้นำทัพหลวงแห่งอวิ๋นโจวมาชุมนุมอยู่ในเมืองสวินโจว
เขาได้ส่งม้าเร็วไปรายงานยังเมืองสวินโจวเพื่อเตือนทหารอารักขาที่อยู่ในเมืองสวินโจว
จากนั้นจึงนำกองทหารม้าที่เตรียมพร้อมไว้ควบม้าไปยังสวินโจวทันที
เขาเดาจุดประสงค์ที่แท้จริงของชีก่วงป๋อได้รางๆ…เพื่อจู่โจมสวินโจวโดยไม่ให้ตั้งตัว
แม้ว่าแนวหน้าของสวินโจวที่เป็นหัวใจสำคัญจะถูกโจมตีจนพินาศย่อยยับระหว่างสู้รบ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าแนวป้องกันของกองทัพต้าฟ่งจะยอมแพ้ ยังคงมีทหารพรานจำนวนมากตั้งค่ายอยู่ใกล้แนวป้องกันและส่งหน่วยสอดแนมออกไปลาดตระเวนตลอดเวลา
ถ้าเสียกำแพงเมืองก็อย่ารบบนกำแพงเมือง ให้ต่อสู้ในสนามรบ
แนวป้องกันจะไม่ยอมล่าถอยเพราะเสียเมือง เนื่องจากข้างหลังคือเมืองยงโจวที่ตลอดทางมีผู้คนอยู่มากมายนับไม่ถ้วน
พยุหเสนาบนแนวป้องกันถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มที่สลับซับซ้อน โดยมีหยางเยี่ยนและคนอื่นๆ เป็นผู้นำของเหล่ายอดฝีมือ ทหารจับฉ่ายที่นำโดยกลุ่มกบฏ เช่น ฉู่หยวนเจิ่นและเหล่าสมาชิกของกลุ่มพันธมิตรจอมยุทธ์
เนื่องจากคุณภาพของกองทัพไม่สม่ำเสมอจึงมีทั้งได้ชัยชนะและพบเจอการสูญเสีย อย่างเช่น สวี่ซินเหนียนเป็นผู้นำกองยอดฝีมือทหารม้าและด้วยความสามารถของกระจกเทพฮุ่นเทียน เขาจึงชนะการต่อสู้ติดต่อกันและปกป้องแนวป้องกันที่เขารับผิดชอบได้เป็นอย่างดี
ผิดกับหยางเชียนฮ่วน หลี่หลิงซู่และพยุหเสนาบางส่วนของกลุ่มพันธมิตรจอมยุทธ์ เมื่อทหารจับฉ่ายเหล่านี้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือทหารม้าของอวิ๋นโจว ไม่ว่าจะมีกี่หัวก็ไม่พอให้กองทัพอวิ๋นโจวฟันหัวแบะ
อย่างน้อยก็เป็นที่กล่าวขวัญกันว่า เหตุผลที่หยางเยี่ยนอยู่ในยงโจว เพราะลั่วอวี้เหิงกำลังหลุดพ้นจากบ่วงกรรมอยู่ทางชายแดนตอนเหนือจึงสามารถช่วยสกัดกั้นสัตว์ประหลาดและคนเถื่อนได้
เช่นเดียวกับเจียงลวี่จงกับจางไคไท่ ฆ้องทองคำทั้งสองคนได้กลับไปที่ด่านอวี้หยางแล้วและประจำอยู่ที่เมืองชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือ เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพสำนักพ่อมดส่งกองกำลังมาสนับสนุนระหว่างการสู้รบในที่ราบลุ่มภาคกลาง
ในฐานะผู้พิทักษ์ต้าฟ่ง ฆ้องทองคำออกจะเฉื่อยชาไปหน่อยและมักถูกกองทัพอวิ๋นโจวจูงจมูกอยู่เสมอ
หยางกงยังคงใช้กระจกเทพฮุ่นเทียนเพื่อจู่โจมกองทัพอวิ๋นโจวแบบสายฟ้าแลบ
แต่กองกำลังหลักของอวิ๋นโจวมีกองทหารแนวหน้าเพื่อสำรวจเส้นทางด้านหน้า รอบนอกมีหน่วยลาดตระเวนเฝ้าระวังและยังมีกองทัพอสูรเหินเวหาลาดตระเวนอยู่บนท้องฟ้าเบื้องบน
จึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีกองกำลังขนาดใหญ่บุกเข้ามาจู่โจม ในทางตรงข้ามหลี่เมี่ยวเจินกับคนอื่นๆ กลับใช้ค่ายกลส่งตัวของโหรเพื่อจุดไฟเผายุ้งฉางและทำเรื่องราวมากมายโดยที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น
กองทัพอวิ๋นโจวไม่ได้ให้โอกาสเช่นนี้กับพวกเขาเลย
หลี่เมี่ยวเจินกับสวี่เอ้อร์หลางเดินไปที่แม่น้ำ ผู้อาวุโสกว่าคุกเข่าลงและพูดว่า
“ลงแส้ม้าเร็วขนาดนี้ก็ต้องพักสักหนึ่งเค่อ ไม่อย่างนั้นต่อให้เดินทางไปถึงสวินโจว เราก็จะเป็นแค่กองทหารที่เหนื่อยล้า สวินโจวถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาและชีก่วงป๋อก็อยากจะรีบไป แม้เขาจะไม่ทันได้คิดก็ตาม”
“หยางกงเพียงแค่ต้องยึดที่มั่นไว้และเมื่อกำลังเสริมมาถึง กองทัพอวิ๋นโจวก็ย่อมถอนตัวไปเอง”
สวี่ซินเหนียนพยักหน้าเล็กน้อย
ในชิงโจวสถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก เขาเคยประสบด้วยตัวเองมาแล้ว ตอนที่ถูกกองทัพอวิ๋นโจวล้อมอยู่ในเทศมณฑลซงซาน เขาขาดแคลนทั้งอาหารและยุทโธปกรณ์
หากผ่านพ้นไปได้ ย่อมต้องมีกำลังเสริมตามมา
ตอนนี้บทบาทเขาคือการเสริมกำลัง
สวี่เอ้อร์หลางหยิบผ้ามาซับเหงื่อ เช็ดฝุ่นออกจากใบหน้า จากนั้นก็ทำความสะอาดผ้าซับเหงื่ออย่างระมัดระวัง
เขาพูดด้วยความกังวล
“อาศัยความสะดวกสบายจากกระจกเทพฮุ่นเทียน เราค้นพบร่องรอยของทัพหลวงที่นำโดยชีก่วงป๋อล่วงหน้า เกรงว่าหยางเยี่ยน กลุ่มพันธมิตรจอมยุทธ์และคนอื่นๆ อาจรับมือไม่ทันและพวกเขาอาจถูกกองทหารม้าอวิ๋นโจวขวางไว้”
ชีก่วงป๋อเพียงต้องการสร้างความได้เปรียบเรื่องเวลาและทำลายเมืองสวินโจวในคราวเดียว ตราบใดที่เขายึดเมืองสวินโจวได้ เขาย่อมแบ่งยงโจวกับกองทัพต้าฟ่งเท่าๆ กันและผลักดันสงครามไปสู่ขั้นต่อไป…ต่อสู้เพื่อเมืองยงโจว
จากนั้นตามแผนการของผู้นำทัพอวิ๋นโจวต้องมีการจัดวางอย่างละเอียดถี่ถ้วน และต้องวางกำลังพลในแนวป้องกันเพื่อสกัดกั้นกองทัพต้าฟ่งทุกพื้นที่
ขณะที่เขาพูดเช่นนั้น สวี่ซินเหนียนก็หันไปเห็นหลี่เมี่ยวเจินทิ้งตัวลงริมตลิ่ง แล้ว ‘ส่งเสียงคร่อกๆ’ ราวกับกำลังกลั้วคอ จากนั้นก็ใช้มือทั้งสองข้างกอบน้ำขึ้นมาหนึ่งอุ้งมือแล้วสาดใส่ใบหน้าของนางอย่างรุนแรง
น้ำเย็นทำให้ใบหน้างดงามของนางเปียกโชก เส้นผมตรงขมับของนางชุ่มไปด้วยน้ำและเปรอะเลอะเกราะอกบนตัวนาง
จอมยุทธหญิงนกนางแอ่นเหินผู้ห้าวหาญไร้ขีดจำกัด
‘ไม่นะ เจ้าไม่ใส่ใจเรื่องสุขอนามัยเลยรึ เจ้าต้องป่วยแน่ถ้าเจ้าดื่มน้ำที่ไม่ได้ต้ม โอ๊ะ แต่เจ้าเป็นยอดฝีมือขั้นสี่แล้วคงไม่เป็นไร’…สวี่ซินเหนียนมองไปทางอื่นเงียบๆ แอบซ่อนผ้าซับเหงื่อของเขาไว้และจ้วงน้ำกวักใส่หน้าตัวเองเพื่อแสดงความห้าวหาญ
หลี่เมี่ยวเจินหรี่ตามองเขา หรี่ตาแล้วพูดจากรุ่นรอยยิ้ม
“เจ้าเองก็ใช้กระจกเทพฮุ่นเทียนส่องสังเกตการณ์บ่อยครั้ง ลำพังแค่ข้อมือชีก่วงป๋อ หากกองทหารอื่นๆ ถูกกองทัพข้าศึกสกัดไว้ ก็ไม่สมเหตุสมผลที่พวกเขาไม่อยู่กับเราที่นี่”
รอยยิ้มสวยงามเปี่ยมอิสรเสรี
สวี่เอ้อร์หลางพยักหน้าเล็กน้อย เขามองไปทางบุรุษหนุ่มในกองทัพที่แอบมองจอมยุทธหญิงนกนางแอ่นเหินพลางพูดจากลั้วรอยยิ้ม
“ว่าแต่ เจ้าไปพายอดฝีมือเหล่านี้มาจากที่ใด?”
กองทัพส่วนตัวของหลี่เมี่ยวเจินล้วนมีกำลังรบสูงส่ง พวกเขาทั้งหมดล้วนฝึกฝนตบะมาเป็นอย่างดีและส่วนใหญ่เป็นคนรุ่นเยาว์
“พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นสหายเก่าจากวันวาน” หลี่เมี่ยวเจินพูดจาคลุมเครือ
“สวี่หนิงเยี่ยนบอกเจ้าหรือไม่ว่าข้าเคยปราบกลุ่มโจรในอวิ๋นโจวและก่อตั้งกองทัพส่วนตัวของข้าเองขึ้น สมาชิกเหล่านี้ล้วนเป็นมิตรสหายจากทั่วโลกหรืออาจมาตามชื่อเสียงของข้า”
“พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นชายฉกรรจ์ทั้งสิ้น”
‘เห็นได้ชัดว่าตัวของเจ้ามันตะกละตะกรามมากเกินไปแล้ว’…สวี่เอ้อร์หลางพึมพำบอกตัวเองในใจ
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ดูเหมือนหลี่เมี่ยวเจินกับพี่ใหญ่ต้าหลางจะมีความสัมพันธ์ที่แตกต่างจากปกติทั่วไป ไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดหรือเป็นคนใกล้ชิดกัน
สวี่เอ้อร์หลางมีความคิดเห็นมากมายเกี่ยวกับนิสัยเจ้าชู้รักใคร่ใครง่ายดายของพี่ชาย เขาควรเป็นหนี้เพราะความเจ้าชู้ที่ทำให้ผู้อื่นรวมถึงตัวเองต้องเจ็บปวด
สำหรับตัวสวี่เอ้อร์หลางเอง เขามีความเฉพาะเจาะจงและชื่นชอบหวางซือมู่เพียงผู้เดียวเท่านั้น? สำนักสังคีตนั่นคือสถานที่เช่นไร? เหล่าปัญญาชนล้วนไปยังสำนักสังคีตเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับสายลมแสงจันทร์และความรักไม่ใช่เกี่ยวกับความรู้สึกรักใคร่
สวี่ซินเหนียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลดเสียงลงแล้วถามว่า
“นักบวชเต๋าหลี่คิดว่า พี่ใหญ่ต้าหลางของข้ามีหวังจะหลุดพ้นจากบ่วงกรรมในชายแดนตอนเหนือหรือไม่?”
หลี่เมี่ยวเจินขมวดคิ้ว
สวี่ซินเหนียนพูดต่อ
“แม้ว่าขั้นของข้าจะต่ำ แต่ข้ารู้ดีว่าช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นใหญ่โตขนาดไหน อาจพูดได้ว่าไม่มีโอกาสที่จะชนะเลย”
หลี่เมี่ยวเจินเงียบไปครู่หนึ่งจากนั้นจึงพยักหน้าช้าๆ
“เจ้าพูดถูก ภายใต้สถานการณ์ปกติ ย่อมไม่มีโอกาสชนะ”
“แต่ถ้าเจ้ามองเห็นปัญหาได้ สวี่หนิงเยี่ยนก็ย่อมเห็นได้เช่นกันและผู้แข็งแกร่งเหนือมนุษย์อย่างอาซูหลัวกับจ้าวโส่วก็ย่อมมองเห็นเช่นกัน”
“สิ่งที่ข้าสามารถบอกเจ้าได้คือ ก่อนที่ลั่วอวี้เหิงจะหลุดพ้นจากบ่วงกรรม ผู้แข็งแกร่งเหนือมนุษย์เหล่านี้เคยรวมตัวกันและมีการพูดคุยเชิงลึกกันทั้งวันทั้งคืน”
“เชื่อมั่นในสติปัญญาของพวกเขาและเฝ้ารอผลการแข่งขัน แม้ว่าข้าจะคาดเดาหนทางทำลายการแข่งขันไม่ได้ก็ตาม”
สวี่ซินเหนียนพยักหน้าเล็กน้อย
ในขณะนี้ จู่ๆ ก็มีบุรุษหนุ่มผู้หนึ่งเข้ามาแทรกกลางระหว่างสวี่ซินเหนียนกับหลี่เมี่ยวเจินอย่างรุนแรงแล้วกระซิบว่า
“ใต้เท้าสวี่ โปรดหลีกทาง!”
พูดเช่นนั้นแล้ว ไม่ว่าสวี่ซินเหนียนจะมีปฏิกิริยาเช่นไร มันก็ดันเขาออกไปอย่างนุ่มนวล
บุรุษผู้นี้ชื่อว่าหลี่ซื่อหลิน ถือกำเนิดในเจี้ยนโจว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิทยายุทธ เขากำพร้าตั้งแต่ยังเด็กและได้รับอุปการะจากสำนักระดับสามที่เรียกว่า ‘สำนักปราณแท้’ ตบะในขณะนี้ของเขาคือ ระดับหลอมปราณ
ในกลุ่มนิกายนี้ ถือได้ว่าเขาเป็นวีรบุรุษรุ่นเยาว์ผู้โดดเด่น
อิทธิพลจากความแข็งแกร่งของแม่น้ำและทะเลสาบในเจี้ยนโจว ทำให้หลี่ซื่อหลินมีความฝันที่จะเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมมาตั้งแต่เขายังเด็ก ปรารถนาจะขจัดการข่มเหงสตรีและเรื่องราวชั่วร้ายต่างๆ แล้วกลายเป็นวีรบุรุษรุ่นต่อไป
คู่หูที่สมบูรณ์แบบในความคิดของเขาคือนางฟ้าผู้ผดุงความยุติธรรมเช่นกัน
หลังจากได้พบหลี่เมี่ยวเจิน หลี่ซื่อหลินก็มั่นใจว่านางในดวงใจของเขาปรากฏตัวขึ้นแล้ว
แต่ท่านอาจารย์ผู้ฝึกวรยุทธ์และหลอมปราณให้เขาแต่ไม่ได้สอนความสามารถในการไล่ตามสตรีที่เขาชอบพอ นี่อาจเกี่ยวข้องกับข้อเท็จจริงที่ว่าตัวท่านอาจารย์เองก็มีความรู้แค่ขั้นพื้นฐานและไม่สามารถสอนความรู้ระดับสูงกว่านั้นได้
ประกอบกับหลี่ซื่อหลินมีนิสัยชอบเก็บตัว หัวใจของเขาจึงเต้นระส่ำและมักพูดติดอ่างหลังจากคุยกับจอมยุทธหญิงนกนางแอ่นเหินเพียงไม่กี่คำ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้แสดงความในใจออกมาสักที
ทุกวันนี้เขาเดินตามรอยเท้าของจอมยุทธหญิงนกนางแอ่นเหินและไปที่อวิ๋นโจวเพื่อพบเจอนาง ทุกวันเขาใช้ชีวิตด้วยการเลียเลือดบนคมมีดและติดตามนางในดวงใจไปเงียบๆ ขณะที่ทำตัวเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมไปพร้อมกับนาง
หลี่ซื่อหลินเก็บงำความรู้สึกไม่เก่ง เมื่อเขาอยู่ในอวิ๋นโจวมักถูกพี่น้องในกองทัพล้อเลียนและพูดว่า
จอมยุทธหญิงนกนางแอ่นเหินอาจไม่ทราบเจตนาของเขา เขาอาจเป็นบุรุษที่ดี แต่ให้นางชอบไปท่อนไม้ยังดีกว่า
แต่หลี่ซื่อหลินรู้สึกว่า แม้ตลอดชีวิตเขาจะไม่แสดงความในใจของเขาออกไป มันก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เขาสามารถติดตามจอมยุทธหญิงนกนางแอ่นเหินท่องไปตามแม่น้ำและทะเลสาบเพื่อขจัดการข่มเหงสตรีและเรื่องราวชั่วร้ายด้วยกัน เรื่องนั้นย่อมไม่เป็นไร
อันที่จริงนั่นเป็นเรื่องดี
ดังนั้นเมื่อหลี่เมี่ยวเจินยุบไพร่พลพยุหเสนา เขาจึงเศร้าใจมาเนิ่นนาน
เมื่อไม่นานมานี้ หลี่เมี่ยวเจินได้ว่าจ้างกองกำลังเก่าและแต่งทัพขึ้นอีกครั้ง หลังจากที่เขารู้ข่าว เขาก็อำลาอาจารย์ของเขาและเดินทางจากเจี้ยนโจวมายังยงโจว
ในตอนแรก พี่น้องหลายคนจากกองพันอวิ๋นโจวมาเพราะคำพูดของจอมยุทธหญิงนกนางแอ่นเหิน
หลี่ซื่อหลินชื่นชอบความภักดีแบบนี้
ดังที่ฆ้องเงินสวี่กล่าวไว้ในบทกวี ตับและถุงน้ำดีเป็นโพรง ขนลุกตั้งชัน ระหว่างสนทนา ชีวิตและความตายย่อมเหมือนกัน และคำสัญญามีค่าหนึ่งพันตำลึงทอง
ยิ่งใกล้บ้านมากขึ้น ในที่สุดหลี่ซื่อหลินก็ดึงความกล้าออกมาสารภาพรักกับหลี่เมี่ยวเจิน ภายใต้การสนับสนุนของพี่น้องหลายคนที่ปราบโจรด้วยกันในอวิ๋นโจว
ไม่ใช่ว่าในที่สุดหลี่ซื่อหลินก็จะได้มันมา แต่เขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม
ภัยคุกคามที่มาจากสวี่ซินเหนียน
ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลี่ซื่อหลินต้องระแวง เพราะใต้เท้าสวี่รูปงามเกินไป ตัดสินจากทัศนคติของจอมยุทธหญิงนกนางแอ่นเหิน ดูเหมือนนางค่อนข้างคุ้นเคยกับเขา ทั้งพูดคุยและหัวเราะด้วยกัน
คุ้มค่าหรือไม่?
แม้ว่าเขาจะปลอบใจตัวเองเสมอว่าเป็นเรื่องดีที่ได้อยู่กับจอมยุทธหญิงนกนางแอ่นเหิน แต่นั่นเป็นเพราะหลี่เมี่ยวเจินนั้นห้าวหาญ มีน้ำใสใจจริงไม่เสแสร้งและยังไม่มี ‘ศัตรู’ ที่น่าหวาดหวั่นรอบตัว
นับตั้งแต่สวี่ซินเหนียนปรากฏตัว หลี่ซื่อหลินก็รู้สึกว่าวิกฤตมาเยือน
ดังนั้นตามคำยุยงของจ้าวไป๋หลงกับกุ้ยถงฟู่ เขาจึงคิดที่จะบอกความในใจของเขากับจอมยุทธหญิงนกนางแอ่นเหิน
หลังจากหลี่ซื่อหลินบีบสวี่ซินเหนียนออกไป เขาก็มองใบหน้าด้านข้างไร้ที่ติของหลี่เมี่ยวเจินและลังเลที่จะพูด ไม่สามารถพูดอะไรที่สะสมอยู่ในใจมาเป็นเวลานานได้ ทำได้เพียงเช็ดใบหน้าและมืออย่างห่อเหี่ยว
หลี่เมี่ยวเจินพูดว่า
“ข้าจะไปตรวจสอบอาหารสัตว์”
‘อ่า นี่มัน’…หลี่ซื่อหลินมองตามหลังนางและทำท่าเอื้อมมือไปคว้านางไว้ในดวงใจเขา
ในตอนนี้สวี่ซินเหนียนยังมองตามหลังหลี่เมี่ยวเจินและชำเลืองไปยังหลี่ซื่อหลินที่หยาบคายกับเขาและเพื่อนสองคนที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดเบาๆ ว่า
“พวกเจ้าทุกคนล้วนชอบนาง”
“แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก…”
ดูเหมือนชายสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาจะสำลักน้ำลาย หน้าแดงและไออย่างรุนแรง
หลี่ซื่อหลินหันหลังกลับมาด้วยความประหลาดใจและจ้องตรงไปที่พวกเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยและระแวดระวัง เขาสูญเสียความไว้วางใจระหว่างผู้คนไปแล้ว
สองคนนั้นคือจ้าวไป๋หลงกับกุ้ยถงฟู่
……………………………………….
