บทที่ 76 : คลื่นใต้น้ํากําลังเดือด
ซูมู่เก๋อยกเท้าขึ้นและเตะข้อมือของเขาทําให้ไม้ล้มลงกับพื้น
“ถ้าเขาขโมยสิ่งของของท่านไป ให้แจ้งเจ้าหน้าที่ ข้าเชื่อว่าเจ้าหน้าที่จะพิจารณาเรื่องนี้เอง ท่านควรเตรียมพร้อมที่จะอธิบายให้ชัดเจนว่าเงินถูกวางไว้ที่ใด มีลักษณะอย่างไร เมื่อมันหายไปและเมื่อมันถูกขโมยไป รวมทั้งเงินที่ขโมยไปตอนนี้อยู่ที่ไหน หากท่านไม่สามารถบอกได้ อย่าโทษเจ้าหน้าที่ว่าหยาบคายกับท่าน!”
ได้ยินคําพูดของนาง ผู้เฒ่าจางหันมามองอย่างโกรธเคือง “เจ้าเป็นใคร นังหนู? ออกไปจากที่นี่ซะ! หรือข้าจะตีเจ้าเหมือนกับมัน!”
ผู้เฒ่าจางยกไม้ในมือขึ้นแล้วฟาดเข้าหาซูมู่เก๋อ เช่นเดียวกับที่ผู้พิทักษ์ลับที่ซ่อนอยู่ต้องการที่จะออกมา ผู้เฒ่าจางปิดตาของเขาและกลิ้งไปบนพื้นด้วยความเจ็บปวดในช่วงเวลาต่อมา
ผู้พิทักษ์ลับคนที่ 1 ถาม “นางลงมือเมื่อไหร่?”
ผู้พิทักษ์ลับคนที่ 2 ส่ายหน้า “ข้าไม่เห็น!”
ซูมู่เก๋อบัดมืออย่างสบายๆ และก้าวเข้าหาเพื่อมองเด็กชายที่ยังคงนอนอยู่ที่พื้น
“เจ้าลุกขึ้นได้ไหม?”
เด็กชายจ้องมองซูมู่เก๋อด้วยความงุนงง สงสัยว่านางเอาชนะผู้เฒ่าจางได้อย่างไรในพริบตา
เด็กชายกัดฟันและพยักหน้า จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนด้วยความช่วยเหลือจากซูมู่เก๋อ
ไม่เห็นความสนุกในการรับชมอีกต่อไป เหล่าไทยมุงทุกคนต่างก็พากันเดินหนีออกไป
“ข้าจะพาเจ้าไปหาหมอ”
ซูมู่เก๋อช่วยเขาไปที่หอม แต่เด็กชายไม่เต็มใจที่จะไป
“มันไม่เป็นไร ขอบคุณที่ช่วยข้า คุณหนู ข้าจะตอบแทนคุณทุกอย่างที่ข้าสามารถทําได้”
เมื่อมองไปที่ร่างบางของเด็กชาย ซูมู่เก๋อยิ้มอย่างอ่อนโยน “ได้”
เมื่อได้ยินคําตอบของนาง เด็กชายก็ตกตะลึงไปชั่วขณะราวกับว่าเขาไม่คาดคิดว่าซูมู่เก๋อจะเห็นด้วย
“บอกข้าทีว่าเจ้าจะตอบแทนขาเมื่อไหร่?”
คําถามนี้ทําให้เด็กชายตะลึงอีกครั้ง
เมื่อเห็นการแสดงออกของเขา ซูมู่เก๋อจงใจเลิกคิ้วด้วยใบหน้าเรียบนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบ “ทําไม? แค่เจ้าพูดมา?”
ใบหน้าของเด็กชายเปลี่ยนเป็นสีแดงมาก “ไม่แน่นอน!”
มองไปที่ใบหน้าของเขา ซูมู่เก๋อหยุดแกล้งเขาอีก “เนื่องจากเจ้าไม่ต้องการไปหมอ ข้าจะส่งเจ้ากลับ”
เด็กชายต้องการปฏิเสธ แต่เขาเจ็บปวดมากจนต้องยอม
“ขอบคุณมาก คุณหนู”
ทั้งสองเดินข้ามถนนที่พลุกพล่านและเดินเข้าไปในตรอกแคบ ๆ ท้ายซอยมีบ้านทรุดโทรม ประตูซึ่งเป็นเพียงแผงประตูที่สึกกร่อน
ทันทีที่ซูมู่เก๋อช่วยเด็กชายเข้าไปในบ้าน นางได้กลิ่นยาจาง ๆ ในห้อง
แม้ว่าเด็กชายคนนี้จะผอม เขาแข็งแรงและมีสุขภาพดี ดังนั้นต้องมีคนอื่นอาศัยอยู่ ในห้องด้วย
“ท่านพี่?” เสียงที่สุภาพและนุ่มนวลดังมาจากข้างใน ร่างผอมแห้งผลักเปิดประตูและออกมา
“เจ้าตื่นขึ้นมาได้อย่างไร? เจ้ายังไม่สบาย กลับไปนอนเถอะ” เด็กชายกล่าวอย่างกังวล
“เขาเป็นน้องชายของเจ้าเหรอ? เขาอายุเท่าไหร่?”
เด็กชายพยักหน้า ” ขอรับ เขาคือเฉิงเฉิงอายุสิบเอ็ดปี”
ซูมู่เก๋อมองไปที่เฉิงเฉิงซึ่งมีผิวซีดเซียว
เฉิงเฉิงเปิดประตูอย่างมีสติเพื่อให้ซูมู่เก๋อเข้าไปในบ้าน และรินน้ำให้นางหนึ่งถ้วยด้วยถ้วยน้ำชาใบเดียวในบ้านของพวกเขา
“พี่สาว กินน้ำให้หน่อย”
ห้องพักมีเพียงเตียงไม้ซอมซ่อและโต๊ะที่ชํารุดและสีส่วนใหญ่ลอกออก
เด็กชายยืนอยู่ข้างๆพร้อมกับข่มกลั้นบางอย่าง “คุณหนู ที่นี่โทรมเกินไป ท่านกลับบ้า นก่อนดีกว่า มั่นใจได้ว่าข้าจะรักษาสัญญา”
ซูมู่เก๋อไม่ได้รีบออกไป นางช่วยเด็กคนนี้ไม่ใช่ด้วยความสงสาร นางต้องการใครสักคนคนที่อยู่ข้างนอกรับคําสั่งจากนาง
“ข้าจะช่วยเจ้ารักษาโรคของน้องชายเจ้า แต่เจ้าจะเป็นผู้ติดตามของข้าในอนาคต เจ้าจะตกลงหรือไม่?” การยอมจํานนไม่ได้หมายความว่าซูมู่เก๋อคิดว่าพวกเขาด้อยกว่านาง ควรถือเป็นสัญญาจ้าง
“ท่านหมายความว่าท่านสามารถรักษาโรคของน้องชายข้าได้งั้นหรือขอรับ?” ดวงตาของเด็กชายเฉิงหรันเต็มไปด้วยความหวัง
“ใช่”
เฉิงหรันดึงเฉิงเฉิงให้คุกเข่าลงต่อหน้าซูมู่เก๋อ “ตราบใดที่ท่านสามารถรักษาโรคของน้องชายข้าได้ คุณหนู ข้ายินดีจะทําทุกอย่างเพื่อท่าน”
หลังจากที่ซูมู่เก๋อจับชีพจรเฉิงเฉิงแล้ว นางเขียนใบสั่งยาและทิ้งสิบเหลียงไว้ให้พวกเขา ก่อนออกจากซอยไป
มันเป็นเวลาพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว เมื่อตอนที่นางกลับถึงคฤหาสน์ซู
ซูมู่เก๋อแทบจะไม่ได้เข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลซู เมื่อคําสั่งขององค์จักรพรรดิเซี่ยโฮวรุยมาถึง
แม้ว่ามันจะเป็นเพียงรับสั่ง มันเพียงพอแล้วที่จะทําให้ซูหลุนรู้สึกเป็นเกียรติและรุ่งโรจน์
ขันทีอี สั่งให้ผู้ติดตามนํากล่องขึ้นมา
“มันเป็นสิ่งที่องค์จักรพรรดิมอบแด่คุณหนูซู”
กล่องนั้นเป็นของขวัญสําหรับซูมู่เก๋อ ซูหลุนก้าวออกไปอย่างยิ้มแย้มเพื่อยัดกระเป๋าเงินให้ขันทีอี “ขอบพระทัยฝ่าบาท และขอขอบคุณท่านที่มาเยี่ยม ขันทีอี”
ขันทีอีรับกระเป๋าเงินอย่างใจเย็นและตอบด้วยท่าทีที่อ่อนโยน สงบ “คุณหนูซู ท่านควรอยู่ที่เรือนจะดีกว่า องค์จักรพรรดิอาจเรียกหาท่านเมื่อใดก็ได้”
“เจ้าค่ะ” ซูมู่เก๋อตอบเบาๆ เมื่อได้ยินว่านางรอเรียก นางรู้สึกว่ามันลําบากจริงๆ
หลังจากที่ขันทีอีจากไป ซูหลุนสั่งให้คนรับใช้แบกกล่องเข้าไปในห้องโถงใหญ่
เนื่องจากต้องมีการประกาศคําสั่งของจักรพรรดิต่อหน้าคนทั้งคฤหาสน์ นางอันเหลือบมองไปที่กล่องอย่างมุ่งร้าย พร้อมกับยิ้มเยาะ “ใต้เท้าเจ้าค่ะ ข้าสงสัยว่าจักรพรรดิส่งอะไรมาให้คุณหนูใหญ่ของเรา”
“รางวัลของจักรพรรดิต้องไม่ธรรมดา” ซูหลุนพูดด้วยใบหน้าตรงและรีบเปิดกล่องไม้ทันที
สาวใช้ก้าวไปข้างหน้า ปลดล็อกกล่องไม้และเปิดมัน
“อา!”
ในขณะที่เปิดกล่อง สาวใช้ก็ล้มลงกับพื้นด้วยใบหน้าที่หวาดกลัว
“หยุดเอะอะ!” นางอันตําหนิด้วยความไม่พอใจและก้าวไปข้างหน้าเพื่อดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“อ้ายยยย!”
ในช่วงเวลาต่อมา นางส่งเสียงกรีดร้องอย่างรุนแรง
“นายหญิง!” หลี่มาม่ารีบลุกขึ้นมาพยุงนางอัน
ซูมู่เก๋อยืดคอเล็กน้อยและมองไปที่กล่อง
มือเปื้อนเลือดที่น่ากลัวคู่หนึ่งนอนอยู่ข้างใน เลือดสีแดงสดได้แทรกซึมเข้าไปในผ้าสี ขาวในกล่องและมีกลิ่นเลือดที่น่าขยะแขยงแทรกซึมอยู่ในอากาศ เมื่อเห็นเช่นนี้ ซูหลุนก็อดไม่ได้ที่จะมองไปอย่างเคร่งเครียด
“เจ้ากําลังรออะไรอยู่? รีบปิดมันแล้วโยนทิ้ง!”
ซูมู่เก๋อจิบชาและพูดอย่างใจเย็นว่า “ท่านพ่อ อย่าลืมสิ่งนี้มาจากองค์จักรพรรดิ ฝังมันไว้ที่ไหนสักแห่ง”
องค์จักรพรรดิกําลังเตือนไม่ให้นางเปิดเผยอะไรกับใคร รวมถึงครอบครัวของนางด้วย ถ้าไม่ มือของจางเยว่จะไม่ถูกส่งมาที่คฤหาสน์ตระกูลซูเป็นแน่
คนรับใช้หลายคนเข้ามาทันที ปิดกล่องและยกมันออกไป
หลังจากกลับไปที่ลานดอกท้อ ซูมู่เก๋อเขียนใบสั่งยาและส่งให้เยว่รู่
“จงมอบมันแต่ใต้เท้า เขารู้ว่าต้องทําอะไร”
เยว่รู่รับใบสั่งยามา พยักหน้าและออกจากลานดอกท้อ
ซูมู่เก๋อหยิบตัวอย่างเลือดที่ได้มาจากเซี่ยโฮวรุยและเทลงในจานกระเบื้องสามจานตามลําดับ
หลังจากปิดประตู นางเริ่มหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาพิษขององค์จักรพรรดิเซี่ยโฮวรุย
นางอันกลับไปที่ลานบ้านด้วยอารมณ์ไม่ดี ทันทีที่นางเข้าไปในห้องของนาง นางเห็นซูจิงเหวินนั่งอยู่ในห้องด้วยใบหน้านิ่งเรียบ
เมื่อเร็ว ๆ นี้ ซูจิงเหวินพยายามดิ้นรนเพื่อเข้าร่วมวงสตรีสูงศักดิ์ในเมืองหลวงซึ่งนางอันก็พยายามอย่างเต็มที่เช่นกัน ซูจิงเหวินได้ไปร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของเมิ่งซูซูเมื่อเช้านี้และเพิ่งกลับมา
ก่อนหน้านี้ เมิ่งฉางเต๋อ อาจารย์ของสถาบันการศึกษาฮันหลิน ส่งนายหญิงผู้เฒ่าเมิ่งไปยังคฤหาสน์เก่าของพวกเขาเพื่อพักฟื้น ไม่นานหลังจากตระกูลซูไปเมืองหลวง เมิ่งฉางเต๋อและนายหญิงเมิ่งคนโตก็เดินทางกลับเมืองหลวงเช่นกัน ในฐานะสะใภ้ใหญ่ในตระกูลเมิ่ง นายหญิงใหญ่ควรที่จะอยู่ดูแลนายหญิงแม่เฒ่าเมิ่ง แต่เนื่องจากนายน้อยและคุณหนูสาวของตระกูล เมิ่งที่อยู่ในวัยแต่งงานได้แล้ว นายหญิงแม่เฒ่าเมิ่งขอให้เมิ่งฉางเต๋อนําพวกเขาทั้งหมดกลับ เมืองหลวงด้วยและจัดการหมั้นหมายที่ดีให้กับพวกเขา
“เจ้ากลับมาแล้ว วันนี้เจ้ามีความสุขในคฤหาสน์ตระกูลเมิ่งหรือไม่?”
ซูจิงเหวินส่งเสียง หึ และยกเท้าถีบเก้าอี้ไม้ข้างๆนาง
เมื่อเห็นสิ่งนี้ นางอันขยิบตาให้หลี่มาม่าพาเหล่าสาวใช้ให้ล่าถอยออกไป
นางอันไม่ได้ถามซูจิงเหวิน แต่เดินไปที่เก้าอี้ยาวช้าๆ และนั่งลง
เมื่อเห็นนางอัน ไม่สนใจนาง ซูจิงเหวินก็อดไม่ได้ที่จะมานั่งข้างนาง
“ท่านแม่ ท่านแม่ไม่กังวลเกี่ยวกับสถานะของนายหญิงอันที่จะถูกพรากไปหรือ?”
เมื่อได้ยินสิ่งนี้ นางอันก็มองอย่างดุร้าย
“ทําไม? หลังจากหงุดหงิดข้างนอกแล้วเจ้ากําลังระบายความโกรธใส่มารดาของเจ้าใช่ไหม!?”
เมื่อเห็นนางอันกําลังอารมณ์เสีย ซูจิงเหวินปรับน้ำเสียงเบาลงและลดท่าที่ลง
“ท่านแม่ ข้าเป็นห่วงท่านมาก! ท่านคงนึกไม่ออกว่าวันนี้คนในคฤหาสน์เมิ่งพูดอะไร ข้าด้อยกว่านังเด็กนั่นเหรอ? อึบ! นางกล้าเทียบชั้นกับข้าได้ยังไง!?”
ปรากฏว่าเมิ่งเถียนเถียนได้กล่าวคําพูดดีๆ มากมายให้กับซูมู่เก๋อในงานวันเกิดของเมิ่งซูซู เนื่องจากครอบครัวเมิ่งรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณกับซูมู่เก๋อ นอกจากนี้ ซูมู่เก๋อยังได้รับการยกย่องจากองค์จักรพรรดิเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นบางคนจึงส่งเสียงสะท้อนตามธรรมชาติ
คําพูดของพวกเขาทําให้ซูจิงเหวินอึดอัดมาก นางรู้สึกเสมอว่าคนเหล่านั้นจงใจเปรียบเทียบนางกับซูมู่เก๋อ
“สิ่งที่น่ารําคาญที่สุดก็คือแม้แต่นายท่านผู้เฒ่าเมิ่งก็ยังพูดถึงนังผู้หญิงตัวนั้น นางมีอะไรดีบ้าง? แค่นางมีทักษะทางการแพทย์บางอย่าง!”
ตอนนี้ซูมู่เก๋อได้รับรางวัลชนะเด็กฝึกงานของรองผู้อํานวยการสํานักหมอหลวง หมอเฉิน ถ้าทุกคนรู้ ซูมู่เก๋อจะกดพวกเขาลงอย่างรุนแรงแน่นอน!
เมื่อเห็นนางอันไม่มีความตั้งใจที่จะพูด ซูจิงเหวินได้แต่กัดฟันต่อไป “ท่านแม่ ท่านก็รู้ ว่าตอนนี้นังเด็กนั่นกําลังมีโชค ท่านคิดว่านังเมียเก่าสารเลวยังคงเต็มใจที่จะอยู่ในมุมที่ซื่อสัตย์เหมือนเดิมหรือ? ตอนนี้นางมีลูกชายคนโตของตระกูลซู!”
คําพูดของซูจิงเหวินกระทบจุดอ่อนของนางกันอย่างจัง แม้ว่าซูหลุนจะนอนในห้องของนางเกือบตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางไม่สามารถตั้งครรภ์ได้อีก
มันเป็นความเจ็บปวดที่ลบไม่ออกสําหรับนางที่ไม่มีลูกชาย
“เจ้าอยากจะพูดอะไร?”
“ท่านแม่ เราไม่ทําลายพวกมันชีวิตของเราจะยากขึ้นในอนาคต วันนี้ท่านพ่อไปลานดอกท้อกี่ครั้งแล้ว?!”
นางอันเกิดความอยากรู้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ตามเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวิหารลั่วอินทําให้นางต้องระวังตัว ถ้านางจ้าวและซูมู่เก๋อประสบอุบัติเหตุอีกครั้ง ซูหลุนอาจสงสัยนางเป็นครั้งที่สอง
“ท่านแม่ ท่านกลัวจะถูกจับได้ในภายหลังหรือไม่? ข้ามีความคิดที่ดีเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครสงสัยเรา”
เหลือบมองไปที่ลูกสาวนาง “บอกแม่มา”
ซูจิงเหวินกลอกตาและกระซิบข้างหูนางอัน
