คำพูดของดาเรียส ทำให้พวกโจรนั้นมึนงงและสับสน และในที่สุดพวกโจรก็ถูกคำของดาเรียสเข้าครอบงำ
โจรคนแรกที่ออกจากความสับสนได้ก็คือไดอาโต เขามีลักษณะที่ตัวใหญ่ คล้ายหมี มีร่างกายที่แข็งแกรงกำยำและเหมือนเขาจะเป็นลูกผสมของสัตว์อสูร เขามีขนดกและมีใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัว
ไดอาโตเป็นสมาชิกคนเดียวในกลุ่มที่มีชุดเกาะหนังครุมร่างของเขาทั้งหมด และมีมีดหลายเล่มติดอยู่ที่เอว ขา และลำตัว ดาเรียสไม่แปลกใจที่เขานั้นเป็นจะมาเป็นโจร
ข้างๆ ไดอาโตคือเควิน เขาสูงและค่อนข้างถ่อมตัว มีผมสีน้ำตาล จมูกโด่งและตวงตากลมโตและมีริมฝีปากบาง เขาส่วมเกาะที่มีโลหะปนอยู่ซึ่งน่าจะปล้นมาจากกองทัพเพราะมันมีตราสัญลักษณ์อยู่
คนต่อไปคือฮอร์กเก้ที่สวมเสื้อคลุมปิดร่างกายส่วนใหญ่แบบดาเรียส ดาเรียสมองไม่เห็นตัวของเขามากนัก แต่ดาเรียสรู้สึกทึ่งที่พบว่า ฮอร์เก้นั้นเป็นผู้หญิง
ถึงแม้เธอจะแต่งกายเพื่อให้ดูเป็นผู้ชาย ด้วยการตรวจสอบดาเรียสสามารถรู้ถึงชื่อจริงของเธอนั้นก็คือ จอร์จีน่า เอสต้า เดอ โอเรี่ยน และมันต้องเป็นชื่อของขุนนางชั้นสูงอย่างแน่นอน แต่คำถามคือ ทำไมเธอถึงมาอยู่กับกลุ่มโจรได้
ด้วยเหตุนี้ ดาเรียจึงมองที่ฮอร์เก้มากกว่าใครๆ แต่ยังคงเจรจากับไดอาโตเกี่ยวกับงานที่เขาได้มอบหมายให้พวกโจรจัดการ ซึ่งไดอาโตดูไม่ค่อยเต็มใจ
“พวกเราสบายใจ ขอบใจ การโจมตีหมู่บ้านของแชงค์สนั้นดูไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดมากเท่าไหร่ เขาเป็นถึงอดีตอัศวินถึงจะปลดประจำการแล้ว หากพวกเราไปบุกรุกหมู่บ้านนั้น กองหทารทั้งหมดของอาณาจักรจะมาที่นี่ในไม่กี่สัปดาห์”
ไดอาโตกล่าวแก้ตัว
“และอย่าลืมว่าแชงค์สนั้นเป็นที่ชื่นชอบของพวกขุนนางและราชวงศ์ มีขุนนางและราชวงศ์หลายคนที่สนับสนุนหมู่บ้านนั้นภายในเงามืดที่ไม่มีใครรู้ และยังใช้หมู่บ้านนั้นเป็นฐานทัพเพื่อการขยายอาณาจักร”
เควินกล่าวเสริมขณะที่กำลังกินเนื้อชิ้นใหญ่
“และสิ่งหนึ่งที่โจรฉลาดๆ จะไม่ทำก็คือการทำลายหรือขัดขวางผลประโยชน์ของพวกขุนนางและราชวงศ์ ถ้าคุณเข้าใจแล้วก็เชิญไปได้ ก่อนที่คนบางคนจะเริ่มคันไม้คันมือและใช้คุณเป็นที่ระบาย”
ฮอร์เก้กล่าวเสริม
‘ไม่น่าแปลกใจเลย ว่าทำไมถึงไม่มีใครรู้ว่าเธอเป็นผู้หญิง’
ดาเรียสหมุนเหรียญทองในเมื่ออย่างน่าเบื่อหน่ายและเห็นทุกสายตารอบกองไฟ ที่มองเหรียญทองราวกับงูที่หลงเสน่ห์ แต่ก็ไม่มีใครกล้าพอที่จะเอาสิ่งนี้ไปเดิมพันกับสิ่งที่จะตามมาเมื่อทำลายหมู่บ้าน
ประการแรก พวกโจรนั้นคิดว่าดาเรียสจะต้องเป็นพวกขุนนาง เพราะมีเพียงเหล่าขุนนางเท่านั้นที่จะมีเหรียญทองแบบนี้
ประการที่สองดาเรียสต้องได้รับการสนับสนุนจากใครบางคนที่จะยอมจ่ายเหรียญทองให้กลุ่มโจรเช่นนี้
ประกาศที่สามคือดาเรียสกำลังจะเตือนพวกเขาเกี่ยวกับการขัดขวางผลประโยชน์ของขุนนาง เนื่องจากตอนนี้ใครๆก็คิดว่าดาเรียสนั้นเป็นขุนนาง การที่จะไม่ทำตามคำสั่งของดาเรียสพวกเขาเองก็อาจจะโดนจัดการได้
ประการที่สี่ แชงค์สไม่ได้เป็นที่รักใคร่ของใครๆ อย่างคิด และอาจจะมีตระกูลขุนนางบางตระกูลที่ต้องการที่จะเห็นแชงค์สตาย ถึงกับยอมใช้เหรียญทองจ่ายเพื่องานนี้
ดังนั้นทั้งหลุ่มจึงนิ่งเงียบขณะที่มองไปที่เหรียญทอง แม้จะปฏิเสธในตอนแรก ดาเรียสยังคงไม่พูดและหมุนเหรียญต่อไป ผู้นำทั้ง 3 แสดงท่าทีลังเลก่อนที่จะกระซิบพูดคุยกัน
พวกเขาทั้งหมดต้องตัดสินใจ การตัดสินผิดเพียงครั้งเดียวนั้นคือความตายที่พวกเขาจะต้องเผชิญ
ไม่ว่าจะทำลายหมู่บ้านหรือปฏิเสธดาเรียสพวกเขาก็อยู่ในอันตราย แต่เหรียญทองที่ดาเรียสเอาออกมานั้น สามารถนิรโทษกรรมให้แก่พวกขเาได้หากพวกเขาเล่นไปตามเกมได้อย่างถูกต้อง
และจัดการทุกอย่างด้วยความรอบคอบมากกว่าการโจมตีซึ่งๆ หน้าที่หมู่บ้าน
ดาเรียสยิ้มเมื่อเห็นแสงวาบในดวงตาของผู้นำทั้งสาม และเขาก็โยนเหรียญทองไปที่ไดอาโต ชายร่างกำยำคว้าเหรียญได้อย่างแม่นยำและมองไปที่ดาเรียสอย่งเงียบเชียบ ก่อนพยักหน้า ซึ่งเควินและฮอร์เก้เองก็พยักหน้าเช่นกัน
ดาเรียสมองไปที่เชลยข้างๆ อย่างเบื่อหน่าย เชลยคืดว่าดาเรียสอาจจะเจรจาเพื่อให้พวกเขานั้นถูกปลดปล่อย
เมื่อเห็นเช่นนี้เควินก็หันไปหาไดอาโต
“เราจะทำอย่างไรกับเชลยพวกนี้ละ เจ้านาย พวกมันได้ยินทุกอย่างแล้ว”
ไดอาโตหันกลับมามองพวกเชลยก่อนที่จะพูดว่า
“ทำอะไรกับพวกมันก็ได้ และฆ่าพวกมันให้หมด เราจะออกเดินทางในอีก 3 วัน ฮอร์เก้ไปส่งข่าวว่าพวกเรากำลังรับสมัครกองกำลัง ในครั้งนี้ไม่มีกำการกำหนดความสามารถ ใครอยากเข้าร่วมก็ยินดี”
คนอื่นๆ ในกลุ่มหัวเราะกันอย่างมืดมนในขณะที่พวกเขาลุก และเดินไปหาเชลยทั้ง 7 คน แต่ละคนเลือกเหยื่อของตัวเองที่ตรงกับความต้องการของตน…..และไม่ใช่เพศตรงข้ามเสมอ…..
