ขุนนางที่โต๊ะพยักหน้าเห็นด้วยเกือบพร้อมกัน เป็นเรื่องธรรมดาที่สมาชิกคนสุดท้ายของตระกูลขุนนางที่รอดตายจะทำทุกวิถีทางเพื่อชุบชีวิตตระกูลของตน
แม้แต่แชงค์สก็รู้สึกว่าไม่แปลก
หากดาเรียสไม่ได้มอบคัมภีร์ปลุกพลังให้พอร์เทีย ซึ่งสร้างความเข้าใจผิดว่าดาเรียสเป็นอัจฉริยะผู้วิเศษ แชงค์สคงจะชี้ให้เห็นว่าแขกของเขาได้ขอตัวไม่ให้ปรากฏตัวใกล้บ้านของพอร์เทีย เนื่องจากการทดลองเวทย์มนตร์บางอย่าง
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังแสร้งทำเป็นเป็นขุนนางจากเมืองหลวงเมื่อเขาตั้งคำถามถึงที่มาของแชงค์สเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้แชงค์สรู้สึกอบอุ่นกับเขาในตอนแรก!
ถ้าดาเรียสเปิดเผยว่าตนเป็นขุนนางต่างชาติ เขาคงไม่ต้อนรับเขาขนาดนี้! อันที่จริง แชงค์สเข้าใจดีว่าในระดับหนึ่ง เขาถูกดาเรียสหลอกเพื่อที่จะพักอาศัยอยู่กับพวกเขา
อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะทิ้งความคิดเหล่านั้นไว้ หลังจากที่ดาเรียสช่วยลูกชายของเขาและมอบอนาคตที่สดใสให้กับลูกสาวของเขา ช่างเป็นเรื่องที่น่าตลกเสียจริง ทั้งสองสิ่งนี้มีความสำคัญต่อแชงค์ส และคงเป็นไปไม่ได้หากไม่มีดาเรียสอยู่ด้วย
เขาจะรู้สึกไม่ดีที่จะจับผิดกับดาเรียสในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ได้อย่างไร?
สำหรับเดเร็กที่เข้าร่วมการประชุมในขณะที่พ่อของเขากำลังอธิบายเรื่องการโจมตี ข้อมูลใหม่นี้ทำให้เขาสงสัยในตัวเอง มันไม่สมเหตุสมผล
นักเวทย์ผู้ชำนาญการอย่างดาเรียส ไม่จำเป็นต้องสร้างอุบายที่ซับซ้อนเช่นนั้นในหมู่บ้านเพียงเพื่อจะเข้าไปอยู่กับพวกเขา เขาสามารถเดินเข้าไปได้และผู้คนทั้งหมดก็จะมาหาดาเรียสเองหลังจากเห็นความสามารถของเขา!
ดาเรียสสังเกตเห็นความสงสัยที่แตกหน่อของเดเร็ก และในสายตาของเด็ก ดาเรียสเห็นการตอบรับอย่างช้าๆ ของเดเร็ก
‘ดูเหมือนคุณจะมีเทวดาผู้พิทักษ์ปกป้องคุณเดเร็ก บางทีคุณอาจจะมีชีวิตยืนยาวขึ้นอีกสักหน่อย’
ด้วยการสูญเสียสถานะที่คุกคามต่อดาเรียส ย่อมหมายความว่าชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของเขาในการตายก่อนกำหนดก็จางหายไปเช่นกัน
“การมอบตำแหน่งให้คุณเป็นเรื่องง่าย นายน้อย เราสามารถมอบตำแหน่งขุนนางที่ต่ำที่สุดของบารอนให้คุณโดยไม่มีผลกระทบจากราชวงศ์ มันจะมาพร้อมกับที่ดินในเขตโนเบิลซึ่งคุณสามารถสร้างที่อยู่อาศัยของคุณและเราเสนอให้ สามแปลงการค้าที่สงวนไว้สำหรับขุนนาง”
สุภาพบุรุษที่มียอดและแว่นพูดอย่างเป็นกันเอง
“ หนึ่ง นั่นคือพื้นที่ในจตุรัสตลาดและเล็กที่สุด ฉันแน่ใจว่าคุณเข้าใจว่าทำไม
สองอยู่ใกล้ทางเข้าหลักของเมืองซึ่งใหญ่เป็นสองเท่า
สามอยู่ในเขตชานเมืองซึ่ง มักมีไว้เพื่อใช้เป็นที่อยู่อาศัยหรือเพื่อการเกษตร และเป็นแปลงที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาที่ดินทั้งหมด”
“อ่า โง่จริง ๆ ฉันชื่อ นิโคลลัส สเปนเซลีย์ ในฐานะผู้เยาว์ดยุคและเจ้าเมืองลิสโต ฉันมีสิทธิ์ที่จะจัดสสิ่งดังกล่าวทุกปี”
สุภาพบุรุษแนะนำตัวเองขณะลุกขึ้นจากที่นั่งและถอดหมวกด้วยธนูอันสง่างาม
ขุนนางคนอื่นๆ ก็แนะนำตัวเองทีละคน และดาเรียสก็รู้ว่าพวกเขาส่วนใหญ่เป็นลูกคนที่สามหรือลูกคนที่สองของตระกูลขุนนางที่มีอำนาจในเมืองหลวงที่ถูกส่งมาที่นี่เพื่อเป็นตัวแทนของฝ่ายความเสมอภาคและสนับสนุนแชงค์
ดาเรียสจดบันทึกชื่อ อำนาจ และตำแหน่งทั้งหมดของพวกเขา เขายังโค้งคำนับต่อขุนนางของฝ่ายความเท่าเทียม โดยเฉพาะเจ้าเมืองและตอบ
“ความเมตตาของคุณมากเกินไปแล้ว ลอร์ดสเปนเซลีย์ และจะไม่เป็นอะไรที่ฉัน ดาเรียส สโตน จะไม่มีวันลืม!”
ดาเรียสลุกขึ้นเต็มความสูงและยิ้มเบา ๆ
“ตั้งแต่ที่ฉันวางแผนจะเปิดร้านในเร็วๆ นี้ ฉันขอขอบคุณสำหรับความเอื้ออาทรของคุณด้วยการมอบส่วนลด 30% ตลอดชีพสำหรับสินค้าทั้งหมดของฉันที่จะผลิตขึ้น”
พวกขุนนางขอบคุณดาเรียสสำหรับข้อเสนอของเขาแต่ไม่ได้จริงจังกับมันมากนัก พวกเขาทั้งหมดมีช่างฝีมือและร้านค้าเป็นของตัวเอง แล้วทำไมพวกเขาจะไปหาดาเรียสเพื่อซื้ออะไรซักอย่าง? ไม่ต้องพูดถึงว่าแม้ว่าเขาจะเป็นจอมเวทอัจฉริยะ แต่ฝีมือช่างเป็นสาขาที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงซึ่งแทบไม่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์แบบดั้งเดิมเลย
อย่างไรก็ตาม อย่างที่พวกเขาพูดเสมอว่า ความคิดนั้นสำคัญ
แชงค์สเมื่อเห็นว่าอารมณ์ดีและทุกอย่างที่เขากังวลก็คลี่คลายได้ง่ายแล้วจึงพยักหน้าให้ดาเรียส ดาเรียสจึงเข้าใจว่านี่คือสัญญาณที่จะจากไป เขาจึงโค้งคำนับอีกครั้งและออกจากห้องพร้อมกับกันเนอร์
เมื่อออกไปแล้ว ทั้งคู่ก็เดินผ่านเส้นทางเดิมที่พวกเขาเคยเข้ามาและออกจากโรงแรมจากด้านหลัง เด็กชายผู้รับผิดชอบประตูหายไป ดังนั้นดาเรียสและกันเนอร์ ก็แค่เปิดมันออกเองและจากไป เดินไปตามถนนของ ลิสโต หลังจากเดินไปได้ไม่กี่นาที
พวกเขายังยุ่งเหมือนเมื่อก่อน ทางเท้ายังคึกคักกว่าถนน มันทำให้ดาเรียสนึกถึงเมืองหลักๆ ของหลายรัฐบนโลกนี้ และยังมีอะไรให้ดูอีกมาก
ดาเรียสและกันเนอร์เดินไปตามทางเท้า ขณะที่คนข้างหน้าและข้างหลังหลีกทางเมื่อสังเกตเห็นเครื่องแต่งกายของดาเรียส เช่นเดียวกับขนาดของกันเนอร์
คนโง่คนใดสามารถบอกได้ว่าเขาต้องเป็นลูกหลานที่มีเกียรติในการเดินกับคนรับใช้ / คุ้มกันของเขา ทั้งคู่เดินผ่านร้านค้าสองสามร้านและในที่สุดก็หยุดที่ร้านอาหาร
เป็นคาเฟ่แบบเปิดโล่งที่มีกลิ่นยั่วเย้าของแป้งอบและขนมอบร้อนๆ ดึงดูดความสนใจของดาเรียสและกันเนอร์ในทันที ทั้งคู่เข้าไปในสถานประกอบการและพบว่าตัวเองมีที่นั่งที่เงียบเพียงพอ
ดาเรียสต้องยอมรับว่าการออกแบบค่อนข้างดี ภายในคาเฟ่ถูกทำเครื่องหมายด้วยไม้ขัดเงาสำหรับปูพื้นและผนัง ในขณะที่เพดานดูเหมือนทาสีด้วยอิฐอย่างดี
รั้วไม้เล็กๆ ที่สูงพอที่จะป้องกันไม่ให้ผู้คนพลิกตัวไปมาได้ง่าย ถูกทำเครื่องหมายเป็นพื้นที่ที่กำหนด พื้นหินปูด้วยพรมหญ้าที่ตัดแต่งให้เหลือน้อยที่สุด ทำให้ลูกค้ารู้สึกว่าพวกเขากำลังรับประทานอาหารอยู่ในที่ราบอันเขียวชอุ่ม
ไม่นานพนักงานเสิร์ฟก็เข้ามารับคำสั่งของทั้งคู่ ดาเรียสได้สั่งชาและขนมอบที่เขารู้จักในรายการ เช่น พายเนื้อและมีทโลฟ สำหรับกันเนอร์นั้นดาเรียสสั่งทุกอย่างอย่างใดอย่างหนึ่งทั้งขนมและเครื่องดื่ม
ในช่วงเวลาที่เขาใช้เวลากับผู้ประทับตราของเขา ดาเรียสได้เรียนรู้ว่าความอยากอาหารของกันเนอร์นั้นไม่มีที่สิ้นสุด
