นาซา
ห้องควบคุมดาวเทียม
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งยืนตรงคอนโซลควบคุม ในกลุ่มนั้นมีวิศวกรของนาซา เจ้าหน้าที่จากรัฐสภาสหรัฐและทำเนียบขาว และผู้เชี่ยวชาญจากสเปซเอ็กซ์และบลูออริจิน รวมไปถึงตัวแทนจากบริษัทการบินและอวกาศต่างๆ
บรรยากาศตอนนี้ค่อนข้างหดหู่ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่จุดจุดเดียวบนจอคอนโซล
ทุกคนจ้องมองไปที่จุดเดียวกันและรอผลลัพธ์เดียวกัน
สามวันที่แล้ว สกายโกลว์ของประเทศจีนขนโมดูลหลักปราสาทจันทราสู่อวกาศได้สำเร็จ มันบินผ่านชั้นบรรยากาศและเข้าสู่วงโคจรต่ำของโลก
อุตสาหกรรมการบินและอวกาศทั้งหมดต่างให้ความสนใจกับยานอวกาศนี้
ถ้าเกิดประเทศจีนทำสำเร็จ ก็จะกลายเป็นประเทศแรกในโลกที่สามารถติดตั้งสถานีอวกาศบนวงโคจรดวงจันทร์สำเร็จ แล้วเป็นประเทศเดียวในโลกที่มีความสามารถในการก่อสร้างบนดวงจันทร์
ซึ่งนับว่าเป็นข่าวร้ายสำหรับอเมริกา
ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน สถานีอวกาศโคจรรอบดวงจันทร์ของพวกเขาก็ยังไม่ได้ปล่อยตัวจนกว่าจะถึงปีหน้า แม้ว่าโปรแกรมแอรีสจะทำให้พวกเขาเป็นแนวหน้าในการอพยพคนไปดาวอังคาร แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะแพ้การแข่งขันพระจันทร์
สามวันที่แล้ว นาซาชี้ดาวเทียมไปทางวงโคจรขนย้ายโลก-ดวงจันทร์ขณะที่พวกเขากำลังรอยานอวกาศปรากฏสู่สายตา
วันนี้น่าจะเป็นวันที่สกายโกลว์เดินทางมาถึงวงโคจรดวงจันทร์
ผู้อำนวยการคาร์สันจ้องมองไปที่หน้าจอคอนโซลใหญ่ อยู่ดีๆ เขาก็มองนาฬิกาและถามอย่างใจร้อน “มันยังมาไม่ถึงอีกเหรอ”
บิลยืนอยู่ข้างๆ ผู้อำนวยการคาร์สัน เขาเปิดเอกสารในมือและตอบอย่างรวดเร็ว “จากการคำนวณของเรา พวกเขาจะถึงวงโคจรของการบินดวงจันทร์ในอีกประมาณสิบนาที และอาจเป็นไปได้ที่พวกเขาไม่ได้ใช้เส้นทางการเดินทางโลก-พระจันทร์เส้นทางเดิม”
บิลมองไปที่ผู้อำนวยการคาร์สันและพูดต่อ “…ถ้านั่นคือปัญหา เราก็ต้องการข้อมูลที่แม่นยำในการสำรวจยานอวกาศของพวกเขา”
ผู้อำนวยการคาร์สันตอบ “บางทีคุณลองโทรหาองค์การอวกาศแห่งสาธารณรัฐประชาชนจีนดู พวกเขาคงยินดีที่จะให้ข้อมูลนั้นกับคุณแน่ๆ “
ผู้อำนวยการศูนย์ควบคุมดาวเทียม บิลยิ้มเจื่อน เขาจ้องมองไปที่นาฬิกาและพูด “เรารอทั้งวันไม่ได้หรอกนะ บางทีครั้งหน้าคุณช่วยบอกเวลาที่แน่นอนกว่านี้หน่อย”
ผู้อำนวยการคาร์สัน “ไม่ต้องห่วงเพื่อนยาก เราจะเห็นผลในอีกสองชั่วโมง”
แน่นอนว่าเขาหวังว่ายานอวกาศบ้านั่นจะไม่โผล่เข้ามาในเลนส์ดาวเทียมเลยด้วยซ้ำ มันคงจะดีถ้าสกายโกลว์หายไปเหมือนดาวหาง และบินออกนอกระบบโลก-ดวงจันทร์ไปเลย…
นาซาต้องการคู่แข่งที่ตามหลังพวกเขา ไม่ใช่นำหน้าพวกเขา นาซาจะต้องดีที่สุดในทุกๆ เรื่อง มันไม่ใช่เพียงเพราะเกียรติแต่ยังเป็นเรื่องของธรรมาภิบาลด้านการเมืองด้วย
แต่คาร์สันรู้ว่าฝันเขาคงไม่เป็นจริง
การที่สกายโกลว์สามารถลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ แค่ขนส่งโมดูลนับเป็นเรื่องหมูๆ
อย่างที่คาดไว้ไม่มีผิด เสียงโวยวายเกิดขึ้นในห้องคอนโซล
วิศวกรของนาซาชี้ไปที่หน้าจอและตะโกน “นั่นมันสกายโกลว์! ผมเห็นแล้ว! “
ผู้อำนวยการคาร์สันมองสิ่งที่วิศวกรชี้ ดวงตาเขาหรี่ลง
มันอยู่ตรงนั้น!
มันคือสกายโกลว์!
…
แสงไฟโค้งสว่างจ้าตัดผ่านท้องฟ้ามืดดำบนดวงจันทร์
เครื่องบินอวกาศสีเงินสดใสเข้าสู่วงโคจรของการบินอย่างราบรื่น และเข้าสู่วงโคจรของการบิน 127 นาทีอย่างช้าๆ
ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นในครั้งเดียว
เนี้ยหยุนที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับ จ้องมองไปที่ผิวดวงจันทร์ขรุขระ ใจเขาเต้นรัว
กลับมาที่นี่อีกแล้ว…
ครั้งที่แล้วที่ฉันมาที่นี่ก็สามเดือนก่อน
เขาอดหลงใหลไปกับบรรยากาศที่สวยงามนี้ไม่ได้
แต่น่าเสียดายที่ครั้งนี้เท้าของเขาไม่ได้สัมผัสหินบนดวงจันทร์
แต่เขารู้ว่าสักวันในอนาคตอันใกล้ การเดินทางมาดวงจันทร์จะกลายเป็นเรื่องธรรมดาเหมือนการเดินทางข้ามมหาสมุทร
เนี้ยหยุนเอื้อมไปกดหมวดนิรภัยของตัวเอง เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน “นี่คือสกายโกลว์ เราเข้าสู่วงโคจรของการบินเรียบร้อยแล้ว”
หลังจากนั้นไม่นาน เสียงก็ดังขึ้นผ่านช่องทางการสื่อสาร
“นี่คือศูนย์บัญชาการภาคพื้นดิน ดีใจที่ได้ยินแบบนั้น พวกคุณทำภารกิจมาถึงครึ่งทางแล้ว ช่วยตรงไปที่น่านฟ้าที่กำหนดและเตรียมตัวสำหรับขั้นตอนต่อไป”
“รับทราบครับ”
เนี้ยหยุนเอื้อมตัวออกไปกดแผงควบคุม เขาเปลี่ยนโหมดเครื่องบินจากโหมดการเดินทางวงโคจรของการบินเป็นโหมดควบคุมความเร็วอัตโนมัติ หลังจากนั้นก็เปิดระบบความดันในเครื่องด้วยความช่ำชอง
เนี้ยเหยียนนั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับผู้ช่วย เธอมองไปที่ข้อมูลหาระยะขณะที่พูด
“ระดับตำแหน่งปกติ เข้าสู่พื้นที่เป้าหมาย…บางทีเราไปเร็วกว่านี้ก็ได้นะ ถ้าทุกอย่างราบรื่นดีเราอาจมีโอกาสได้ทดสอบการบินสตาร์ไลท์”
เนี้ยหยุนยิ้มและพูด “ลืมเรื่องนั้นไปได้เลย เขาคัดเลือกนักบินไว้แล้ว เป็นผู้ชายสองคนจากหน่วยงานแอสโทรนอท”
เนี้ยเหยียนถอนหายใจและพูด “จริงเหรอ น่าเสียดายจัง”
สตาร์ไลท์มีการออกแบบปีกคู่ ขณะที่สี่ในห้าเครื่องยนต์สามารถหมุนได้รอบทิศทาง ยานอวกาศชนิดใหม่จะสามารถใช้ในการบินระหว่างโลกกับวงโคจรต่ำของโลกได้ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากกว่า
ยานอวกาศแบบนั้นน่าสนใจกว่าสกายโกลว์
เนี้ยหยุน “ไม่มีอะไรต้องเสียดายหรอก เรายังต้องทดสอบการบินกันอีกรอบ ฉันมั่นใจว่ามันต้องน่าตื่นเต้นแน่ๆ “
เนี้ยเหยียน “การทดสอบการบินประเภทไหน”
เนี้ยหยุนยิ้มและพูด “อากาศยานขนส่งที่เธอชอบ บินระหว่างวงโคจรพ้องคาบโลกกับวงโคจรขนย้ายดวงจันทร์”
เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ยินว่าสตาร์สกายเทคโนโลยีวางแผนจะใช้ระบบการขับเคลื่อนด้วยเครื่องขับดันพลังไอออนสกายโกลว์เพื่อพัฒนากระสวยขับเคลื่อนไฟฟ้าระหว่างดาวเคราะห์เพื่อจะได้บินจากโลกไปดวงจันทร์ได้หลายรอบ
ถ้าโปรเจกต์นี้สำเร็จ สกายโกลว์ถูกเลิกใช้งานในอีกไม่นาน
อย่างน้อยก็ไม่ได้ใช้ในการบินทั่วไป
เนี้ยเหยียนกลอกตาและพูด “ฉันยอมขับสกายโกลว์ ฉันสมัครตำแหน่งนี้ก็เพราะฉันเหนื่อยจะขับเครื่องบินขนส่งแล้ว”
เนี้ยหยุนพูดเย้าแหย่ “ไม่ใช่เพราะเธออยากบินสูงกว่านี้เหรอ”
เนี้ยเหยียน “ก็ทั้งคู่นั่นแหละ…เรามาถึงแล้ว! “
ทั้งสองมาถึงจุดมุ่งหมาย
เส้นทางการบินเปลี่ยนแปลงจากวงโคจรของการบิน 127 นาที เข้าสู่วงโคจรแบบวงรี
ที่นี่คือจุดที่ดีที่สุดในการปล่อยดาวเทียมดวงจันทร์ เนื่องจากผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงของโลก ดวงอาทิตย์ และดวงจันทร์รวมกัน ทำให้โมดูลหลักสามารถอยู่ในวงโคจรของการบินอย่างเสถียรนานถึง 36 เดือนโดยไม่ต้องพึ่งพาแรงขับภายนอก
ถ้าสถานีอวกาศมีระบบขับเคลื่อนและสารทำงาน ก็สามารถอยู่ในวงโคจรของการบินได้นานหลายปี
หลังจากที่ยืนยันพารามิเตอร์วงโคจรของการบินแล้ว เนี้ยหยุนตั้งสติและสูดลมหายใจเข้า เขาวางมืออีกมือไว้ข้างๆ หมวกนิรภัยและพูดด้วยเสียงหนักแน่น
“นี่คือสกายโกลว์ เรามาถึงสถานีอวกาศวงโคจรดวงจันทร์แล้ว”
หลังจากนั้น เขาได้รับคำสั่งจากศูนย์บัญชาการภาคพื้นดิน
“เริ่มการขนถ่ายได้”
“รับทราบค่ะ” เนี้ยเหยียนพูด หลังจากนั้นเธอเอื้อมตัวไปปลดล็อกระบบนิรภัยและกดปุ่มสีแดงเข้ม
“เริ่มการขนถ่าย”
เสียงอู้อี้ดังก้อง โมดูลทรงกระบอกสีเงินขาวถูกส่งปล่อยไปยังอวกาศ เหลือไว้เพียงแค่ยานอวกาศสกายโกลว์…
เนี้ยหยุนจ้องมองไปที่บรรทัดที่เขียนว่า การขนถ่ายสำเร็จ เขาก็พูดด้วยความตื่นเต้น
“การขนถ่ายสำเร็จแล้ว!
“ปราสาทจันทราเข้าสู่วงโคจรของการบินที่กำหนดสำเร็จ!
“เราทำได้แล้ว”
………………………………….
