[ผมว่างทานอาหารเย็นตอนหนึ่งทุ่ม ∠ ( ᐛ 」∠ )]
เมื่อครุกแมนอ่านอีเมลนี้ เขาไม่แน่ใจว่าอิโมจิพวกนี้หมายถึงอะไร
“อีกห้านาทีจะหนึ่งทุ่ม” ศาสตราจารย์แองกัสมองดูนาฬิกาของเขาและพูดว่า “คุณแน่ใจหรือว่าเขาหมายถึงทุ่มตรงน่ะ”
ศาสตราจารย์ครุกแมนยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว
“พูดตรงๆ นะ ผมไม่แน่ใจเลยสักนิด ผมแทบไม่แน่ใจเลยด้วยซ้ำว่าเขาหมายถึงวันนี้หรือพรุ่งนี้”
“คุณควรไปถามเขานะ!”
ศาสตราจารย์แองกัสถอนหายใจและพูด
“ผมจะต้องไปหาอะไรกินแล้ว… ผมคงรอที่นี่ตลอดไปไม่ได้หรอก ผมแนะนำให้คุณไปหาอะไรกินด้วยนะ อาหารจะหยุดเสิร์ฟในหนึ่งชั่วโมง การนอนตอนท้องว่างไม่ดีแน่ ”
ศาสตราจารย์แองกัสหยิบจานอาหารค่ำขึ้นมาและกำลังจะหยิบอาหารของเขา จู่ๆ ก็มีคนเดินผ่านประตูเข้ามา
ดวงตาของศาสตราจารย์ครุกแมนเป็นประกายเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย… เขายืนขึ้นและเดินไปหาอย่างกระตือรือร้น
“ฮ่าๆ เชิญครับ! ศาสตราจารย์ลู่ ยินดีที่ได้รู้จัก!”
ศาสตราจารย์แองกัสวางจานแล้วเดินตามไป
“ในที่สุดคุณก็มาที่นี่!”
“ผมไม่ได้มาสายเกินไปใช่ไหม?” ลู่โจวมองดูนาฬิกาของเขาและพูดว่า “ตรงเวลาเป๊ะ”
ศาสตราจารย์ครุกแมนตบไหล่ลู่โจวแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไรพวกเรายินดีที่จะรอคุณ ไปกินข้าวกันเถอะแล้วมาคุยกัน ผมเริ่มหิวแล้ว”
ลู่โจวกล่าวว่า “คุณยังไม่ได้กินข้าวกันเหรอ?”
ศาสตราจารย์แองกัสกล่าวว่า “ใช่ พวกเรากำลังรอคุณอยู่”
ลู่โจวยิ้มอย่างเชื่องช้าและพูด
“… คุณน่าจะกินข้าวก่อนนะ ผมไม่คิดมากหรอก”
ศาสตราจารย์แองกัสและศาสตราจารย์ครุกแมนเงียบและมองหน้ากัน
สิ่งที่คุณพูดก็คือ…
เวรเอ๊ย!
ทำไมไม่บอกตั้งนาน!
…
ชายสามคนกำลังถือจานที่เต็มไปด้วยอาหารแล้วเดินไปนั่งริมหน้าต่าง
ศาสตราจารย์ครุกแมนมองไปที่ที่นั่งว่างข้างๆ ลู่โจว และนึกอะไรบางอย่างได้จากนั้นจึงหยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าเสื้อ
“ผมต้องรับสายสักครู่นะ”
ลู่โจวพยักหน้า เขากำลังหิวโหย ดังนั้นจึงเอื้อมมือไปหยิบมีดและเริ่มแกะกุ้งล็อบสเตอร์บนจานทันที
ผ่านไปครู่หนึ่ง ศาสตราจารย์ครุกแมนก็กลับมาหลังจากโทรศัพท์เสร็จ
เสี่ยวถง น้องสาวของลู่โจวกำลังเดินมาด้วยกัน คนที่บินไปพรินซ์ตันเมื่อไม่กี่วันก่อน…
“สวัสดี…พี่ชาย”
เสี่ยวถงโบกมือให้อย่างเชื่องช้าและนั่งข้างๆ กับลู่โจว
ลู่โจวไม่แปลกใจ ดังนั้นเขาจึงยิ้มและถามว่า “เป็นไงบ้าง? ไปอยู่ที่พรินซ์ตันดีหรือเปล่า?”
“ก็ดี…” เซียวถงเกาหัวแล้วพูดว่า “พี่ไม่แปลกใจเหรอที่หนูอยู่ที่เซี่ยงไฮ้?”
ลู่โจวยิ้มเยาะ
“ก็ถ้าศาสตราจารย์ครุกแมนอยู่ที่นี่ พี่ก็พอจะเดาว่าเขาน่าจะพาเธอมาด้วยเหมือนกัน ให้พี่เดาว่าตอนที่พวกเขาไปถึง เขาคงขอให้โทรหาพี่เพื่อให้พี่มาใช่มั้ยล่ะ?”
ดวงตาของเสี่ยวถงเปิดกว้าง
“ฮะ? รู้ได้ไง?”
“เดี๋ยวก่อน พี่ไม่ได้โทรหาเขาเหรอ” ครุกแมนมองไปที่เสี่ยวถงและพูดอย่างไม่รีบร้อน “ว่ากันตามตรงผมไม่ได้ขอให้เธอโทรหาคุณ ผมแค่ขอให้เธอโทรหาครอบครัวและบอกพวกเขาว่าเธอปลอดภัย”
ลู่โจว “แล้วมันต่างกันตรงไหนล่ะ?”
“ตามนั้นครับ” ครุกแมนยักไหล่และพูดว่า “ผมขอโทษที่ฉันพยายามจะให้คุณมาให้ได้ แต่ขอสาบานว่าผมไม่อันตรายแน่นอน”
ศาสตราจารย์แองกัสซึ่งนั่งถัดจากศาสตราจารย์ครุกแมนกล่าวต่อว่า “ที่ศาสตราจารย์ครุกแมนทำแบบนี้ก็เพราะด้วยความเมตตาก็เท่านั้น เขาต้องการให้คุณเห็นผลกระทบที่งานวิจัยของคุณมีต่อด้านเศรษฐศาสตร์… ซึ่งอันที่จริงผมแน่ใจว่าคุณเคยเห็นแล้วว่าแบบจำลองลู่ บิวลีย์แล้ว มันเป็นหนึ่งในแนวคิดที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในด้านเศรษฐศาสตร์ ผมจะไม่แปลกใจเลยถ้าคณะกรรมการรางวัลโนเบลจะให้คุณได้รับรางวัลด้านเศรษฐศาสตร์ไป”
“แต่ยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงเรื่องนี้ เพราะพวกเขายังคงเป็นหนี้รางวัลฟิสิกส์สำหรับปฏิกิริยาทางไฟฟ้าอยู่ จริงๆ พวกเขาควรจะให้ผมก่อนนะ”
ลู่โจวยิ้มและหันไปหาเสี่ยวถงที่ดูกังวลเล็กน้อย
“ทำไมถึงไม่บอกฉันว่าเธออยู่ที่เซี่ยงไฮ้”
เสี่ยวถงถอนหายใจและพูด
“ก็ได้ ถ้าหนูบอกตรงๆ… หนูคิดว่าพี่ต้องหัวเราะเยาะแน่นอน”
ลู่โจวกล่าวว่า “ไม่หรอก บอกมาเถอะ”
เสี่ยวถงประหลาดใจ ลู่โจวหยุดชั่วครู่และพูดต่อ “เราไม่ต้องกังวลว่าจะสร้างปัญหาให้กับพี่หรอกน่า”
เสี่ยวถงกะพริบตาและพูด
“พี่… กำลังพูดถึงเรื่องอะไร?”
เสี่ยวถงมีความประหลาดใจ และเกิดความตกตะลึงในดวงตาของเธอ
ราวกับว่าเธอถูกจับได้ว่าโกหก
ลู่โจวกล่าวว่า “เพราะสิ่งนี้ไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไง?”
ลู่โจวยิ้มแล้วถอนหายใจ
“อันที่จริงมีมากมายที่ต้องการบางสิ่งบางอย่างจากพี่เสมอ และพี่ก็มีหน้าที่รับผิดชอบในหลายๆ อย่าง เช่น พิธี ILHCRC ซึ่งเรื่องพวกนี้ค่อนข้างลำบากสำหรับพี่…”
จริงแล้วๆ เขารู้ว่าเสี่ยวถงกำลังคิดอะไรอยู่
ในทางหนึ่งเธอต้องการพึ่งพาพี่ชายของเธอ แต่ในอีกทางหนึ่งเธอแค่ต้องการการเป็นทำด้วยตัวเอง เธอไม่เพียงต้องการเป็นน้องสาวของลู่โจวเท่านั้น เพราะเธอต้องการที่จะเป็นคนที่แข็งแกร่งและเป็นผู้ใหญ่อีกด้วย…
ลู่โจวเข้าใจน้องสาวของเขาหมดจรด
ท้ายที่สุดลู่โจวก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม เขาไม่เคยต้องการขอความช่วยเหลือจากใคร…
ลู่โจวหยุดชั่วครู่หนึ่งและมองไปที่น้องสาว
“… เธอเป็นน้องสาวของพี่ พี่ก็ต้องทำทุกอย่างเพื่อเราอยู่แล้ว”
ดวงตาของเสี่ยวถงเริ่มมีน้ำใสเกิดขึ้น
“… พี่”
ลู่โจวมองไปที่เสี่ยวถง และลูบหัวของเธอ
“คราวหน้าอย่าปิดบังอะไรพี่อีกนะ! จำที่พี่บอกไปตอนที่เรียนปริญญาตรีได้ไหม?”
เสี่ยวถงสูดอากาศและสะอึก
“ฮะ? มันนานมากแล้ว หนูจะจำมันได้ไง…”
ลู่โจวยิ้มและพูดว่า “พี่บอกแล้วว่าเรากำลังจะได้รับรางวัลโนเบลสาขาคณิตศาสตร์”
ศาสตราจารย์แองกัสพูดขึ้นทันทีว่า “ไม่มีรางวัลโนเบลสาขาคณิตศาสตร์ มีแต่เศรษฐศาสตร์เท่านั้น!”
“ใช่แล้ว ผมเห็นด้วยกับศาสตราจารย์แองกัส” ศาสตราจารย์ครุกแมนพูดพร้อมกับส่ายหัว เขาสงบสติอารมณ์แล้วพูดว่า “แน่นอน แม้ว่าจะไม่มีรางวัลคณิตศาสตร์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่านักคณิตศาสตร์จะไม่ได้รับรางวัลโนเบลนี่นา… หากคุณยังคงค้นคว้าเกี่ยวกับแบบจำลองของลู่ บิวลีย์ คุณก็จะ ได้รับรางวัลโนเบลในที่สุด”
ลู่โจวกล่าวว่า “ฮ่าๆ คุณพูดถูก ไม่มีรางวัลโนเบลคณิตศาสตร์หรอก… ผมแค่ล้อเล่น”
ลู่โจวมองไปที่เสี่ยวถงก่อนจะพูดด้วยสีหน้าที่จริงจัง
“หลังจากออกจากการบรรยายตอนบ่าย พี่ก็คิดอยู่นาน”
“ว่าแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ของพี่ทำให้นักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่อย่างโจเซฟสับสนได้ แม้ว่าโจเซฟจะผิด แต่นั่นก็หมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติกับแบบจำลองของพี่เช่นกัน
“ดังนั้นพี่จึงปรับปรุงโมเดลลู่ บิวลีย์ไปบางอย่าง”
ลู่โจวหยิบกระดาษเอสี่ที่พับแล้วออกจากกระเป๋าและวางไว้ในมือของเสี่ยวถง เขากล่าวว่า “นี่คือเอกสารร่างสำหรับโมเดลลู่ บิวลีย์ที่ปรับปรุงแล้ว”
ลู่โจวพูดกับครุกแมน “ถึงแม้จะไม่ได้มีประโยชน์อย่างที่คุณอธิบายไว้ แต่จากมุมมองทางคณิตศาสตร์แล้ว มันใช้งานได้ดีกว่า”
ศาสตราจารย์ครุกแมนและศาสตราจารย์แองกัสต่างพากันสับสน ลู่โจวยิ้มให้เสี่ยวถงซึ่งถือกองกระดาษเอสี่และกล่าวว่า “คราวนี้พี่ชายของเธอใช้เวลามากกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้วนะ”
…………………
