เรื่องราวระหว่างเอ็กซอนโมบิลและลู่โจวเกิดขึ้นมานานแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะวิทยานิพนธ์เล่มใหม่ของลู่โจว เรื่องวุ่นๆ นี้ก็คงจบไปนานแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่าวิทยานิพนธ์ของลู่โจวคือกุญแจสำคัญของตลาดมูลค่าล้านล้านดอลลาร์…
อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทรแปซิฟิก ด้านในห้องภายในทำเนียบขาว วู้ดส์เดินเข้าไปในออฟฟิศและเอามือทุบโต๊ะ เขาพูดกับหัวหน้าคณะทำงานของทำเนียบขาว เควิน
“ผมอยากเจอประธานาธิบดี! “
เควินวางปากกาและถอนหายใจ
“ท่านประธานาธิบดีไม่อยู่ที่ทำเนียบขาว ผมเกรงว่าท่านคงมาพบคุณไม่ได้ ผมเองก็เหมือนกัน ผมจะบอกท่านประธานาธิบดีเรื่องที่คุณขอนะครับ”
เอ็กซอนโมบิลคือหนึ่งในผู้สนับสนุนของพรรค ดังนั้นทำเนียบเขาจะฟังในสิ่งที่พวกเขาขอ…
วู้ดส์มองไปที่หัวหน้าคณะทำงานและพูดขึ้น
“ฟังนะ เดิมทีแล้วสิทธิบัตรแบตเตอรี่ลิเธียมแอร์เป็นของเรา พวกเขาใช้กลอุบายขโมยมันไป! ประเทศจีนเป็นพวกฉ้อโกงทางการค้า! “
แม้ว่าเควินจะอยู่ในแวดวงการเมืองมาหลายปี แต่ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้
ฉ้อโกงทางการค้า…
การโอนถ่ายสิทธิบัตรก็เขียนไว้อย่างชัดเจน คุณถูกบังคับให้เซ็นสัญญาหรือไงกัน
“แล้วต้องการให้ผมทำอย่างไร ขอให้ประธานาธิบดีเปลี่ยนกฎหมายอย่างนั้นเหรอ”
วู้ดส์เปิดปากแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
จริงๆ แล้วเขาเองก็ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร
ก่อนจะมาที่นี่ทางเจ้าหน้าที่ฝ่ายขายของเอ็กซอนโมบิลไปที่สตาร์สกายเทคโนโลยีอยู่หลายครั้งเพื่อพยายามจะซื้อสิทธิบัตรจากสตาร์สกายเทคโนโลยีในราคาที่สูงกว่าที่พวกเขาขายถึงสิบเท่า แต่ก็ไม่สามารถซื้อสิทธิบัตรโมเลกุลคาร์บอนมาได้…
เควินถอนหายใจและพูด “บางทีคุณน่าจะคิดให้ดีก่อนที่จะมาที่นี่อีกรอบนะ”
วู้ดส์ถอนหายใจและจ้องไปที่หัวหน้าคณะทำงานของประธานาธิบดี เขาสูดลมหายใจเข้าและพูดขึ้น
“ฟังนะ เราทั้งคู่รู้ดีว่าแบตเตอรี่ลิเธียมแอร์สำคัญขนาดไหน เรากำลังตามหลังประเทศจีนเพราะแบตเตอรี่ลิเธียมแอร์ ถ้าเราปล่อยให้พวกเขาพัฒนาแบตเตอรี่ลิเธียมแอร์ได้สำเร็จ เราก็จะยิ่งตามหลังมากกว่าเดิม คุณเข้าใจที่ผมพูดไหม
“สิทธิบัตรอาจจะมีอายุยาวนานเป็น 20 ปี พวกเขาจะดูดเลือดพวกเราแบบนี้ไปเรื่อยๆ เราจะตามหลังพวกเขาเป็น 20 ปีเลยนะ! ก็เหมือนกับเรื่องอุตสาหกรรมสารกึ่งตัวนำ!
“เราต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว! “
เควินขมวดคิ้ว
ในความคิดของเขา ซีอีโอของเอ็กซอนโมบิลก็แค่ระบายความหงุดหงิดไปที่บริษัทของจีน แต่มีบางสิ่งบางอย่างที่ดึงความสนใจของเขา
ไม่ใช่เรื่องที่อเมริกาสนใจจะให้ประเทศจีนนำหน้าในเรื่องของอุตสาหกรรมพลังงานทางเลือก
โดยเฉพาะตอนนี้ที่จีนกำลังควบคุมนิวเคลียร์ฟิวชั่นอยู่…
ขณะที่เควินกำลังคิดว่าจะรายการเรื่องนี้กับประธานาธิบดีว่าอย่างไร ประตูออฟฟิศเปิดออก
ชายเสื้อสีพื้นเดินเข้ามาและพูด
“ผมอยากเจอประธานาธิบดี! “
เควินมองไปที่อีลอนที่ยืนอยู่ตรงประตู
“คุณเหมือนคนที่เพิ่งเข้ามาที่ออฟฟิศผมเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วเลย อยากคุยเรื่องนี้เป็นการส่วนตัวไหม”
อีลอนจ้องไปที่วู้ดส์และพยายามนึกว่าคนคนนี้เป็นใคร เขาสูดลมหายใจเข้าและมองไปที่เควิน
“ฟังนะ ผมไม่สนใจว่าชายคนนี้พูดว่าอะไร ผมมีเรื่องที่สำคัญมากๆ ผมขอ…”
เควิน “ผมขอเดานะ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมพลังงานทางเลือกใช่ไหม”
อีลอนนิ่งไปครู่หนึ่งและดีดนิ้วขึ้นมา
“ถูกต้อง! แบตเตอรี่ลิเธียมแอร์! คุณต้องรู้ว่าพวกคนจีนกำลังทำอะไรอยู่! พวกนั้นกำลังเชื่อมแบตเตอรี่ลิเธียมแอร์และการชาร์จแบบไร้สายเข้าด้วยกัน แถมยังบังคับให้เราปฏิบัติตามมาตรฐานของพวกเขา นี่มัน…”
อีลอนอึกอักอยู่สักพักก่อนที่จะพูดใส่อารมณ์
“ราวกับว่าเราถูกบังคับให้กินขี้! “
“เหอะ!”
วู้ดส์แทบจะหัวเราะออกมา
ทั้งคู่จ้องมองเขา เขากระแอมและแสดงสีหน้าที่จริงจังกว่าเดิม
“ผมเสียใจด้วยนะ ผมเสียใจกับประสบการณ์ที่คุณต้องเจอ”
อีลอนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่เควินลุกขึ้นจากเก้าอี้เสียก่อน
“โอเคครับท่านๆ ทั้งหลาย การประชุมวันนี้จบลงแค่นี้ ผมมีประชุมที่สำคัญมากๆ ที่ต้องไป ผมนั่งฟังพวกคุณพูดตลอดไปไม่ได้หรอกนะ”
เขานิ่งไปชั่วครู่แล้วพูด
“ผมรู้ว่าพวกคุณต้องการอะไร สตาร์สกายเทคโนโลยีอันตราย ผมพูดถูกไหม”
อีลอยและวู้ดส์ตอบ
“ใช่ พวกนั้นคือเนื้อร้าย! “
“ใช่แล้ว พวกเขาคือหัวขโมยหน้าไม่อาย! “
“โอเค หนุ่มๆ ทางทำเนียบขาวจะนำเรื่องนี้ไปพิจารณาอย่างจริงจัง” เควินพยักหน้าและพูด “ผมจะบอกกระทรวงพาณิชย์ให้ตรวจสอบการครอบครองสิทธิบัตรเมื่อหกปีที่แล้ว รวมไปถึงการใช้สิทธิบัตรที่ไม่ตรงตามมาตรฐาน SH”
ในที่สุดอีลอนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
แม้ว่ามันจะไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ แต่เขาก็พอใจ
ตราบใดที่กระทรวงพาณิชย์พยายามทำลายระบบผูกขาดนี้ ปัญหาส่วนใหญ่ของเขาก็บรรเทาลงบ้าง
เพราะกระทรวงพาณิชย์ไม่ใช่ของเล่นๆ
ถ้าพวกเขาจับตาดูใครเมื่อไหร่ พวกเขาจะขุดถึงรากถึงโคน
อีลอนรู้เรื่องนั้นดี
…
การประชุมสิ้นสุดลง
วู้ดส์เดินออกมาจากทำเนียบขาวและขึ้นรถลีมูซีนสีดำ
คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาคือชายสวมสูท
“เป็นอย่างไรบ้าง”
วู้ดส์ไม่ได้ก้าวร้าวเหมือนตอนที่เขาอยู่ที่ทำเนียบขาว เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่สุภาพราวกับว่ากำลังกลัวชายคนนี้อยู่
“ทำเนียบขาวเห็นถึงอันตรายของปัญหานี้ และพวกเขาวางแผนที่จะตรวจสอบการผูกขาดทางการค้าของสตาร์สกายเทคโนโลยี ผมเพิ่งเจอกับอีลอน คุณขอให้เขามาเหรอ”
“เปล่า” ลอว์เรนซ์พยักหน้าให้คนขับรถและหันกลับมาที่ซีอีโอ เขาพูด “ผมไม่ได้บอกให้เขาทำอะไรเลย แต่ดูเหมือนว่าเขาเลือกทำสิ่งที่ถูกต้องนะ”
วู้ดส์ขมวดคิ้วและพูด “คุณมั่นใจเรื่องการตลาดสถานีชาร์จรถยนต์ไฟฟ้าของเทสล่าในประเทศจีนมากขนาดนั้นเลยเหรอ แม้ว่าตลาดจีนจะกว้างก็จริง แต่เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับความมั่นคงแห่งชาติ…ถ้าพวกเขาต้องการจะทำให้ตลาดสถานีชาร์จไฟฟ้าเป็นเอกชน พวกเขาอาจจะไม่ยอมให้บริษัทต่างชาติควบคุมอุตสาหกรรมพลังงานของเซี่ยงไฮ้”
“คุณวู้ดส์ ผมขอถามอะไรคุณหน่อย” ลอว์เรนซ์ยิ้มและพูด “ถ้าทำเนียบขาวเปลี่ยนประธานาธิบดีทุกๆ สี่ปี แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าประธานาธิบดีทุกคนคือผู้สมัครที่ดีที่สุด”
วู้ดส์ขมวดคิ้ว
“เราจะต้องตรวจสอบลำดับผลคะแนนสนับสนุนของแต่ละรัฐ และใช้…”
“มันไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้นหรอก”
ลอว์เรนซ์ส่ายหัวและยิ้มให้กับซีอีโอของเอ็กซอนโมบิล
“เราแค่ต้องอยู่ทั้งสองฝ่าย”
………………………
