“ใช่แล้ว!”
รพีพงษ์เพิ่งเดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมาอย่างกะหันทัน และมองไปที่เลขาพงศ์บุณยภา
“ผู้บังคับบัญชายังมีอะไรอีกเหรอครับ โปรดชี้แนะมาได้ครับ!” เลขาพงศ์บุณยภาไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย
รพีพงษ์เอ่ยปากพูดว่า:“ฉันเพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่า ในเมื่อนายมีความสามารถมากขนาดนี้ เดี๋ยวฉันจะบอกกล่าวกับผู้บังคับบัญชาเขตภาคใต้ ให้โยกย้ายนาย!”
“หือ?”
ความสุขมาได้อย่างกะทันหันเกินไป เร็วมากกว่าที่คาดไว้
ทหารมังกรก็ไม่ธรรมดา บอกว่าโยกย้ายก็โยกย้าย ดูเหมือนว่า วันนี้ฉันเดิมพันถูกแล้ว นี่เทียบเท่ากับเป็นกำไรที่ไม่คาดคิด! ไม่รู้ว่าเขาจะโยกย้ายฉันไปที่ไหน เกียวโต? เมืองเมฆา?
เลขาพงศ์บุณยภาแอบชื่นชมอยู่ลึกๆในใจ
ใครจะรู้ว่า คำพูดต่อไปของรพีพงษ์ ทำให้ผิดหวังเป็นอย่างมากโดยไม่ได้เจตนา
“ฉันได้ยินมาว่า ช่วงนี้มีการทำสงครามบ่อยครั้งในชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ คนที่มีความสามารถอย่างนาย ไม่เป็นตัวรับกระสุนกลับน่าเสียดายแล้ว”
ด้วยวิธีนี้ รพีพงษ์หันหลังจากไป ก็ไม่มองเลขาพงศ์บุณยภาอีก
“นี่ นี่ๆๆๆ…..”
ทุกคนมองไปที่เลขาพงศ์บุณยภาที่แข็งทื่อกลายเป็นหิน และอดหัวเราะร่าเริงไม่ได้
“ฮ่าๆๆๆ!”
“ใช่ นี่ถึงจะเป็นลูกพี่ที่พวกเราคุ้นเคย!”
……
เมื่อส่งนลิน นลินไม่อยากจากกันเป็นธรรมดา แต่ทว่า สำหรับการจากไปของรพีพงษ์ เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่น
เมื่อเธอรู้ว่า หลังจากที่รพีพงษ์รักอารียาภรรยาของเขามาก ในใจก็ยิ่งทอดถอนหายใจ: ชาติก่อนอารียาต้องเคยช่วยชีวิตทางช้างเผือกเอาไว้อย่างแน่นอน ถึงได้โชคดีมากขนาดนี้ ที่ได้รับทุ่มเทอย่างสุดจิตสุดใจของรพีพงษ์
จัดการเรื่องราวในท้องถิ่นเสร็จ เมื่อตอนที่รพีพงษ์กลับมา ถามอารียาว่า: “เรื่องราวของที่นี่ก็จัดการเรียบร้อยแล้ว คุณน้าก็เจอแล้ว ถึงเวลาที่ต้องกลับไปที่เกียวโตใช่มั้ย?”
อารียาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหตุผลหลักที่เธอกลับมาครั้งนี้ก็คือต้องการพบแม่เลี้ยงที่พ่อหามาให้ ตอนนี้ก็พบเจอแล้ว ถึงเวลาที่ควรกลับไปแล้ว
“พ่อ พ่อยังจะกลับไปด้วยกันกับหนูมั้ย?”
เมื่อได้ยินว่ารพีพงษ์กำลังจะจากไป ในใจของโจซี่ค่อนข้างกังวล ถ้าหากรพีพงษ์จากไป เวลาที่ตัวเองจะจัดการเขาก็น้อยลงไป
จึงเริ่มควบคุมความคิดของศักดา
ศักดาก็ดูเหมือนกับว่าตัวเองจะรู้สึกถึงข้อมูลที่ถ่ายทอดมา เอ่ยปากพูดว่า: “กลับไปด้วยกันเถอะ พาคุณน้าของลูกไปด้วย ไม่สามารถทิ้งคุณน้าของลูกไว้ที่นี่คนเดียวได้”
อารียาถามความคิดเห็นของรพีพงษ์ รพีพงษ์กลับไม่มีความเห็นอะไร แม้ว่าจะรู้สึกว่าโจซี่มีอะไรที่ไม่ชอบมาพากล แต่อย่างน้อยตอนนี้ไม่มีหลักฐาน ก็พยักหน้า และเก็บข้าวของเตรียมจะออกเดินทาง
ในตอนเย็น คฤหาสน์ใหญ่ตระกูลลัดดาวัลย์
การกลับมาของรพีพงษ์ ได้เพิ่มเสียงหัวเราะมากมายให้ในคฤหาสน์ใหญ่ตระกูลลัดดาวัลย์
ตระกูลลัดดาวัลย์ของตอนนี้ เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ที่รพีพงษ์เพิ่งรับช่วงต่อ ก็แข็งแกร่งมากขึ้น
“แคลร์ ช่วงนี้ทำให้เธอลำบากแล้ว ต่อไปฉันจะอยู่เคียงข้างเธอเป็นอย่างดี ดูแลเธอ”
อารียาส่ายหัว พูดเบาๆว่า: “ฉันรู้เพียงว่า ผู้ชายของฉันออกจากบ้านไป เพื่อปกป้องบ้านหลังนี้ให้ดีขึ้น เพื่อปกป้องฉันกับหนูลินได้ดีมากขึ้น และหน้าที่ของฉันก็คือ ก่อนหน้าที่ผู้ชายของฉันกลับบ้าน ดูแลบ้านหลังนี้เป็นอย่างดี ดังนั้น ลำบากมากแค่ไหน ก็คุ้มค่า”
คำพูดซาบซึ้งใจแบบนี้ แม้แต่ผู้ชายแมนๆอย่างรพีพงษ์หลังจากที่ได้ยินก็รู้สึกซาบซึ้งอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
“วางใจเถอะ ฉันเคยบอกแล้ว ไม่มีทางให้เธอและนลินลำบากแม้แต่น้อย”
“ฉันเชื่อ”
ขณะที่พูดอยู่ ทั้งสองคนก็กอดอยู่ด้วยกันอย่างแน่นหนา
“แค่กแค่ก…..”
อารียาอดไม่ได้ไอเบาๆไม่กี่คำ
รพีพงษ์ปล่อยตัวอย่างรวดเร็ว มองไปที่อารียาอย่างกังวล ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความเอาใจใส่
“ไม่เป็นไร เพิ่งฟื้นคืนสติมาได้ไม่นาน สมรรถภาพทางกายไม่ค่อยดีเหมือนแต่ก่อน ยังต้องการใช้เวลาพักฟื้น”
อารียาพูด แล้วถอนหายใจ: “เพียงแต่ลำบากนายแล้ว”
“ลำบากฉันเหรอ?”รพีพงษ์ไม่เข้าใจ
“นายไม่ได้กลับมาบ้านนานแล้ว ร่างกายของฉันเพิ่งฟื้นตัว แล้วไม่อนุญาตให้เราสองทำ…..เรื่องแบบนั้น” ขณะที่พูดอยู่ อารียาก็ก้มหน้าลง เสียงเล็กเหมือนยุง บนใบหน้าแดงก่ำ
“อ๋อ ที่แท้เธอก็กำลังคิดเรื่องนี้นี่เอง!”
รพีพงษ์รู้แจ้งกระจ่างในฉับพลัน ยิ้มเจ้าเล่ห์มองไปที่อารียา
“เชอะ ใครคิดเรื่องนี้กัน ไม่สนใจนายแล้ว” อารียาพูดอย่างตำหนิ หันหน้าไปทางอื่น
ใบหน้าของรพีพงษ์มาพร้อมกับรอยยิ้ม มองไปที่ผู้หญิงคนนี้ที่น่ารักมากแม้ว่าจะโกรธ ต่อจากนั้น หันหน้าเธอมาเผชิญหน้ากับตัวเองอย่างอ่อนโยน
“ถ้าอย่างนั้น…..ฉันก็จะทำให้ร่างกายของเธอฟื้นตัวโดยเร็ว แบบนี้ พวกเราก็สามารถทำ……เรื่องแบบนั้นได้โดยเร็วแล้ว”รพีพงษ์พูดกระซิบ
“นายยังจะพูดอีก!”
อารียายกมือขึ้น มุ่ยปาก รูปลักษณะสวยงาม
“ฉันจริงจังนะ”
รพีพงษ์พูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น จากนั้นหยิบจอกหนูและหินบดอีกก้อนออกมาจากอ้อมแขน
นี่เป็นยาสมุนไพรที่รพีพงษ์ซื้อในการประชุมแลกเปลี่ยนก่อนหน้านี้ และได้เพาะปลูกในทุ่งยาสมุนไพรอย่างประณีต
ตอนนี้ จอกหนูก็อ่อนช้อยมาก มีลักษณะเป็นสีเขียวขจี
“นี่คือ…..” อารียาอยากรู้อยากเห็น
“เชื่อฉัน สิ่งนี้มีประโยชน์ต่อร่างกายของเธอ” รพีพงษ์พูด
“ฉันเชื่อนาย”
อารียาแทบจะพูดออกมาโดยไม่ได้ไตร่ตรอง
และไม่นานก่อนหน้านี้ โจซี่ยังบีบคั้นให้ตัวเองหย่ากับรพีพงษ์ ในที่สุดเปลี่ยนกลายเป็นเรื่องตลกเรื่องหนึ่ง เรื่องตลกเรื่องนี้ กลับทำให้อารียาแน่ใจว่ารพีพงษ์ก็คือผู้ชายที่จะอยู่เคียงข้างเธอไปตลอดชีวิต
ก็ทำให้ในใจของเธอเชื่อมั่น และไม่มีทางถูกข่าวซุบซิบโลกภายนอกรบกวน
จอกหนูถูกบดอยู่ในเครื่องบดพิเศษ
และหลังจากที่ผ่านการบดในช่วงเวลาหนึ่ง ไม่นึกเลยว่าค่อยๆมีสีเขียวแกนน้ำเงิน
รพีพงษ์ระดมจิตวิญญาณเทพ และสัมผัสได้ถึงการแปลงเปลี่ยนของหินก้อนนี้
เขารู้สึกประหลาดใจมากที่พบว่า หลังจากที่ผ่านการบด สรรพคุณทางยาของจอกหนูกลายเป็นมีความเข้มข้นมากขึ้น แต่ทว่า กลับอบอุ่นอย่างผิดปกติ
สำหรับคนธรรมดาแล้ว นั่นคือเหมาะสมกว่านี้ไม่มีอีกแล้ว
“ทานลงไปเถอะ”
รพีพงษ์พูดเบาๆ อารียาพยักหน้าตกลง
หลังจากสิบนาทีต่อมา ใบหน้าซีดเซียวของอารียาค่อยๆฟื้นตัวเป็นสีแดง
เธอพูดอย่างประหลาดใจ: “น่าอัศจรรย์เกินไปแล้ว ฉันรู้สึกว่าการหายใจราบรื่นขึ้นมาก และในร่างกายก็ไม่มีความรู้สึกไม่สบายอะไรทั้งนั้นแล้ว”
“จริงเหรอ?” รพีพงษ์ก็มีความสุขมากเช่นกัน
ดูเหมือนว่าการตัดสินใจของตัวเองจะถูก จอกหนูสำหรับอารียา เป็นยาดีบำรุงร่างกายอย่างแน่นอน
“ดูเหมือนว่าอีกไม่นาน ฉันก็สามารถฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์แล้ว” อารียามีความสุขมาก อดไม่ได้จูบไปที่แก้มของรพีพงษ์
“ขอบคุณนาย สามี”
รพีพงษ์สัมผัสถึงริมฝีปากที่อ่อนนุ่มของอารียา ใจเต้นแรง และหลับตาเพื่อเพลิดเพลิน
ในเวลาเดียวกัน เขาก็ยื่นหน้าอีกข้างออกไป พูดด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง: “ยังมีอีกข้างหนึ่ง!”
อารียาเหลือบมองเขาอย่างตำหนิ ในที่สุดก็ยังจูบเบาๆ
รพีพงษ์พอใจเป็นอย่างมาก ถ้าหากไม่ใช่ว่าอารียาเพิ่งหายจากอาการป่วยหนัก สภาพเช่นนี้ เขาทนไม่ไหวมานานแล้ว
“เธอพักผ่อนไปเถอะ ฉันออกไปก่อนแล้ว”
รพีพงษ์ทนความต้องการไม่ไหว และอาลัยอาวรณ์ที่จะออกจากห้องนี้ไปทันที
เพิ่งเดินออกจากประตูห้อง ก็มีเสียงแหลมๆดังขึ้นที่ประตูว่า: “เฮ้อ ช่างเป็นคู่สามีภรรยาที่มีความสุขจริงๆ!”
รพีพงษ์ขมวดคิ้ว มองโจซี่ที่พิงอยู่ที่ประตู
“คาดไม่ถึง คุณยังมีนิสัยชอบแอบฟังที่กำแพง!”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โจซี่ก็ระเบิดความโกรธ: “ทำไม แค่ฟังยังไม่ให้ นายไม่พอใจฉันเหรอ? ถึงยังไงฉันก็เป็นแม่เลี้ยงของอารียา เป็นห่วงความสัมพันธ์ของแคลร์ไม่ได้เหรอ?”
พูดอยู่ เธอหันหลังเตรียมจากไป
รพีพงษ์กำหมัดแน่น และพูดอย่างคาดไม่ถึงว่า: “ก็จะไปแบบนี้เลยเหรอ? ไม่แอบฟังอีกสักพักเหรอ?”
“มีแกพูดจาแบบนี้กับผู้อาวุโสได้อย่างไร อย่าคิดว่าแกเป็นนายใหญ่ของตระกูลลัดดาวัลย์ก็เก่งกาจมาก ครอบครัวเล็กๆของพวกเรา ฉันเป็นใหญ่สุด” โจซี่พูดอย่างโกรธๆ
รพีพงษ์ส่งเย็นชา
หลายปีก่อนหน้านี้ ตัวเองกล้ำกลืนความอัปยศ แต่งงานเข้าตระกูลลัดดาวัลย์ ทนกับความเย็นชาพอแล้ว เพื่อแค่ไม่แสดงออกแต่ถ้าคนได้เห็นได้รู้รับรองตะลึงงัน
ตอนนี้ตัวเองรับช่วงต่อตระกูลลัดดาวัลย์ เป็นที่รู้จักกันเป็นอย่างดี ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกนี้มานานแล้ว เขาจำเป็นต้องนอบน้อมด้วยเหรอ!
“บ้านนี้ คุณยังไม่มีสิทธิ์เป็นใหญ่!”
ในแววตามาพร้อมกับประกายความเย็นชา เดินไปข้างหน้าสองก้าว
“จะบอกกับคุณอีกหนึ่งประโยค มาจากไหน ก็ไสหัวไปทางนั้น ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่คุณจะมาทำตามอำเภอใจได้!”
“ชายหนุ่ม ต่อไปแกได้เห็นดีแน่” มุมปากของโจซี่ปรากฏรอยยิ้มแปลกๆ และไม่ได้พูดอะไรมากนัก หันหลังจากไป
