เมื่อบอกลาลุงตรัย เดิมลุงตรัยคิดว่าจะรออยู่ที่นี่อีกสามวัน รอจนกระทั่งรพีพงษ์ออกมา และจากไปพร้อมกับรพีพงษ์
แต่รพีพงษ์ยืนกรานที่จะให้ลุงตรัยกลับไปก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่ยืนหยัดอีกต่อไป
เป็นครั้งแรกที่มาทะเลทราย ตอนแรกรพีพงษ์ไม่ค่อยคุ้นเคยกับทะเลทราย ตอนนี้ ลุงตรัยได้ส่งตนเองมาถึงที่นี่แล้ว รพีพงษ์เชื่อว่าตามความสามารถของตนเอง เขาน่าจะสามารถหาทางกลับได้ไม่ยาก
รพีพงษ์สะพายกระเป๋าไว้ข้างหลัง แล้วก็สวมแว่นกันแดด แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางที่ดวงอาทิตย์ขึ้นที่อยู่ไกล
ตามแผนที่ที่องค์กรผู้ก่อบาปให้ไว้ก่อนหน้านั้น ช่องทางเชื่อมแดนลับน่าจะอยู่ข้างหน้า
รพีพงษ์รู้ดีว่าเขาไม่ได้เดินผิดเส้นทาง ชายหญิงคู่นั้นอยู่ข้างหน้าเขา ในฐานะยอดฝีมือแดนดั่งเทพ พวกเขามาที่ทะเลทรายในครั้งนี้ก็เพื่อไปยังแดนลับเช่นกัน
แม้ว่าข้างหน้าจะเป็นพื้นทรายที่ราบเรียบ แต่ว่าดวงอาทิตย์สูงขึ้นมาเรื่อย ๆ ทำให้อุณหภูมิก็สูงขึ้นเช่นกัน
โชคดีที่รพีพงษ์ได้เตรียมน้ำไว้ แต่ในเวลานี้ ชายหญิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะอยู่ในสถานการณ์ที่คับขันลำบาก
ริมฝีปากของพวกเขาแห้งและแตก ตอนนี้พวกเขาก้าวเดินไม่เร็วเท่าตอนแรก
“พี่ อีกนานแค่ไหนพวกเราถึงจะไปถึงที่นั่น” หญิงสาวกล่าวถาม
ชายหนุ่มหยิบสิ่งที่คล้ายกับแผนที่ออกมาแล้วกล่าวว่า “ตามที่บันทึก น่าจะอยู่ที่นี่ แต่ดูเหมือนเส้นทางสายนี้จะไม่มีที่สิ้นสุด”
“พี่ กลับกันเถอะ ฉันกลัวว่าพวกเราจะตายในทะเลทรายที่กว้างใหญ่นี้จริง ๆ” หญิงสาวกล่าว
“ไม่ น้องฟังพี่นะ พวกเรามาถึงที่นี่แล้ว อย่าลืมจุดประสงค์ของพวกเราน่ะ ว่ากันว่าเมื่อกินผลเทพแล้วสามารถเพิ่มพลังความแข็งแกร่งได้โดยตรง อีกอย่าง พวกเราก็มาถึงที่นี่แล้ว วันนี้เป็นวันที่แดนลับเปิด หากพลาดโอกาสนี้พวกเราต้องรออีกสิบปี” ชายหนุ่มกล่าว
หญิงสาวขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ปฏิเสธ
มันก็ถูก ในฐานะนักฝึกวิชา ความแข็งแกร่งแสดงถึงศักดิ์ศรี คนธรรมดาจะปฏิเสธสิ่งที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งโดยตรงได้อย่างไร
รพีพงษ์เดินตามไปอย่างใกล้ชิด การสนทนาระหว่างทั้งสองคนก็มาถึงหูของรพีพงษ์ แต่รพีพงษ์ไม่สนใจที่จะพูดคุยกับพวกเขา
“ดูไอ้หมอนั้น เขากำลังเดินตามพวกเราอยู่ ดูเหมือนว่าเขาก็จะไปยังแดนลับเช่นกัน”
หญิงสาวชี้รพีพงษ์ที่กำลังเดินอยู่ข้างหลังเธอ
ชายหนุ่มพยักหน้า แววตาเต็มไปด้วยความชั่วร้าย “ไอ้หมอนี้ ก่อนหน้านั้นกล้าลงมือกับพวกเรา ถ้าเขาเข้าไปในแดนลับกับพวกเราจริง ๆ พวกเราต้องหาวิธีป้องกันไม่ให้ไอ้หมอนี้แย่งผลเทพไปได้”
“ใช่ แน่นอนอยู่แล้ว ฉันเกลียดไอ้หมอนี้จริง ๆ”
หญิงสาวกล่าว แต่เมื่อมองไปที่ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้า เธอไม่รู้ว่าแดนลับนั้นอยู่ที่ไหน และจะค้นหาได้อย่างไร
เวลานี้รพีพงษ์รู้สึกสับสนเล็กน้อย แผนที่ที่องค์กรผู้ก่อบาปให้ตนเองค่อนข้างชัดเจน และแดนลับก็อยู่บริเวณนี้
แต่ที่นี่ไม่สามารถมองเห็นปลายทางได้ ทั่วสารทิศนอกจากทะเลทรายแล้วยังมีหน้าผาสูงตระหง่านอยู่ รพีพงษ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หรือว่าสถานที่ที่ทำเครื่องหมายบนแผนที่ผิด?
แต่ในไม่ช้า เมื่อลมกระโชกแรง รพีพงษ์ก็ล้มเลิกความคิดนี้
ลมกระโชกแรงพัดผ่านรพีพงษ์และชายหญิงคู่นั้น และเสียงคำรามของลมทำให้ทรายสีเหลืองพัดกระจาย
“พี่ ดูนั่นสิ!”
หญิงสาวชี้ไปบนพื้นทราย และรพีพงษ์ก็มองไปเช่นกัน
บนพื้นทราย หลังจากที่ทรายสีเหลืองปลิวไป ก็มีกระดูกสีขาวโผล่ออกมา!
ฉากนั้น รู้สึกน่าสยอง หญิงสาวรีบหลบเข้าไปในอ้อมแขนของชายหนุ่ม
รพีพงษ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย และหลังจากคำนวณแล้ว มีโครงกระดูกมากกว่าสี่สิบชิ้น
ซึ่งหมายความว่า อย่างน้อยมีคนมาเสียชีวิตที่นี่สี่สิบคน
“นี่คือช่องทางเชื่อมเข้าสู่เดินลับ?” ชายหนุ่มกล่าวกับตัวเอง
รพีพงษ์ก็เห็นด้วยกับความคิดของเขาเช่นกัน กระดูกเหล่านี้น่าจะเป็นคนที่อยากจะบุกเข้าไปในแดนลับ แต่ก็ไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงมาตายอยู่ที่นี่
แต่ช่องทางเชื่อมเข้าแดนลับนี้อยู่ที่ไหน?
หลังจากลมพายุผ่านไป ขณะนี้ ท้องฟ้าก็เปลี่ยนไปเป็นอย่างมาก ท้องฟ้าที่ปลอดโปร่งและมีแดดก่อนหน้านั้น ตอนนี้กลายเป็นสีม่วงจางๆ และดวงอาทิตย์ก็ไม่พร่างพรายเหมือนตอนแรก
รพีพงษ์ถอดแว่นกันแดดออกและมองดูนิมิตบนท้องฟ้า ตามที่กล่าวว่าคนเหลืองคือป่วย ท้องฟ้าเหลืองจะเกิดหายนะ แล้วสีม่วงจางๆ นี้หมายความว่าอย่างไร?
“ฉิบหาย จะมีพายุทรายอีกหรือเปล่า” ชายหนุ่มกล่าว
ความกังวลปรากฏบนใบหน้าของหญิงสาวทันที “พี่ พวกเรากลับกันเถอะ ผลเทพนั่น พวกเราไม่เอาแล้ว!”
ชายหนุ่มยังลังเล ถ้ามีพายุทรายอีกครั้ง ตนเองคงไม่สามารถต้านทานได้
แต่รพีพงษ์ไม่คิดเช่นนั้น เขาใช้พลังจิตลับๆ ทำให้เขารู้สึกได้ว่า เวลานี้ลมเริ่มเล็กลงเรื่อย ๆ และระดับลมนี้จะไม่ทำให้เกิดพายุทรายลูกใหญ่อย่างแน่นอน
นิมิตนี้หมายถึงอะไร? รพีพงษ์รู้สึกคลุมเครือ แต่ว่าสิ่งนี้ต้องเกี่ยวข้องกับแดนลับแน่นอน
พันธสัญญาสิบปี แดนลับเปิดแค่วันนี้ และขณะนี้ รพีพงษ์ซึ่งจับตาดูท้องฟ้าได้ค้นพบว่าในขอบฟ้าอันไกลโพ้น ปรากฏให้เห็นภาพที่แตกต่างจากทะเลทราย
ชายหญิงคู่นั้นก็เห็นภาพมหัศจรรย์นี้เหมือนกัน พวกเงยหน้าขึ้นไปมอง
ปรากฏการณ์ภาพลวงตา！
รพีพงษ์มีปฏิกิริยาตอบสนองเป็นคนแรก ไม่คิดว่าตนเองจะได้เห็นภาพมหัศจรรย์เช่นนี้ในทะเลทราย
แต่ว่า ภาพที่สะท้อนบนท้องฟ้าในวันนี้ คือพระพุทธรูปองค์ใหญ่มาก ที่สง่าน่าเกรงขามมาแต่กำเนิด
“เป็นไปได้ว่า แดนลับอยู่ในปรากฏการณ์ภาพลวงตา?”
รพีพงษ์คิดอยู่ในใจ แต่หลังจากนั้น เรื่องแปลกกว่านั้นก็เกิดขึ้นอีก
ขณะนี้ ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตก และลมก็เบาขึ้นเรื่อย ๆ เมฆที่บังดวงอาทิตย์ก็สลายไปแล้ว
พระอาทิตย์ส่องแสงอีกครั้ง และในขณะนี้เอง แสงตะวันสะท้อนไปที่พระพุทธรูปปรากฏการณ์ภาพลวงตาที่อยู่บนขอบฟ้า จากนั้นภาพของพระพุทธรูปก็ไปสะท้อนอยู่กำแพงหินขนาดใหญ่ที่อยู่ทางด้านหน้ารพีพงษ์และชายหญิงคู่นั้น
ดูเหมือนว่าพระพุทธรูปองค์นี้ได้แกะสลักติดกับผนัง ราวกับว่ามีชีวิตอยู่บนกำแพงหิน
“มันน่าอัศจรรย์มาก ผมแน่ใจว่า แดนลับอยู่บนกำแพงหินนี้!” ชายหนุ่มกล่าวอย่างตื่นเต้น
“แล้วต้องทำยังไง?” หญิงสาวกล่าวถาม
“ง่ายมาก แค่ตัดกำแพงหินนี้ออก!”
ขณะที่พูด ชายหนุ่มที่กำลังตื่นเต้นก็เสกมีดเล่มใหญ่ขึ้นในมือ แล้วฟันไปที่กำแพงหินโดยตรง
“ช้าก่อน!”
รพีพงษ์ตะโกนเสียงดัง และหยุดฝ่ายตรงข้ามเอาไว้
“ทำไม ไอ้หมอนี้มีเรื่องอะไรอีก?” ชายหนุ่มกล่าวอย่างหงุดหงิด
รพีพงษ์กล่าวอย่างเคร่งขรึม “ถ้าพวกคุณไม่อยากกลายเป็นเหมือนกระดูกที่อยู่บนพื้นทราย ก็อย่าทำเช่นนั้น!”
“คุณกำลังขู่ให้ผมกลัวหรือ?” ชายหนุ่มกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “งั้นคุณก็ลองบอกสิว่า จะเข้าไปจากกำแพงหินได้อย่างไร?”
รพีพงษ์ชี้ไปที่พื้นทรายและกล่าวว่า “พวกคุณดูสิ อาวุธทุกชนิดกระจัดกระจายอยู่รอบ ๆ กระดูกสีขาวเหล่านี้ ถ้าเดาไม่ผิด จะต้องมีใครสักคนในนั้นที่เป็นเหมือนพวกคุณที่ต้องการทำแบบนั้นกับกำแพงหิน ผลเป็นยังไง พวกคุณก็เห็นแล้ว”
หลังจากชายหญิงคู่นั้นฟังแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะไม่เสี่ยงในตอนนี้
“ในเมื่อคุณรักตัวกลัวตาย งั้นคุณบอกมาสิ พวกเราจะเข้าไปได้อย่างไร?” หญิงสาวกล่าว
รพีพงษ์ยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปาก ผู้หญิงที่ดื้อรั้นคนนี้บอกว่า ตนเองเป็นคนรักตัวกลัวตาย?
รพีพงษ์เงยหน้าขึ้นและมองขึ้นไป “พวกคุณคิดว่าพระพุทธรูปองค์นี้มีอะไรขาดหายไปหรือเปล่า?”
“อะไรขาดหายไป? มีแขนและขาครบ บอกคุณไว้ก่อนนะ คุณอย่ามาแสร้งทำเป็นเร้นลับซับซ้อนที่นี่ ถ้าคุณคิดวิธีดี ๆไม่ออก ผมจะผ่ากำแพงหินดินเหลืองนี้ออก!”
รพีพงษ์ไม่สนใจอีกฝ่าย แต่มองไปที่พระพุทธรูปบนกำแพงหิน พลางมองดวงอาทิตย์ที่อยู่ข้าง ๆ
เขารู้สึกว่า เวลานี้แสงของดวงอาทิตย์กำลังเคลื่อนเข้าหาพระพุทธรูปอย่างช้า ๆ
“ผมเข้าใจแล้ว!”
รพีพงษ์กล่าวอย่างตื่นเต้น “ไม่จำเป็นต้องแยกกำแพงหิน แดนลับจะเปิดขึ้นเอง!”
“เชอะ ขี้โม้!”
“ใช่ ถ้ามันจะเปิด มันก็เปิดนานแล้ว ผมเห็นแล้วว่าคุณเสแสร้ง และเห็นได้ชัดว่าคุณไม่รู้อะไรเลย!”
สองคนนั้นกล่าว
รพีพงษ์เพิกเฉยไม่สนใจ เขาเตรียมพร้อมแล้ว เมื่อตนเองเข้าสู่แดนลับ อย่างแรกคือการไปเอาผลเทพ สำหรับสองคนนี้ ถ้าพวกเขาไม่ขัดขวางมันก็ดี แต่ถ้าพวกเขาขัดขวาง ก็ฆ่าทันที!
เวลาผ่านไปทุกวินาที ทุกอย่างเหมือนกับที่รพีพงษ์คาดเดาไว้
ลำแสงของแสงอาทิตย์เคลื่อนตัวเหนือพระพุทธรูปบนกำแพงหิน ความสูงและมุมกำลังพอดี
เวลาผ่านไปหนึ่งนาที ลำแสงนี้อยู่ระหว่างคิ้วของพระพุทธรูป ทำให้ปรากฏเป็นจุดสีแดงบนคิ้วของพระพุทธรูป
รพีพงษ์ตั้งตารอคอย ที่ตนเองพูดก่อนหน้านั้นว่ามีบางอย่างขาดหายไปจากพระพุทธรูป และที่ขาดหายไปก็คือจุดสีแดงบนคิ้ว
และลำแสงของแสงอาทิตย์นี้สร้างขึ้นเพื่อมันโดยเฉพาะ
บูม!……
เสียงดังสนั่น กำแพงหินสูงใหญ่นี้จมลงไป
รพีพงษ์และชายหญิงคู่นั้นก้าวถอยหลังไปหลายก้าว
หลังจากที่ฝุ่นหายไป ด้านหน้าของพวกเขา บ่อถ้ำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา
แผ่นป้ายศิลานี้วางไว้หน้าถ้ำ มีตัวอักษรสลักไว้ว่า บ่อน้ำมังกร!
