ไอ้หมอนี้สมควรตาย!
นรียาและพชรจ้องไปที่รพีพงษ์อย่างเย็นชา เมื่อสักครู่ตอนที่ตนเองลงมือกับทหารสองคนนั้น รพีพงษ์ไม่ได้ยื่นมือเข้ามายุ่ง แต่ตอนนี้อีกฝ่ายบอกอะไร ไอ้หมอนี้ก็เห็นด้วย
ช่างเป็นผู้ชายที่ขี้ขลาดสิ้นดี!
นรียาให้ป้ายกำกับรพีพงษ์ว่าเป็นคนขี้ขลาดแล้ว
ทหารหลายสิบคนที่ท่าทางเคร่งขรึมเดินไปข้างหน้า ไม่พูดอะไรสักคำ แล้วมีดยาวหลายเล่มก็จ่อไปที่หลังของพวกเขาทั้งสามคน
“ไป!”
ทั้งสามถูกพาตัวไป และเดินมุ่งตรงไปข้างหน้า
รพีพงษ์ไม่แยแส ก็แค่มีดยาว เพียงแค่ตนเองต้องการ ก็สามารถยึดมีดและฆ่าพวกเขาเสร็จภายในไม่กี่วินาที เพียงแต่รพีพงษ์รู้สึกว่าสถานที่นี้แตกต่างจากบ่อน้ำมังกร ที่นี่ปิดผนึกพลังเทพของตนเองไว้ ทำให้ไม่สามารถใช้ผลการฝึกตนได้
นี่คือเหตุผลว่าทำไมสองคนนั้นจึงไม่สามารถเสกอาวุธออกมาได้
นอกจากนี้ เมื่อผลเทพมีความสำคัญมากเช่นนี้ ทางที่ฉลาดที่สุดคือ ถามเจ้านายของที่นี่
ไม่คิดว่า การเข้ามาที่แดนลับคราวนี้จะน่าอัศจรรย์ขนาดนี้ ถ้าบ่อน้ำมังกรคือแดนลับแห่งแรก เมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว ตอนนี้สถานที่ที่เปรียบเสมือนสรวงสวรรค์แห่งนี้ จะเป็นแดนลับที่สอง
แดนลับในแดนลับ!
รพีพงษ์ยากที่จะจินตนาการว่า ใครเป็นผู้สร้างแดนลับเช่นนี้ขึ้นมา
ทหารที่ร่างสูงใหญ่กำยำสองคนพานรียา พชรและรพีพงษ์เดินไป หลังจากเดินไปประมาณสิบนาที พวกเขาก็มาถึงที่ที่คล้ายกับปราสาท
รพีพงษ์มองขึ้นไป เห็นปราสาทสูงตระหง่าน และกำแพงที่สูงจนเหมือนราวกับว่าแม้แต่นกอินทรีก็ไม่สามารถบินข้ามได้
ด้านนอกปราสาทมีแม่น้ำ ถึงแม้ว่าแม่น้ำจะไม่กว้างมาก แต่ก็สามารถขัดขวางการรุกของศัตรูได้
หลังจากสื่อสารกับทหารยามของกำแพงเมืองแล้ว ตะแกรงไม้ขนาดใหญ่ก็ถูกลดระดับลงอย่างช้า ๆ
“ไป!”
ทหารสวมเกราะสีดำพูดกับทั้งสามคน
พชรดูหงุดหงิดมาก ส่วนนรียายังคงเย็นชา เธอไม่สนใจเลยว่าตนเองจะถูกมีดจ่ออยู่ที่คอ
รพีพงษ์เดินเข้าไปในปราสาท
เขามองไปรอบ ๆ เป็นอันดับแรก โดยหวังว่าจะพบข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับผลเทพ
แต่ว่า แดนลับนี้วิเศษเกินไป ทำให้ตนเองไม่สามารถใช้พลังจิตวิญญาณได้ ดังนั้นรพีพงษ์จึงไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากนัก
เมื่อเข้าไปในปราสาทแล้ว เห็นทุ่งหญ้าเขียวขจี และทางเดินที่มีหินกรวดทอดยาวไปถึงใจกลางวังอันงดงามที่อยู่ข้างหน้า
ทุกสองเมตรจะมีทหารถือปืนประจำอยู่ยืนอยู่ทั้งสองด้านตลอดเส้นทาง พวกเขามองทั้งสามคนด้วยสายตาที่เฝ้าระวัง
เห็นได้ชัดว่า สำหรับพวกเขาแล้วรพีพงษ์ พชร และนรียาถูกมองว่าเป็นผู้บุกรุก
หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสามคนก็มาถึงประตูวัง ทหารสองสามคนเดินไปข้างหน้า ควบคุมตัวทั้งสามคนไว้ ขณะที่ทหารที่สวมชุดเกราะสีดำผลักประตู และเดินเข้าไปในวัง
สักพัก ก็มีเสียงผู้ชายดังมาจากข้างใน
“นำผู้บุกรุกทั้งสามคนนั้นเข้ามา!”
รพีพงษ์และชายหญิงคู่นั้น เดินเข้าไปในวังพร้อมกัน
มองไปรอบ ๆ ในฐานะคนของตระกูลลัดดาวัลย์ เขาสามารถมองออกว่า แจกันลายครามที่วางอยู่ในวังนี้ น่าจะมีประวัติยาวนานถึงห้าร้อยปี
ทุกชิ้นที่ตั้งโชว์ไว้ หากนำทั้งหมดออกไปสู่โลกภายนอก สามารถเรียกได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่า
แม้แต่รพีพงษ์ก็ยังแอบชื่นชมว่า ในวังนี้มีโบราณวัตถุมากกว่าตระกูลลัดดาวัลย์อีก
พชรในฐานะที่อยู่ในตระกูลใหญ่อย่างหอกวยหลาย สายตาของเขาก็ย่อมไม่ธรรมดาเช่นกัน
เมื่อเห็นสมบัติล้ำค่ามากมาย เขาก็เกิดความคิดว่าถ้าเสร็จงานแล้วเขาจะปล้นสมบัตินี้ไปทั้งหมด
หลังจากเดินไปอีกหลายสิบก้าว รพีพงษ์มองด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม บนบัลลังก์ของราชาที่อยู่ตรงหน้า มีชายชราผมหงอกและสวมชุดจีนกำลังนั่งอยู่บนนั้น
ไม่มีความรู้สึกใดอยู่บนใบหน้าของชายชรา แต่รพีพงษ์ยังคงรู้สึกได้ว่า สำหรับสามคนรวมตนเองแล้ว ชายชราดูไม่สบอารมณ์มากที่สุด
“คุกเข่าลง!”
ทหารที่อยู่ทั้งสองฝั่งโห่ร้องพร้อมกัน ทำให้มีเสียงดังก้องในห้องโถง
“มีสิทธิ์อะไร ให้ฉันคุกเข่า!”
นรียากล่าวอย่างไม่พอใจ
“คุกเข่าลง!”
ทหารทั้งสองฝั่งโห่ร้องอีกครั้ง
“ฉันจะไม่คุกเข่าลง ไอ้ตาเฒ่า ฉันเดินอยู่บนทะเลทรายมาหลายวันแล้ว เมื่อสักครู่ก็เกือบถูกมังกรยักษ์กิน ไม่ง่ายเลยที่จะหาที่นี่จนพบ คุณนั่งอยู่บนเก้าอี้ แล้วจะให้ฉันคุกเข่าลง? ฝันไปเถอะ!” นรียากล่าวอย่างเย่อหยิ่ง
ซึ่งแน่นอนว่าพชรนั้นสนับสนุนน้องสาว ในฐานะลูกชายของเจ้าของหอกวยหลาย ปกติเขาเป็นคนที่ออกคำสั่งให้คนอื่นปฏิบัติตาม แล้วเขาจะคุกเข่าให้ชายชราในแดนลับนี้ได้อย่างไร?
บนบัลลังก์ เจ้าของวังมองดูทั้งสามคน ขณะนี้เอง ทหารที่สวมชุดเกราะสีดำเดินไปข้างหน้านรียา
“คุณกำลังจะทำอะไร ยังไม่รีบไปเอาเก้าอี้มาให้พวกเรานั่ง!” นรียาไม่ได้ตระหนักถึงเจตนาฆ่าที่ฉายแววอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย
ดวงตาของชายสวมชุดเกราะดำสงบลง แต่ทันใดนั้น มีดยาวในมือของเขาก็ฟันตรงไปที่ขาของนรียาทันที
“น้อง ระวังตัวด้วย!”
พชรตะโกนเสียงดัง แต่ปฏิกิริยาของเขาช้าเกินกว่าที่จะผลักนรียาออกไป
ในเวลานี้เอง รพีพงษ์ซึ่งยืนอยู่ข้างนรียา ที่สนใจกับทุกการเคลื่อนไหวของชายสวมชุดเกราะสีดำตั้งแต่เดินเข้ามาที่นี่แล้ว
ตอนนี้เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายสะบัดมีดและกำลังจะฟัน เขามีปฏิกิริยาตอบสนองเป็นคนแรก โดยยื่นมือออกไปดึงนรียาทันที
เพียงแต่ เนื่องจากสถานการณ์กะทันหัน รพีพงษ์ใช้แรงมากเกินไป
นรียาของน้ำหนักที่ไม่ถึงร้อยปอนด์ เมื่อถูกรพีพงษ์ใช้แรงดึง เธอจึงเข้ามาอยู่ในอ้อมแขนของรพีพงษ์ทันที
พชรที่อยู่ด้านข้างเห็นน้องสาวของตนเองถูกรพีพงษ์กอด ดวงตาฉายแววโกรธแค้น
โชคดีที่นรียาตระหนักได้ เธอดิ้นรนแล้วหลุดจากอ้อมแขนของรพีพงษ์ทันที
เธอเหลือบมองรพีพงษ์แวบหนึ่ง คิดถึงเรื่องก่อนหน้านั้นที่อยู่บ่อน้ำมังกร ชายที่อยู่ตรงหน้าได้ช่วยตนเองไว้สองครั้ง และตอนนี้ก็ช่วยตัวเองให้รอดจากการถูกมีดยาวฟันอีกครั้ง
เธอเริ่มมั่นใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าไอ้หมอนี้ คงชอบตนเองแน่นอน!
รพีพงษ์ไม่รู้ความคิดของอีกฝ่าย ดวงตาของเขาสงบ เหตุผลที่เขาช่วยนรียา เป็นเพราะเขารู้สึกว่าคนที่ยอมตายดีกว่าคุกเข่า ถือว่ามีความหยิ่งในศักดิ์ศรีอยู่ไม่น้อย แต่เรื่องนี้ไม่สามารถลดความรังเกียจของรพีพงษ์ที่มีต่อผู้หญิงที่หยิ่งผยองคนนี้ได้
ทหารที่สวมชุดเกราะสีดำพลาดการโจมตี จากนั้นก็มองไปที่รพีพงษ์ด้วยสายตาที่เย็นชา
รพีพงษ์ก็ไม่ลดละ แม้ว่าจิตวิญญาณเทพและพลังเทพของตนเองจะไม่สามารถใช้ได้ แต่อย่าลืมว่าตนเองเป็นคนที่ได้รับพลังเน่ยจิ้งและพลังวิเศษเสน ด้วยพลังเหล่านี้ รพีพงษ์มีความมั่นใจว่า คนที่อยู่ที่นี่ไม่มีใครสามารถเป็นคู่ต่อสู้ของตนเองได้
ด้วยสถานการณ์ตึงเครียด รพีพงษ์ได้เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้กับอีกฝ่ายแล้ว
ขณะนี้เอง ชายชราที่นั่งอยู่บนแท่นสูงกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ณรงค์ คุณถอยไป”
หลังจากได้ยินดังนั้น ทหารสวมชุดเกราะสีดำก็ไม่พูดอะไร เดินไปยืนอยู่ด้านข้าง
สถานการณ์ที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงด้วยคำพูดของชายชราคนนั้น
พชรรู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อย แต่นรียารู้สึกว่าอีกฝ่ายทำเช่นนั้นเพราะกลัวตนเอง ดังนั้นเธอจึงหยิ่งผยองมากยิ่งขึ้น
มีเพียงแต่รพีพงษ์เท่านั้นที่พบว่า ทหารผู้ใต้บังคับบัญชาเชื่อฟังคำสั่งของชายชราอย่างเด็ดขาด ทำให้เขารู้สึกชื่นชมเป็นยิ่งนัก
ชายชรากล่าวอย่างช้า ๆว่า “ผมชื่อภาณิน เป็นเจ้าของวังแห่งนี้ พวกคุณสามคนนี้สามารถผ่านการทดสอบของบ่อน้ำมังกรจนมาถึงที่นี่ พวกคุณจะต้องเป็นคนที่แข็งแกร่งในโลกภายนอกแน่นอน หลายร้อยปีมาแล้ว พวกคุณเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถมายืนอยู่ในวังแห่งนี้ได้ ช่างน่าชื่นชมจริง ๆ”
“ในเมื่อคุณรู้ว่าพวกเราเก่ง งั้นก็รีบเอาผลเทพออกมา” นรียากล่าว
ภาณินยิ้มเล็กน้อย และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “สาวน้อย ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่คุณจะมาตัดสินใจได้
