พลังกระบี่สีดำพ่ายแพ้ทันที ตอนนี้โครงกระดูกตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จ้องมองไปที่รพีพงษ์ เห็นรอยยิ้มที่มั่นใจบนใบหน้าของรพีพงษ์ โครงกระดูกก็รู้สึกกังวลใจ
“มนุษย์เล็กทองคำ บุก”
รพีพงษ์ตะโกน ก่อนหน้านั้นตอนที่ต่อสู้กับโครงกระดูกในระยะประชิด รพีพงษ์ได้ปล่อยพลังจิตวิญญาณเทพ ให้มนุษย์เล็กทองคำซ่อนอยู่ในความมืด เพื่อรอโอกาส และในขณะนี้มันเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยม!
มนุษย์เล็กทองคำถือกระบี่ยาวสีทองอยู่ในมือ แล้วเหวี่ยงกระบี่ออกไป กระบี่ยาวสีทองโจมตีไปที่คอของโครงกระดูกโดยตรง ความแข็งของกระดูกทำให้กระบี่ยาวสีทองไม่สามารถแทงทะลุได้ชั่วขณะหนึ่ง
โครงกระดูกใช้มือซ้ายจับกระบี่ยาวสีทองเอาไว้ ไม่มีอะไรให้น่าสงสัยอีกแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกตื่นตระหนก
รพีพงษ์มองภาพนี้ ยิ้มเยาะเย้ย แล้วร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโครงกระดูกทันที
“คุณพ่ายแพ้แล้ว”
พูดจบ กระบี่สยบเซียนของรพีพงษ์ก็ฟันไปที่คอของโครงกระดูก
เมื่อเห็นสิ่งนี้ โครงกระดูกก็พยายามใช้แรงทั้งหมดเหวี่ยงกระบี่ยาวสีทองกับมนุษย์เล็กทองคำออกไป และคิดจะต้านการโจมตีของรพีพงษ์ แต่น่าเสียดาย ที่มันสายเกินไปแล้ว
กระบี่สยบเซียนฟันไปที่กระดูกต้นคอยาวของโครงกระดูกโดยตรง
พลังของกระบี่สยบเซียนนั้นทรงพลังยิ่งกว่ากระบี่ยาวสีทองของมนุษย์เล็กทองคำ การโจมตีครั้งนี้ ทำให้ร่างของโครงกระดูกเริ่มจาง
“ทำลายมันให้ละเอียด!”
รพีพงษ์เพิ่มพลังอีกครั้ง และพลังที่ล้ำลึกก็หลั่งไหลเข้าสู่ใจกลางของกระบี่สยบเซียน
โครงกระดูกประหลาดใจเล็กน้อย ปล่อยมือซ้ายลง แล้วยอมจำนน
“ฮ่า ๆ เจ้าหนู ไม่คิดว่าคุณจะแข็งแกร่งขนาดนี้ ผมประเมินศัตรูต่ำเกินไป คราวนี้ผมพ่ายแพ้แล้ว”
ทันทีที่สิ้นเสียง กระบี่สยบเซียนก็ตัดโครงกระดูกออก ทำให้โครงกระดูกกระจัดกระจาย และล้มลงบนพื้น ไม่มีพลังลมหายใจอีกต่อไป
“ชนะแล้ว?”
ปัณฑาที่อยู่ด้านข้างไม่อยากจะเชื่อ เมื่อเปรียบเทียบกับโครงกระดูกที่อยู่ในระดับแดนบุญครึ่งก้าว ไม่คิดว่ารพีพงษ์จะชนะได้จริง ๆ?
รพีพงษ์หายใจหอบ ใช้กระบี่สยบเซียนค้ำถึงจะสามารถยืนได้ รพีพงษ์ใช้พลังเทพไปทั้งหมดในการต่อสู้กับโครงกระดูกในครั้งนี้ ตอนนี้ต้องใช้เวลาเป็นครึ่งวัน รพีพงษ์ถึงจะสามารถฟื้นฟูกำลังได้
โชคดีที่มียาเม็ด ทำให้รพีพงษ์ยังสามารถในการป้องกันตนเองได้
หลังจากนั้น ขวดหยกขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นในมือของรพีพงษ์ เขาเทยาออกมาเม็ดหนึ่ง เงยหน้าขึ้นแล้วกลืนยาลงไป แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ในไม่ช้าพลังทิพย์ในร่างกายของเขาก็คงที่ขึ้น
“พวกเราไปกันต่อเถอะ ที่นี่ไม่ปลอดภัย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปัณฑาก็พยักหน้า หลังจากพักสักครู่ สีหน้าของปัณฑาก็ดีขึ้นมาก
“เจ้าหนู อย่ารีบร้อนนัก พันปีมานี้ยากที่จะมีใครสามารถชนะผมได้ คุณจะไปแบบนี้ไม่ได้”
เสียงของโครงกระดูกดังขึ้นอีกครั้ง
รพีพงษ์และปัณฑาตกใจ และยืนขึ้นทันที แล้วมองไปรอบ ๆ
“เจ้าหนู อย่าตกใจไป ในเมื่อคุณสามารถเอาชนะร่างกายของผมได้ คุณก็ผ่านด่านของผมแล้ว ผมจะไม่ทำให้คุณต้องลำบากใจ เพียงแต่ผมยังมีเรื่องจะพูดกับคุณ”
ทันทีที่สิ้นเสียง ก็มีผีลอยออกมาเหนือโครงกะโหลก ทำให้ปัณฑาตกใจ จึงกระโดดไปที่หลังของรพีพงษ์ และตัวสั่นเทา
รพีพงษ์มองภาพนี้ รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน เขาเล็งกระบี่สยบเซียนไปที่ผีแล้วกล่าวว่า “คุณเป็นตัวอะไรกันแน่ และคุณมีจุดประสงค์อะไร”
ผีมองดูท่าทางระมัดระวังของรพีพงษ์ ถอนหายใจอย่างจำใจ และชี้ไปที่ร่องบนกำแพงหินทางขวามือ
“โอ้ เจ้าหนู คุณมีพรสวรรค์ สามารถเอาชนะผมได้ ผมต้องให้โอกาสคุณ มีพลอยอยู่ในโครงกระดูกของผม คุณเอาไปเปิดกลไกบนกำแพงหิน แล้วข้างในจะมีสิ่งที่คุณต้องการ”
พูดจบ ผีก็มองดูร่างกายของตนเองเป็นเวลานาน ถอนหายใจและกล่าวว่า “พันปีแล้ว นายท่าน ผมได้ปกป้องถ้ำนี้มาพันปีแล้ว และผมก็พยายามอย่างดีที่สุดแล้ว”
ทันทีที่สิ้นเสียง วิญญาณก็ค่อย ๆ สลายกลายเป็นความว่างเปล่า และไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆอีกต่อไป
รพีพงษ์มองภาพนี้ ด้วยความระมัดระวัง เฝ้าดูกะโหลกบนพื้นค่อย ๆ กลายเป็นผง แล้วจึงเดินเข้าไป มีพลอยปรากฏขึ้นภายใต้สายตาของรพีพงษ์
ปัณฑามองไปที่พลอย และกล่าวว่า “ฉันจำได้แล้ว ไอ้หมอนี้น่าจะเป็นนักฝึกตนที่อยู่ที่นี่ จุดประสงค์น่าจะเพื่อปกป้องต้นไม้ที่ตายหมื่นปี ตอนนี้งานเสร็จสิ้นแล้ว มันก็หายไป ไม่คาดคิดว่าคุณจะสามารถเอาชนะไอ้หมอนี้ได้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รพีพงษ์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก วางปัณฑาลง ก้มลงไปหยิบพลอยเม็ดเล็ก ๆ นี้ และเดินไปตามทิศทางที่โครงกะโหลกบอก จนไปถึงกำแพงหิน แล้วใส่พลอยลงในร่อง
หลังจากสิ้นเสียง ก็ปรากฏช่องเล็ก ๆ ขึ้นที่กำแพงหิน และในช่องนั้น มีตำราวรยุทธ และขวดยาวางอยู่
เมื่อมองฝุ่นที่อยู่บนตำรากับบนขวดหยก เกรงว่าสองสิ่งนี้อยู่ที่นี่มานานแล้ว
รพีพงษ์ยื่นมือออกไปหยิบตำราก่อน มันเป็นตำราวิชาเบิกโลกันตร์ที่โครงกระดูกใช้เมื่อสักครู่!
หลังจากที่ปัณฑามองอย่างละเอียดแล้ว ปัณฑาก็แน่ใจว่า ตำราเล่มนี้เป็นวิชาเบิกโลกันตร์จริง ๆ
และในขวดหยกนั้น เป็นยาเม็ดระดับเทพเซียนห้าเม็ด และเมื่อพิจารณาจากสีของยาเหล่านี้แล้ว พวกมันล้วนเป็นยาเม็ดระดับเทพเซียนที่สมบูรณ์แบบที่สุด
ปัณฑาอดไม่ได้ที่จะยิ้ม และกล่าวว่า “ไม่คิดว่า คุณจะได้รับโอกาสที่ดีเช่นนี้ ทั้งหมดนั่นคุณได้มาด้วยความสามารถของตนเอง มันเป็นของคุณ คุณกินยานี้เพื่อฟื้นฟูพละกำลังก่อน ส่วนตำราวิชาเบิกโลกันตร์เอาไว้ค่อยฝึกทีหลัง ตอนนี้ก็สายแล้ว พวกเรารีบไปหาต้นไม้ตายหมื่นปีกันเถอะ”
รพีพงษ์พยักหน้า เทยาเม็ดระดับเทพเซียนออกจากขวดหยกขนาดเล็กแล้วเงยหน้ากลืนมันลงไปทันที สรรพคุณของยาเม็ดระดับเทพเซียนทำให้รพีพงษ์รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก และความเร็วในการดูดซับพลังทิพย์จากโลกภายนอกก็เร็วขึ้นหลายเท่า
หลังจากพักฟื้นสักครู่ รพีพงษ์ก็ลุกขึ้น และพาปัณฑาเดินไปยังส่วนลึกของถ้ำ
พริบตาก็ผ่านไปครึ่งวัน
ภายในถ้ำ ปัณฑาหยุดอยู่หน้าประตูหิน มองไปที่ประตูหิน เงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “รพีพงษ์ ต้นไม้ตายหมื่นปีอยู่ข้างหลังประตูหินนี้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รพีพงษ์พยักหน้า แล้วเดินไปข้างหน้า ใช้มือขวาแตะพื้นผิวประตูหินเบา ๆ และไม่รู้สึกถึงพลังพิเศษใด ๆ ดูแล้วมันน่าจะเป็นเพียงประตูหินธรรมดา
หลังจากนั้น รพีพงษ์ก็ให้ปัณฑาไปยืนอีกด้านหนึ่ง แล้วกระบี่สยบเซียนก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา หันไปทางประตูหินที่อยู่ตรงหน้า ตัดประตูหินได้อย่างง่ายดาย
“ผมเดินไปก่อน คุณเดินตามหลังผมมา”
ปัณฑาพยักหน้าต่อเนื่อง ใช้มือขวาจับที่มุมเสื้อของรพีพงษ์ไว้แน่น ไม่กล้าที่จะคลายสักครู่
หลังประตูหิน มีช่องขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าของรพีพงษ์ และนี่คือถนนเพียงสายเดียว คดเคี้ยวขึ้นไปบนภูเขาที่อยู่ตรงหน้ารพีพงษ์
ปัณฑาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นต้นไม้ตายหมื่นปีอยู่บนยอดเขา และกล่าวด้วยความประหลาดใจ “ดูสิ รพีพงษ์นั่นเป็นไม้ที่ตายหมื่นปี พวกเราพบแล้ว”
หลังจากได้ยิน รพีพงษ์เงยหน้ามองขึ้นไปที่ต้นไม้ตายหมื่นปี พยักหน้า แล้ววางปัณฑาไว้บนไหล่ สร้างพลังทิพย์ขึ้นเพื่อเป็นเกราะป้องกันอยู่รอบตัวเพื่อป้องกันสิ่งที่ไม่คาดฝัน จากนั้นเขาก็รีบปีนขึ้นไปบนภูเขา และมุ่งหน้าไปบนยอดเขาที่ต้นไม้ตายหมื่นปีตั้งอยู่
บนยอดเขา
ต้นไม้ตายหมื่นปีสั่นโดยปราศจากลม แม้ว่าจะต้นไม้จะตายไปแล้ว แต่กิ่งไม้ตายทุกกิ่งที่อยู่บนนั้นเต็มไปด้วยพลังชีวิต
แม้แต่เถาวัลย์ที่ปัณฑาเคยให้รพีพงษ์ก่อนหน้านั้น ก็มีอยู่มากมายบนต้นไม้ตายหมื่นปีต้นนี้
รพีพงษ์กับปัณฑาปีนขึ้นไปบนยอดได้สำเร็จ เมื่อมองดูต้นไม้ตายหมื่นปี รพีพงษ์ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกสดชื่นของพลังชีวิตที่ชะล้างเส้นลมปราณในร่างกายของตนเองได้อย่างชัดเจน
แม้กระทั่งในช่วงเวลานี้ รพีพงษ์ดูเหมือนจะมีความเข้าใจวิชากังฟูเสนมากยิ่งขึ้น
